И мы все трое затаились, вглядываясь в темноту, пытаясь разглядеть хоть что-то в царившей вокруг кромешной тьме.
Вскоре (уже не знаю, сколько времени прошлопять минут или полчаса), звук уже стал таким, что, казалось, до его источника не более нескольких метров.
И вот изза темной громады скал, едва различимых на фоне воды, вынырнул длинный хищный силуэт. Это не могло быть ничем иным, кроме как драккаром.
Еще и ветер стих
Не говори, но ничего, догоним их на веслах.
До нас доносились лишь обрывки фраз, но все равно для того, чтобы сделать выводы, этого вполне достаточно.
После того, как драккар с воинами уплыл вперед, мы еще несколько секунд соблюдали тишину, и лишь затем ее первым нарушил старик:
Воины ярла. Они не высадились на берег.
Или же это другой драккар, возразил Олаф.
Сколько, по-твоему, у ярла кораблей? не согласился старик. Два уже пристали к нашему берегу, мы видели третий. Думаешь, это четвертый? Ярл не стал бы отправлять целых 4 драккара для того чтобы ограбить небогатый остров тэна Ульфа. Есть цели намного привлекательнее.
Думаешь, это те, которых мы видели вчера? тихо спросил я.
Похоже на то, кивнул старик,и, похоже, что не только мы их увидели, но и они нас
Олаф боялся заходить по темноте в фьорд, но еще больше боялся оставаться на местеесли рассветет и нас заметят, легко предположить, что с нами будет.
Именно поэтому мы медленно двигались вдоль скалы, отталкиваясь от нее длинными веслами.
Возле скалы есть безопасный проход, пояснил Олаф, здесь мы не напоремся на подводные камни. А когда рассвететлегко сможем пройти остаток пути и пристать к берегу.
Так чего мы не сделали так раньше? возмутился старик.
Это долго и опасно, ответил Олаф, если волны станут сильнеенас попросту разобьет о скалы.
Оставались бы тогда на месте, проворчал старый Асманд.
Я лучше рискну и попробую пройти во фьорд, чем струшу и погибну от мечей воинов ярла, огрызнулся Олаф.
Мы орудовали веслами, постоянно рискуя свалиться с корабля в холодную воду. Я весь покрылся потом, ноги дрожали, но я держался.
То, что мы проделывали, требовало неимоверного сосредоточения, сил, терпения.
За работой я не заметил, как начало светатьтемень отступала, ее место занимала серость нового дня, начался мелкий промозглый дождь.
Все! Теперь я поведу корабль! сказал Олаф. А вы садитесь на весла.
Сам бы сел на весла, а я бы управлял кораблем, проворчал старик.
Ты знаешь, где камни? Знаешь, как их обойти? не согласился с ним Олаф. Молчи и греби, старик!
Асманд сдержался от очередной ехидной репликиночь отняла немало сил, а теперь еще предстояло вдвоем работать гребцами на корабле, где гребцов должно быть десятка два, а то и две дюжины.
Едва мы расселись и принялись с Асмандом работать длинными веслами, как Олаф, сидящий корме, выругался.
Что случилось? спросил я.
Они нас увидели!
Драккар ярла? переспросил старик.
Да! Я вижу их парус.
Вот ведь, черт! Мы с Асмандом бросили весла и попытались разглядеть хоть что-то в утренней дымке.
Вон он! старик указал куда-то вправо.
Я напряг зрение и с горем пополам смог увидеть драккар противника. Да и то, скорее, его очертания.
Мы успеем добраться до берега? спросил я у Олафа.
Если вы не будете лениться, хмыкнул Олаф и заорал:А ну, навались! Раз-два!
Глава 5 Трое против всех
Как бы мы ни старались, но оторваться от преследователей не получалось. Мы со стариком сидели лицами и корме и прекрасно видели их. Минут двадцать назад, когда мы только заметили парус, нас разделяло огромное расстояние, которое, как мне тогда казалось, невозможно быстро сократить.
Но я ошибалсясейчас вражеский драккар шел на расстоянии метров тридцати позади нас, и я с легкостью мог рассмотреть лица людей на нем.
Ну конечно, как иначе могло быть? Практически одинаковые по длине драккары, да вот только у нас рабочих весел всего два, а у них по десять на каждом боку. Каждый синхронный удар их весел подгонял вражеский драккар ближе к нам.
Но, словно бы этого было мало, Олаф постоянно менял курс, заставлял наш кораблик идти такими виражами, будто мы под обстрелом.
Помнится, так виляют корабли в небезызвестной «Ворд оф варшипс», когда их преследуют несколько противников, ведя обстрел. Но нас ведь не обстреливают? Так зачем мы крутимся?
Олаф! Может, хватит кружить? крикнул я. Если бы мы пошли прямым курсом, до берега было бы всего ничего!
Если мы не будем кружить, то наткнемся на подводные скалы и утонем быстрее, чем ты успеешь поднять свой зад с лавки, прокричал мне в ответ Олаф.
Наши враги идут по прямой, и пока им не встретился никакой камень и никакая скала, крикнул старик.
Пока боги им помогают, ответил Олаф, посмотрим, насколько добры они к ним сегодня.
Насколько возможно! сказал старик. Клянусь, еще несколько взмахов веслами, и они нас настигнут. И тогда мы сами сможем узнать, насколько боги бывают добры. Вот только рассказать никому уже не сможем.
Доверьтесь мне, беззаботно отозвался Олаф, я верю, что сегодня не тот день, когда мы увидим богов.
Посмотрим, проворчал старик, и мы с ним вновь налегли на весла.
Но смотреть было особо не на что. В том смысле, что противник нас догонял. Нас уже разделяли считанные метры.
И именно в этот момент Олаф заложил резкий поворот, насколько можно его было так назвать, учитывая то, что мы находились на корабле образца раннего средневековья, и в качестве руля использовалось по сути дела весло.
Тем не менее, резкий маневр позволил отсрочить неизбежноевраг отстал. Ненамного, но все же.
Вражеский драккар не стал поворачивать вслед за нами, тем более Олаф вновь вернулся на прежний курс.
Два удара весел, и нос преследующего нас корабля уже был вровень с нашей кормой. Еще несколько секунд, и борта кораблей столкнутся, толпа противников перелезет через борт, и
Именно в этот момент и раздался треск.
Вражеский драккар вздыбился, словно бы дикая лошадь. Готовые к бою воины, собравшиеся у левого борта, кубарем полетели к корме. Корабль противника, так неумолимо нас настигавший, внезапно отстал, остановился на месте.
Мы успели отойти метров на десять, не меньше, и лишь затем драккар противников, наконец, сдвинулся с места. Однако его движение уже нисколько не напоминало тот бег, полет над поверхностью воды, который я наблюдал ранее.
Корабль шел тяжело, заваливаясь носом вперед, а люди на его борту суетились, бегали и орали.
Вот и закончилось их везение, хмыкнул наблюдавший за противником старик.
Я же говорил, этот фьорд коварен! добавил и Олаф.
Тут до меня дошло, что случилоськорабль налетел на подводный камень, пробил днище и сейчас набирал воду. Именно поэтому на его борту и стояла суета, именно поэтому корабль шел так тяжело, с каждой минутой отставая от нас все больше и больше.
Вот и все. Сейчас пойдут ко дну, заявил старик. Этот бой мы выиграли, даже не начав его.
Я бы так не сказал, задумчиво ответил я, наблюдая, как воины в панике сбрасывают с себя кольчуги и кожаную броню.
Ха! Сколько их доберется до берега? отмахнулся старик. Двое? Трое? Вода холодная, плыть им долго. Они устанут и
А если их будет больше, чем нас?
Нас и так-то один и две половины, рассмеялся Олаф. Даже если из волн выйдет один противникнаши силы будут равны.
Если бы я был моложе, ты бы поплатился за свои слова, Олаф, сын Анра.
Если бы я был тэном, вообще бы не пустил тебя на свой остров, старик, рассмеялся Олаф, к чему говорить о том, что было бы, когда нужно говорить о том, что есть?
Старик скрипнул зубами.
Запомни мои слова, Олаф, сказал он, когда-нибудь, если ты до этого времени доживешь, юнец оскорбит тебя.
И что? Я убью его на месте.
Ты смолчишь, как смолчал я, так как убить его нужно будет либо быстро и подло, либо умрешь ты сам. И никакой чести ни в его смерти, ни в твоей не будет, поэтому ты смолчишь.
Улыбка слезла с лица Олафа.
Прости, старый Асманд, я не хотел тебя оскорбить, произнес он уже вполне серьезно, и я помню о том, каким ты был воином. Мальчишкой я завидовал тебе и всегда слушал твои истории. Но правда в том, что из нас троих только я могу сражаться на равных с воинами ярла.
Я тоже чего-то стою! огрызнулся старик. Пусть я стар и рана мешает мне, но клянусь, если кто-то из них, он кивнул головой в сторону стремительно тонущего корабля, выйдет на берегя смогу отправить к богам хоть одного.
Охотно верю, кивнул Олаф, но не стоит ради своей клятвы отправляться к богам вместе с врагомты нужен новому тэну и клану. Твой опыт и мудрость могут нам помочь
Вот теперь я слышу слова мужа, а не юнца, хохотнул Асманд, и все же ты напрасно нас недооцениваешь. Пусть я немощный старик, но молодой Р`мор, я уверен, покажет себя в бою.
Тогда пусть побережет голову, хохотнул Олаф.
Я же смолчал. А чего бить себя копытом в грудь и рассказывать, что я не валялся на поле боя, а вполне себе даже удачно сражался?
Спустя несколько минут наш корабль, словно огромный кит, выбросился на песчаный берег.
Ты видишь, сколько людей спаслось? спросил старик у Олафа, вглядывающегося в волны.
Вдали, метрах в трехстах от нас еще был виден корабль, уже больше чем наполовину погрузившийся в воду.
Человек пятнадцать от силы, отозвался Олаф. Плывут сюда.
А куда им еще плыть? хмыкнул старик. Не к скалам же?
Действительно, этот фьорд был довольно необычным: маленький залив, войти в который можно было через расщелину в скалах. Я был уверен, что если бы не прилив, мы бы сами не смогли проскочить, ведь как раз сейчас я отчетливо видел скалы, торчащие прямо возле входа.
Еще необычность фьорда заключалась в том, что на протяжении почти 400 метров справа и слева были отвесные скалы, вскарабкаться на которые было бы трудно даже с альпинистским снаряжением. Единственное место, где можно было выбраться на землю, находилось там, куда доплыли мынебольшой пляж, метрах в пятнадцати от которого начиналась густая чащоба леса.
Вообще, очень уютное место. Здесь бы организовать поселение, и к нему подобраться с моря было бы крайне затруднительной задачей. Но я помнил, что остров большой. И если с моря нельзя зайтипротивник попросту дойдет сюда пешком, найдя неподалеку отсюда гораздо более удобный берег для высадки воинов.
Олаф поднял заготовленный заранее щит, перепрыгнул за борт и, подняв кучу брызг, оказался по колено в воде.
Он не спеша выбрался на берег, подальше от воды, туда, где ноги не вязли в песке, и вытащил из ножен свой меч.
Чего вы ждете? крикнул он нам. Будете прятаться в ладье пока я всех не убью?
Старик с сердитым сопением подобрал копье, лежащее в куче другого оружия, воткнул за пояс небольшой топор, и тоже, взяв с собой круглый щит красно-белых цветов, сиганул с ладьи. Получилось у него это не столь изящно, как у Олафа, но все равно чувствовалось, что проделывал подобное старик уже много раз, и даже рана не особо ему помешала.
Он, хлюпая по воде, добрался до берега, стал рядом с Олафом, попытался поднять щит и тут же скривилсярана все еще давала о себе знать. Еще бысутки даже не прошли. Впрочем, в реальной жизни он бы даже с постели встать не смог.
Нод! У тебя не так много времени! крикнул Олаф. Они плывут сюда.
Вот и отлично, проворчал я, ковыряясь в оружии, которое попросту набросали на дно лодки.
Р`мор! Ты ищешь молот Тора? подзадорил меня и старик. У тебя уже есть оружие! Бери щит, если хочешь и иди сюда!
Сейчас приду, отозвался я.
Ищешь щит побольше? рассмеялся Олаф. Им тоже нужно уметь владеть. Он тебя не спасет. Если такова воля боговтебе ничто не поможет, и ты отправишься к Орту!
Он нод! Он отправится к Одину, поправил его старик.
Наши боги живут по соседству, хохотнул Олаф, сами потом разберутся.
Я же, наконец, нашел, что искал.
Во-первых, я пытался подобрать приблизительно такой же топор, как мне достался от Йорапусть он с неба звезд не хватает, но удобный и не тяжелый. А нужен он мне был для того, чтобы сражаться сразу двумя топорамия планировал использовать парное оружие. От чегото мой игровой опыт подсказывал мне, что щит мне действительно не поможет, как и сказал Олаф. Однако ковырялся я так долго, стараясь найти топорик, как можно более скромныйего должно быть удобно держать одной рукой. И поиск завершился успешно. Небольшой, с короткой ручкой, и не особо тяжелый, с чуть более длинным лезвием чем на топоре Йора, но все равно удобный. Я крутнул оба топора в руках, размахнулся ими, приноравливаясь к ним, привыкая биться двумя руками, так сказать приучая тело.
Пойдет.
Я всадил оба топора лезвиями в борт корабля и продолжил поиски.
А нужно мне было оружие, которое подойдет для того, чтобы метнуть его во врага. И почему я не вкачал копья? Их здесь было более чем достаточно, а вот топоров (именно таких, какие нужны были мненебольших и относительно легких, даже меньше, чем уже имеющиеся у меня), мне удалось обнаружить всего два. Такое впечатление, что северяне вообще не признавали дальнобойного оружияни лука, ни пращи я не встретил. Даже метательного оружия толком не было.
Наконец мне посчастливилось найти третий топорикнебольшой, с короткой ручкой, больше напоминающий томагавк, чем скандинавский топор. Хотя, какая мне разница? В руке лежал удобно, бросать его тоже, вроде как, будет нормально. Чего еще хотеть?
Я сунул найденный первым топор, похожий на Йоровский за пояс, как и, собственно, сам топор Йора. Три остальных, которые планировал использовать как метательные, я держал в руках.
Боги услышали наши молитвы, раздался голос Олафа, когда я показался у края ладьи и изготовился для прыжка, Рморнод с нами! Мы победим!
Они со стариком заржали. А когда я спрыгнул вниз, не удержал равновесия и плюхнулся задом в холодную воду, уже просто стонали от смеха. Я, смущенный своей неуклюжестью, молча вылез из воды и стал рядом с ними.
Зачем тебе столько топоров? спросил Олаф, вытирая слезы, выступившие от смеха. У тебя ведь всего две руки?
Увидишь! буркнул я.
Я перебросил два «метательных» топора в левую руку, а последний взял в правую. Сейчас посмотрим, не подведет ли меня «врожденный навык» в этот раз. В том бою, в дуэли, он фактически позволил мне победить
Вообще, во всех играх, в которые мне доводилось играть (имеется ввиду про средневековье) или всякого рода фэнтези я всегда предпочитал качать полноценного «рашера». Причем максимально вкачанного в атаку, иногда даже в ущерб защите. Иначе говоря, воина с огромным количеством жизней, в броне, которой позавидовал бы любой современный танк, и с мечом, который в реальной жизни никогда бы и поднять не смог из-за его веса и габаритов. Также я мог выбрать лучника/арбалетчика, чья задачабить врагов с большой дистанции.
А вот метаниекак-то с ним у меня не задалось. Нет, пара экспериментов былав «Банерлорде», к примеру. И мне иногда даже удавалось снести противника с, так сказать, «одного выстрела». Но все же метательное оружие рассматривалось скорее как вспомогательное, актуальное в первой половине боя или вступительной его части. А вот когда начиналась куча малатолку от пилумов, метательных копий и им подобного было немного.
Сейчас же я намеревался делать основной упор именно на метательные топоры. Если моя идея провалитсябудет худо: нам троим предстоит драться с десятком противников сразу.
К слову, первая парочка врагов уже доплыла до берега и медленно брела по пояс в воде в нашу сторону.
Я изготовился, прицелился, разхмахнулся и метнул топор.
Противник, явно не ожидая такого хода, даже не попытался защититься. Топор угодил ему прямо в грудь, и он, взмахнув руками, выпустив собственное оружие в воду (отчего оно тут же ушло на дно), опрокинулся на спину, подняв кучу брызг.
Я перебросил второй топор из левой руки в правую, секунду помедлил и метнул его.
Но второй противник уже явно был готов к подобному поворотупросто закрылся щитом, в который мой топор и попал.
Конечно, и я, прекрасно понимая, чего ждать от врага со щитом, не медлил. Практически сразу за вторым в противника полетел третий топор, и он-то как раз свою цель нашел. Воин услышал удар топора в щит, вновь открылся. Именно в этот момент пущенный мною «снаряд» угодил ему прямо в башку.
Воин несколько секунд недоуменно пялился на нас, а затем его ноги подкосились, он медленно осел в воду. Упасть у него так и не получилосьморская вода подхватила тело и принялась качать его на своих волнах.