Он позволил себе выказать удивление, выгнув бровь.
Вы предлагаете мне прямо сейчас отправиться в зверинец?
Именно!..
Он внимательно разглядывал ее какое-то время и молчал, потом пожал плечами и пробормотал:
Почему бы и нет?.. Все равно не усну.
Этим утром расторопные служанки уже дежурили у дверей спальни, чтобы не дать Вирджинии даже шанса что-то сделать самостоятельно. Ее одели в подаренное Рэйчел платье, слишком нарядное для такого занятия, как предстоящая эксгумация, и причесали так, словно ее ждал не завтрак, а званый ужин.
За столом Вирджиния опять купалась в комплиментах от леди Фоллей и восторгах Рэйчел, Питер же отсутствовал.
Джинни, предлагаю поехать по магазинам, сказала Рэйчел. Вам надо докупить женских мелочей
У меня в десять назначено экс Вирджиния осеклась, когда леди Фоллей ласково положила ей руку на запястье.
Рэйчел, милая, у Джинни есть дела. Ты забыла? Она на королевской службе.
О протянула разочарованно Рэйчел. Правда? Как это ужасно, служить и не распоряжаться собой. Неужели вы боевой маг?
Нет, я некромантка.
Рэйчел поперхнулась чаем и закашлялась.
Ох простите!..
За столом воцарилось неловкое молчание. Вирджиния раздумывала, как бы свести разговор к лорду Дрейперу, раз уж представился момент, но Рэйчел неожиданно выдала:
Тогда Джинни пойдет черное! Точно! Тетушка Маргарет, помнишь то мое черное платье, расшитое лацианским стеклом? И твое изумрудное ожерелье?
Не знаю, черный цвет старит в сомнении протянула леди Фоллей.
Появившийся в дверях Питер прервал их беседу. Вид у него был усталый, лицо бледно-зеленое, глаза запали. «У меня на столе и получше откопанцы бывали», подумала Вирджиния и тут же устыдилась собственных мыслей.
Доброе утро, Питер, обрадовалась леди Фоллей. Садись с нами позавтракать.
Спасибо, не голоден, мрачно ответил он. Зашел сказать мисс Сибрас, что она была права.
Что? Вирджиния едва не подпрыгнула на стуле. Но вы же успели? Или нет?
Успел. Несколько чешуек пострадали, но целостность не нарушена. Спасибо, что предупредили. Пойду отсыпаться.
После его ухода леди Фоллей и Рэйчел переглянулись между собой и с любопытством уставились на зардевшуюся Вирджинию.
Это яйцо, невпопад объяснила она. Яйцо изумруд-птицы.
О нет выдохнула леди Фоллей. Опять эта клятая птица!.. Все разговоры только о ней. Джинни, милая, не позволяйте ему говорить о ней!
Вирджиния глупо улыбалась. Было приятно получить слова благодарности от Питера, пусть и запоздалые, а еще осознавать то, что ей удалось спасти от смерти живое существо правда, не совсем живое, а еще не вылупившееся, но разве это важно? Окрыленная успехом, Вирджиния забыла об осторожности.
Интересно, а на воскресном приеме будет кто-то из Дрейперов? наугад спросила она.
За столом вдруг повисла гробовая тишина.
Почему вы упомянули Дрейперов, Джинни?
Молчала даже болтушка Рэйчел, закусив губу и теребя в руках салфетку.
Потому что я Это по работе, и я подумала, что
Вирджиния кляла себя последними словами. Прав был суперинтендант, зря она его не послушала! Не станут они с ней говорить, не ровня она им.
Покойный лорд Дрейпер дружил с моим мужем, тихо сказала леди Фоллей. Мы близко общались.
Да скажи уже ей, тетушка, не выдержала Рэйчел, бросая салфетку на стол. Скажи, что сделал Питер!.. Все равно ведь узнает. Или уже узнала
Леди Фоллей покраснела. Вирджиния непонимающе смотрела на женщин.
При чем здесь Питер? спросила она.
Джинни, я говорила тебе про девушку, которую мы все считали невестой Питера Так вот, это была племянница лорда Дрейпера.
Амелия Милстоун? пораженно уточнила Вирджиния.
Да, она. Милая девушка, хотя и несколько настойчивая в своих
Бесстыжая липучка!.. заявила Рэйчел. Но Питера это все равно не оправдывает. Грубиян и пенек дубовый!..
Рэйчел, мягко сказала леди Фоллей. Не надо так. Они просто не поняли друг друга, и получилось все не очень хорошо. Мне жаль, что из-за этого недоразумения наше общение с Дрейперами свелось к формальному. Право, жаль
Она ненадолго ушла в себя. Свежие алые розы в вазе тихо шевелили лепестками и благоухали на всю столовую. Вирджиния поерзала на стуле и сказала:
Простите меня, я не должна была говорить о работе за столом
Работе?.. леди Фоллей вынырнула из задумчивости. Джинни, милая, я не совсем поняла Неужели вас вызвали из-за лорда Дрейпера? Ведь он, кажется, погиб от руки грабителя?
которого так и не нашли, ответила Вирджиния и улыбнулась. Может, у меня получится.
Вирджиния приехала на кладбище заблаговременно и решила прогуляться по ухоженным дорожкам, наслаждаясь прекрасным весенним утром. Щедрые эманации смерти, исходящие от склепов и усыпальниц, ей нравились, хотя и нагоняли на нее философскую печаль из-за бренности жизни и всего сущего. Все пустое, кроме божественных помыслов. Последнее желание
Общепризнанным считалось, что правом на последнее желание обладали все смертные. В момент смерти, когда душа еще не успела отделиться от тела, перед смертным появлялся посланник Дайда, который испрашивал последнее желание и сопровождал душу в радугу, где она будет купаться до следующего перерождения, пока ее не поведет в новую жизнь посланник Измира. И в этом вечном водовороте красок жизни и смерти где-то есть души ее родителей и маленькой Лейхи
Вирджиния в который раз пыталась понять, почему?.. Почему ее мать пожелала ей такой странный дар как некромантия? Чтобы защитить от ужасов смерти? А чтобы она сама пожелала, не приведи Дайд умереть сегодня? Наверное, красоты Чтоб в следующем перерождении она была окружена красотой и миром
Мисс Сибрас! рявкнул у нее над ухом констебль. Вас ждут!..
Ждали ее суперинтендант, двое могильщиков, констебль Фэншоу и поверенный семьи Дрейперов.
От имени леди Сесилии выражаю протест, важно заявил последний. Не вижу никаких причин тревожить покой усопшего.
Суперинтендант махнул рукой, нервно покусывая ус.
Отправляйте свой протест в Дипломатический корпус.
И отправлю, грозно пообещал поверенный.
Семейная усыпальница Дрейперов была выстроена из зеленого гранита, ее стены и крышу увивала виноградная лоза, а на дверях висел железный замок. Поверенный крайне неохотно открыл его, и двое могильщиков распахнули тяжелые двери перед процессией. Внутри было холодно и сухо.
Вирджиния прислушивалась к собственным ощущениям. Вопреки расхожему мнению, смерть не равна тьме, ибо даже у тьмы есть оттенки. Семь божественных цветови все семь есть в человеческом теле: красный ток крови, желтизна работающих мускулов и костей, оранжевые испражнения и подкожная прослойка, зеленый цвет работы кишечника, голубой воздух легких, синева кружева из вен, фиолетовый мозг. Со смертью эти цвета тускнеют, однако радуга души все равно остается какое-то время, храня на себе отпечаток владельца тела. И только когда душа вновь наполняется светом Измира, только тогда тело рассыпается серым прахом, в котором уже ничего нет. Хорошо, что лорда Дрейпера не кремировали, как это принято у борумийцев, которые торопятся уйти на новый виток перерождения и поэтому сразу предают огню своих мертвецов в Священном Горне.
Мраморный саркофаг сняли с постамента, стряхнули невидимую пыль и открыли. Буднично и просто. Вирджиния подошла ближе и заглянула. Ссохшийся труп лорда Дрейпера казался кукольным.
Тело в плохом состоянии, сказала она. Сильно мумифицировано. Мне понадобится чан со святой жижей, гемельские реактивы, инструменты, два рулона уэстмарского моха, нитка болотных лиан и унция измирских семян. Отнесите тело в склеп судебной некромантии, избегайте попадания прямых солнечных лучей.
Я не понял, растеряно проговорил поверенный. Какой еще склеп судебной некромантии? Вы что затеяли?!?
Суперинтендант Гамильтон сунул ему под нос какую-то бумагу с королевской печатью и велел убираться восвояси.
Я это так не оставлю!
Судебный склеп выглядел так, словно его спешно пытались привести в порядок после многолетнего запустения. Хотя, скорей всего, так оно и было. Вирджиния помнила слова суперинтенданта о том, что некромантия не в почете. Но неужели за все года после Семицветной войны королевская служба ни разу не прибегала к помощи некроманта? Невероятно! «Получается, я первая»подумала Вирджиния, и ей сделалось не по себе. Она не имеет права на ошибку. Ради наставника, ради маленькой Лейхи, ради своих родителей она должна доказать, что не зря училась.
Констебль Фэншоу останется вас охранять, мисс Сибрас, сухо сообщил суперинтендант. Сколько времени вам понадобится?
Вирджиния вздохнула.
Я собираюсь установить причину смерти и провести первоначальное озеленение тела, потом попробую восстановить мышечную память, чтобы воспроизвести действия лорда Дрейпера в последние часы перед смертью. А завтра, если все пройдет удачно, займусь голосовыми связками и мелкой мускулатурой пальцев. Это очень тонкая и кропотливая работа, но если у меня получится, то мы сможем услышать, что лорд Дрейпер говорил перед смертью.
Хм А разве нельзя просто заглянуть к нему в мозги и увидеть то, что он видел перед смертью?
Вирджиния сдержала раздражение.
Фиолетовый цвет, цвет мозгасамый неустойчивый, суперинтендант. Это означает, что уже через час после смерти память души исчезает из мозгов, и восстановить ее под силу разве что арвейцам Да и то Они прибегают к запрещенным практикам подселения душ или душеуловлению
Нет, нам такое не надо, решил суперинтендант.
А я и не умею, призналась Вирджиния. Это патентованные заклятия, работающие с искажением времени.
Понятно. Все необходимое вам доставят в течение часа. Приступайте, мисс Сибрас.
Двери склепа захлопнулись, и воцарилась торжественная тишина смерти. Сначала Вирджиния волновалась, но потом напомнила себе, что лежащее перед ней тело ничем не отличается от тех, что попадали к ней в Болотном краю. Перед смертью все равны, и уже за одно это Вирджиния любила свою профессию.
Она начала осмотр с головы. Проломленный череп был тщательно прикрыт редкими волосами, постарались кладбищенские служители, когда готовили тело к погребению.
Как мало цвета озадаченно проговорила Вирджиния вслух. Хм
Она ловко срезала одежду и еще раз внимательно осмотрела тело, потом на всякий случай сверилась с инструкцией, которую специально для нее составил мастер Симони, и сделала первый надрез.
Казалось, пролетело всего пару минут, когда констебль Фэншоу постучал в дверь склепа и спросил:
Мисс Сибрас, вы будете делать обеденный перерыв?
Девушка как раз закончила плетение мускулов на правой ноге и уже собиралась взяться за левую, но сообразила, что проголодалась. В этот раз она была предусмотрительней и захватила с собой бумажный сверток с несколькими кусками мясного пирога. В пакет сердобольная кухарка положила еще и два зеленых яблока на десерт.
Да, пожалуй, сказала Вирджиния, выходя из склепа и сдвигая на лоб защитные очки.
Солнце после тьмы склепа казалось болезненно ярким. Она расстелила плед на траве под деревом и уселась, шурша пакетом. Как говорил ее папа, война войной, а обед должен быть по расписанию. Констебль смотрел на некромантку, выпучив глаза.
Хотите? вежливо предложила она ему кусок пирога.
Он нервно сглотнул и позеленел.
Н-н-нет, мисс.
А, это сообразила она, видя, что констебль с ужасом смотрит на ее руки в зеленых разводах. Это святая жижа, она дезинфицирует. И приятно пахнет мятой.
Она помахала рукой для наглядности и улыбнулась ему с максимальным дружелюбием, но это почему-то не сработало. Констебль Фэншоу зажал себе рот огромной лапищей и нырнул в кусты, откуда следом донеслись характерные звуки.
Ну и ладно, пожала Вирджиния плечами, мне больше достанется.
И с удовольствием впилась зубами в слегка обветренный пирог.
К концу дня она, как и планировала, закончила с основной мускулатурой и успела немного поработать с голосовыми связками. Констебль Фэншоу предложил вызвать для нее экипаж, но Вирджиния решила прогуляться пешком до Горохового Двора, где ее ждал с отчетом суперинтендант. Некромантке надо было привести в порядок мысли, чтобы изложить все предельно ясно, а пешие прогулки на болоте были для нее самым привычным делом.
Кроваво-красное солнце нависало над городом, совершенно не даря тепла и пронизывая улицы, укрытые яблоневым цветом, словно розовым снегом. «Этюд в багрово-розовых тонах», подумала Вирджиния. Подходящий к концу весенний день был холодным, и девушка куталась в плащ, задыхаясь от уличной вони, смешанной с нежным ароматом цветущих садов. Многолюдные улицы, быстрые экипажи, крики и шум. Вирджиния в первые же пять минут пожалела о своем решении прогуляться пешком. Прекрасное платье мгновенно оказалось заляпанным проезжающим экипажем, какой-то нищий оборванец вцепился ей в руку и клянчил у нее деньги, а незнакомый констебль на перекрестке поглядывал на девушку с явным подозрением. Вирджиния была не из робкого десятка, но здесь просто растерялась. Она бросилась к констеблю и попросила его остановить для нее экипаж.
И куда вам надо, мисс? спросил он, сделав ударение на обращении, словно сомневаясь, мисс перед ним или так
В Гороховый Двор. Суперинтендант Чарльз Гамильтон меня ждет.
ГЛАВА 7
Он ее не ждал. Ей пришлось еще полчаса мерить шагами узкий коридор перед кабинетом, дожидаясь суперинтенданта. Тот появился, слегка запыхавшись и в дурном настроении.
Надеюсь, у вас есть что мне сказать, бросил он на ходу, открывая дверь ключом и распахивая ее перед некроманткой. Дипломатический корпус очень ждет новостей.
Они у меня есть, со вздохом сказала Вирджиния.
Здесь пахло пылью и чернилами, багровые пятна солнечных бликов на полу походили на застывшие пятна крови. Беспорядок на столе суперинтенданта наводил мысли о сцене преступления. «Он отчаянно боролся за каждую бумажку, но силы были неравны, и его»подумала Вирджиния и оборвала себя.
Докладывайте.
Она снова вздохнула, но не стала поправлять суперинтенданта, что она не его констебль, чтобы докладывать. В конце концов, пусть и не в его подчинении, но она все-таки на королевской службе.
Докладываю. Лорд Дрейпер умер не от удара по голове, его отравили.
Суперинтендант, который как раз усаживался в кресло, так и замер с открытым ртом.
А?..
Я могу рассказать, как протекала его смерть. Сначала он почувствовал шум в ушах, озноб и тяжесть в ногах, потом ему стало не хватать воздуха, усилилось сердцебиение, онемели конечности. Язык у него распух и горел огнем, довольно неспецифический симптом. Когда лорда Дрейпера ударили по голове, он уже, скорей всего, не мог двигаться и говорить
Что вы несете, мисс Сибрас? отмер суперинтендант. Какое отравление? Все дипломаты на службе Ее Величества имеют иммунитет к подавляющему большинству ядов.
Вирджиния пожала плечами.
Полиция даже не удосужилась провести вскрытие, ограничились внешним осмотром, поэтому я не могу сказать, что это был за яд. Однако я могу сделать предположение, что он был как-то связан с кровью
Чарльз Гамильтон уже взял себя в руки, устроился в кресле и зашуршал бумагами.
Только следа кровавых магов мне здесь не хватало для полного счастья буркнул он.
Вирджиния мотнула головой.
Нет, это не маг крови. Яд был растительного происхождения, а с учетом того, что в желудочных тканях мне удалось обнаружить остатки виноградных ферментов, могу предположить, что яд был в вине, а не в ликере, бутылка которого обнаружена на месте происшествия
Стоп, приказал ей суперинтендант и еще яростней зашуршал бумагами, наклонив голову вниз.
«Точно лис, ныряющий за мышкой в снег», подумала Вирджиния и улыбнулась.
Так, вот оно, выудил он бумагу и стал просматривать ее, надвинув очки на кончик носа и глядя то поверх них, то через них.
Сливовый ликер «Сомсом». Бутылка обнаружена рядом с перевернутым столиком, осколки рюмки, пятно на ковре.
А бутылка вина? подалась вперед Вирджиния.
Не обнаружена, отрезал суперинтендант.
Она пожала плечами.
Тогда могу предположить, что отравитель подменил ее и забрал с собой.
Отравитель, значит? задумчиво пожевал рыжий ус суперинтендант. Арвеец?
Не знаю, пожала плечами Вирджиния. Завтра я закончу с телом, его надо будет привезти на Гинстер-роуд, если за это время там что-то поменялось, то восстановить обстановку дома, потом я активирую заклинание и оживлю лорда Дрейпера. Он будет двигаться и говорить так, как двигался и говорил в последние несколько часов перед смертью. Тогда мы, возможно, получим разгадку того, с кем лорд Дрейпер удалился в библиотеку посреди приема и что ему или ей говорил. Вероятно, это и будет отравитель.