Святослав ЛогиновГорное селение
Глава 1
Для настоящего парня водить за руку малолетнюю сеструиздевательство и сущее наказание. Мальчишки задразнят до кровавой обиды: Нянькавытри-сопли. Но Арчену плевать, словно не его дразнят. Он не нянька, он старший брат. Придёт время они с Лурой всем покажут, кому за руку ходить, а кому сопли вытирать.
Впрочем, сколько бы Арчен губу не выпячивал, всерьёз его никто не принимает. Гордая пара и семьи нормальной не имеет. Своего дома у них нет, а без собственного дома тебе и на день не позволят остаться в селении. Арчен и Лура, вместе с матерью ютятся в смешной развалине, не то сараюшке, не то шалаше. Формально это дом, а по сутине пойми что. Если никто в семье не сумел построить своего дома, людьми такие обыватели не считаются и места в селении для них не предусмотрено.
Убогую семью из селения не изгнали, по миру они не ходили, питались своим, хотя, что это за своё, никто и не гадал. Арчен был одет в ветхую рванину, а Лура наряжена куколкой, словно девочка из хорошей семьи. Значит, мать старается, а за это можно простить многое.
Мальчишки за домами играли в палку. Игра не особо одобряемая, поскольку идёт на деньги. В землю не слишком глубоко вбивается палка, отмеряется договорённое число шагов, после чего каждый игрок, поставив на кон один шлёндер, получает право кинуть в палку камнем. Кто сумеет палку сбить, забирает весь кон. Расстояние не маленькое и камни разные, выбирай любой. Схватишь булыжник, так поди, не докинешь, а возьмёшь малую галечку, то она палку не собьёт, даже если повезёт точно попасть.
Эй, убогие! крикнул кто-то из игроков. А слабО камень метнуть?
Арчен глянул с презрением и ничего не ответил.
Да у него и денег нет! не унимался обидчик.
Арчен отпустил руку сестры, добыл из кармана медный шлёндер, кинул его на кон, не глядя, поднял увесистый камень и, не тратя времени на прицеливание, метнул камень в цель. Раздался сухой треск, сшибленная палка отлетела в сторону. Арчен, по-прежнему молча, сгрёб с кона пригоршню медяков.
Это нечестно! крикнул один из парней. Мы, вон сколько деньжищ накидали, а он пришёл и забрал!
Сами предложили, хмуро ответил Арчен.
Вот что, веско объявил Никол, сын лавочника, верховодивший в компании. Ты должен кинуть ещё раз, доказать, что это было не случайно.
Да пожалуйста Арчен смотрел в сторону, словно происходящее его не касалось. Лура, уцепилась брату за штанину и тоже была совершенно спокойна.
Хотич, парень из бедной семьи, бывший в услужении у всей компании, поднял палку и принялся забивать её в прежнее гнездо большим камнем.
Вообще-то рукой полагается, заметил Арчен.
Ничего, так верней будет, ответил Никол. Говорил уверенно, зная, что никто возражать не осмелится.
Наконец решили, что палка установлена, как надо. Хотич вбил её в почву на три ладони. Дальше палка просто не пошла, очевидно упёрлась в какое-то препятствие.
Сбивай, скомандовал Никол.
Арчен криво усмехнулся, оглядел каменную россыпь, возле которой устраивалась игра в палку, выбрал чёрный желвак, размером с голову. Никому из парней не удалось бы докинуть этакую тяжесть от черты до вбитой палки. Арчен отошёл ещё на пару шагов, чтобы дать место для разгона, пристроил валунок на ладони правой руки, крутанулся в прыжке и толкнул камень не просто рукой, а изогнутым словно пружина телом. Камень тяжко рухнул у основания палки и переломил её, так что верхняя часть отлетела в сторону.
Не выбил, не выбил! закричал Хотич.
Что не выбил? Вон палка валяется, на три шага отлетела.
А это что?
Я почём знаю, что ты там закопал. Ты бы ещё с головой зарылся, совсем хорошо было бы.
Бросок сомнительный, постановил Никол. Надо перекидывать.
Некогда мне. Нас мать в лавку послала. А вы тем временем новую палку найдите, и чтобы в землю её всаживать руками, а не булыганами заколачивать.
Арчен поднял с кона свой медяк взял за руку сестру и пошёл прочь.
Так он на материны деньги играл! Хотич все не мог успокоиться.
Врёт небось. У матери и подавно денег нет. Да и что ей покупать в лавке?
Нас мама послала белую ртуть купить! выкрикнула Лура. И денежки у неё есть!
Вот этого говорить не стоило. Белая ртуть не такая вещь, чтобы ей хвастать. В невесомых количествах она хороша сводить бородавки и выжигать дикое мясо. Говорят, с её помощью можно выводить клопов и тараканов. Вообще в селении такой заразы не водилось, какие клопы и тараканы в самопоставленном доме? Но порой случается, что поставил хозяин дом, с виду отличный, всем на загляденье, а на кухне тараканы кишат, в горницах клопы ползают. Тут без белой ртути никуда. Но какие клопы в шалаше у Муравыматери Арчена и Луры? Значит, дело в другом.
Чаще всего белую ртуть используют для чёрного колдовства, когда хотят навести на человека порчу, а то и вовсе согнать в могилу. Потому и не принято хвастать, что есть такое снадобье в доме. По совести говоря, следовало бы Лурке по губам дать, чтобы не болтала лишнего, но Арчен и глазом не повёл. Шёл себе, как так и надо.
Брешет он всё, сказал Никол. Уж я-то знаю, его мамаша в лавке у моего отца никогда не бывала. Нечего ей покупать, тем болеебелую ртуть.
Может, он для себя? спросил Кудря, самый взрослый из парней, но простоватый до изумления. Впрочем, никто над Кудрей смеяться не пытался, и не только потому, что отец его был главным богатеем в селении, выстроившим дом прямо над кипенём и перекрывшим воду всем жителям. Это в лавку можно не ходить, перебиваясь своим, а без воды не проживёшь. Хочешьне хочешь, а иди на поклон и покупай. Или пей тиноватую болотную воду и майся потом кровавым поносом.
При таком папаше можно себя высоко ставить, но Кудря никогда родителю не жаловался, а если доводили его злые насмешки, разбирался сам, благо, что кулак у него был не маленький. Впрочем, довести Кудрю до кулачной расправы было очень непросто.
Что для себя? Ртуть покупал?
Не, я не о том. Видел, как он камни швырял? Рукой так ни в жизнь не кинуть. Ясно дело, колдовством взял.
Правилами не запрещено, меланхолично заметил один из игроков.
Если он колдовством может такие булдыганы швырять, то ему не с нами играть надо, а в совете речи говорить. И дом иметь в центре села. А он при мамаше в сарае ютится.
Хватит болтать, приказал Никол. Сейчас он назад пойдёт, тут его и встретим. Небось, семерых он не переколдует, и пустой силой не переборет. Вернём свои деньги, а гаду всыплем.
Так чего отпустили? спросил Палс, первенец семьи среднего достатка. Сразу надо было бить, а теперь он деньги растратит, мы с чем останемся?
Сразу нельзя. У него там не только наши, но и материны деньги. Их попробуй, тронь, скажутграбёж. Отцы не похвалят, так взгреют, долго помнить будешь. Так что выбираем палки и ждём. Да смотрите, чтобы палки не гниловатые оказались, как эта, которую камнем переломить можно.
Так колдовством, небось, и переломил, талдычил своё Кудря, но его никто не слушал.
По уму Арчену следовало бы сообразить, что его ждёт, и бежать домой окольной тропой, но ронять себя в глазах сестры не позволяла спесь, вовсе неприличная нищеброду. Арчен шёл, как ни в чём не бывало, в правой руке небольшой пакетикнеужто и впрямь белая ртуть? верней уж соль или иное что, из обычных покупок, за левую цепко держалась Лура. Она была занята облизыванием купленного с выигрыша гостинцаледенцового василиска на палочке.
Шикует, процедил Хотич, которому подобной сласти пробовать не доводилось.
Эй, босоногий, подал голос Никол. Ну-ка, погодь.
Арчен остановился, выжидающе глядя на противников.
Мы рассудили вопрос по существу, начал Никол, словно старейшина, объявляющий волю совета, и постановили, что твои броски совершены против правил. Ты должен вернуть незаконно выигранные деньги.
Ещё чего хотите? насмешливо спросил Арчен.
А ещё!.. выкрикнул Хотич. Ещё чтобы каждый дал тебе по морде, а ты стоял и просил прощения!
Это ты замечательно придумал. Только смотри, как бы хотелка не отвалилась.
Вместо ответа Хотич выдернул гостинец из руки Луры.
Отдай! звенящим шёпотом потребовала девочка.
Вот ещё!.. Кажется, Хотич собирался запихнуть леденец себе в пасть, но ничего сделать не успел, потому что стоящий с безразличным видом Кудря, внезапно ожил, залепил Хотичу звонкую плюху, вырвал из его лапы многострадального василиска и вернул девочке.
Девчонку не замай! Не по-мужски это.
Спасибо тебе, произнёс Арчен.
Ишь, ты, какой мы вежливый! пропел Никол. Посмотрим, как ты будешь благодарить, когда станем тебе чистить морду. Но сначала деньги на кон, всё, что осталось.
А не пошёл бы ты задней тропкой? Тоже нашлись храбрецы, семеро на одного, да ещё с палками. Не стыдно так воевать?
Правда за того, кто сильней. Сильней мы, поэтому нам тебя бить не стыдно.
Такая перепалка могла продолжаться довольно долго, прежде чем кто-то распалится настолько, что ударит первым. Но Арчен, у которого обе руки были заняты, громко объявил:
Положим, вы меня забьёте до смерти, но до этого я вам всем перемажу морды белой ртутью. Я буду себе в могилке отдыхать, а вы мучиться отравленными уродами. Ну, как, идёт?
Ладно, сдался Никол, ступай целым. Нам за твою девчонку отвечать интереса нет. Но мы тебя ещё встретим, когда ты будешь без малой и без ртути. Так что готовь харю к чистке.
А ты готовь жопу к порке. Когда я леденец покупал, Порш, твой отец, деньги обнюхал и спрашивает: «Откуда у тебя?» Взрослых обманывать нельзя, особенно Порша, он всякую монету насквозь видит. «В палку, говорю, выиграл». «Мой там был?»«Как же без него». «Теперь понятно, кто лапу в кассу запускает. Увидишь его, скажи, чтобы тут же домой шёл».
Никол побледнел, злобно выдохнул:Ну, всё, тебе не жить, но, хочешьне хочешь, побежал к дому.
Арчен с сестрой ушли, провожаемые враждебными взглядами оставшихся.
О том, что нищий мальчишка покупал белую ртуть, а потом размахивал ею, угрожая сверстникам, в тот же день знало всё село. Сам лавочник о таких покупках помалкивал. Секретность в подобных делах соблюдалась им неукоснительно.
В шалаше у Муравы было жарко, словно только что истоплена несуществующая печь. Мурава оглядела сына, задержалась взглядом на сахарном василиске в руках дочери.
Что так долго?
С мальчишками стыкнулся. Пристали, чтобы я с ними в палку сыграл. Вот выигрышАрчен достал из кармана несколько медяков, протянул матери. И ещё Лурке гостинца купил.
А если бы проиграл?
Вот ещё Из них никто играть не умеет. Стараются волшебством взять, а камень так не кинешь, особенно, если другие своими чарами тебе мешают.
Как знаешь. Но играть больше не надо, и выигрышем не хвались. А ты, Лурочка, часть гостинца до завтра отложи. Он хоть и сахарный, но василиск. Окаменишь язык, чем лечить будем?
Я его в коробочку положу и буду каждый день немножко лизать.
На том и закончилось обсуждение последних событий в бедной хижине. А истошные вопли Никола, которого отец отучал лазать в денежный ящик, были слышны по всему селению.
Глава 2
За околицу обитатели селения не выходили, почитай что, никогда. Сразу за покосившимся частоколом начинался непролазный кустарник, а за ниммокрый лес, исполненный всякой чертовщины. Что делать в лесу народ не ведал, да и обычай туда соваться не велел. Вся жизнь селения сосредоточена здесь, а в лесу ничего нет, кроме бед, несчастий и опасного зверья. Поэтому никто не знал, чем занимается в запретном лесу вдова Мурава вдвоём со своим сыном.
Неподалёку от своего жилища они нашли поляну, которая располагалась рядом с пригорком, но при этом была изрядно мокрой.
Это оттого, рассудила Мурава, что под слоем мха находится родник. Жаль, что он сильно зарос и выбиться наружу не может.
Вниз по склону у селения была свалка трофеев минувших войн. Там среди ржавых мечей и броней Арчен отыскал вполне годную лопату. Трогать вражий инструмент запрещалось, но семь бедодин ответ; этой лопатой Арчен безо всякого колдовства принялся расчищать заглохший родник.
Прелый лист, перегнившие ветки, упавшие с ближних деревьев, тяжёлая глинистая грязь; выгребаешь всё это, и в руках рождается тянущая усталость. Колдовать в ожидании результата, куда проще. Без волшебства получается трудная, неблагодарная работа, какой, по слухам занимаются люди вне селения.
На оружейной свалке ржавело немало боевых топоров, но по сути дела это были клевцы, которые не годились для работы по дереву. Наверное, если хорошенько поискать, можно найти и плотницкий топор, но Арчен не стал возиться и, выбрав себе мечишко по руке, в кустарнике нарубил палок, каких мальчишкам хватило бы для игры на сто лет. К тому времени к выкопанной кринице пришла мать. Набрала мутной воды в старенькую кадушку, высыпала туда весь пакет белой ртути и щедро окропила лесную подстилку вокруг родника, а также кучу выкопанной Арченом грязи, разом изничтожив червей, мокриц и прочую живность, копошившуюся в мокрети. Остаток раствора вылила прямо в криницу. Вода в ямине сходу просветлела, стала с виду кристально чистой.
Пить не пробуй, сказала мама, и мыться тоже. Отравишься.
Как-нибудь понимаю, ответил Арчен, вгоняя палки в мягкую почву. Рукой вгонял, безо всякого камня.
Теперь никакие сороконожки, уховёртки и пиявицы не могли заселить сырые берега, а яд из криницы не проникал в лес.
Родник галечки и песок на дне помоет, проговорила Мурава, а берега пообсушит. Мокреть не от воды образуется, а от гнили. Яд вымоется и утечёт, но к тому времени ручеёк сам себя защитит. Через годик воду отсюда пить можно будет.
Мне бы сейчас помыться. Вспотел, словно каменье весь день ворочал.
Придётся потерпеть. Дома вода есть, там помоешься.
Дома мутная, а тутвон какая красивая. Лучше покупной.
Ага. Среди грибов самый красивыймухомор. Но попробуй его съесть.
Что скрыто в лесу, то у чёрта на куличиках спрятано. Если не знаешь, что ищешь, то ни за что не найдёшь. Но всё же, Арчену было неспокойно: как поживает освобождённый родник? А возможно, сверхчувственное знание подсказало: пойти и проверить.
До родника было ещё довольно далеко, когда до Арчена донёсся подозрительный шум. Вроде бы звуки ударов, треск и, кажется, невнятное пыхтение.
Арчен припустил бегом и увидел, что вся его работа пошла прахом. Колья, которые он старательно вгонял в землю, были выдерганы и по большей части переломлены. Виновник раздраяНикол, склонился над криницей и полоскал руки в обманчиво чистой воде.
Мальчишеская ссора или стычка начинаются с долгих слов и взаимных оскорблений. Но бывают случаи, когда весь ритуал отправляется василиску под хвост, и, вместо ругани, следует сразу бить.
Арчен схватил одну из уцелевших палок и со всей мочи саданул Никола по откляченной заднице. Никол разразился дурным басом. Очевидно, рубцы, оставленные отцовской плёткой, ещё не вполне зажили, и удар пришёлся по больному. Никол и вовсе бы кувырнулся в ядовитую купель, но Арчен ухватил его за шиворот и ещё раз отоварил палкой по распухшим ягодицам. Никол, как сын лавочника, должен был бы знать, что значит слово «отоварить». Но сейчас он забыл даже такой торговый термин, как «дать сдачи» и не мог наколдовать простейшего защитного заклинания. Ему оставалось непотребно голосить и сучить ножонками. Хорошо хоть никто из банды не видал позора своего предводителя.
Наконец, Никол сумел вырваться. То ли нервалимая курточка почувствовала, что сейчас порвётся, и выскользнула из рук Арчена, то ли сам Арчен устал держать наказуемого и, саданув последний раз по многострадальным ягодицам, отпустил Никола. Тот, забыв про боль в филейных частях, отбежал подальше и лишь там закричал:
Всё расскажу! Всё!
Что ты расскажешь, дурень? За такие дела тебя отец ещё круче взгреет!..
Никол не отвечал, лишь бежал раскорякой, придерживая рукой битую часть.
Враг был наказан, но родник от того чище не стал. Отдышавшись, Арчен потащился к матери рассказывать о приключившемся несчастье.
Всё равно починю, закончил он свой рассказ.
Как? Граница сломана, яд в любую сторону на сто шагов расплылся. Ждать, пока там всё очистится, ты раньше состаришься.
Что же делать?
Пока не знаю. Но придумаю.