А потом он повернулся ко мне и подмигнул? Быстро, почти незаметно, но я была уверена, что это не случайное моргание!
О, Боже! Меня бросило в жар, потом в холод, я не знала, как это понимать и старалась не реагировать. Ведь всё тогда может полететь к тому самому шварку, которого периодически поминают все, кому не лень. А уж как склоняют, как склоняют, особенно гребцы на драккарах.
А сейчас мне надо вас оставить, я слышала голос номинального супруга, словно сквозь ватное одеяло. Дела. Николя, проводи Ингеборгу в её покои и составь компанию, Арнозис, кажется, ты хотел куда-то отлучиться? Ты вчера мне говорил об этом.
Уже никуда, откликнулся Верховный маг, недовольно поджав губы. Раз такой высокий гость, я, пожалуй, останусь.
Его кадык нервно дёрнулся, а глаза потемнели. Но Филипп не обращал на это внимания, он развернулся и энергично двинулся обратно, а я поняла, куда собирался Арнозис сегодня. За мной.
Госпожа, Николя намеренно избежал конкретного обращения, обойдясь общим термином, позвольте проводить вас.
А что, у вас принято именно мужчинам развлекать замужних дам? ядовито выдал Аркелл, напоминая об общепринятых правилах этикета.
Николя, помимо того, что маг, мой добровольный учитель танцев и истории Галатии, парировала я. Развернулась, взяла мага под руку и двинулась в свою комнату.
Надо же, а я думал, что вы устали от поездки в Обитель, как сказал ваш супруг, последнее слово он процедил особенно ядовито.
Я только было хотела уточнить насчёт истории, которую, в отличие от танцев, изучать не так уж и сложно, но Николя сжал мою руку, мол, не стоит. И он был совершенно прав! Поэтому я лишь сильнее выпрямила спину и гордо удалилась. Николя, правда, пару раз вздрогнул, но тоже продолжил свой путь.
Едва мы вошли в мою гостиную, как я набросилась на Николя с вопросами:
Что случилось? Он напал на тебя? Ты вздрогнул.
А ещё очень плохо выглядел: кожа словно посерела, сам он сморщился, словно съел лимон без сахара, даже усы погрустнели и поблекли.
Попытался, Николя присел, извлёк из пространственного кармана очередной артефакт и погрузился в его активацию.
Через несколько минут его лицо разгладилось, глаза вновь засияли, а губы сложились в ехидную ухмылку.
Не дождётся! Хорошо, что на мне всегда защита, правда, он её всё же пробилархимаг как-никак, но и я не лыком шит.
Я так была рада, что с этим невозможным шутником всё хорошо, что в порыве чувство обняла его. От удивления он округлил глаза и крякнул.
Надо вам с Эйнаром быть настороже, я сделала шаг назад и в волнении заломила руки. Признавайся, что ты увидел! Ты вообще понял, что произошло в кабинете Филиппа?
Маг хитро улыбнулся, подкрутил ус, достал из кармана артефакт, который я узналаглушилка от подслушиванияи активировал его. Всё, теперь, даже если в спальне есть горничная, она нас не услышит.
Арнозис, похоже, теряет над ним контроль, вид у Николя был одновременно довольный и обеспокоенный. Ты видела, как он топорно работал в кабинете? Не говоря уже про меня.
А то, даже мне стало всё понятно, хотя я ни разу не маг.
Я увидел вокруг Филиппа небольшую рябь. На миг проявилась сеть, сквозь которую проглядывала ужасно потрёпанная аура короля: с дырами, множеством серых и даже чёрных пятен. Надо что-то делать, помочь ему!
Как? я не особо представляла, что могу противопоставить столь могущественному магу, но была полна решимости.
О, надо поговорить со стихией! Попозже, после того, как разберёмся с Николя и Эйнаром.
Эйнар, ты понимаешь, что тебе нельзя попадаться на глаза Арнозиса? пока я соображала, Николя уже достал амулет связи и заговорил с нашим общим другом. Шкатулка Аарона при тебе? Отлично! Вы уже добрались до Обители? Хорошо, не задерживайся, Сезариус может быть с ним в сговоре. Срочно уходи в тот же дом, где мы были, и свяжись с Аароном!
Я не слышала его ответов, но судя по недовольному выражению лица Николя, Эйнар спорил с ним.
Я тоже переживаю за Инни, более того, Арнозис попытался подчинить и меня, но я был начеку. А ещё сюда приехал какой-то подозрительный тип, явно что-то замышляющий, но если ты без защиты прибудешь обратно, то всё полетит к шварку под хвост. Да, да, мне тоже надо бы что-то посерьёзней. Давай, будем ждать тебя. Кстати, Филипп, похоже, выходит из-под контроля Арнозиса, несмотря на его усилия. Он не выдал статус Инни перед этим, как его
Аркеллом, подсказала я.
Аркеллом. Это тот, кто неожиданно приехал. Новарский? этот вопрос был задан уже мне.
Да, именно он, кузен Хокона Хельветского.
Не психуй, после того, как Николя передал мои слова Эйнару, тот, похоже, вовсе взбунтовался. Я тебе сказал, что пока всё нормально.
По окончании сего непростого разговора Николя покрылся испариной. Он достал белоснежный платок, украшенный тонким галатийским кружевом, вытер лоб и неожиданно выдал:
Давай перекусим?
Сейчас? я не успела проголодаться, правда, встала куда позже остальных.
Почему бы и нет.
Надо позвать горничную, пожала плечами, мол, действительно, почему бы и нет. Я могу просто попить, а Николя пусть ест, раз голодный.
Долго, давай так, Николя вновь открыл свой пространственный карман, извлёк оттуда бутылку вина, бокалы, несколько видов сыра, тарелку и сырорезку. Не всё же ножом кромсать, прокомментировал он, видя мой недоумённый взгляд.
Я нервно хихикнула, потому что именно сейчас, когда над нашими головами начали сгущаться тучи, он решил устроить посиделки с апломбом.
Что смеёшься? Я ведь не просто так всё это затеял. Знаешь, что это за вино?
Нет, с любопытством уставилась на бутылку.
Правда, прочесть ничего не смоглаязык надписи на этикетке был мне незнаком.
О, это настоящий нектар богов, называется «Драконья кровь». Нет, её там, разумеется, нет, но цвет похож, а уж свойства
С этими словами он извлёк пробку и принялся наливать в бокалы бирюзовую жидкость. Сырорезка в это время сама нарезала сыр тончайшими пластиками, которые, в свою очередь сворачивались в затейливые фигурки и укладывались в тарелку. Лебеди, дивные цветы, бабочкиочень красиво и изысканно.
После этого вина тебя не смогут отравить как минимум трое суток, неожиданно выдал Николя. Хорошо, что я уже отпила и проглотила, а сейчас лишь тянулась за сыром, иначе бы точно подавилась!
Своевременно, я всё же закашлялась и отпила ещё.
На всякий случай.
Не то слово, Николя с невыразимым удовольствием смаковал напиток.
Необычный вкус показался мне довольно странным, но вполне съедобным. Немного смущали солоноватые нотки, но сладковатое послевкусие уравновешивало.
А из чего это вино? я никогда такого не пробовала, хотя у нас при дворе было большое разнообразие: дары послов, путешественников и, конечно же, правителей дружественных государств.
От Филиппа теперь тоже имелся теперь немалый запас, возможно, по возвращении, я даже попробую что- нибудь. Только от Аркелла надо как-то сбежать. Ох, чую, не к Генриху он сюда прибыл, слишком «вовремя» появилсяосталось полторы недели до расторжения брака.
Этот плодархаварастёт в Окраинных горах. Добыть его нелегко, ведь там дикие земли с множеством опасных тварей. Само вино готовится очень долгоне менее десяти лет, поэтому оно очень редкое. И дорогое, разумеется.
Надо же, какая ценность, я взглянула на переливы цвета.
Он перетекал из голубого в бирюзовый, и я, засмотревшись, не заметила, как голова начала кружиться.
Да, такой напиток просто так не пьют, кивнул Николя. Но сейчас самое время. Надо будет Эйнару оставитьему тоже пригодится. Магам он добавляет сил, помимо прочего.
Мне нужно прилечь, прошептала я немеющими губами.
Что с тобой? Николя вскочил, подхватил моё ослабшее тело, с тревогой посмотрел в глаза.
Не знаю, я хотела пожать плечами, но уже не было сил.
Обеспокоенный маг положил меня на софу и принялся надо мной магичить. Я видела, как он старается, пот тёк по его лицу, пара капель даже упала на меня, но я их не почувствовала. Тело онемело, голова кружилась, тошнота усиливалась. Я держалась, сколько могла, но в какой-то момент меня прошила боль, к телу вернулась чувствительность, более того, усилилась во сто крат, я закричала.
Боже, Инни, лекарский артефакт не действует! в глазах Николя я увидела растерянность и зарождающуюся панику.
И тут меня вывернуло. Прямо на платье и камзол моего друга. Он ведь мне друг, пусть и напоил чем-то непонятным.
Сразу стало легче, головокружение начало униматься, а вместе с нормальным состоянием пришёл стыд.
Мамочки, какой позор, простонала я, взирая на испорченную одежду. Николя, давай это уберём.
Подожди, надо сначала взять образец для проверки, маг, ни мало не смущённый постыдной ситуацией, достал из пространственного кармана какую-то склянку, ложечку, подцепил ей часть бирюзовой слизи и положил в склянку.
И только тогда, когда она наполнилась доверху, Николя развеял остальное очистительным заклинанием. Плотно закупорив флакон, он убрал его обратно.
Когда вернётся Эйнар, я проверю это в лаборатории, он успокаивающе погладил мою руку. Не хочу тебя пугать, но мне кажется, что вино только что спасло тебя от какого-то зелья. Трудно пока судить о его назначении, но думаю, то могло быть либо подчинение, либо яд. Остальное, как мне кажется, бессмысленно.
О, Боже, а ведь это могло быть и приворотное зелье! осенило меня. К тому же Аркеллу.
Хорошая мысль, на это тоже проверю, кивнул Николя. С этого момента ты ничего не ешь и не пьёшь без меня или Эйнара.
Но ты ведь сказал, что вино будет действовать ещё три дня, вспомнила его слова.
Сейчас оно полностью из тебя вышло, второй раз его можно будет выпить только завтра, иначе тебе будет очень плохо.
Хорошо, я покорно кивнула и поняла, что сильно хочу спать.
Надо тебя уложить, Николя открыл дверь спальни, за которой обнаружил пытающуюся подслушать разговор горничную.
Взглянул на неё так, что она в ужасе попятилась, даже мне стало страшно от его взора, отнёс моё ослабшее тело на кровать.
Ещё раз ты или тебе подобные подсыпете ей какую-нибудь гадость, будете иметь дело со мной!
И обернулся в волка. Большого, страшного, зловещего. Он клацнул зубами, отчего несчастная девушка тонко вскрикнула и упала в обморок.
Зачем ты так? укоризненно прошептала я.
Он обернулся ко мне, посмотрел абсолютно человечьими глазами и ухмыльнулся во всю пасть. Ох, вот это зубищи у него!
Перевоплощаться обратно в человека Николя не спешил. Говорить в волчьем обличье он не мог, только кивать. Сил же задавать наводящие вопросы у меня не было никаких, жутко хотелось спать. Закрыв глаза, я словно упала в воронку: меня закружило, завертело, а потом я попросту потерялась. Неприятное ощущение, но что поделать.
Проснулась уже в темноте. Служанки на полу не было, зато возле камина вольготно расположился коричневый волк. Его глаза были прикрыты, сам он казался спящим, но не долго, стоило мне шевельнуться, как он тут же вскочил на ноги. Огляделся, увидел, что источник звука я и опустил вздыбившуюся было шерсть.
Николя, может уже обратно, а? Поговорить бы.
Миг, и передо мной снова человек. Удивительно! Хотя я слышала, что при обороте те же вервольфы должны раздеться, иначе их одежда порвется в процессе трансформации. Последнее я озвучила в виде вопроса.
Я не меняю ипостась, пояснил Николя. Просто принимаю облик. Это немного другое: у меня нет инстинктов оборотней, силы тоже далеко не такие, но благодаря добытой шерсти и когтю лучше, чем было раньше.
Да, ты рассказывал, я села, голова почти не кружилась, но тело немного ломило. Где горничная? Что вообще произошло, пока я спала?
Деву я уволок в гостиную, пусть там полежит, вино и сыр прибрал, Николя смотрел на меня с улыбкой и в то же время лёгкой грустью. Всё, девочка, началась игра по-взрослому.
А что, до этого были детские игры? мне стало немного обидно за свои страдания.
Они были скрытые, можно было лавировать, но сейчас Арнозис уже проявился перед нами. Поверь, он приложит все усилия, чтобы убрать нас всех со своего пути. И тебя, и меня, и Эйнара. Вопрос: каким способом?
Я, - замешкалась, но собралась с силами и всё-таки сказала:я освобождаю тебя от твоей клятвы. Борись за себя.
Проговорила и тут же сникла. Потому что страшно, с другой стороны, я не вправе заставлять рисковать человека собственной жизнью, ведь он даже не мой подданный.
Обижаешь, принцесса, Николя присел передо мной на корточки и поймал потупленный взгляд. Ты одна из немногих, кто смог покорить моё сердце. Я люблю тебя! Не бойся, не так, как Эйнар, он поднял руку в предупреждающем жесте. Я не претендую ни на что. Ты прекрасная, милая, очаровательная, невинная и в то же время сильная девушка. Из тебя выйдет прекрасная королева! Ну, или жена мага, если ты всё-таки выберешь этого выскочку, хмыкнул он.
Николя! я всплеснула руками, не зная, как ещё выразить обуревавшие меня эмоции. Ты замечательный человек! Я тоже тебя люблю!
На этих словах в комнату вошёл Эйнар.
Как интересно, пробормотал он с каменным выражением и двинулся обратно.
Стой! вскрикнули мы с Николя одновременно. Это не то, о чём ты подумал!
Я вскочила с кровати, но ноги мои ещё не обрели силы, поэтому упала, прогремев костями об пол. Николя, бросившийся вдогонку Эйнару, развернулся, чтобы помочь, а Эйнар Эйнар тоже вернулся. Встал над нами и уставился укоряющим взором, мол, как мы могли!
Я люблю его как друга, практически как брата! выпалила я, опираясь о руку Николя, чтобы встать на эти непослушные ноги.
И я, Николя держал меня крепко, сам же смотрел в глаза Эйнару, не тушуясь, не отводя взор. Я только что сказал этой бедовой девушке, что люблю её как сестру в ответ на то, что она вдруг решила освободить меня от клятвы, которую я дал ей перед тем, как она попала в Обитель.
Клятву? заинтересовался Эйнар.
Да, я поклялся на крови, - Николя объяснил ему нюансы. Эйнар задумчиво почесал затылок, вздохнул и решился.
А меня? Как ты относишься ко мне?
И тебя тоже, заверила его. По-другому. Сложно сказать точно, потому что
Я оборвала себя, не в силах сформулировать так, чтобы объяснить точно и в то же время никого не обидеть.
Потому что Филипп? в отличие от Эйнара, Николя сразу всё понял. Я молча кивнула и в растерянности развела руками.
Точно, ты ведь не можешь говорить, вспомнил Эйнар прошлый наш разговор о чувствах.
Тогда я потеряла сознание. Но сейчас я говорила о своих чувствах к Эйнару свободно, в отличие от прошлого раза, меня просто не совсем верно поняли. Странно, а почему сейчас было легче? Неужели новая встреча с Филиппом многое изменила, пока неявно, но исподволь?
Сложно.
Давайте лучше обсудим тактику, сменил тему Николя. Итак, что мы имеем? Инни хотели отравить либо сделать что-то ещё, причём еду подавали до того, как состоялась встреча с Сезариусом и его помощницей. Это раз. Арнозис вскрылся перед намиэто два. Значит, он либо захочет нас убрать, либо договориться, точнее, подчинить своей воле. Отсюда вытекает третье: что тебе сказал Аарон? Ты ведь с ним встретился, надеюсь?
Эйнар полез в пространственный карман и достал оттуда целый ворох вещей.
Да, я сразу же, как мы дошли до Обители, развернулся и отправился назад. Сезариус что-то там возмущался, мол, какая невоспитанность, но ничего криминального не поведал. Задерживаться и узнавать, в сговоре ли он с Арнозиусом, я не сталслишком велик риск. Сам знаешь, около Обители телепорт не откроешь, поэтому пришлось пробежаться до подножия и уже оттуда отправляться в Вителию.
Ой, это мне? я вертела в руках пару подвязок для чулок яркого красного цвета, которые подал Эйнар.
Да, на них высшая защита, откликнулся Эйнар и обжёг меня взглядом.
Я покрылась мурашками и вообще почувствовала себя очень неприличной девушкой. Красные подвязкиэто так вызывающе!
Да ладно, всё равно никто под юбкой не увидит, в этом вся соль, буднично пробормотал Николя, остужая градус.
Сам он разглядывал ремешки для носков[1], тоже ярко-красные.
Похоже, это любимый цвет Аарона, хмыкнул Николя.
Нет, это всё из-за особенностей его магии, я уже проверил на себе, Эйнар указал на ногу, но задирать брючину и показывать, что на нём такие же, не стал.
Пожалел мою скромность.