Вопросы короля пока остались без ответа, потому что ни Эйнар, ни Николя не знали на них ответы.
Все вместе мы отправились во дворец, где Филипп отвёл меня в те же комнаты, где я была раньше. Разбуженные среди ночи служанки вытаращенными глазами смотрели на меня, словно япривидение.
Приготовить госпоже ванну, принести поесть и сварить горячего глинтвейна, Филипп отрывисто раздавал им указания, стоя посреди той самой гостиной, где я когда-то пила чай. Ещё до замужества, не подозревая, что меня ждёт впереди.
Сразу же вспомнился глинтвейн от Эйнара, его поцелуй Невольно я взглянула на губы Филиппа и растерялась. Потому что захотелось повторить по очереди с обоими и сравнить. Стоп, это Я сейчас подумала?
Эйнар, раз уж ты здесь, Филипп бросил на меня пронзительный взгляд и повернулся к магам. Завтра с утра съезди в Обитель и привези сюда того, кто конкретно заставил Ингеборгу рисковать своей жизнью. И Верховного жреца.
Сказать, что я была изумленаничего не сказать. Только смотрела на короля и диву давалась.
Николя, продолжил Филипп. Полный отчёт о процессе поиска Ингеборги завтра мне на стол. Что-то слишком долго ты не мог найти юную деву, к тому же с помощником. Кстати, а почему послали тебя одного?
Не могу знать, отрапортовал Николя. Выполнял приказ свыше.
Я тебя понял, Филипп многозначительно посмотрел на него, потом вновь повернулся ко мне. Я так понимаю, что часть твоих вещей осталась там?
Да, сундучок с запасной одеждой и прочим находится в каморке для хранения оружия. Если его, конечно, не нашли.
Я нашёл, откликнулся Николя, но мне его не отдали, сказали, что это частная собственность.
Ты понял, Филипп многозначительно кивнул Эйнару, мол, забрать и привезти обратно.
Госпожа, ванна готова, в дверях гостиной появилась одна из горничных.
Не та, что прислуживала мне в брачную ночь, за что я возблагодарила всех богов одновременно.
Не смею вас больше задерживать, Филипп слегка наклонил голову. Увидимся завтра.
С тем и вышел вместе с Эйнаром и Николя, а я пошла в смежную комнатуспальню, а через неё в ванную, где меня ждало блаженство. Всё же магическая чистка пусть и эффективная, но куда менее приятная, чем простая добрая ванна с горячей водой, ароматной пеной и душистым шампунем.
Ох! услышала я сдавленный возглас служанки, которая принялась меня раздевать. Первым делом она сняла платок и увидела отсутствие былой роскоши.
Я сама разденусь и помоюсь, резко проговорила я.
Но как, вы же принцесса? девушка явно не могла смириться с моим своевольством.
А мне мне хотелось уединения. Без лишних глаз, ушей и трескотни, не говоря уже об охах и вздохах по поводу волос.
Я так хочу, бросила ей таким тоном, что она не посмела ослушаться. Лишь поклонилась и вышла.
Вот и славно, вот и хорошо. Ох, как приятно снять это опостылевшее грязное платье, распустить косу, которая даже не растрепалась. Хорошо, что под шалью не видно, а то посыпался бы наш спектакль на таких вот мелочах, в том числе чистых панталонах. Хотя последние вряд ли интересуют Филиппа, ему ведь Агнесса милей.
Последняя мысль была в корне неверной, но я не могла не съязвить хотя бы про себя. Потому что в растерянности, ошеломлена и не знаю, как теперь ко всему этому относиться.
Разлёживаться долго не стала: немного погрелась, потом вымыла голову, тело, ополоснулась да вышлакак раз принесли поздний ужин, точнее ранний завтракв окне уже начало светлеть.
Все свободны, я решила отпустить служанок.
Как ни странно, но за время путешествий я привыкла к большей самостоятельности. Да, мужчины за мной ухаживали, готовили и прочее, но это было по-другому. Поев и расчесавшись, я легла спать, чтобы наутро вновь увидеться со своим странным мужем.
Странным, потому что его поведение стало куда более сдержанным, нежели было ночью. И почему я не удивлена?
Утро, правда, началось после полудня, но не суть. К тому времени Эйнар уже успел выполнить задание Филиппа, и меня ждали в кабинете, о чём сообщила взволнованная служанка.
Госпожа, там все собрались, вас просили позвать! её грудь вздымалась, несколько прядей выбились из-под чепчика, лицо раскраснелось.
В общем, выглядела она так, будто пробежала не одно лье. Кажется, в них здесь меряют расстояние.
Господин Эйнар там? уточнила на всякий случай, мало ли. Без него я чувствовала себя неуютно, беззащитно.
Да, и он, и другие маги, а ещё сам Повелитель Огня, похоже, так она величала Верховного жреца Огненной Обители.
Вот и отлично! Я к этому времени уже позавтракала, меня одели и причесали. Волосы собрали в пучок и закрыли кружевным уборомчто-то вроде сетки на шишку. Вышло красиво и не видно, что с волосами что-то не так. Разумеется, для тех, кто не знал, какая у меня была грива раньше.
В коридорах было пусто, словно всех смело стихийным бедствием, только стражники попадались по пути. Неужели на всех так подействовало прибытие жреца? Или дело в чём-то другом?
Стоило войти в кабинет, куда меня препроводила охрана, как все повернули головы в мою сторону.
Добрый день, я сделала изящный реверанс, вот только голову склонять не стала, напротив, держала её прямо, подчёркивая тем самым своё настроение.
А оно было боевое, особенно после того, как я в очередной раз увидела свои волосы и поняла, что раз уж я на такое решилась, не говоря уже о побеге, то мне ли боятся неприятностей?
Множество взглядов смотрели на меня с абсолютно разным настроением. Филипп вновь надел маску ледяного короля, Эйнар и Николя участливо, Арма и незнакомый мне мужчина равнодушно (разве что их одинаково чёрные глаза наводили жути) и только Арнозис с нескрываемой неприязнью. Что ж, это только подтверждало наши догадки.
Итак, когда все в сборе, я хочу прояснить несколько вопросов, заговорил Филипп. Его голос был спокоен и равнодушен. Сезариус, некоторое время назад я отправил свою номинальную супругу тебе в Обитель, чтобы избежать ненужных проблем, в первую очередь побега.
Ваше величество, тот самый незнакомец, стоявший рядом с Армой, заговорил сиплым, немного скрипучим голосом. Сам он был худ и имел желтоватую кожу. В ту же ночь, как я получил от вас известие, Стихия взволновалась.
Он именно так и говорилСтихияс большой буквы. Я почувствовала от него безмерное уважение к ней, даже поклонение. Странно, что она сама относилась к нему отстранённо, не разговаривала, как со мной, например.
Я потратил много сил, чтобы стабилизировать её, к приезду гостьи попросту не мог встать с потели, продолжил жрец. Арма может подтвердить мои слова.
Он кинул на худощавую женщину, на которую я почему-то совсем не сердилась. Та, в свою очередь, утвердительно закивала, не смея подать голос без разрешения. А того не последовало.
Прошу сильно не винить уважаемого Сезариуса, вступился Арнозис. Уж он-то разрешения точно не ждал. Его стихия самая сложная в управлении, вы и сами видите, как она пожирает своих служителей. Именно там наименьшая продолжительность жизни адептов.
Допустим, сами вы были не в состоянии встретить Ингеборгу, поручили это своей помощнице. Не в этом дело, вопрос: почему Дамарийскую принцессу заставили выполнять чёрную работу, а после и вовсе отправили к самому Источнику? всё это Филипп проговорил с тем же холодным лицом.
На Арнозиса он не смотрел вовсе.
В моей Обители для всех правила равны, жрец стоял прямо, не сгибаясь, чувствовалось, что характер у него железный. И тон, когда он заговорил не о стихии, а о какой-то женщине, радикально сменился. Все работают, никто без дела не сидит.
Это верный подход, кивнул Филипп. Но всегда нужно думать о соразмерности и посильности. Сейчас Ингеборга исцелена, но ещё сегодня ночью я видел, во что превратились её руки и лицо из-за нарушения сих незыблемых правил.
Жрец бросил на меня нечитаемый взгляд и вновь повернулся к своему королю.
Это моё упущениея не знал, что её заставят выполнять столь непосильную работу, он намеренно сделал ударение на повторенном слове, тем самым явно пытаясь подчеркнуть мою никчёмность.
Интересно, если бы я приехала в Обитель с визитом, как королева Галатии, он так же бы себя вёл?
Я готова понести наказание, всё же решилась подать голос Арма.
Она преданно смотрела в глаза жрецу, и меня вновь смутило, какими чёрными были их взгляды. Словно они специально опустошили себя, чтобы принять внутрь стихию. Отдаться ей до конца. Странная методика работы, у нашего жреца точно ничего подобного не было и, вроде, стихия, не возмущалась. Хотя, скорее всего, я просто слишком мало об этом всём знаю.
Ты здесь не причём, ответил он резко, скрипуче. Ты действовала по правилам нашей Обители. Просто не учла изнеженность гостьи. К нам обычно приезжают те, кто готов безоговорочно служить стихии, постигать её мощь, отдавать всего себя, чтобы получить великую силу.
Вот тут я удивилась. Думала, что он с радостью отдаст её на откуп, выгородив себя. С другой стороны, было очень неприятно слышать об изнеженности. Да, я принцесса, да, меня растили в роскоши и богатстве, но я всё выдержала, более того, в отличие от этого старикана, смогла поговорить с Огнём!
Разумеется, я не стала раскрывать свои секреты, но высказаться не преминула:
Я не держу зла на этих людей, сейчас, по крайней мере, но хочу заметить, что помимо работы, кормили меня там отвратительно. И, как выяснилось позже, была другая, более приличная еда.
Объясни, Филипп взглянул на Арму, да так холодно, что даже мне не по себе стало.
Но та, похоже, реагировала только на Сезариуса, монаршее настроение ей было нипочём. Она уверенно ответила:
У нас так принято в Обители. Это такая методикачерез лишения и труд постигать истину, раскрыться перед стихией, чтобы как можно лучше познать её глубины.
Не знаю, как та мерзкая каша могла этому способствовать, но, похоже, попахивает самодурством, причём не Армыона лишь послушная служащая, а самого Сезариуса. Интересно, откуда они вообще взяли такую методику?
Кажется, последнюю фразу я произнесла вслух, потому что Сезариус смотрел на меня уже с открытой неприязнью.
Непосвящённым трудно постичь великую суть, их дух слаб, а тело привыкло к неге.
И вовсе она не слабая, вступился за меня Эйнар. Тут же на сердце стало тепло. Она выжила в горах, не сломалась, а до этого сумела сбежать, и это после того, как побывала рядом с Источником!
Ох, каким недовольством был наполнен взгляд Арнозиса! Да и Сезариус не отставал от него, только Филипп стоял спокойным истуканом. Зато Николя бочком-бочком подобрался ко мне поближе, будто бы случайно, но я поняла, что он приготовился меня защищать. Мало ли, вдруг кто не совладает с темпераментом. Что мне потом кары за проступки, если меня самой уже не станет? Да и будут ли они, эти кары.
Почему же тогда она сбежала, раз такая сильная? едко спросил Арнозис.
Потому что ко всему прочему обладает здравым смыслом, парировал мой защитник. Она ведь не маг, значит, всё могло закончиться очень печально. Даже мне нелегко находиться вблизи Источника, а я далеко не слабый маг, что уж говорить о человеке, будь он хоть трижды сильный духом!
Николя во время этой перепалки смотрел на ауру Филиппа: внимательно, словно что-то мелькнуло перед его взором, и он пытался обнаружить, что это было. Я заметила и сделала небольшой шажочек, чтобы скрыть его интерес от Арнозиса, хотя тот и без того был увлечён метанием молний в Эйнара. Но, как говорила моя нянюшка: бережёного Бог бережёт.
Ты вообще в отпуске должен быть! едко выдавил из себя Арнозис. Впредь буду знать, что бессмысленно хлопотать за тебя.
Молчать! повысил голос Филипп. То ли мне померещилось, то ли и впрямь он словно преодолевал свою холодность. Его взгляд пылал яростью, тогда как лицо оставалось спокойно-неподвижным.
Правильно, ваше величество, развели тут балаган, поддакнул ему Арнозис, подходя к нему и кладя на плечо руку. Давайте уже закончим с этим вопросом, нас там гость поджидает предвиденныймне по кристаллу связи сообщили.
Хм, и это о нём говорили, что он отошёл от мирских дел? С кристаллом связи, по которому ему докладывают о гостях? Нет, ну я давно уже в это не верила, но сейчас лишний раз убедилась. Да и Филипп после его прикосновения вновь «успокоился».
Интересно, что по итогу увидел Николя? Так и хочется поскорее остаться с ним и Эйнаром наедине и расспросить.
Согласен, отозвался «обновлённый» Филипп. Раз уж так вышло, пусть Ингеборга остаётся здесь, во дворце, под присмотром, вас карать не за чтовышло недоразумение, возвращайтесь в Обитель и продолжайте ваш нелёгкий труд. Эйнар вам откроет портал.
И это всё? Нет, я не желала никому большого зла, но он тут чуть ли не расшаркался перед ними, ещё бы прощения попросил за то, что побеспокоил их мной. Впрочем, чему тут удивляться, сейчас надо будет о другом волноваться: Арнозис слишком сильно раскрылся перед нами. Его воздействие на Филиппа очевидно, а то, что Сезариус никак не реагирует, похоже, он в курсе. Что же теперь будет? Как бы Эйнар с Николя не пострадали!
Знала бы я, что ждёт меня за дверями кабинета, не выходила бы оттуда, несмотря на более чем неприятную компанию. Ведь стоило нам спустится вниз, а Арнозис с Филиппом почему-то решили, что мне тоже надо встретить нового гостя, как я увидела того, кого уж точно не ожидала узреть!
Глава 10. Новый гость
Передо мной стоял тот самый человек, которого я надеялась никогда больше не увидеть. Аркеллпринц Новарии, кузен Хокона III, супруга моей старшей сестры. Рост его был огромен, вес явно не уступал лошадиному, вообще создавалось впечатление, что около тебя высится гора. Мерзкая, разодетая в богатые ткани и золото, под которыми скрывается гнилая суть. Я не знала подробностей, но слышала, как служанки в ужасе перешёптываются о нём. Что есть пострадавшие среди них, вот только кого волнует судьба простой обслуги?
Весь вид Аркелла прямо таки кричал, как он рад видеть меня, взгляд обшарил всю мою фигуру, оставив ощущение вымаранности. Как мне сейчас не хватало Эйнара! Он ушёл порталом вместе со жрецом и его помощницей, только Николя стоял рядом, но он-то не был в курсе всей подоплёки ситуации. Впрочем, он быстро сообразил, что что-то явно не так и был начеку.
Аркелл, какими судьбами? Филипп никоим образом не реагировал на его сальные взгляды, лишь равнодушно взирал, словно нет ничего странного, что к нему без приглашения или предварительного уведомления прибыл принц чужого государства, что Верховный маг позвал его встречать, нарушив все протоколы.
И вот последнее выглядело особо подозрительным. Только родственники или давние друзья так поступаютвыходят здороваться чуть ли не к порогу, а не встречают в тронном зале. Или они дружат?
От последней мысли мне стало совсем нехорошо.
Да вот, ехал к Генриху в гости, а оказалось, что он здесь, голос был у него громкий, весёлый, но я слышала в нём свой смертный приговор.
Сколько там жили его жёны? Год? Два? Официально они все умирали кто в родах, кто из-за несчастного случая, с любой может такое случиться. Так говорил Кнуд, когда они с Вальдемаром обсуждали его кузена во время сватовства. У того тоже был подобный список неудачных браков. Я подслушивала, да.
Когда я рассказала сестре о том, что узнала, то она лишь отмахнулась.
Они просто были жалкими слабачками, возразила Йозефина. Я сильная, красивая и умная! А ещё мама рассказала мне парочку секретов, с помощью которых я смогу завоевать его сердце.
Эх, жаль, что мама не успела поделиться этими секретами со мной. Возможно, я тогда бы не дрожала от ужаса, как это делала сейчас, пусть и тщательно это скрывала.
Да, Генрих здесь вместе с Агнессой, отозвался Филипп, прерывая мои воспоминания о семье. Я сейчас дам распоряжение, тебе отведут достойные покои.
Благодарствую, Аркелл слегка наклонил голову, ехидно посматривая при этом в мою сторону. А что твоя королева? Почему она не приветствует высокого гостя?
Ох, змей! Судя по его ехидному голосу, он прекрасно знает о моём положении, специально заставляет Филиппа озвучить его вслух.
Устала с дороги, не моргнув глазом, ушёл от объяснений истинных причин Филипп.
Что? Я с удивлением посмотрела на него и поймала не менее изумлённый взгляд Арнозиса. А Филипп невозмутимо продолжил:
Она ездила в Обитель Огня, сегодня ночью только вернулась.