Ох, как бесчестно! я искренне ужаснулась такому обману.
Ещё как, вот только обратно никто ничего возвращать не собирался. Войска Галатии тогда потерпели поражение, а потом старый король заболел, и стало не до войн.
Я рада, что справедливость восторжествовала, Филипп действительно заслужил свою награду. Думаю, это провидение привело Ричарда в руки ваших людей.
Согласен, кивнул Николя. А ещё, мне очень жаль, что не вы будете нашей королевой.
Танец как раз закончился, он учтиво поцеловал мне руку и отвёл в сторону стола. Подал бокал шампанского, чтобы я освежилась.
На следующий танец меня пригласил Филипп! Надо же, я думала, что он будет избегать моего общества и мне придётся исхитриться, чтобы отвлечь его от Агнессы хотя бы разговором. Но нет, с тем же невозмутимым видом, что и приветствовал в начале бала, он подошёл ко мне (я чуть шампанским не подавилась) и поклонился.
Позвольте пригласить вас на танец, протянул руку, обтянутую перчаткой.
Сегодня на нём был тёмно-синий камзол, отчего глаза казались столь же синими. Ох, как бы мне в них не утонуть!
Дозволяю, я вложила в его ладонь свою и только охнуть успела от той скорости, с которой он повёл меня в центр залы.
Его движения были резки и чётки, словно он на поле боя, а не на балу. Объятья оказались чересчур крепкими для меня, да и волновали слишком сильно. А ведь мне нельзя упускать ситуацию из-под контроля.
Краем глаза я заметила, что Агнессу пригласил Хенриквовремя подсуетился! Я даже вздрогнула от волнения, ведь именно после этого танца есть шанс
Вы хорошо держитесь, вновь подал голос мой муж. Из вас выйдет отличная королева. Достойная. Генрих, кстати, недавно овдовел.
Что? Он предлагает рассмотреть кандидатуру врага? О, это подлый удар!
Благодарю за беспокойство, ответила я спокойно, но вот глазаони выдали меня с головой.
Что ж, раз уж так, надо добивать: я пронзительно взглянула не него, мол, как тебе не стыдно! Мало того, что бросил, так ещё и за старого негодяя пытаешься сосватать!
Он отвёл взгляд. Неужели? Я всё-таки смогла пробить его твердыню?
Остаток танца мы провели молча. Он довольно быстро принял свой вечно невозмутимый вид, хотя нет-нет, но я ловила некоторые нюансы. Бережность в движениях, сменившую изначальную резкость, оттенки настроения, которые мелькали почти незаметно, но я успевала их ухватить. Пару раз его челюсти напрягались, словно он хотел что-то сказать, но боролся сам с собой. Или мне это всё померещилось?
После, несмотря на конфуз, он проводил меня до стола, с которого я стремительно подхватила бокал. И меня можно было понятья вся кипела возмущением, вот только мои движения оказались слишком суетливыми. Я неловко оступилась и чуть не упала. Филипп вовремя успел подхватить меня за локоть, а второй рукой забрал бокал шампанского и поставил его обратно на стол.
К нам тут же подскочил Хардвиг:
Ваше высочество, с вами всё в порядке?
Да, Филипп помог мне.
Боковым зрением я уловила, что неподалёку стоит Хенрик с Агнессой, и гримаса у моей соперницы о-очень недовольная.
Нельзя терять в такой ситуации лицо! Поэтому я ослепительно улыбнулась и попросила у Филиппа вернуть бокал. Тот взял два: один подал мне, а второй решил опустошить сам, видимо, и у его железной выдержки есть предел.
Взглянула на Агатуона тоже приняла бокал из рук Хенрика. Возможно, тот даже успел подлить туда сыворотку правды. Ох, хоть бы!
Стоять! раздался громкий окрик.
Сверкнула молния, а может мне показалось, и перед нами возник гневный старец, чьи ледяные глаза я буду помнить всю оставшуюся жизнь ещё с того разговора во время расторжения помолвки.
Главный маг Галатии. Теперь я знала, кто онмне в поместье послы рассказали.
Что случилось, Арнозис? Филипп смотрел на мага, сурово сдвинув брови.
Вас хотели отравить, старец забрал из его рук бокал, принюхался, влил в него что-то, отчего шампанское приобрело пурпурный оттенок, и удовлетворённо кивнул. Так и есть, приворотное зелье. К ней!
Совершенно неожиданно он ткнул своим узловатым пальцем в меня.
Что? я искренне недоумевала, ведь ничего подобного мы не планировали.
Или планировали? С подозрением покосилась на Хардвига, стоявшего неподалёку.
Ваше высочество, вам я тоже не рекомендую, Арнозис подошёл к Агнессе, забрал у нее бокал, испарив куда- то первый, проделал с ним те же манипуляции, что и с бокалом Филиппа. Яд. Медленый, действующий постепенно. Через неделю вы бы скончались от остановки сердца.
Я тихо вскрикнула, ведь это была нагла ложь! Единственное, что там могло бытьэто сыворотка правды! Все оглянулись на меня. Кажется, последнюю фразу я произнесла вслух
Король посмотрел на меня, как на врага: жёстко, уничтожающе. Похоже, своему магу он верил больше, чем мне.
Послов и невест в кабинет, отдал распоряжение Филипп.
Тут же стражи, которых я раньше не замечала, обступили нас и препроводили в тот самый кабинет, где не так давно я имела весьма неприятный разговор. Боюсь, сейчас тоже вряд ли будет что-то приятное. Вот только как вышло, что в бокалах оказались столь страшные зелья?
Николя тоже каким-то образом втиснулся с нами и зорко смотрел по сторонам. Его усишки подрагивали от волнения.
Итак, Ингеборга, что означает ваша фраза о сыворотке правды? голос Филиппа холоден, а уж взгляд им можно замораживать заживо.
Я
Позвольте мне ответить, ваше величество, вперёд выступил Хенрик, а следом и Хардвиг встал с ним плечом к плечу. Мы кое-что узнали об Агнессе и хотели, чтобы она поделилась с вами этой информацией. Важной, стоит отметить.
Она настолько секретна, что вряд ли принцесса согласилась бы добровольно о ней рассказать, Хардвиг подхватил речь Хенрика. Мы взяли на себя смелость и подлили ей сыворотку правды, чтобы она не смогла солгать.
О, Боже! вскрикнула Агнесса.
В её взгляде вспыхнуло изумление, злость и что-то ещё Боль? Сложно сказать, ибо глаза её закатились, и она эффектно упала в обморок.
Что вы творите, негодяи! воскликнул Генрих, который тоже оказался в кабинете, хотя я не видела, как он с нами входил. Да я вас со свету сживу! Сгною в темнице, вы будете умирать в муках!
Так же, как сгноили отца незаконнорожденного, - Хеник явно пытался закончить фразу, но не мог. Словно у него горло перемкнуло. Тогда слово взял Хардвиг:
ребёнка принцессы А., - он тоже замолк.
Агнессы, закончила я.
И тут случилась вспышка. Яркий свет резанул по глазам, отчего стало невыносимо больно. Я зажмурилась, но свет всё равно проникал сквозь веки, жёг, заставляя кричать, корчиться в муках, забывать, где я, что здесь делаю и зачем вообще оказалась в этом месте.
Глава 4. Ссылка
Я проснулась от дикой жажды. Ещё никогда в своей жизни не хотела так пить! Простую воду: холодную, вкусную, дарующую истинное облегчение. Встрепенулась и упала с узкой койки прямо на каменные плиты пола. Жёсткие, холодные, белоснежные.
А-ай! застонала от боли.
Приподнялась на отбитых руках, огляделасьвокруг белые стены, большое окно, в которое светит закатное солнце. Ноги дрожат, надо дотянуться до кровати, опереться и встать
Неожиданно раздались чьи-то шаги. Явно мужские, весомые, твёрдые.
Собрав в кулак остатки сил, я дотянулась до ножки кровати, ухватилась за неё дрожащими руками, подтянулась. Не успелараздался стук резко открывшейся двери, в комнату вошёл Филипп. Словно гора он возвышался над моим сжавшимся телом, глаза были холодны, губы сжаты в линию.
Пить, только и смогла просипеть я.
На большее у меня не осталось сил. Я опустилась к его ногам, поняв тщетность моих попыток, его взгляд давил, словно каменная плита. Ужасно, как же всё ужасно! И самое главное, что я не помню, что вчера произошло! Последнее из моих воспоминанийэто как я собиралась на бал. Дальше всё покрыто мраком безвестности.
Встань, ты будущая королева, резко проговорил Филипп, обхватывая мои плечи своими ручищами и поднимая. Ты далеко пойдёшь, это очевидно. Хорошо, что не со мной.
С этими словами он подхватил меня на руки, положил на кровать и потянулся к кувшину, стоявшему на небольшом столике. Налил воды в стакан, подал его и отошёл на пару шагов. Нахмурился.
Я еле держу несчастный стакан, руки трясутся, губы пересохли, зубы клацают о стекло. Но я пью, аккуратно, маленькими глотками, чтобы не захлебнуться и не облиться.
Ох, как же хорошо!
Твои помощники погибли, Филипп хмуро смотрит на мои дрожащие руки, его кулаки сжаты. У нас, королевских особ, была защита, тебя прикрыл Николя, а послам выжгло глаза и остальное. Охране тоже.
Похоже, в последний момент он решил смягчить свои слова, несмотря на явный гнев. А я я сижу и не могу поверить своим ушам: Хенрик и Хардвиг погибли? Но как? Мы ведь собирались только
АрнозисВерховный маг Галатииещё раз проверил эликсиры и подтвердил, что имел место заговор. Они хотели отравить Агнессу, а меня приворожить к тебе.
Но, - я хотела возразить, но он махнул рукой, прерывая.
Я знаю, что ты была не в курсе. Арнозис допросил духов, ты здесь не причём. Точнее, ты думала, что твои помощники планируют дать Агнессе сыворотку правды, придумали какую-то ужасную историю о несуществующем ребёнке и собирались её будто бы разоблачать.
Что? от ужаса у меня волосы на голове зашевелились.
Невероятно! Если от Хенрика я могла ожидать чего-то подобного, то от Хардвига
Да, именно так, жёстко ответил Филипп. Тебя обманули, чтобы ты не сорвала план. Сказали о другом зелье, и ты подыграла, я оценил твои уловки. Далеко пойдёшь.
Но я ничего не помню, я растерянно сжимала стакан с остатками воды и не понимала, чему верить: своим или чужим.
Сработала защитакороль протянул руку, чтобы забрать стакан. Ваш маг пытался прорваться в кабинет.
Но у нас не было с собой штатного мага, я сделала последний глоток, закашлялась, даже слёзы брызнули из глаз. Благодаря помощи Николя не было необходимости отправлять со мной кого-то ещё, все остались решать внутренние проблемы Дамарии.
Был, он маскировался под простого воина.
Зачем? я не совсем понимала сути. Почему я об этом не знала?
Тебя обезопасили, он всё-таки забрал стакан и вновь наполнил его из графина, снова подал. Чтобы у меня не было повода тебя казнить.
Холод пробежал по позвоночнику. Казнить?
В смысле? Мы ведь ехали на свадьбу, о какой казни может идти речь! От чего меня там собирались обезопасить? К тому же с нами был Николяон сильный маг.
Ваш хорошо маскировался, с ним уже разобрался Арнозис. С послами тоже всё ясно, а вот что делать с тобоймне непонятно.
Его взглядхолодный, оценивающий пробирает до самого нутра. Он какой-то нечеловеческий. Слишком отстранённый, слишком равнодушный.
Прими совет: попробуй обратить на себя внимание Генриха. Я тебе уже говорил на балу, он недавно овдовел. Этим браком ты можешь положить конец вражде ваших государств.
От его предложения я вся заледенела. Ужас пробрал от макушки до пяток! Генрих? Только не он! Он ничуть не лучше Аркелла, только ко всему прочему ненавидит мою семью. А это значит, что при любом удобном случае будет унижать, а то и что похуже.
Благодарю за совет, я с трудом сглотнула, выпрямила спину и повторила те же слова, что произнесла вчера.
Только сегодня я не смотрела на него с вызовом. Всё, на что осталось моих силэто держать спину и не дать боли захватить меня. Сильной, неистовой, безнадёжной.
В его глазах мелькает не успеваю уловить. Сочувствие? Или мне показалось? Не знаю, через секунду на меня смотрит всё та же глыба льда, равнодушная к моим проблемам.
Кстати, спешу сообщить, что во избежание повторных провокаций все твои люди взяты под стражу. Тебе предстоит поездка в Обитель Огня для твоей же безопасности. Имей в виду, главный жрец храма строг, но справедлив. Будешь вести себя примерно, всё будет хорошо. Сегодня у тебя есть время на сборыбери только самое необходимое. Никаких драгоценностей и прочей роскоши: два платья, два комплекта белья и верхнюю одеждув горах холодно даже летом. Всё твоё имущество будет перенесено во дворец и закрыто до тех пор, пока не наступит время расторжения брака. Тогда тебя привезут обратно, а после ритуала ты вернёшься домой с оставшимися людьми.
Я сидела ни жива, ни мертва. Меня увезут в Обитель Огня? Без слуг? Ох, Хенрик и Хардвиг же мертвы! Кажется, я только сейчас начала это осознаватьнастолько много всего на меня навалилось разом.
Но причём здесь остальные? я всё-таки смогла что-то возразить.
Послы пытались убить Агнессу и опоить меня, жёстко ответил Филипп. Явно делали это не одниим помогали. Никому нет веры, поэтому не видать им свободы до самого отплытия. Как и тебе. Поверь, это очень мягкие меры, и они касаются банальной безопасности. Я всё сказал!
С этими словами он развернулся и вышел, отдавая кому-то приказания относительно меня: увезти в поместье, следить за тем, чтобы не сбежала, к утру организовать карету до Огненной Обители.
Сказать, что я была раздавленаничего не сказать. Мне казалось, что по мне проехалась карета, запряжённая минимум восьмёркой лошадей, и каждое копыто каждой лошади попало по самым больным местам. Ужасно, просто ужасно!
Угроза брака с Аркеллом теперь казалась чем-то призрачным и не страшным. А вот что действительно было страшно, так это гибель Хенрика и Хардвига. Не знаю, кому верить: им или Филиппу. Вообще, насколько я знаю от одного своего давнего приятеля (с которым мы общались исключительно тайно), духи врать не могут.
То есть они всё-таки решили вопреки моему желанию приворожить Филиппа ко мне? А ещё и Агнессу не изобличить во лжи, а отравить? Не верится. Ведь это всё слишком жестоко и чревато последствиями. Даже если не брать в расчёт моральный аспект, это легко обнаружить с помощью магии.
А может и вправду? Нет, если Хенрик ещё мог что-то в этом роде планировать, то Хардвиг явно его отговорил. И вообще, кто-нибудь вообще проводил экспертизу напитков? Эх, жаль, что я ничего не помню! Как это вообще произошло? И спросить-то не кого, разве что Николя, вот только где он?
К сожалению, ни с ним, ни с кем-либо другим увидеться не удалось. В поместье, где нужно было собрать вещи, меня отвезли двое солдат. Пропустив внутрь, дом они закрыли на замок, сами же остались снаружи. Насколько я поняла, патрулировать.
Внутри оказалось пусто. Никого! Шаги гулко раздавались в пустоте и полутьме. Запах был затхлым и совершенно невкусным. Сколько же я пролежала без сознания? И вообще, большая часть прислуги была местной, её что, тоже арестовали? Где все?
Как назло, хотелось есть и мыться, а обход показал, что да, я в доме действительно совершенно одна. Тяжело, обидно, очень больно, но выхода нет. Просить о помощи не кого, так что придётся пока забыть, что я принцесса, более тогонесостоявшаяся королева.
Смешно, если б не было так грустно.
Огонь в очаге я разожгла легкос ним я всегда была дружна, яичницу на скорую руку тоже пожарила, благо, видела, как это делается, даже воды в котёл наносила из большой бочки в кухне и вскипятила. Вот только как мне теперь помыться, если волосы густые да ещё и практически до колен? Этим всегда занималась Френни.
Кое-как изогнувшись в полупустой ванне (таскать тяжёлые вёдра с водой оказалось ох как непросто), я тёрла и тёрла эти проклятые волосы. Рыдала от того, что всё так глупо и жестоко вышло, от того, какая я беспомощная, ну и мыло в глаза попадало. От этого тоже слёзы лились. Под конец, когда я разобралась с омовением и устало села на банкету около очага, чтобы просушиться, в голове зародилась мысль: а если
Да! Это отличный вариант! Подскочила, кинулась, пока не передумала, к шкатулке с рукоделием, достала большие ножницы и принялась кромсать свои волосы.
О, это было какое-то остервенение! Я их стригла и стригла, избавлялась от груза и, конечно же, красоты, и с каждой отрезанной прядью мне становилось легче. Во-первых, меня такую точно не возьмёт замуж ни Аркелл, ни Генрих, во-вторых, так будет легче жить в Обители, где у меня не будет служанки. А ещё мне казалось, что вместе с ними я прощаюсь и с прошлой жизнью. Молодой, почти беззаботнойразве сравнятся те «несчастья», что одолевали меня в виде уроков этикета, вышивания и прочее с тем, что мне сейчас приходится преодолевать? И это не говоря уже о смерти людей, пострадавших из-за меня. Да, я была против зелья приворота, но они в любом случае сделали это ради моего блага и блага Дамарии. Или не сделали, их просто незаслуженно обвинили.