Спасибо! прошептала я ему.
Да, он не мог это сейчас услышать, но меня так тронула его забота! Скрипнула дверь, я вздрогнула фух, ветер. Ох, нельзя мешкать, надо собираться, вот только в мешок всё не влезало.
Так, подъюбники все на себя, туфли обратно, придётся обходиться одними сапогамив горах слишком холодно, да и запасное платье оставлю, как и ночные рубашки. Бумаги я положила аккуратно, чтобы как можно меньше помялись. Зеркало завернула в единственную тряпку, которую взяла с собойсменные панталоны. Потому что без них вообще никак! Сверху положила свёрток с продуктами, кружку, огниво и нож, обмотанный кухонной салфеткой.
Кинжал, подложенный Николя, подвесила на поястеперь его не нужно прятать. А вот сундучок лучше убрать подальшев самый угол под мешки и прочий хлам.
Как я всё пристраивала на себеотдельная история. Пришлось снимать лук и колчан, плащ, надевать нет, не хочу даже вспоминать, но упарилась знатно! Зато в итоге имела свободные руки, за исключением факела. Без него никуда, ведь стихия строго-настрого наказала держать огонь при себе.
До встречи, Огневинка, прошептала я стихии. Когда-нибудь свидимся.
Факел мигнул, мол, не мешкай, и я пошла. Сначала до ворот, которые сами открылись, едва я приблизилась к ним, а потом дальше в горы, прочь из Галатии. С каждым шагом я радовалась всё больше и больше. Казалось, что все проблемы теперь будут решены! Ведь я стала сильнее, поняла, что нужно полагаться только на себя, вникать во всё самой и держать, гнуть свою линию. Уж лучше так, чем болтаться марионеткой в чужих руках, причём кто именно дёргает за верёвочкине понятно.
Но кто-то с очень нехорошими намерениями относительно меня.
Путь в горах безумно труден. Чем выше, тем ветер холоднее, а с какого-то момента и вовсе показался снег. В середине лета! Но тут я знала, на что шлачитала об этом в книгах. Но одно дело читать, а другое видеть собственными глазами.
Сколько раз я похвалила себя, что переобулась в зимние сапогине счесть. А ещё за тёплый плащ, варежки и шерстяное платье. Но всё равно было очень холодно. Периодически приходилось останавливаться в каком- нибудь менее продуваемом месте и отогреваться. Если бы не элементаль огня, я бы точно простыла, но он перепрыгивал с макушки факела на землю, точнее камни, делал вокруг меня огненный круг, и я грелась.
Не сразу, но заметила, как он и во время ходьбы тоже соскакивает и мелькает то тут, то там.
Что ты делаешь? я знала, что он не может ответить, но всё равно спросила. А вдруг?
В ответ он лишь стрельнул искрами и продолжил дальше гулять. Там травинку съест, тут веточку сожжёт, тем и сыт. Забавный такой. Может, ему просто скучно сидеть на одном месте?
Я шла всю ночь, ориентируясь по звёздам (хвала учителю географииименно он объяснил мне, как определить, где находится север!), а к утру поняла, что всё, больше не могу. Надо поспать. Вот только где? Надо бы найти пещеру, но как назло, она всё никак не встречалась. Наконец, обнаружила небольшое углубление в скале, не пещера, но какое-никакое укрытие. Сняла оружие, мешок положила под голову, закуталась в плащ и всё. Сон одолел меня практически моментально, я только успела заметить, как с факела, который я закрепила между камнями, спрыгнул огонёк и принялся искать, чем поживиться.
Спалось беспокойно. Меня кто-то звал, слышался волчий вой, но рядом был верный огонёк, который разгонял мглу и не давал погоне настигнуть нас. Я видела, как он выжигает запах, путает следы, а порой вспыхивает от того, что отбил чьё-то заклинание. Какое?
Тебя ищут, ответила стихия. О, значит точно сон!
Кто? попыталась увидеть её, но ничего не вышло, только голос был слышен. Видимо, вдали от Обители такое попросту невозможно.
Не знаю, с ними нет огня, мой помощник не может к ним подобраться поближе.
О, Боже, как же не попасться им! я задрожала, чувствуя, как весь мой настрой сейчас рухнет. Я не хочу возвращаться, нельзя, нужно действовать.
Не гаси огонь, и всё будет хорошо, успокоила стихия. Он справится. Главное, чтобы вокруг было чем перекусить.
Я буду стараться, выбирать путь, я была так благодарна этой помощи, сейчас элементальединственное, что меня спасало от погони.
Когда я вернусь домой, обязательно схожу в Обитель Огня Дамарии, отблагодарю стихию за помощь самыми вкусными дарами. А сейчас надо вставать и снова идти вперёд! Давай же, просыпайся!
Я принялась щипать себя за руку, за ногу и, в конце концов, всё-таки выбралась из мира Оле-Лукойе, как любила говаривать моя нянюшка.
Перекусив, вновь отправилась в путь. Тело ломило, ноги гудели, но я упрямо двигалась вперёд. Шла и шла, спотыкалась, выравнивалась и снова шла. Охотится? На это нужно было потратить слишком много сил и времени. К тому же, я никого не встретила, кроме птиц, да и это не главноея не имела особого представления, что с ними делать дальше. Так что, как могла, растягивала еду. Правда, из-за холода и постоянного движения голод тревожил меня куда чаще, зато очень спасала горячая вода, которую элементаль подогревал в походной кружке.
Вскорости стемнело, видимо, я проспала порядочно, хоть и не почувствовала. Сориентировавшись на полярную звезду, поняла, что двигалась чуть восточнее нужного направления. Правда, путь тут диктовали сами горы, так что я просто приняла это во внимание и продолжила движение. Как только будет возможность, надо будет обязательно пойти в нужную сторону!
К утру я окончательно смирилась, что на запад пойду уже по равнине. Запас факелов, которые я привязала к колчану со стрелами, подходил к концу. И это при том, что элементаль жёг их очень медленно, всё время искал еду на стороне.
Нужно было что-то предпринимать, иначе иначе меня найдут и вернут обратно. Нет, я буду бороться до конца! Знать бы ещё, где я нахожусь, и сколько осталось до этого самого конца. Точнее, до ближайшего леса, где можно сломать ветку потолще.
И тут случилось такое, что сразу вышибло мысли обо всём: я неловко ступила на камень, нога поехала, и я с воплем покатилась вниз. Недалеко, но так жёстко, так больно, аж дух вышибло, не говоря уже о факеле. Лук полетел в сторону, стрелы высыпались, а огонь принялся отчаянно гореть, пытаясь оградить, потому что кто-то вновь принялся меня искать.
Я почувствовала это всем своим существом! Словно что-то тяжёлое, пусть и незримое, надвигается, окружает, давит
Попыталась встать, но только охнула от боли. Боже, как не вовремя! Но нет, я не сдамся! Потянулась к луку, собрала стрелы, заползла за большой валун, чтобы сразу не заметили, а ещё достала кинжал и положила рядом, чтобы был под рукой.
Огонь рано или поздно догорит, идти я не могу, но жизнь свою продам дорого. Да, ещё камней надо заготовить.
Они появились минут через пять после того, как потух последний огонёк элементаля. Вышли из рассветной дымки: один высокий, в тёмном плаще и каким-то артефактом в руке, а второй вторым был волк. Большой, мощный, куда крупнее обычного. Вервольф?
Что ж, я ждала их. Натянула тетиву с уже наложенной на неё стрелой, прицелилась и Пока мужчина смотрел вокруг, волк успел подпрыгнуть и поймать стрелу своей огромной пастью.
Ох, нет, надо спешить! Схватилась за кинжал, метнула в волкаон жалобно взвизгнул, завалился набок. Оружие попало ему в ногу. Отлично! Я уже накладывала новую стрелу, натянула и упёрлась наконечником прямо в лицо мага. Его скрывал капюшон, поэтому я недолго колебалась, спускать тетиву или нет. Когда не видно, в кого именно стреляешь, не смотришь в глаза, а душу леденит страх за собственную жизнь, не мешкаешь.
Инни! в этот раз стрелу перехватила крепкая рука. Капюшон упал за спинумаг качнул головойи моим глазам предстал
Эйнар? Серьёзно? Это всё-таки ты?
Сейчас, смотря на него в непосредственной близости, я как никогда осознавала, что передо мной мой давний знакомый, моя детская любовь, от которой даже сейчас перехватывало дыхание.
Да, это я, моя смелая, бесстрашная малышка, он отшвырнул стрелу в сторону, забрал лук из моих трясущихся рук, одним мощным движением поднял меня.
О, Боже, что я могла теперь противопоставить своим преследователям? Особенно, учитывая, кто они. Точнее он, а вот второй
Не думал, что получу в ногу свой собственный кинжал, раздалось из-за спины Эйнара.
Он обернулся, и я увидела, что вместо волка теперь стоит Николя. Он держит в руках мой, точнее свой кинжал, сам при этом морщится, отчего его усы достают до кончика носа. Артефакт, светящийся зелёным светом, уже долечивает рану на ноге.
Господа, будьте любезны, объяснитесь! потребовала я строгим голосом, предварительно кашлянув, чтобы прочистить горло.
Потому что я совершенно не понимала, каким образом здесь оказался студент Магической Академии, которая расположена далеко не в Галатии. А ещё я совершенно не хотела верить в то, что Николя меня предал. Нет-нет, он ведь дал магическую клятву!
Глава 7. Встреча со старой любовью
Вот что с тобой делать? спросил у меня Эйнар, усаживая в мягкое кожаное кресло напротив пылающего камина.
Кресло и камин располагались в небольшом, но уютном охотничьем доме друга Николя, о котором он вспомнил, когда мы решали, куда податься. То, что Эйнар не спешил отправлять меня обратно в Обитель, а то и хужево дворец к Филиппу, вселяло надежду, что он за меня. Как и Николя, которого я ранила его же кинжалом.
Хорошо, что у него нашёлся лекарский амулет! И самое главноене один, второй он как раз прикладывал к моей повреждённой ноге. Сначала сильно защипало, я даже ойкнула, а потом отпустило.
Помочь? подкинула я идею Эйнару.
Даже дыхание затаила в ожидании ответа. Николя отошёл в сторону, едва амулет погас, выполнив своё предназначение.
Эйнар посмотрел на меня так пристально, так проникновенно, что меня вновь окутало то восхищение, которое я испытывала к нему в детстве. Да, всё-таки он неоспоримый красавчик. Добрый, снисходительный к моим выходкам. Будет ли он снисходителен к ним сейчас? Поможет ли, как это делал раньше?
Смотря в чём, он взъерошил свои волосы цвета спелой пшеницы и вздохнул. Я теперь на службе, у меня много обязательств и клятв.
У кого на службе? я уже и так поняла, что не у моего отца, но лучше уточнить на всякий случай.
У мужа твоего несостоявшегося, Филиппа, присел около меня на корточки, взял за руки, отчего мне стало неудобно за свои обломанные ногти, но он, кажется, не обращал на них внимания. Два года назад я принёс ему клятву верности и у меня очень ограниченны возможности.
Как? его прикосновения были очень приятны, они согревали и успокаивали. Но ты же только в этом году закончил Академию. Я слышала, выпускная практика как раз в разгаре.
Нет, я это сделал два года назад, усмехнулся он. Экстерном. Первый в науке и бою. Меня ангажировал Филипп, едва взошёл на престолАрнозис решил посвятить себя исключительно магии и отойти от политики.
Ого, вот это взлёт! меня, конечно же, впечатлили его достижения. Но почему ты не вернулся в Дамарию?
Из-за тебя, он усмехнулся. Меня не пускали ко двору, когда я приезжал на каникулы, не пустили бы и тогда, ведь ты была не замужем.
А я так скучала по тебе, мне теперь не стыдно и почти не страшно говорить о своих чувствах. Потому что после Обители я стала другой.
Что, никто больше не угощал тебя жареной белкой? он лукаво усмехнулся, провёл большими пальцами по тыльным сторонам моих кистей, вызывая мурашки.
Нет, конечно, я прыснула от смеха, скрывая за ним смущение. Это не королевская еда! Он заливисто рассмеялся в ответ. Как раньшезапрокинув голову назад, открыто, радостно.
Эм, ну я пойду, поохочусь, пока вы тут милуетесь, иронично проговорил Николя, привлекая к себе внимание.
Кстати, я сощурила глаза. А как вы вообще оказались в горах? Вас послали меня поймать?
Меня да, его нет, Николя своим ответом совсем сбил меня с толку. Я ко всему прочему профессиональная ищейка, а с тех пор, как научился оборачиваться в волка с усиленными чувствами вервольфов, так и вовсе лучшая!
Он гордо подкрутил свои усы и выпятил грудь.
Я был на заслуженном отдыхе, взял слово Эйнар. После бала, посвящённого победе над Ричардом, и того случая с тобой и послами Филипп дал мне неделю на отдых. Не сразу, правда, пришлось ещё кое-куда съездить, а потом сам Арнозис протежировал, сказал, что я отлично поработал, что показалось мне очень странным. Впрочем, я был только рад. Сразу же отправился в обитель проведать тебясильно переживал, как ты там. Представь, каково было моё изумление, когда я узнал, что ты сбежала!
То есть именно ты поймал Ричарда? было одновременно удивительно и грустно.
Тот, кого я любила в детстве, участвовал в разрушении моей жизни. Частично, ещё есть Агнесса.
Да, а когда я прибыл, чтобы увидеться со своей королевой, оказалось, что ты под замком. И только Николя разрешено тебя посещать.
Если бы захотел, то мог обратиться ко мне, заметил Николя. Пусть мы не особо ладили.
Да, но Филипп загрузил меня новой работойотправил к Фридрихуглавному магу Генриха, чтобы я привёз вещи Агнессы и какие-то магические ингредиенты. Они, видите ли, спешили, не стали брать с собой много вещей. Меня тогда такая злость взяла, ведь понятно, зачем они спешилиразрушить ваш брак. Но приказ есть приказ, его не обсуждают. В Досландии пришлось задержатьсяФридрих не мог сразу всё отдать, ждал, когда ему доставят кровь химеры.
Хм, кровь химеры используется во многих эликсирах, задумчиво пробормотал Николя. В том числе и зелье подчинения.
Я думал об этом, отозвался Эйнар. Попытался проверить Филиппа, но не преуспел. В смысле, что ничего не выявил.
А потом Арнозис предложил тебе отпуск? меня кольнула догадка.
Шальная, безумная, но после пережитого мне ли удивляться чему-либо?
Нет, я давно хотел и даже подал прошение после того, как договорились о выкупе. Но были дела: сначала завершить процедуру, потом в Досландию отправили, после твоей ссылки пришлось смотаться за алманием и только сейчас до этого дошло дело.
Подозрительно всё это, не нравился мне Арнозис, хоть убей!
Согласен, кивнул Эйнар. И очень рад, что Николя, которого я встретил в горах, оказался на твоей стороне. Сначала я решил, что мир сошёл с ума, когда он, увидев меня, не стал здороваться, а бросил обездвиживающий артефакт!
Серьёзно? у меня от изумления даже волосы зашевелились.
А что мне оставалось делать, если я не хотел, чтобы тебе причинили вред? Николя невозмутимо пожал плечами.
Хорошо, что в итоге вы договорились, я облегчённо выдохнула.
Конечно, я ведь взломал тот артефакт и хорошенько ему навалял, Эйнар дружелюбно подмигнул Николя, отчего тот поморщился.
Я тоже славно подрал твою шкуру, не стал задерживаться он с ответом. Ох уж эти мужчины! Им бы только подраться!
Да, это была славная битва, кивнул Эйнар. Заодно выяснили, что оба не хотим плохого для Инни! Я вообще не понимаю, как Филипп отказался от тебя! Ты ведь
Он замолк, лишь развёл руками, пытаясь выразить жестом то, что не мог сказать словами.
Ладно, схожу всё-таки на охотухочется дичи, хмыкнул Николя на его потуги. Что было, то прошло. Эта дева умеет объединять.
Согласен, хмыкнул Эйнар. Давай, я бы оленины поел.
Я, было, хотела спросить, а как же бездонные запасы продуктов в пространственном кармане, коим Николя хвастался во время путешествия, но вовремя одумалась. Поймала взгляд Эйнара и понялау него наверняка тоже имеется подобный склад, просто просто он хочет остаться вдвоём.
Мурашки пробежали по моим рукам. Неужели я ему тоже нравлюсь? Не как тот ребёнок, который его когда-то развлекал, а как девушка? Волнительно. И радостно, что появился хоть какой-то просвет в череде моих мук!
Оставшись наедине, Эйнар действительно достал из пространственного кармана бутылку красного вина, специи, фрукты и принялся готовить глинтвейн. Нашёл котелок, открыл бутылку и начал выливать её содержимое в посуду.
Знаешь что самое хорошее в этой ситуации? он повернул ко мне голову, улыбнулся и вновь вернулся к вину. Поставил опустевшую бутылку, потянулся к свёртку со специями и принялся их перебирать.
Никто не знает, что вы меня нашли? я втянула пряный аромат корицы, имбиря, гвоздики и чего-то ещё. Давно такое не пила. Нянюшка готовила мне подобное, когда я простывала.
Угадала, он бросил нужное количество пряностей в котелок и принялся нарезать апельсин. От его аромата у меня мигом наполнился слюной рот. Николя специально ушёл на охоту, чтобы при связи с начальством ответить предельно честно. Коротко, опуская подробности, но честно. У него как раз через полчаса сеанс связи.