Мист немного помолчала, глядя на медленно приближающиеся башни Ардоры, пытаясь уложить в голове эту информацию. Как-то иначе она себе представляла эльфов и их взаимоотношения.
А тебя за что отправили на смерть?
Я лишний сын, сказал Этейн так, словно это все объясняло.
В каком смысле лишний? спросила Мист.
Сын своей матери от мужчины неподходящего происхождения. Мой дядя любил меня и верил мне, и позволял мне водить свои отряды, хотя должен был бы избавиться, как от щенка. Но его крови во мне достаточно, чтобы венец рилантара мог заколебаться принимая решение, поэтому от меня необходимо избавиться, чтобы рилантаром стал один из законных сыновей дяди.
То есть тыплемянник Айрэдина Собирателя? выкатила глаза на лоб Мист. Правда?
Был, пока не был лишен имени, подтвердил ее догадку Этейн.
Вот это невероятные замшелые тайны, обрадовалась Мист и подергала идущего впереди Эрраха за волосы. Рах! Ты слышал? Этейнплемянник Айрэдина! Ты представляешь?
Слышал, Мист, Эррах осторожно выдрал у нее из пальцев свои волосы, полуоборачиваясь.
И что, лишних наследников в самом деле так удаляли?
Не на моей памяти, и не на памяти моего учителя, терпеливо ответил эльф. Но это не значит, что такого не случалось.
Венец рилантара в самом деле сам выбирает рилантара? Так? Как в сказке про Волшебного зайца? Это какая-то магия?
Это контракт между землей, которая есть рилантар, и тем, кто становится ее воплощением, надевая венец. Вопреки распространенному убеждению, сел на своего любимого профессорского конька Рах. Прежнему рилантару далеко не всегда наследует даже кровный родственник. Это должен быть просто некто подходящий. Насколько много ты знаешь о принципе рилантара?
Ровно столько, сколько есть в Эльфийский радуге и в паре других, не слишком надежных источников.
Нисколько, кивнул Эррах и глянул вперед, оценивая расстояние до города. Я расскажу тебе потом, если останемся в живых.
Конечно, останемся, отмахнулась она. Теперь придется, а то я умру неучем. А это Торрену можно так, а мне нет.
У города Ардоры не было стен в классическом понимании слова. На расстоянии друг от друга из земли торчали тонкие шпили, видимо, сторожевые башни, и между ними мерцал багряными сполохами прозрачный фиолетовой туман.
Через такую стену и не перебраться, заключил Селарин. Даже шпили слишком тонкие, чтобы пробовать залезть по ним, не зацепив этот туман.
Это какая-то магия? Похоже на магию, добавил Илмаэрэ, тревожно глянув на Лаутари. Та, нахмурив белесые брови и сощурив черные провалы глаз, подошла к туману ближе, не затрагивая его ни физической оболочкой, ни волшебством, явно пытаясь просканировать его издалека.
Это энергетический барьер, но волшебство такого плана, какого я еще не встречала. Оно не создано каким-либо активным заклинанием и поддерживается снаружи, так, что я не понимаю этого, прокомментировала Лаутари. Но уровень энергии такой, что нас зажарит, если мы сунемся.
Как там пройти? спросил Этейн, хмурясь.
Я не знаю, сказала эльфийка. Я не знаю.
Но мы должны пройти, с нажимом сказал Этейн. Мы не можем вернуться ни с чем от самой границы.
Я не знаю, повторила Лаутари. Я никогда не сталкивалась с таким. Это что-то особенное, новое. Они словно подчинили себе законы природы, саму стихию.
Мист посмотрела на Раха, свой ходячий справочник.
Идеи?
Несколько, в зависимости от нашей цели. Я предполагаю, что любое вмешательство в это поле вызовет сигнал тревоги, иначе здесь должно было бы быть наблюдение. Но если тревога нас не волнует, можно попытаться разрушить один из шпилей.
А если волнует? Что-то я сомневаюсь, что то, что здесь может набежать по тревоге, нам понравится.
А через Домены можно пройти в другую точку реального мира? вмешался Торрен, внимательно слушавший все разговоры, даже те, что велись на языке эолен и которые он не слишком-то понимал.
Не уверена, сморщила нос Мист.
Так спроси!
У кого? Мейли тут нет, он еще не родился. И книги нет.
У Вестника Деи, конечно, кому еще это знать как не ей?
Это было неожиданно разумно. Мист открыла рот, закрыла рот, потом снова повернулась к Раху, но тот явно был согласен, потому что сразу начал говорить слова вызова, чтобы Мист могла их повторить.
Нить появилась практически сразу, словно Дея уже слушала и ждала обращения.
В чем твой зов, дитя Доменов? спросила Вестница, едва видимая, в противовес первому явлению. Видимо, манифестация была приглушена заклинанием Лаутари, или, может, даже влияние богини ослабевало вблизи построек Ардоры.
Можно ли пройти кусок физического пространства через Домены? Так, как по Лесным дорогам, например?
Куда хочешь ты попасть?
Туда, Мист указала на фиолетовый барьер. Можно даже сразу подальше от стен, внутрь. А потом, через некоторое время, обратно.
Нить приведет тебя в Домен, сказала Вестница. И из Доменатоже. Сдвинь ее, и с ней сместится мир.
То есть, теоретически, я могу сдвинуть ее и в само препятствие? сморщила нос Мист.
Возможность такая есть, поэтому путь опасен, ответила Вестница. Мной был отвечен твой вопрос?
Да. Спасибо, мрачно ответила Мист, но, пока Вестница таяла, смогла поймать одну из нитей, которые ее составляли, и потянуть. Руку, не глядя протянула она ладонь. Ее ладонь встретили тут же, Эррах схватился за нее и взял за ладонь Лаутари, за которую уцепился Торрен, следующим звеном подхватывая Сиенна.
Цепляемся и не расцепляемся, предупредила Мист, все еще удерживая нить, пока остальные торопливо хватались друг за друга. Это был первый раз, когда она собиралась пройти в Домены с таким количеством спутников, но если получалось с Тором и Рахом, почему не получится так?
Дея, зову тебя, выдохнула Мист и шагнула в темноту. Нить вела ее дольше обычного, как в первый раз, наверное, когда они следовали за недостаточно мертвым лэром Сарэна. Но на этот раз, наверное, дело было в том, сколько народу она вела за собой. Они шли в темноте, и очень, очень медленно нить начала прорисовывать световой пейзаж перед ними. Это был снова новый пейзаж, новое место: Мист различила равнины, далекие горы, далекие озера, реку. Пейзаж был пустынным, тихим и почему-то знакомым, но изучать его не было времени. Мист, не выпуская нити, сделала по ней несколько шагов и повернулась вместе с ней, заставляя себя следовать ее тяге обратно. Пейзаж тут же стал втягиваться обратно, сматываясь, словно в клубок, втягиваясь обратно в черноту. Мист вышла почти в энергетический барьер: буквально полшага дальше, и им бы крупно не повезло. Нонет.
Перебрались, слава тебе, великая Моррайт! с явным сарказмом прокомментировал Торрен. Только я что-то больше так не хочу. Давайте в обратку проломим эту пеплову стену, если что?
Согласна, согласилась Мист, которую немного мутило от ощущения близкого дуновения чужой энергии. Мы чуть прямо туда не попали!
История, серьезно сказал Эррах. Не знает сослагательного наклонения.
Сполохи грядущего. Глава 5
Прошлизначит прошли, решительно сказал Этейн, первым из эльфов сбрасывая с себя оцепенение от прикосновения к небывалому чуду. Кажется, через Домены тут тоже гулять было, в целом, не принято. Теперь у нас другие цели. Нам нужно найти те силы, с которыми они собираются вести наступление на нас.
Есть конкретные идеи? спросила Мист, встряхиваясь.
Казармы, бараки и склады не располагают близко к центрускорее, ближе к стенам и воротам. В нашем случаек стенам. Нам надо обследовать город по кругу и надеяться, что нам повезет.
Он большой, поморщилась Мист. Как минимум, остаток ночи мы на это потратим.
Если не придется спрятаться где-то на время дня и продолжать после, согласился Этейн. Но выбора у нас нет. Идем. Лау. Лаутари?
Я уже использую заклинание, отозвалась она. С момента возвращения.
На сколько его хватит?
Я готова продержать его до утра.
Это дольше, чем ты обещала мне вчера.
Вчера я была другой, ответила она, и подняла на него свои темные глаза. Сейчас сама тьма дает мне силу.
Мист и Эррах переглянулись, но оба промолчали. Так как Эррах не был волшебником, для него колебания дневного цикла не имели, видимо, такого значения, но это было логично. Создания тьмы имели в ней больше сил.
Хорошо, тихо отозвался Этейн. В боевой порядок. Я замыкающий.
Порядок изменился: первыми шли теперь Сиенн и Селарин, за нимиЛаутари и прицепившийся к ней как клещ Эррах, следом остальные, и замыкающимЭтейн.
Они шли между мертвых темных зданий, не понимая толком, что это за постройки, пытаясь понять, какая из них может быть вместилищем армии или великого оружия. Селарин то и дело останавливался, проверяя следы на земле, и Лаутари без конца сканировала окружающие громады в поисках следов энергии.
Мист не очень понимала, что и как они делают, и что вообще происходит, пока не почувствовала что-то знакомое. Это было, скорее, предчувствие, чем звук или зрение, но она резко остановилась, поймала Эрраха за край плаща и дернула назад.
Стоять, шепотом крикнула она. Назад, назад, все назад!
К счастью, Эррах привык слушаться быстрей, чем думать, как и Торрен: оба они дернулись назад, утягивая за собой остальных спутников.
Что случилось? возмутился Этейн. Почему мы остановились?
Тихо, прошипела Мист. Тихо, замрите!
Что?.. начал было Этейн, но Мист безо всякого пиетета заткнула ему рот и пригнула голову за низкий забор, глядя между прутьев. И тут, наконец, все услышали приглушенный шаг, шелест движения.
Торрен широко распахнул глаза, узнавая звук, и вопросительно глянул на Мист. Она кивнула.
Огромное, тяжелое присутствие с едва слышным стоном потревоженного неживого прошло мимо, хорошо видимое в ночном зрении, но от этого ничуть не более понятное для тех, кто с таким еще не сталкивался. Кроме, может быть, Эрраха, который был слишком умен, любопытен и слишком хорошо умел слушать и слышать.
Что это было? тихо спросил Этейн, когда присутствие их миновало.
Пешка, ответила Мист, выглядывая за угол и с подозрением оглядывая проулок в обе стороны. Это оживленные энергией Ардоры стражи, управляемые с артефакта. Они умеют патрулировать территорию и оповещать о вторжении. Крайне плохо поддаются всем воздействиям, максимум урона получают от огня, но и то не слишком-то.
И как с ними справиться?
Нам пришлось ловить одного, отпиливать ему конечность, делать дубликат управляющего артефакта и приказать им самоубиться, резюмировала их подземное приключение Мист. Но я сомневаюсь, что этот метод сработает при активном, рабочем основном управляющем артефакте.
То есть нам остаетсяобходить их и надеяться на лучшее?
Примерно так. К счастью, у них достаточно ощутимое присутствие.
И неприятное, подтвердила Лаутари.
Но нет ощущения чего-то живого рядом, добавил Селарин. Из-за этого я, кажется, их не распознаю.
Значит, распознавать будут Лаутари, яи?..Торрен. Вперед, время идет, я не представляю, сколько осталось до рассвета, а у нас и половины не обойдено.
И, может, вы ошибались, и нужное нам место в середине города, хмурясь, сказал Этейн, когда они продолжили путь. Если их армия состоит из конструктов, магических существ, которым не нужна провизия или транспорт, они могли сделать для них место в любой точке города.
Тогда нам надо искать сейчас не где находится оружие, а где нам переждать день так, чтобы иметь возможность наблюдать за городом, предположил Селарин. Иначе мы никак не поймем что и где искать. Я пока даже предположить не могу, как они здесь живут. И даже кто здесь живет! Я даже не могу понять, люди ли они, или какая-то иная раса.
Ардора считается людским королевством, прокомментировала Мист, вспоминая слышанное от Мейли когда-то давно, кажется, целую вечность назад. Но это может быть какой-то не сохранившийся подвид людей, каких мы себе и представить не можем.
Человекус Ардорикус, пробормотал Торрен, видимо, в общих чертах уловивший суть беседы.
Ищем укрытие, решил Этейн. Хотя я даже не понимаю, они живут в этих башнях? Но тогда где двери? Окна?
Давайте попробуем найти какое-то небольшое строение, предложил Илмаэрэ. Может, будет проще понять.
Небольшое строение они нашли, миновав два патруля Пешек и с десяток огромных каменных глыб, на одной из которых ночевал Глаз Ардоры. По сравнению со своими огромными собратьями этот каменный блок выглядел небольшим, но, на самом деле, в нем было больше двух ростов Торрена, и, соответственно, как минимум два этажа, если бы это был обычный дом, как в других городах. Но что это было здесь, пока никто не понимал. Они разошлись в разные стороны, обследуя каждый сантиметр поверхности, пока Эрраху, из всех них, не улыбнулась удача.
Мист, Моррайт, позвал он негромко. Посмотри, это похоже на дверь, сказал он, указывая на подозрительно прямые, невероятно тонкие линии-углубления в камне. Они не выглядели глубоко прорезанными, скореепросто барельефом, но Эррах был правсудя по всему, это была дверь, настолько плотно закрытая, что это казалось нереальным.
Ну и как это открыть? Мист поколупала край шва пальцем. Торрен отодвинул ее плечом и стал пытаться подцепить край Хладогрызом, но безуспешно. Остальные тоже попробовали по разу, как минимум, кроме Лаутари, которая вместо этого с озадаченным видом ощупывала стену.
Что-то нашла? спросила ее Мист, заметив это.
Да. Нет. Вернее, не знаю, отозвалась эльфийка. Тут идет энергия, прямо в стене. Как будто протянута в струну.
Покажи?
Лаутари взяла ее ладонь своей холодной рукой, положила сбоку от двери на камень плиты, где небольшой участок был тоже отчерчен линиями, потом повела ее вбок и вниз, дальше, дальше, вниз и в землю, вернее, под плиты, которыми здесь была закрыта вся почва, от и до.
Куда оно ведет?
Не знаю, ответила Лаутари. Похоже, что куда-то в центр города.
Идут ли такие же линии от других домов? вмешался Эррах.
Я не знаю, нахмурилась Лаутари. Проверить?
Проверить, подтвердила Мист, и эльфийка, подумав, двинулась к одному из соседних прямоугольников.
Она долго искала, ощупывая стены, но потом все же подтвердила.
Есть такая же линия.
Нервная система города? предположил Рах.
Или кровеносная, сморщила нос Мист. Вероятно, с помощью этой штуки можно открыть ту дверь?
Попробуем, согласилась Лаутари, и, вернувшись к первой каменной коробке, прорисовала снова линию. Стоит попробовать перебить?
Да, поколебавшись, сказала Мист. Тут, рядом с пластиной.
Отойдите, проворчал Торрен, снова отодвигая их в сторону, и, прицелившись, ударил Хладогрызом по обозначенной Лаутари линии. Что-то вспыхнуло под лезвием, полетели искры, и в линии, обозначающей дверь, наметилась трещина.
Что мы делаем? пробормотала Мист, пока Торрен и эльфы совместно отжимали дверь в сторону, открывая внутренне пространствоне то склад, не то небольшой ангар, темный, пустоватый. Что мы вообще тут делаем?
Пепельную срань, отозвался Торрен, отдуваясь. Он первым зашел внутрь, и, проверив все углы, махнул рукой. Заходите.
А если мы сорвали какую-то тревогу? А если сейчас набегут Пешки, а мы тут в угол загнаны? Очень удобно.
Рискнем, решительно сказал Этейн. Нам нужно переждать день, и надо понять, что и как тут устроено, а без базы нам этого не сделать.
В крайнем случае, деланно спокойно сказала Мист на весторне Торрену и Раху, свалим через Домены.
Не думаю, что пустой склад был под охраной, всхрапнул Торрен. Это перебор. Разве что у них неисправности как-то фиксируются?
Сомневаюсь, что кто-то будет сильно торопиться с починкой чего-то на пустом складе, добавил Эррах в копилку рассуждений. Думаю, на ближайшее время мы в безопасности.
Но нам все еще надо понять, где они держат свои войска и все такое. И как это все остановить.
Я думаю, для начала нам надо отдохнуть и поспать, резюмировал Торрен.
В самом деле, согласилась Мист. Быть может, проснемся, а мы у орков жаб объелись, и все остальное нам просто привиделось.
Орки не едят жаб, возмутился Тор.
Потому что они сами жабы? невинно уточнила Мист. Кроме Айтхары, конечно.