Торрен, открывший было рот именно для того, чтобы сделать замечание про Айтхару, закрыл его и махнул рукой.
Предлагаем отдыхать, сказала Мист Этейну.
Да, согласился он. Прикроем дверь и установим очередность стражи. Мы все устали. Симбельмин есть, но немноголучше побережем.
Порешили на этом, но Мист, несмотря на усталость, заснуть никак не могла. Она так и эдак перекладывала все, что ей было известно про Ардору, и в конце-концов ткнула пальцем в ребра мирно сопящего рядом Торрена. Вот уж у кого никаких проблем со сном никогда не было! Так и сейчас, Тор заснул, кажется, даже раньше, чем улегся.
Эй, Тор. Эй!
Чего тебе, колдушка еретичная? сонно отозвался он. Дай отдохнуть, а? А то, небось, назавтра нам тут весь город штурмом брать.
Так о том и речь, Мист продолжила тыкать его, пока Торрен окончательно не проснулся.
Дырку протыкаешь, возмутился Торрен, зевая, как дракон. Что ты там придумала?
Не придумала. Вспомнила. Мне Мейли чуть ли не в самый первый раз, когда я его видела, рассказывал про Ардору. Что это было государство людей, то есть, ваэрле, что они опирались на невероятные по уровню технологии. И что они столкнулись лбами с первым Багровым магом, который их и раскатал.
Так? подбодрил ее Тор.
И Багровый маг взял и разрушил связи между их конструктами и ими самими, создав момент абсолютной уязвимости.
Ну так значит, глядь, найдем этого первого Багрового мага, и пусть он того. Этого, сказал Торрен, потом сощурился в царящем в здании полумраке. Что-то мне выражение твоего лица не нравится.
Первого мага, по Паскуднику Мейли, звали Моррат, с оттенком отвращения сказала Мист. Ничего не напоминает?
Глядь, высказался Тор и начал укладываться обратно. Вот тогда ты и думай, как эти связи разрушить.
Но я не знаю, возмутилась Мист.
Так вот поди и узнай, наставительно сказал Торрен. А мне надо спать, чтоб твои умные мысли потом реализовывать. В жизнь, так сказать, претворять великие планы.
И закрыл глаза, что у него всегда равнялось отбытию в мир грез. Мист бессильно потыкала его еще пару раз, потом, отчаявшись добиться чего-то от лучшего друга, встала и под взглядом встрепенувшегося часовогоэто был Илмаэрэобошла спящих или пытающихся спать, пробираясь к медитирующей Лаутари.
Моррайт? тут же отозвалась она, стоило Мист коснуться ее плеча. Провалы глаз распахнулись, заставляя отшатнуться от своей бездонной черноты.
Нам нужно на разведку, тихо сказала Мист, собирая решимость обратно. Сидя здесь, мы ничего не поймем ни об Ардоре, ни о том, где их армии. У тебя хватит сил, заклинаний, я плохо себе представляю, как это работает?
Если мы пойдем вдвоем, то хватит, уверенно ответила волшебница. Особенно, если мы не станем ходить прямо по центральным дорогам у всех на виду.
Не станем, уверенно пообещала Мист, хотя особой уверенности ни в чем уже не чувствовала. Могло ли в самом деле быть так, что это она была той Моррат, о которой говорил Мейли? И тогдазначило ли это, что вернуться им не удастся? Даже думать об этом было страшно, о той бездне времени, которая пролегла между тем, что было их временем, и тем, что было для них сейчас. И, наверное, любые знания и возможности, которые могли открыться тут Мист не думая обменяла бы на ограничения собственного времени.
Мы на разведку, коротко сказала Мист Илмаэрэ. Он тревожно на них посмотрел, но спорить не решился, только бросил короткий взгляд в сторону своего лидера. Но тот спал, как и Торрен с Рахом, так что парень неуверенно кивнул и сам первым осторожно выглянул наружу.
Не приведите хвост, сказал он тревожно.
Если это будет хвост, то размером с весь город, пообещала Мист оптимистично. В целом она была уверена в способности Лаутари отвести глаза любому случайному наблюдателю, да и в крайнем случае всегда можно было рискнуть и попробовать спрятаться и переждать в Домене Света, который оказался неоценимым в качестве запасного путив прямом и переносном смысле.
На улице, на удивление, было не так уж и светло. Над городом висели тяжелые фиолетовые тучи, закрывающие небесный свет, и с них в сторону энергетической ограды то и дело срывались разноцветные искры. Вокруг их временного прибежища было пусто, но Мист сразу обратила внимание на то, что каменные вышки, ночью бывшие монолитными, сейчас тут и там испещрились прямоугольниками окон, из которых кто-то мог, конечно, наблюдать.
Я подняла заклинание, сказала Лаутари, тоже оглядываясь. Мельком нас не заметят.
Мы пришли оттуда, Мист достаточно уверенно двинулась в нужном направлении, при первой же возможности прячась под сень заборчиков и прижимаясь к стенам глыб ниже окон.
Первый местный житель обнаружился совсем недалеко: он восседал на земле, громко икая, и эльф в металлическом ошейнике пытался поднять его на ноги.
Мист замерла в тени, разглядывая ардорианца, и Лаутари застыла рядом с ней.
Представитель коренного населения был, в самом деле, похож на ваэрле, но имел ярко выраженный сероватый оттенок кожи и узкие глаза, кажется, с дополнительным веком. У него было плоское лицо, словно сплющенный нос и слабый подбородок, незаметно переходящий в шею. В целом, ничего отвратительного в нем не было, но и красавцем его было назвать трудно. Одет он был в просторный яркий балахон, резко контрастирующий с однотонностью города и скрывающий фигуру, и раб-эльф то и дело пытался накинуть ему на голову капюшон: то ли это была функциональная потребность, то ли религиозная. В балахон, куда более блеклый, был облачен и эльф, и капюшон на себя он тоже натянул, стоило ему справиться со своим опекаемым и воздеть его на ноги.
Все носят такие одежды? предположила Лаутари, не делая никаких попыток рвануть на помощь собрату.
Вероятно. Надо проверить.
Подтвердим практикой, согласилась новоиспеченная нирн и двинулась дальше, огибая одну из глыб-зданий.
За углом их ждало подтверждение предположения: трое местных жителей с полуоткинутыми капюшонами вкушали отдых в компании, очевидно, бутылок, распластавшись в художественном беспорядке по парапету скучного невысокого фонтана. Вокруг них точно так же суетилась пара эльфов, и Мист аж зубами скрипнула от негодования: у одного из них было сильно разбито лицо, словно какой-то самодур двинул ему локтем.
Слушаются беспрекословно, хотя таких героев не трудно победить, практично рассудила Лаутари. Достаточно было бы подтолкнуть в это мелководье, чтобы они пустили пузыри.
Какая-то магия? уточнила Мист, пытаясь углядеть какую-нибудь еще странность, зацепку, которая помогла бы размотать клубок местных обычаев и устоев.
У эолен, которым удалось вернуться из плена, не все было в порядке, медленно рассказала эльфийка, словно пробиваясь с каждым словом к воспоминанием одной из частей своего я.Они все запуганы, легко внушаемы. Учитель рассудил, что это от пыток и мучений. Но, может статься, он просто не мог уловить то, что не было магией, а следы энергии уже развеялись. У этих чувствуется энергия.
Ошейники? предположила Мист, критически щурясь на объекты изучения.
Вероятно, помедлив, согласилась волшебница. На эолен много сдерживающей энергии, она обвивает их головы и уходит ввысь. Скорее всего, где то там, наверху, что-то вроде общего энергетического ядра, к которому ведут нити от зданий и нити от их ошейников.
Наверху. Мист запрокинула голову, глядя в фиолетовые тучи над ними, покрутила головой, но повсюду кругом были высокие глыбы странных зданий, закрывая обзор.
Нам нужно где-то добыть такие же тряпки, как у этих, заключила она, наконец. Отнимем?
Не при эолен. Они могут оказаться как-то подключены к общей системе и поднять тревогу, с осторожностью сказала Лаутари. Поищем ничейное.
Ничейное! фыркнула Мист, едва удержавшись от торреновского глядь. Подобрала она как-то раз кое-что ничейное. Цельную ничейную магию. И вот: провалилась пепел знает куда, дым знает почему, и как выбиратьсяне понятно.
Ничейное, подтвердила эльфийка, игнорируя или не замечая сарказма в тоне Мист. Она вся подобралась, как гончая, оглядывая ближайшие проходы, и закутки, и осторожно двинулась дальше. Мист, чтобы не оказаться без прикрытия магии, двинулась за ней, предоставив ей возможность выбирать дорогу.
На удивлениеили нет? Лаутари повезло. Прямо перед ними немного пошатывающийся одинокий местный в пестром одеянии остановился перед глыбой, приложил руку к гладкой поверхности и перед ним раскрылась дверь. Лаутари, ничтоже сумняшеся, скользнула за ним внутрь, вынуждая Мист следовать за собой и следить за тыламии за закрывающейся дверью. Подумав, Мист затормозила, придерживая дверь ногой.
Преследуемый, явно не в самом адекватном состоянии, прислонился к стене внутри дома, а потом и вовсе уселся на ступеньки лестницы, не обращая на них внимания, и Лаутари зашептала одними губами слова заклинания, в котором Мист разобрала слова сон и немочь. И без того сонный и немощный, местный совсем свернулся калачиком, и Лаутари, потыкав его пальцем в плечо, начала стаскивать с него пестрый плащ. Под плащом у его, к счастью, было какое-то обтягивающее трико, некрасиво обрисовывающее линии тела, так что совсем уж голым они его не оставили.
Ничейное? уточнила Мист с иронией.
Он пьян, ответила Лаутари, безжалостно скидывая его на пол и протягивая плащ Мист. Что принадлежит пьянымне принадлежит никому.
Сурово. Это в правилах эолен?
Пей в меру, подтвердила эльфийка. Пока владеешь собой. Перестав владеть собойтеряешь не только себя.
Накидывая на себя пахнущий странным сладковатым дурманящим запахом плащ, Мист приложила эти мудрые слова к Мейли-из-Сполохов и пришла к мнению, что тот, по меркам эльфов древности, явно был так себе эолен. И, вспоминая историю его последней ночи в Башне Атайн, вероятно, даже заслужил свои неприятности.
А ты как? Мист натянула капюшон пониже и спрятала руки в рукавах.
Добудем, отозвалась ее спутница. Похоже, здесь это несложно. Они все она сморщила нос и произнесла слово, звучащее похоже на собственное имя Мист. Меисст. И странные, к тому же.
Мист была согласна полностьювсе пока что встреченные местные жители вели себя так, словно у них тут был какой-то великий праздник, или великое горе, и совершенно не выглядели бойцами или завоевателями. Они выглядели отчаянными, горькими, бесполезными пьяницами. И это было странно для народа, который собирался завоевать весь мир и, предположительно, находился на пике могущества.
Идем, Лаутари закончила обследовать их жертву, поднялась на ноги и решительно двинулась прочь из глыбы-дома, открывая шире придержанную Мист дверь.
Это был тот момент, когда удаче несколько надоела их наглость: они нос к носу столкнулись с парой из местного в пестром плаще и изможденной эльфийки в ошейнике. Глаза и рот ардорианца только начали округляться в беззвучном удивлении, как Лаутари резко толкнула его в грудь, прошипев что-то вроде ллоерат антан гийл, и это было, неожиданно, концом встречи. Местный без звука завалился назад во весь рост, и его эльфийка как подкошенная упала рядом.
Лаутари имела совесть выглядеть немного растерянной.
Я ее не трогала, сказала она, оглядываясь на Мист. Моррайт?
Вероятно, они как-то привязаны к своему господину? предположила Мист, преодолевая естественную брезгливость, чтобы втащить мертвого, мертвей некуда, ардорианца внутрь глыбы, за дверь, и содрать с него плащ. Лаутари, еще немного помедлив, начала втаскивать и эльфийку, а потом резко повернулась к своей создательнице.
Оживи ее.
Сполохи грядущего. Глава 6
Что? не поняла Мист.
Оживи ее. Она мертва, но ты можешь сделать ее живой, и она даст нам знания об этом месте.
Но она не будет , начала было Мист, но проглотила мысль. Какой бы особенной не была жизнь нирнов, было глуповато с ними самими спорить о том, насколько она сильно она отличалась от условной нормы. Разве не будет кто-то из ардорианцев знать больше?
А кого ты больше хотела бы видеть оживленным, Моррайт? воззвала к ее совести Лаутари. Кому ты хотела бы дать второй шанс и новую жизнь?
Никому, нервно ответила Мист. Но если выбирать из этих двухпожалуй, эльфийка была более очевидным вариантом, хоть и знать могла намного меньше.
Что же я делаю, подумала девушка, понимая, что второй раз за сутки решение дается ей намного проще. Даже с некоторой отчаянной легкостью, можно сказать.
Помятуя о проблеме присмотра за темной сущностью, Мист сразу потянулась через Домены, проваливаясь в них моментально и как будто частично. Стандартное уже Дея, зову тебя, но мир даже не стал гаснуть, она словно проткнула руками реальность и вслепую коснулась другого мира. Одного, потом второго, третьегопродолжая видеть перед собой свою реальность. На ощупь поймала ледяную нить и вытащила ее за своими руками, словно за иголкой, и направила к безжизненному телу на полу.
Теперь держи ее, указала Мист Лаутари, сосредотачиваясь на призыве темного пламени. Эйиладд Киридие!
Темнота, зародившись где-то за Доменами, проскользнула мимо них, повторяя следы Мист один за другим, и вытекла наружу из ее рук, пройдя через нее, как в ворота.
Туда, Мист махнула рукой в сторону дергающегося, нелепо поднимающегося тела. Вперед!
Она видела это уже дважды: как темнота опоясывает тело, высасывая из него цвет, как втягивается в глазницы, окрашивая их в черный, но и в третий раз это было пугающее и завораживающее зрелище.
Потомки одной пары не выживут долго. А если женщин будет две? отсутствующе подумала Мист, пока Лаутари невероятно заботливо помогала новой нирн подняться на ноги.
Таэне тирре анморе, моррайт, с перерывами и выдохами сказала эльфийка, пытаясь упасть на колени, но удержанная Лаутари.
Ладно, ладно, отмахнулась Мист. Только сразу придумай, куда труп девать, а дальше хоть анморе, хоть Моррайт.
Можно спрятать в Место хозяина А Лана, тут же предложила эльфийка, немного подумала и переформулировала. Бывшего хозяина А Лана. Так?
Только Моррайт, с умным видом подтвердила Лаутари. Создательница и госпожа. И Старший.
Старший?
Эррах, первый из нирн, пояснила Лаутари, явно чувствуя свою значимость как никогда в жизни.
Куда. Девать. Тело, с нажимом повторила Мист, глядя на двух своих подопечных тем же исключительно упрямым взглядом, как на непокорных студентов в прошлом. Которое сейчас было будущимпричем, только возможным, а не вырубленном в камне, потому что Мист уже плохо могла себе представить, насколько именно она уже вмешалась в древнюю историю. Ладно бы только сама Ардоратут рассказ Мейли намекал, что этот финт был предопределен, но нирны? Их уже явно было ровно на две эльфийские морды больше, чем предполагала история мира.
И куда их потом? С собой, в будущее?
Сейчас, спохватилась новая нирн. Помоги, попросила она Лаутари, и вместе они стали поднимать бесчувственное тело безвременно почившего хозяина эльфийки. Кое-как дотащили до первой площадки на лестнице, и бывшая рабыня приложила его руку к панели на стене. Огромная плита тут же прорисовала свои границы и отъехала в сторону, пропуская их внутрь.
Дельно, прокомментировала Мист, разглядывая плиту. Это нам труп, что ли, с собой постоянно таскать?
Я отрежу ему руку, пообещала Лаутари. Второго?
Он живой. Если он придет в себя в компании трупа, это не будет странно?
Зато он будет заперт.
Хозяева умеют открывать двери изнутри для не-своих Мест, вмешалась младшая нирн. Лучше оставить его там.
Хорошо, согласилась Мист, проходя за ними в Место и оглядываясь с оттенком интереса. Тут было чисточувствовалось наличие бесплатной рабочей силыно пустовато, и интерьер очень сильно отличался от всего, к чему привыкла Мист за свою жизнь. Суровые, кондовые прямые линии, прямые углы, прямое и квадратно-прямоугольное все. Пилите руку, раз обещали. А тыкак тебя зовут? Вернее, как звали до смерти?
Я эльфийка остановилась и нахмурилась, сводя белые брови к переносице. Я была Номер 156.
А до того?
Я не помню, продолжила хмуриться она. Не гневайся, Моррайт!
Вероятно, на их мозг каким-то образом воздействуют, милостиво предположила Лаутари. Такое бывает, и объясняет потерянное состояние тех, кого удалось вернуть.
Если им так хорошо почистили мозги, то как они вообще возвращались?