Камень вел меня на вершину холма, говорю я. Я дошел до поляны, где встретил эту тварь. Скорее всего, это где-то за поляной.
За поляной ничего нет, качает головой Тайра. Я пробовала туда ходить. До вершины холма не дойдешьне замечаешь, как начинаешь спускаться назад.
Посмотрим. Возможно, у меня есть пропуск, говорю я, следуя за вибрацией камня.
Тайра скептически фыркает, но все же идет следом.
Мой путь лежит назад, к той поляне, на которой я встретил фомора. Идти приходится в гору, так что в какой-то момент становится тяжело. Тайра же, кажется, совершенно не испытывает усталости, несмотря на свои стеклянные доспехи. Впрочем, весят ли они хоть сколько-нибудь?
Добравшись до поляны, я на в случай озираюсь по сторонам, но на этот раз она пуста. Да и камень теперь не заходится бешеным пульсом, а продолжает посылать спокойные волны, лишь немного усилив вибрацию. Похоже, мы уже близко.
За поляной начинается густой кустарник, через который приходится продираться. Хорошо Тайре с ее стеклянными доспехами, мои же руки теперь все в царапинах от колючек размером со швейную иглу.
Обычно, забравшись в эти кусты, я оказывалась снова на поляне, слышится где-то справа от меня голос Тайры.
На секунду я задумываюсь о том, что буду делать, если так окажется и в этот раз. Как выбираться?
Ответ на этот вопрос я не успеваю придумать. Кусты расступаются раньше, и мы оказываемся на голом склоне холма. Еще метрах в ста выше, на самой макушке среди травы виднеется нечто, похожее на белый куб.
Ого, а здесь я не была, удивленно произносит Тайра. Похоже, эта твоя штука правда работает.
Ободренный этим комментарием, я бегом одолеваю оставшиеся метры и подхожу к кубическому изваянию. Вблизи оно кажется похожим на мраморный пьедестал, оплетенный растительным орнаментом, с которого сняли и унесли статую.
Вместо статуи на пьедестале лежат два голубых кристалла, похожих на неровные осколки льда. Каждый из них размером с зажигалку. Они выглядят так, будто были раньше одним большим куском, разломившимся позже примерно по центру.
Неплохо, говорит Тайра, цокнув языком. Смахивает на мечи. У меня как раз меч так себе. Может, этот лучше будет. Ну, что, разделим их по-братски?
С этими словами он берет один из камней с пьедестала. В ту же секунду раздается громкий звук, похожий на чавканье грязи под ногой или звук воды, утекающей в слив раковины.
Так и должно быть? спрашиваю я Тайру тихонько.
Да, говорит она. Так всегда бывает, когда осколок кто-то присвоит. Сам мир вокруг начинает пропадать. Коллапсирует. Нам здесь больше делать нечего.
Краем глаза я замечаю какое-то движение на границе леса. И с ужасом понимаю, что черные тени, движущиеся тамэто несколько новых черных существ, подобных убитому Тайрой.
Смотри! указываю я ей туда, откуда уже приближается несколько противников.
Тайра молниеносно вскидывает лук и достает стрелу.
Хватай осколок и валим отсюда! говорит она, спуская тетиву. Может быть, мне показалось, но стрела явно летела чуть левее цели. Однако уже в полете она вдруг дернулась и отклонилась немного вправо, поразив фомора прямо в грудь, отчего он опрокинулся на спину, молотя по земле руками, и через секунду истаял.
Я осторожно беру с пьедестала голубоватый кристалл. На ощупь он холодный, а поверхность очень неровная, словно на грубом сломе.
В ту же секунду, как он покидает пьедестал, раздается тот же противный звук, но уже намного громче. После этого прямо посреди пустого пространства, отделяющего нас от леса. появляется нечто я бы назвал это трещиной. Только вот такое ощущение. что треснул сам воздух. Трещина начинает постепенно расширяться. Тем не менее, я все еще не понимаю, куда же бежать. Прямо туда? Или я сейчас провалюсь в какой-нибудь разлом между мирами, в котором меня сами тирны не найдут?
Тайра тем временем поражает еще одного противника. Но из леса выбегают все новыеих уже десятка полтора, и они с нечеловеческой скоростью несутся к нам. Еще один выстрели вновь удачно, но я понимаю, что всех перестрелять она не успеет.
Тем временем, трещина становится шире, и я вижу сквозь нее кирпичные обои и календарь с драконом. Это же та самая квартира! Значит, туда нам и надо. Но трещина пока толщиной всего лишь с мою рукупролезть в нее невозможно. А фоморы все ближеих хищные желтые глаза сверкают уже шагах в двадцати от нас. Они сбились в плотную толпу, ощетинившуюся бахромой длинных рук с искривленным когтями.
Активируй кристалл и давай в рукопашную! кричит мне Тайра.
Я не умею! отвечаю я растерянно.
Она чертыхается сквозь зубы и выпускает еще одну стрелу. Я понимаю, что еще раз она выстрелить не успееткогтистая лапа рассекает воздух уже метрах в трех от нее.
Тайра делает взмах рукой, и из ее ладони вырастает голубой клинок, прямо как у парня, едва меня не убившего. Хищный замах, и рука ближайшей твари отлетает в сторону, вместе с половинной головой. Но это ничего не решаетместо убитой твари тут же занимают две новые, столь же разъяренные. Тайра делает два шага назад, размахивая клинком перед ними и не давая подойти.
Тем временем, трещина делается шире. Увидев, что она достаточно широка, Тайра разбегается и прыгает в нее. Я даже не успеваю спросить, достаточно ли это безопасно. Мне остается только последовать ее примеру, тем более, что ближайший из фоморов уже всего в паре метров от меня. В течение примерно секунды я ощущаю нечто, похожее на полет в невесомости среди стремительно пролетающих мимо ярких вспышек, словно несусь по тоннелю метро. А потом осознаю себя стоящим рядом с Тайрой прямо в прихожей загадочной квартиры.
Бес встречает нас удивленным выражением лица и даже отшатывается к стене, но похоже, он шокирован не столько нашим возникновением из воздуха, сколько тем, что нас двое.
Привет! улыбается ему Тайра. Ты Бес, да? Больше никогда не отправляй людей в схрон, не проинструктировав нормально. Так нельзя, чуть не угробил человека!
С этими словами она хлопает Беса по плечу и удаляется в дверь. Тот молча провожает ее удивленным взглядом.
Глава 9
Дата: 22 октября 2020 года.
Статус: турнир активен.
Количество участников: 29.
Напоминаем зрителям и участникам турнира, что со всеми участниками, имеющими негатор, можно связаться при помощи нашего приложения.
В то же время, просим не злоупотреблять этой возможностью: у участника может не быть возможности поддерживать с вами общение.
Глубокая ночь. Холодный ветер гоняет последние опавшие листья по аллее парка. На дорожке, вымощенной плиткой, стоят друг напротив друга двое парней лет двадцати. Один, низкорослый, светловолосый и бледный, одет в черную куртку. Он ежится от холода, накинув на лицо капюшон. Его визависмуглый, с черными волосами, одет в серое пальто и держит руки в карманах. Выглядит он заметно увереннее.
Ты просил меня прийти, я здесь, говорит второй с едва заметным акцентом.
Я просил прийти без оружия, говорит парень в капюшоне.
Я безоружен. Можешь просканировать.
Блондин достает мобильник и зачем-то направляет на своего визави камеру. После этого удовлетворенно кивает и откидывает капюшон. На его щеке виден безобразный шрам от правого глаза до нижней челюсти.
Убедился? спрашивает его визави. Тот кивает. Ну, так о чем же ты хотел поговорить?
А о чем мне с тобой говорить? ухмыляется обладатель шрама. О том, что ты идиот, разве что.
Не давая противнику опомниться, он тут же наносит ему удар ребром ладони в шею. Причем, еще не успев добраться до тела врага, рука его обрастает блестящим зеленоватым покровом, похожим на бутылочное стекло, и превращается в острое лезвие с рваной кромкой. Точь-в-точькрай разбитой бутылки.
Но и противник его не лыком шит. Удар светловолосого рассекает воздух там, где секунду назад была шея парня в пальто. Тот же, успев присесть, наносит противнику удар кулаком в живот.
Блондин утробно ухает и начинает рубить пространство перед собой руками, нанося удары один за другим. Это похоже на работу какой-то машины: например, лесопилки или уничтожителя бумаги. Кажется, что черноволосый парень уже должен быть изрублен на куски, но онвот же диво! благополучно уворачивается от всех ударов. Противник же его все больше входит в раж, рыча от ярости и не видя ничего вокруг себя.
Но вдруг картина резко меняется. Рубанув в очередной раз воздух, парень со шрамом не заносит руку для нового удара, а резко вытягивет вперед ногу, почти теряя равновесие, но в то же время ставя подножку сопернику. Тот, уже начавший двигаться как раз в том направлении, запинается об нее и падает на дорожку, разбивая ладони о шершавую плитку и испачкав в луже стильное пальто. Победитель вскидывает руку вверх для завершающего удара.
В этот момент раздается короткий свист, и светловолосый на секунду застывает на месте, дернувшись, словно марионетка, хозяин которой чихнул. В свете луны на его лбу что-то сверкает, как будто он надел на лоб подвеску с драгоценным камнем. Если приглядеться, можно понять, что это наконечник стеклянной стрелы. А оперение ее торчит у парня из затылка. Мгновение, и тело светловолосого оседает на тротуарную плитку, оставляя кровавую дорожку на пальто его противника. Тот поднимается на ноги и стряхивает испачканные ладони.
Из-за толстого старого тополя на другом конце аллеи появляется стройная гибкая фигура в полупрозрачных доспехах, отливающих золотом. В руках она сжимает длинный стеклянный лук. Шлема на ней нет, так что можно увидеть, что это рыжеволосая девушка с вздернутым веснушчатым носом. Парень молча показывает ей поднятый вверх большой палец.
Извини, Скарфейс, произносит он, глядя на неестественно скорчившееся у его ног тело. Был бы я истинным рыцарем, пришел бы один. Но рыцари долго не живут.
* * *
Бес осторожно взвешивает на ладони синий кристалл. Мы сидим на ковре в его комнатея только что рассказал ему обо всем, что произошло в схроне.
Серьезная штука, произносит он. Нужно срочно отнести ее в офис фирмыпусть идентифицируют.
А сами не справимся? спрашиваю я, принимая осколок из его рук обратно. На ощупь он немного шершавый, будто и вправду откололся от чего-то большего. Как вообще они обычно активируются?
Не знаю, пожимает плечами Бес. Я-то сам так ни разу и не попользовался. Женя говорила, что для полноценного слияния с осколком нужно его об этом попросить, но возможно это шутка такая.
Надо было спросить Тайру, говорю я про себя.
Так она тебе и рассказала. Ей чем меньше соперниковтем лучше. Не забывайсреди претендентов у тебя друзей нет.
Мне кажется, она не совсем обычный претендент, произношу я, правда без всякой уверенности.
А много ты видел обычных? усмехается Бес.
Ну, если те, что пытались меня убитьобычные, то значит онанеобычная. Она ведь могла меня пристрелить тамничего бы это ей не стоило. Никто бы даже не узнал, что это она. А даже если бы узналтак ведь можно, когда объявлен турнир. Никто ее за это не накажет, наоборотона на шаг ближе станет к победе. Однако же она меня не убила.
Знаешь, она и правда странная немного, говорит, подумав, Бес. Я слышал про нее кое-что. Тусовка-то маленькая.
Да? Что слышал? по моему позвоночнику пробегает легкий холодок предчувствия тайны.
Отец ее был вассалом какого-то знатного тирна, а в нашем миреизвестным хирургом. Ты, может быть, даже слышалАнтон Кравченко.
Я киваю. В самом деле, краем уха я слышал про такого. Кажется, где-то в Интернете видел рекламу его медицинского центраодно время она попадалась довольно часто.
А потом он исчез, продолжает Бес.
В смысле? Погиб?
Никто не знает, пожимает Бес плечами. Возможно.
И что потом?
Я не знаю. Говорят, она пытается его найти или хотя бы что-то узнать. Обращалась в Фирму, но там ничем не помогли.
А причем здесь турнир?
Ну, если она его выиграет, ее возможности неимоверно возрастут. Так ее даже из нашего мира никто не выпуститэто дорогое удовольствие. А если она станет тирнской леди, то сможет сама организовывать поисковые экспедиции, да и знания получит такие, которые нам и не снились.
Я задумчиво верчу в руках кристалл.
Так, может, и пусть выигрывает? спрашиваю я. Вот у человека есть благородная цель. А я что?
Не раскисай, огрызается Бес. Цель тут у всех однавыжить и взобраться на вершину.
И, кстати, зря ты забрал только один из парных осколков. Возможно, они вообще не будут работать один без другого.
Что значит, «зря»? я даже удивился. А что мне было делать? Мы вместе нашли кристаллыхорошо, что она согласилась поделить их по-честному, а не забрала оба.
Это турнир, пожимает плечами Бес. Рано или поздно
Да, да, я уже слышал меня начинает это уже раздражать. Но лучше уж поздно, чем рано!
Я взвешиваю кристалл на ладони. Он довольно тяжелый. Не ледышка, а полновесный камень. Пробую нажимать то на одну, то на другую грань. Никакого эффекта. Мартышка и очки.
Ладно, это, наверное, можно отложить немного, говорю я. В конце концов, даже если я смогу вызвать оружие, я пока еще не знаю, как им пользоваться.
А там ничего знать и не надо, отвечает Бес неохотно.
В каком смысле?
В смысле, оно все сделает за тебя. Они очень умные, эти кристаллы. И чем выше уровень, тем умнее. Говорят, пятый уровень понимает, что хочет сделать хозяин, раньше, чем тот сам это поймет. И сразу же делает.
А это какой уровень? я снова взвешиваю кристалл на ладони.
Почем я знаю? пожимает плечами Бес. Вряд ли выше третьего. Судя по тому, как легко он тебе достался. Говорю же, это надо в Фирме выяснять.
Может, оно и к лучшему, что не выше третьего, отвечаю я, убирая кристалл в карман. Не хочется мне иметь оружие, которое умнее меня. Вдруг оно будет исполнять мои желания слишком быстро? Захочется, мне умереть, например
Бес усмехается и плюхается на диван, положив ноги на колченогую табуретку.
Ладно, с этим мы разберемся. А на твоем месте я бы пока почитал сеть и набрался ума-разума. Потом такой возможности не будет. Чем дальше в лес, тем больше претендентов будут обращать взгляд в твою сторону. Дома не отсидишься.
Ты имеешь в виду, что меня будут пытаться убить? спрашиваю я.
Нет, блин, они тебя пончиками будут пытаться накормить, ухмыляется Бес. До сих пор не понял, что ли, в какую сказку ты попал? Так я тебе расскажу: в страшную. Но интересную. Вот и почитай хотя бы зачин к ней. Чтоб знать, куда на перепутье поворачивать.
* * *
Ночью мне снова не спится. Едва закрыв глаза, я вижу перед собой ужасное лицо, словно разрубленное на две половины, с одним горящим глазом. Как всегда, когда мне хочется успокоиться, я начинаю вертеть в руках камень, взяв его с тумбочки, и вдруг вспоминаю, что говорила о нем Тайра. Неужели с ним правда можно общаться?
Я сжимаю камень ладонями и пытаюсь мысленно сказать ему что-то. У меня не выходит ничего более оригинального, чем: «Ответь мне что-нибудь». Но никакого ответа я не получаю. Тикают простенькие стрелочные часы на стене. Сопит на диване Бес. За окном шелестят по асфальту покрышки. Тишина.
И вдруг Нет, это совсем непохоже на голос в голове, которого я ждал Скорее это похоже на воспоминание, но только не мое собственное, а чужое. Как будто я вдруг вспомнил свою прошлую жизнь. Перед моими глазами возникает гигантская картина. Люди в стеклянных доспехах, таких же, как у Тайры. Или не люди? Лица очень трудно разобратьони словно подернуты туманом. Во всяком случае, у них по две руки и две ноги.
Их много, никак не меньше пары сотен, и стоят они на покрытой лесом вершине холма. Вниз по склону открытое пространство, за которым огромная толпа нет, вот это уже точно не люди. Этих я узнал. Один из них едва не убил меня в лесу, освещенном двумя лунами. Меня передергивает при одном лишь воспоминании. Нечеловеческие лица, и у каждого из них можно разглядеть лишь половинуу кого правую, у кого левую. Зато тело все на месте, облаченное в черный костюм, смахивающий на водолазный.
Толпа черных существ никак не походит на боевой порядокони рассыпаны по открытому пространству, как попало. Но в то же время никто из них не бросается бежать прочь от воинов на холме, но и к ним не устремляется. Они явно ждут. Но чего? Сигнала к атаке?
Воины в хрустальных доспехах тоже напряжены. Часть из них опустили мечи, застыв в каких-то диковинных боевых стойках. У многих мечи растут прямо из рук, словно продолжение доспехов. Я уже видел такиепохожим лезвием махал парень, едва не зарубивший меня, и таким же рубила фоморов Тайра.