Куганэ МаруямаOverlord. Том 2. Тёмный воин
Пролог
Хозяин Великой подземной гробницы Назарик обставил свой кабинет со вкусом.
Каждый предмет обстановки был тонко украшен, создавая впечатление роскоши и уникальности. Расстеленный на полу ярко-красный пушистый ковёр поглощал звуки шагов, а на дальней стене висели, перекрывая друг друга, флаги с разными гербами. За массивным столом в кресле, обтянутом чёрной кожей, восседал сам владелец покоев, закутанный в антрацитово-чёрную робу, будто поглощающую солнечный свет, настоящий Король нежити, если попытаться описать его в двух словах.
На блестящем черепе не было ни следа кожи или мышц, а в черноте пустых глазниц дрожали два красных огонька. Когда-то он величал себя Момонгой, но теперь присвоил имя, которым называлась целая гильдия, Айнз Ул Гоун.
Айнз свёл костяные руки, на его пальцах поблёскивали в лучах освещающего кабинет заклинания «Континьюал Лайт» девять колец, и ни одно из них не походило на другие.
Ну и дела. Что же теперь делать?
Прошло восемь дней с того загадочного происшествия, когда в день закрытия «Иггдрасиля», ДММО-РПГ с полным погружением, Айнз перенёсся в совершенно незнакомый мир в теле своего игрового аватара-скелета. За это время он успел обойти крепость Великую подземную гробницу Назарик, проведать всех слуг и убедиться, что по сравнению с игрой мало что изменилось. А значит, пора было задуматься о следующем шаге.
Всё, что вам будет угодно, владыка, отозвалась на его бормотание стоявшая рядом девушка.
Совершенная, без малейшего изъяна, красавица в белоснежном платье, со скромной улыбкой и лицом настоящей богини. Её светлые одежды оттеняли чёрные как смоль волосы, струящиеся до самого пояса. Однако она не была человеком, что выдавали вертикальные, сверкающие золотом зрачки и закручивающиеся от висков вперёд козлиные рога. На спине росли чёрные крылья, сейчас сложенные и закрывающие её ноги.
Разумеется, Альбедо. Меня радует твоя преданность.
Альбедо была НПС и главой стражей Великой подземной гробницы Назарик, которой подчинялись семеро стражей этажей. Айнз и его товарищи по гильдии в своё время достроили гробницу и превратили её в свою крепость, а НПС задумывались как их слуги, но теперь обрели сознание и поклялись в верности Айнзу. С одной стороны, это было замечательно, но с другой легло на его плечи тяжким грузом, поскольку прежде он работал лишь обычным офисным клерком. Теперь же приходилось управляться с огромной организацией, да ещё и вести себя с подчинёнными как подобает настоящему владыке. Более того, гробница оказалась посреди чужого, незнакомого мира, и нехватка информации была сейчас, пожалуй, главной проблемой.
Ладно, где следующий доклад?
Здесь, владыка Айнз.
Он взял протянутую стопку бумаг и пробежал глазами выведенный пером текст. Написала его Аура Белла Фьора, страж шестого этажа. Пока ей не удалось встретить ни одного игрока из «Иггдрасиля» или напасть на след кого-то, кто мог очутиться здесь так же, как Айнз. Доклад звучал вполне убедительно, поскольку она прочесала все окрестности: от огромного леса, подступавшего к стенам Великой гробницы Назарик, до озера, разливавшегося у подножья горной гряды.
Айнз одобрительно кивнул. Меньше всего сейчас он хотел столкнуться с другими игроками. Теперь можно было вздохнуть свободно.
Ясно. Передай Ауре и остальным, пусть продолжают в том же духе.
Как прикажете.
В дверь тихо постучали. Взглянув на Айнза, Альбедо поклонилась, прошла к двери и, узнав гостью, доложила:
С вами хотела бы поговорить Шалтир.
Шалтир? Хорошо, пускай войдёт.
Получив разрешение, в кабинет вошла, грациозно ступая, девица, на вид примерно лет четырнадцати, в чёрном бальном платье с широким кринолином. Её кожа напоминала белоснежный воск, а для того чтобы описать идеальные черты лица, нелегко было бы подобрать достойные слова. Серебряные волосы покачивались в такт шагам, а вместе с ними и неестественно выпирающая для её возраста грудь.
Это была Шалтир Бладфоллен, страж первых трёх этажей и истинный вампир.
Рада видеть вас в добром здравии, владыка Айнз.
Взаимно, Шалтир. Что привело тебя в мой кабинет?
Разумеется, я хотела полюбоваться на вас, повелитель.
Костяное лицо не могло выражать эмоций, но огоньки в его глазницах всё-таки несколько раз мигнули. Айнз уже хотел сказать: «Не надо лести», но замер, заметив, как постепенно изменяется улыбка Альбедо, искоса глядящей на Шалтир, глаза которой затуманились от вожделения. С виду выражение божественно красивого лица главы стражей оставалось прежним, только теперь это была не улыбка, а оскал ревнивого демона. Айнз мог лишь порадоваться, что её взгляд был нацелен на Шалтир, а не на него.
Полагаю, теперь ты довольна, Шалтир? Может, оставишь нас? Мы с владыкой Айнзом обсуждали будущее Великой гробницы Назарик и хотели бы продолжить этот разговор наедине.
Не забыла ли ты, что, прежде чем о чём-то просить, принято здороваться? Впрочем, что взять со старухи? Годы берут своё. Может, ты потому и торопишься, что знаешь: твой срок годности давно истёк?
Всё лучше, чем еда, настолько напичканная консервантами, что превратилась в яд.
Отравление лежалыми кушаньями не шутки. В них бывают жутко заразные микробы.
А разве ты сама можешь что-то предложить? Витрина у тебя роскошная, не спорю, только что за ней скрывается? Пустышка?
Пустышка?! Да я тебя в клочки порву!
Так у кого тут истёк срок, а?!
Забыв о присутствии владыки, две красавицы скорчили такие гримасы, от которых увяла бы самая искренняя и вечная любовь. Сдержав желание втянуть голову в плечи, Айнз прикрикнул на девушек, пока те не устроили драку:
А ну, хватит дурачиться!
В тот же миг, расцветая в нежной улыбке, к нему повернулись две невинные, прелестные девы, а от былой кровожадности не осталось и следа.
«До чего же меня пугают женщины! Впрочем, нет, наверное, не все, а только эта парочка», ужаснулся про себя Айнз, хотя после того, как он стал нежитью, любые возникшие у него сильные эмоции мигом затухали.
Причиной их вражды было соперничество: и Альбедо, и Шалтир были неравнодушны к Айнзу. Любой на его месте был бы рад вниманию двух несравненных красавиц, но Айнз не мог так просто принять их чувства. В особенности жутко выглядели некрофилические замашки Шалтир, с вожделением шептавшей ему: «До чего же прекрасен ваш скелет, его будто слепили сами боги!» Она, вероятно, считала это комплиментом, но Айнза услышанные несколько дней назад слова повергли в полнейший шок: его внешность похвалили впервые в жизни, и то за красоту костей. Поскорее прогнав эти глупости из головы, он вернулся к делу.
Спрашиваю ещё раз. Шалтир, что тебе нужно?
Понимаете, владыка, скоро я присоединюсь к Себасу, как вы и приказали, а значит, какое-то время мне придётся провести вдали от Назарика. Я надеялась напоследок увидеться с вами.
Тут Айнз припомнил, какой дал ей приказ, и одобрительно кивнул:
Разумеется. Будь осторожна. Выполни поручение и непременно вернись в Назарик.
Слушаюсь! раскатился по залу её голос.
Можешь идти, Шалтир. И будь так добра, передай по пути Нарберал или Энтоме, чтобы они позвали ко мне Демиурга. Надо бы обсудить с ним наш следующий шаг.
Как прикажете, владыка Айнз.
Глава 1. Пара авантюристов
1
В ключевом пункте, где сходились границы королевства Ре-Эстизе, империи Бахарут и теократии Слейн, окружённый тремя рядами крепких стен, стоял Э-Рантель, по праву называемый городом-крепостью.
Каждая из стен отгораживала отдельный район. Место за внешней занимали королевские войска и их расставленные тут и там казармы. За внутренней, посередине города, находились государственные учреждения, где работали чиновники. Здесь же, на стоящих рядами складах, под строгим присмотром стражи хранилась провизия. А между цитаделью и внешним обводом обитали горожане, и именно это место и являлось настоящим сердцем города.
Среди домов виднелось несколько площадей, самой крупной из которых была центральная, уставленная бесчисленными лавочками со всевозможными товарами от овощей до готовых лакомств. Окружённые разномастной толпой, их хозяева самозабвенно зазывали покупателей, женщины в возрасте торговались с купцами, выискивая продукты посвежее, а молодёжь, сбежавшаяся на запах мяса, разбирала сочный шашлык. Казалось, ничто, кроме прихода ночи, не могло прервать шум площади, вечно переполненной в эти часы. Однако именно так и случилось, стоило лишь паре незнакомцев выйти из пятиэтажного здания, с трудом втиснувшегося среди прочих.
Вся площадь замерла, не в силах отвести глаз от новых лиц. Сначала все взгляды остановились на девушке лет примерно двадцати, со сверкающими, словно обсидиан, глазами с длинным разрезом и густыми чёрными волосами, собранными в хвост. Гладкая кожа сияла и жемчужно переливалась под лучами солнца. Но больше всего в ней привлекала неуловимая грация красавицы из далёких земель. Простая светло-коричневая мантия смотрелась на ней как роскошное платье.
А вот пол её спутника оставался загадкой, поскольку всё, что могло на него указать, было скрыто.
Тёмный Воин прошептал кто-то в толпе.
Он выглядел именно так закованный в роскошные, сияющие воронёные доспехи, переливающиеся оттенками фиолетового и украшенные золотой отделкой. Забрало глухого шлема не позволяло увидеть лица. На спине торчали из-под алой накидки рукояти двух больших мечей оружие было под стать его могучей фигуре.
Они посмотрели по сторонам, и воин в доспехах первым зашагал через площадь, а спутница последовала за ним. Остолбеневшие прохожие перешёптывались, глядя им вслед. Впрочем, ими владело скорее любопытство, чем страх или настороженность при виде вооружённых незнакомцев, поскольку те вышли из здания гильдии авантюристов места, где могли найти себе работу охотники на монстров. Появляющимися у входа в гильдию вооружёнными людьми тут никого было не удивить, тем более что, пока пара спускалась на площадь, мимо успели пройти несколько других авантюристов с оружием. Самые зоркие из зрителей уже подметили цепочки с медными жетонами, висящие на их шеях, что лишний раз подчёркивало: зевак в первую очередь заинтересовали привлекательная внешность девушки и отменный доспех её спутника.
Пара молча двинулась по неширокой улочке. В колеях от колёс переливалась на солнце вода. Улицу толком не вымостили, и шагать по грязи было нелегко. Здесь ничего не стоило поскользнуться, но оба странника обладали отличным чувством равновесия и умело балансировали на ходу, идя по разбитой дороге не медленнее, чем по мостовой.
Ступая всё такой же лёгкой походкой, девушка убедилась, что рядом никого нет, и обратилась к своему спутнику:
Господин Айн
Нет, оборвал её на полуслове Айнз, с ног до головы облачённый в доспехи. Меня зовут Момон. А ты не Нарберал Гамма, одна из Плеяд Великой подземной гробницы Назарик, а Набэ, спутница Момона и такая же авантюристка, как и он.
Ой! Прошу прощения, господин Момон!
Не нужно «господинов». Мы с тобой приятели, обычные авантюристы. Твоя почтительность вызовет ненужные вопросы.
Простите, но я не смею считать себя приятельницей высшего существа! воскликнула Нарберал, но Айнз жестом велел ей говорить тише и ответил голосом, в котором смешались усталость и недовольство:
Я ведь уже не раз объяснял: в этих землях я Момон Зэ Дарк нет, лучше просто Момон. Твой товарищ. Так что хватит звать меня господином. Это приказ.
Нарберал помялась и нехотя ответила:
Как вам будет угодно, М-Момон.
Вот, другое дело. Хотя лучше бы обращалась на «ты», как и полагается товарищам. Всё-таки «вы» подчёркивает, что мы не так уж близки.
Но это же будет неуважительно по отношению к вам попыталась возразить Нарберал, и Айнз раздражённо схватил её за плечо:
Никто не должен узнать, кто мы. Тебе ясно?
Так точно! Я вас не подведу.
Опять эти церемонии Впрочем, ладно. Главное всегда будь начеку.
Как вам будет угодно, М-Момон. Но подхожу ли я на эту роль? Разве прекрасная и добрейшая госпожа Альбедо не справилась бы с ней лучше меня?
Справилась ли бы Альбедо? Хммм протянул Айнз, и в его голосе отразилась вся широкая гамма чувств. Её долг управлять Назариком, пока меня нет рядом.
Простите, что осмеливаюсь вам перечить, но ведь управлять Назариком мог бы и господин Коцит, да и любой страж этажа был бы рад послужить вам. С другой стороны, кто сможет оберегать вас лучше, чем прекраснейшая и нежнейшая госпожа Альбедо?
В ответ Айнз только застонал.
Когда он заявил, что хочет лично посетить город, больше всех его отговаривала Альбедо, как только поняла, что он не намерен брать её с собой. Отказать было непросто, поскольку она уже сопровождала Айнза ранее, когда тот покидал гробницу в одиночестве, не желая тащить с собой большой эскорт. Но теперь это была не прихоть, а чётко спланированная вылазка, и уступить Альбедо он не мог.
Конечно, стоило отдать приказ, и она, как и любой из стражей, с радостью бы подчинилась, смирив свои желания. Но Айнз не одобрял такого подхода и не хотел подавлять волю стражей, кропотливо созданных его соратниками по гильдии.
Увы, как бы Айнз ни пытался переубедить её, Альбедо оставалась непреклонна. Казалось, они будут спорить вечно, пока Демиург не прошептал что-то главе стражей на ушко. Как ни удивительно, та тут же согласилась, а после даже проводила своего господина нежной улыбкой, выражающей полное смирение. Айнзу так и не удалось выяснить, что же такое нашептал ей Демиург, и столь резкая перемена в её настроении являлась лишним поводом для беспокойства.
Я хочу быть уверен, что Назарик в надёжных руках. Альбедо единственная, кому я полностью доверяю, поэтому она и осталась там.
Ну разумеется! Значит, для вас нет никого ближе госпожи Альбедо?
Разумеется, сказать на это: «Ну, наверное, так и есть», Айнз не мог и просто кивнул в ответ, после чего продолжил, подняв правую руку, облачённую в металлическую перчатку, и водя в воздухе безымянным пальцем:
Я понимаю, что это опасная затея. Но мне нужно было отправиться лично. Этот мир нам совершенно незнаком, и если бы я раздавал вам распоряжения, не высовываясь из Назарика, то неизбежно совершал бы ошибки. Мне нужно своими глазами взглянуть, что творится снаружи. Наверное, можно было изыскать и другие варианты, но у нас такая уйма неизвестных, что я всё равно бы не находил себе места.
Разумеется. Не смею больше вас беспокоить, со всей серьёзностью ответила Нарберал.
Поглядывая на неё через прорезь в шлеме, Айнз задал ещё один мучивший его вопрос:
Между прочим, скажи, ты тоже считаешь людей низшими существами?
Безусловно. Это ничего не стоящие отбросы. Ответ последовал так быстро, что в его искренности не приходилось сомневаться.
Ну конечно, в этом ты полностью сходишься с Альбедо, пробормотал Айнз так тихо, что Нарберал его не услышала, и продолжил: Наверное, нельзя было отправлять тебя в город людей, раз ты о них такого невысокого мнения. Всё-таки мне следовало бы для начала получше узнать своих подчинённых.
Одна из причин, по которой он не взял с собой Альбедо, состояла именно в том, что она считала людей низшими существами. Приведи он её в полный людей город, и наверняка, стоило бы только ему отвернуться, она тут же устроила бы кровавую баню. Да и навыков маскировки у неё не имелось, а значит, нельзя было спрятать крылья и рога.
Впрочем, была и другая причина, которую он ни за что не решился бы назвать. Айнз не верил, что он сам, простой офисный служащий, сможет планировать работу целой организации, опираясь только на поступающие от подчинённых сведения и не взглянув на всё своими глазами. Другое дело Альбедо, у которой к этому талант, и именно ей придётся заниматься всем, пока его нет в Назарике. Если под рукой умелый подчинённый, лучше передать дела ему, чтобы недалёкий начальник не наломал дров. Тем более что Альбедо привязана к нему двумя цепями: любовью и преданностью, и с ней за судьбу Великой подземной гробницы Назарик можно было не волноваться.
«Любовь» стоило главе стражей появиться перед ним или сказать о своих чувствах, как Айнз вновь вспоминал, как недостойно он с ней поступил, поправив описание этого персонажа и заставив её в себя влюбиться. Перед самым закрытием игры он полез в настройки Альбедо и вписал туда: «Влюблена в Момонгу» то есть в него, в Айнза. Всё это, разумеется, было лишь небольшой шуткой, ведь он никак не предполагал, что перенесётся в другой мир.
Конечно, с одной стороны, саму Альбедо это нисколько не смущало, но с другой, что бы сказал Табула Смарагдина, узнай он об ужасном проступке своего друга? Что бы Айнз почувствовал на его месте, если бы товарищи по гильдии исказили созданный им характер НПС? Да и разве мог он простить себя за то, как откровенно пользуется преданностью Альбедо?