Айнз помотал головой, отбросив неприятные мысли. После того как он оказался в теле нежити, возникающие у него сильные эмоции быстро затухали, но мелкие переживания терзали совсем как прежде. Интересно, если обратиться в нежить всем своим естеством, избавит ли это от чувства вины?
Размышляя об этом, Айнз повернул к Нарберал укрытую шлемом голову:
Набэ. Я не требую от тебя отбросить эти мысли, но хотя бы держи себя в руках. Ведь мы пришли в город людей и пока мало что о нём знаем. Например, неизвестно, насколько сильных противников мы можем здесь встретить. Постарайся не настраивать против себя окружающих.
И когда Нарберал замерла в глубоком поклоне, подчёркивающем её преданность и покорность, он продолжил:
И ещё кое-что. Когда мы бьёмся всерьёз или хотим убить противника, люди чувствуют эту жажду крови, и она вселяет в них ужас. Не знаю, испытываешь ли ты нечто подобное, но никому не показывай своей истинной силы, пока я тебе не прикажу. Ясно?
Как вам будет угодно, М-Момон.
Вот и отлично. Так, что-то я не вижу здесь обещанного трактира, заметил Айнз, оглядываясь по сторонам.
Кругом виднелись открытые лавки и снующий туда-сюда народ. Чуть поодаль тащили какой-то груз ремесленники в рабочих фартуках, но то, что ему требовалось, пока не попалось на глаза.
Поскольку ни Айнз, ни Нарберал не умели читать на принятом в королевстве языке, он искал на фасадах стоящих в ряд лавок вывеску с характерным рисунком. Наконец-то найдя его, Айнз прибавил шагу. Нарберал не отставала.
Сбив грязь с сабатонов, он поднялся на крыльцо в пару ступенек, обеими руками распахнул двустворчатые двери и вошёл внутрь. Свет через закрытые ставнями окна почти не проникал, и глаза, привыкшие к сиявшему на улице солнцу, поначалу ничего не видели бы в полумраке. Впрочем, Айнз, обладавший «Видением в темноте», без труда всё различал.
Внутри оказалось весьма просторно. Первый этаж занимала харчевня: у дальней стены располагалась стойка, за ней пара полок с десятками выстроившихся в ряды бутылок, а в стороне от них, надо полагать, дверь на кухню. В углу крутой спиралью поднималась ведущая наверх лестница. По словам регистраторши из гильдии, второй и третий этажи занимали гостевые комнаты.
За круглыми столиками сидели гости заведения, в основном мужчины, по виду которых нетрудно было заключить, что они привыкли решать вопросы кулаками. И сейчас все они внимательно следили за Айнзом и Нарберал, по всей видимости оценивая, кто стоит перед ними. Их появление не вызвало интереса только у девушки, которая устроилась в углу зала и сосредоточенно разглядывала стоявший перед ней флакон.
Оглядевшись, Айнз поднял под шлемом несуществующую бровь. Он предполагал, что местечко будет низкопробным, но чтобы настолько? В «Иггдрасиле» тоже хватало неприглядных локаций, имелись они и в гробнице Назарик, которой он правил. Скажем, покои Герцога Ужаса или Ядовитая яма. Но здесь была мерзость другого рода.
На полу валялись огрызки и ещё не просохли липкие лужицы, на стенах красовались подозрительные пятна, а заметённые в угол объедки уже покрылись плесенью.
Вздохнув про себя, Айнз вгляделся в глубь зала, где заметил мужчину в перепачканном фартуке. Засученные рукава обнажали толстые руки с бесчисленными шрамами не то от мечей, не то от когтей какого-то зверя. На лице застыло свирепое выражение, а на идеально выбритой, без единого волоска, голове тоже красовался шрам. И сейчас этот человек, больше смахивающий на вышибалу, чем на хозяина трактира, мрачно уставился на Айнза, не выпуская из руки швабры.
Нужна комната? На сколько ночей? прогудел он глубоким басом.
На одну, если можно.
Медный жетон? Койки в общей комнате станут в пять медяков, безапелляционно заявил хозяин. Кормёжка овсянка и овощи. Хотите мяса с вас ещё медяк. Ну, и вместо овсянки может быть хлеб позавчерашней выпечки.
Возможно, для нас найдётся отдельная комната?
Хозяин насмешливо хрюкнул:
В этом городе всего три трактира селят авантюристов, и из них мой самый паршивый. Так как ты думаешь, почему в гильдии вас направили именно ко мне?
Не представляю. Может, расскажете? не раздумывая, ответил Айнз, отчего брови трактирщика полезли на лоб, и он раскатисто гаркнул:
Так пораскинь мозгами! Или под твоим роскошным шлемом ничего нет?
Однако Айнз оставался совершенно спокоен. После недавнего боя эти слова трогали его не больше, чем жалобы обиженного ребёнка. И сам бой, и последовавший за ним допрос пленников помогли Айнзу оценить, насколько он силён, и теперь давить на него не имело смысла.
Заметив это, хозяин одобрительно хмыкнул:
А ты не робкого десятка. У меня живут в основном авантюристы с медными и железными жетонами. Если вы не слабаки, то есть шанс встретить здесь товарищей, чтобы вместе пойти на задание. Поэтому народ и останавливается у меня чтобы найти подходящих ребят и сколотить группу.
Смерив гостя строгим взглядом, трактирщик продолжил:
Можете безвылазно сидеть в своей комнатушке, дело ваше, но так вы ни с кем не познакомитесь. А без верно подобранной группы против монстров долго не протянуть. Поэтому новенькие, которые ещё мало кого знают, обычно селятся в общей комнате. Так что спрашиваю в последний раз: вам койки в общей или свою?
Свою, на двоих. Еда не нужна.
Хозяин недовольно цокнул языком:
Пхе, я же как лучше хотел. Намекаешь, что доспехи у тебя не только для красоты? Ладно, забыли. За ночь с вас семь медяков. Разумеется, деньги вперёд. И он протянул ладонь.
Под теми же испытующими взглядами пара направилась к трактирщику за стойкой, и в этот момент кто-то из завсегдатаев выставил ногу в проход, преградив им путь. Айнз замер и, не поворачиваясь, одними глазами осмотрел его. Тот уставился на новичков с наглой ухмылкой, как и его сгрудившиеся за столом приятели.
Ни трактирщик, ни прочие люди вокруг и не подумали вмешаться. Части окружающих не было до них дела, а остальные будто уже ожидали начала увлекательного зрелища, в том числе те, кто тайком следил за каждым их движением.
Ну и ну, едва слышно выдохнул Айнз и аккуратно отодвинул ногу с пути.
Её владелец вскочил из-за стола, будто только того и ждал. Доспехов на нём не было, и под одеждой бугрились накачанные мышцы, а на шее висела такая же цепочка, как у Айнза, но с одним отличием жетон на ней оказался железным.
Слушай, это больно, вообще-то, произнёс он угрожающим тоном и встал напротив Айнза, натянув по пути латные перчатки и сжав кулаки так крепко, что послышался металлический лязг.
Оба были примерно одного роста и теперь мерили друг друга взглядами с расстояния чуть ближе, чем нужно, чтобы махать кулаками. Первым нарушил тишину Айнз:
Ясно. В закрытом шлеме много не увидишь. Я и не заметил, что там была нога. А может, она просто слишком коротка. Надеюсь, ты не в обиде?
Ах ты ублюдок!..
Остро́та Айнза заставила глаза незнакомца блеснуть опасным огоньком. Но стоило его взгляду обратиться на стоявшую позади Нарберал, как ярость сразу сменило нечто иное.
Ты, конечно, невежа, но так и быть, я сегодня великодушен. Отдай свою девку на ночь, и замнём это дело.
Айнз с трудом утерпел, чтобы не расхохотаться, и жестом остановил Нарберал, которая уже дёрнулась вперёд.
Чего?
Прости, ты до того отменно изобразил мелкого хулигана, что я еле удержался от смеха. Только не сердись.
Что-о-о?! незнакомец до того рассвирепел, что лицо его покрылось пятнами.
Пока мы не начали махать кулаками, ответь-ка мне на один вопрос. Ты сильнее Газефа Стронова?
Стронова?.. Да что ты такое несёшь?
Что ж, по твоей реакции и так всё ясно. Значит, нам не подраться даже в шутку. Подъём!
Айнз резко выбросил вперёд руку, схватил наглеца за ворот, и всего через мгновение тот уже висел в воздухе. Не в силах не то что освободиться, но даже оказать сопротивление, он сумел лишь выдавить протяжно-удивлённое «О-о-о!», тут же подхваченное всем залом. Каждый из зрителей прекрасно представлял, какой чудовищной силой надо обладать, чтобы поднять взрослого мужчину одной рукой. Прокатившийся шум затих, и все затаили дыхание.
Айнз не стал тянуть и с лёгкостью отшвырнул болтавшего ногами грубияна. Бросок выглядел небрежным, но увесистая туша взлетела чуть ли не до потолка и, описав параболу, грохнулась прямиком на столик. По харчевне разнеслись грохот падения, звон разбитой посуды, треск сломанной столешницы и стоны боли.
Повисла ошеломлённая тишина пока сидевшая за этим столиком девушка не испустила нечеловеческий вопль, как будто прощаясь с жизнью. С первого взгляда можно было подумать, что её испугало рухнувшее прямо перед ней тело, но причина этого крика явно заключалась в чём-то другом.
Ну, что решили? Может, навалитесь разом? А то время дорого, я не намерен долго возиться с вами, обратился Айнз к тем, что сидели за одним столом с летуном.
Приятели мигом смекнули, чем это может закончиться, и низко склонили головы:
Н-нет, постой! Прости нас, умоляем! Зря наш друг к тебе полез!
Как скажете. Вы не доставили мне хлопот. Только заплатите хозяину за разбитый стол.
Разумеется! Сейчас прямо и заплатим, куда мы денемся?
Но стоило только подумать, что он решил этот вопрос, как Айнза снова окликнули:
А ну-ка, подожди!
Теперь его остановила девушка, которая только что кричала. Лет двадцати или чуть меньше с виду, с рыжими волосами, достаточно короткими, чтобы не мешать. Впрочем, она даже не потрудилась подровнять их. Если её причёска что-нибудь и напоминала, то птичье гнездо. Не сказать, чтобы она была дурна лицом, но явно никогда не пыталась прихорошиться, а сейчас к тому же ещё и недовольно нахмурилась. Здоровый загар, мускулистые руки и мозоли от меча на ладони создавали впечатление, что перед вами в первую очередь воин, а уж потом женщина. На груди в такт быстрым шагам резко раскачивался на цепочке маленький железный жетон.
Ты что себе позволяешь?!
О чём речь?
Хочешь сказать, ты ещё и не понял, что натворил? закричала воительница, указывая на разбитый стол. Из-за того, что ты бросил на меня того мужика, моё зелье моё драгоценное зелье разбилось! О чём ты только думал, когда швырял эту чёртову тушу?
И что дальше?
Что дальше! Он ещё спрашивает?! Глаза девушки вспыхнули огнём, а в голосе зазвучали угрожающие нотки. Плати теперь за разбитое зелье!
Это всего лишь зелье.
Я экономила каждый грош, недоедала и из последних сил выбивалась, чтобы скопить на него денег! А ты умудрился его разбить! Зелье, которое я сегодня, только сегодня успела купить! Которое могло бы спасти мою жизнь в самой опасной передряге! И ты мало того, что растоптал мои мечты, так ещё и смеешь отпираться! Не выводи меня из себя!
Девушка приблизилась к Айнзу ещё на шаг, и глаза её налились кровью, как у разъярённого быка. Айнз подавил вздох. В самом деле, кто виноват, что он даже не подумал посмотреть, куда закинуть того нахала? Однако оставалась веская причина, по которой он не был согласен платить за ущерб.
Так стряси деньги с него. Не пытайся он так дерзко подставить мне ногу, ничего бы и не случилось. Верно? Через прорезь в шлеме Айнз грозно взглянул на приятелей пострадавшего.
А-ага
Ну, что поделаешь
Мне, в общем-то, без разницы, заявила воительница. Если у вас есть такое же зелье или нужная сумма, давайте сюда. Один золотой и десять серебряков.
Сидевшая за столом компания уставилась в пол. Похоже, денег у них не было, и девушка вновь обернулась к Айнзу:
Так я и знала. Они вечно напиваются тут до чёртиков, откуда у них такие деньги? А вот ты, я смотрю, разжился роскошным доспехом. Уж одно-то целебное зелье у тебя найдётся!
Теперь стало ясно, почему девушка сразу прицепилась к нему. Этот спор мог вылиться в определённые проблемы, и, немного поразмыслив, Айнз смирился и уточнил:
Есть, не спорю. Значит, простое целебное зелье?
Конечно! Я столько трудилась
Ладно-ладно, это я слышал. Будет тебе зелье. Обойдёмся без денег, договорились?
Айнз достал Малое зелье исцеления и передал его девушке. Та без видимой радости приняла его и недоверчиво осмотрела.
Надеюсь, на этом вопрос исчерпан?
Пожалуй, да. Во всяком случае, пока.
Видимо, собеседница ещё не считала, что дело полностью улажено, но Айнз уже и думать о ней забыл. Его больше беспокоила Нарберал, которая того и гляди могла натворить что-нибудь непоправимое. Она едва сдерживала гнев, что, судя по обеспокоенным взглядам, уже успели заметить и другие посетители харчевни.
Пойдём, бросил ей Айнз, и в его интонации звучало: «Держи себя в руках».
Как ни в чём не бывало он подошёл к трактирщику, достал из-за пазухи кожаный кошель, извлёк из него одну серебряную монету и положил в грубую ладонь. Спрятав монету в карман штанов, тот вытащил горсть медяков, вложил их в перчатку Айнза и бросил на стойку ключ.
Твоя сдача шесть медных монет. Как подниметесь, первая дверь направо. К каждой кровати приделан сундук можете запереть свои вещи. Наверное, знаете сами но даже не думайте подходить к чужим комнатам, чтоб не нарваться на неприятности. Хотя, если вы собрались дать людям знать, на что способны, то прославиться можно и так. Только смотрите, чтобы ваши проблемы не стали моими!
Взгляд трактирщика на мгновение остановился на задире, всё ещё лежавшем на полу, а Айнз миролюбиво кивнул.
Как скажете. И не могли бы вы приготовить нам самое необходимое для выполнения заданий? Мы потеряли своё снаряжение, а в гильдии нас заверили, что здесь помогут, стоит только попросить.
Хозяин пристально оглядел Нарберал и Айнза, уделив особое внимание его кожаному кошелю.
Ладно, договорились. К ужину всё будет готово. Но и вы приготовьте один золотой.
Отлично. Что ж, Набэ, пойдём.
Пара поднялась по старой скрипучей лестнице и направилась к своей комнате.
* * *
Стоило Айнзу скрыться из виду, как приятели неудачливого задиры бросились к нему, чтобы поднять и подлатать целебной магией. Словно по сигналу, затихший зал харчевни загудел разговорами:
Здорово ты его недооценил!
Это точно. Нам с ним не тягаться. И откуда у него такая силища?
А из оружия только пара больших мечей. Он явно уверен в себе.
Что за дела! Неужто ещё один тип, который может нас всех раскидать?
В торопливых возгласах слились восхищение, удивление и страх. Впрочем, все в трактире сразу поняли, что Айнз необычный человек. Прежде всего, на это указывала его экипировка. Полный латный доспех далеко не каждому по карману, и позволить себе такой может разве что бывалый авантюрист, успевший выполнить не одно задание. Накопить на подобную броню с помощью одних лишь вознаграждений от гильдии мог только обладатель серебряного жетона, если не выше. Конечно, бывает, что кому-то доспехи перешли по наследству, а кто-то и вовсе нашёл их на поле боя или откопал в древних руинах. Потому всем сразу захотелось проверить, насколько силён их владелец.
Местные авантюристы считали друг друга не только товарищами, но и соперниками, и подобные сцены испытания тех, кто появлялся здесь впервые, повторялись из раза в раз. Практически всем присутствовавшим пришлось пройти через это, но так легко, как эта парочка никому не известных владельцев медных жетонов, ещё никто не отделывался. Теперь никто не сомневался, что, будь они союзниками или конкурентами, едва ли кто-то сможет превзойти их в силе.
И как нам теперь с ними обращаться?
Я той красавице и слово сказать побоюсь.
Их всего двое может, возьмём к нам?
Так ведь, небось, придётся слёзно упрашивать.
Интересно, какое у него лицо под шлемом?
Всю ночь буду сидеть под стеной их комнаты и подслушивать!
А ведь он вот так взял и помянул Газефа Стронова, сильнейшего воина страны?
Может, он ученик капитана гвардейцев?
Очень может быть.
Я это выясню, положитесь на слух искусного вора!
Пока завсегдатаи на все лады обсуждали новоприбывшую парочку, трактирщик направился к той самой авантюристке, что получила зелье от Айнза.
Эй, Брита.
Мм? Чего тебе?
Брита, всё это время рассматривавшая красный пузырёк, с неохотой перевела взгляд на хозяина трактира.
Ну и что это за зелье?
А я знаю?
Да ладно тебе, не дурачься! Ты бы его так жадно не схватила, не знай ему цену.
А что мне оставалось? Хотя я и вправду таких зелий в жизни не видала. Да и ты, я гляжу, тоже не зря же подошёл посмотреть, проницательно заметила она.
Но не пожалеешь потом? Он ведь и правда разбил твою склянку. Не боишься, что новое зелье окажется дешевле твоего?