Нинья согласно кивнул, но в его глазах была одна лишь тоска.
Я ведь знаю, каково это терять близких. Почему же раньше об этом не подумал?
Все молчали. Только разгоревшийся костёр снова отправил в небо сноп искр.
Затем, пытаясь прогнать всеобщее уныние, робко заговорил Нфирия:
Но как сегодня сражался Момон У меня просто нет слов.
Да, такой мощи я не ждал! Один огр один взмах! тут же воскликнул Петер, будто только того и ждал.
Это же какая нужна силища!
По-моему, просто убить огра одним ударом уже большое достижение. Интересно, насколько нужно быть умелым, чтобы разрубить его пополам? задумчиво спросил Нфирия, и «Мечи тьмы» дружно переглянулись.
Нфирию знали как обладателя таланта, кроме того, он был умелым заклинателем и мог стать ещё лучше в будущем. Но среди его знакомых не было воинов, поэтому он вряд ли понимал, насколько чудовищной силой обладал Айнз. Пытаясь объяснить ему доступно, Петер принялся тщательно подбирать слова:
Обычно двуручное оружие рубит под действием своего веса, но Момону хватало простого взмаха. Одной рукой рассечь такую гору мышц, как огр, невероятно трудно. Хотя, конечно, изредка встречаются и такие люди
О-о-о, протянул впечатлённый Нфирия.
Впрочем, судя по тону, он ещё не вполне оценил мощь Айнза, и Петер перешёл к сравнению:
Если честно, я думаю, Момон мог бы потягаться с самим капитаном гвардии.
Нфирия вытаращил глаза. Теперь-то он понял, насколько высоко ставили Момона его собеседники.
Вы полагаете он достоин адамантитового жетона? И не уступает самым могучим авантюристам, живым легендам, сильнейшим из людей?
Именно, кивнул Петер, а следом и явно согласные с ним товарищи.
Нфирия не мог подобрать слов. Авантюристы, носящие жетоны из редкого и, как считалось, самого прочного на свете магического металла, адамантита. Вершина иерархии воителей, которой мало кому удаётся достигнуть. И королевство, и империя могли похвастаться лишь парой адамантитовых групп. Состоящие в них олицетворяли собой предел человеческих возможностей и могли по праву назвать себя героями. Вот с кем сравнили их спутника.
Поразительно прошептал Нфирия с нескрываемым восхищением.
Когда я впервые встретил Момона, то с завистью смотрел на превосходный доспех, доставшийся человеку с самым простым жетоном. Право на такие вещи надо доказывать делом. Но он снял все сомнения на свой счёт, и эти доспехи под стать его силе, которой я могу только позавидовать.
Сам Петер носил пластинчатый доспех, защищавший намного хуже, вынужденный выбор для тех, кто ограничен в средствах. Но за небольшие деньги ничего лучше и не достать.
Да брось! Придёт день, и ты купишь броню ещё шикарней!
Конечно. Если восторгаешься его силой, то можешь на неё и равняться. Считай это удачей: ты увидел вершину, на которую предстоит забраться.
Нинья дело говорит. Старайся изо всех сил, чтобы догнать его! Ну а мы тебе поможем и вместе дотянемся до самых высот!
Совершенно верно! Не торопись, дай себе время и тоже станешь сильным! Ты же видел мастера Момона у него на это ушёл не один год!
А вы видели его без шлема? оживился Нфирия после слов Дайна.
С их первой встречи Айнз ни разу не снимал шлема даже во время трапезы и юноша невольно задумался, как тот умудряется обходиться без воды.
Да, хотя всего разок. С виду он вполне обычный человек, разве что из другого народа у него такие же черные волосы и глаза, как у Набэ.
Вот оно что А Момон не говорил, откуда он родом?
Товарищи переглянулись, заметив, что эта тема явно заинтересовала Нфирию.
Нет, мы его не расспрашивали
Понятно Я я просто подумал, что, может, в какой-то стране зелья готовят иначе, чем у нас. Я ведь целитель, и это очень интересно для меня.
Тогда понятно. Вообще, они хоть и явно из одних мест, но меж собой ни капли не похожи. Я бы не назвал его красивым даже из лести. Хотя, может, милашке Набэ как раз такие и нравятся?
Внешность не самое главное. Ты же видишь, как он силён. Наверняка у него от женщин нет отбоя.
Сила всегда привлекает к себе. Тем более что кругом хватает монстров, по сравнению с которыми люди низшая раса, поэтому многих женщин инстинкты подталкивают искать себе спутника посильнее.
Ясно Значит, мне с ней ловить нечего?..
По-моему, в твоём случае шансов не было изначально, отрезал Нинья с натянутой улыбкой, представив, что бы на это сказала Набэ.
Ничего подобного! Надо пытаться, пытаться и ещё раз пытаться. По-другому своего не добьёшься! И вообще, она же редкая красотка! Если она хоть чуть-чуть ко мне оттает, я уже буду на седьмом небе от счастья.
Не стану спорить, его спутница женщина редкой красоты строго начал Дайн, но вместо отповеди неугомонному товарищу обернулся к поникшему зельевару. Нфирия, скажите, вас что-то тревожит?
Нет, что вы это такая ерунда, в самом деле.
Да ну?.. протянул с лисьей ухмылкой Лукрут. Неужели милашка Набэ покорила и твоё сердце?
Вам показалось! торопливо выпалил Нфирия.
Заметив, что эта тема слишком чувствительная, в разговор вмешался Петер:
Лукрут, ну что ты за невежа? Сначала подумай, потом говори.
Рейнджер от чистого сердца извинился перед Нфирией, но тот явно не знал, как объяснить свои слова.
Нет-нет, дело совсем в другом. Видите ли я просто не уверен, в самом ли деле Момон так неотразим для девушек?
Не знаю насчёт внешности, но вот если говорить о силе вполне может быть. А с такими мечами и доспехами можно догадаться, что он ещё и богат.
А-а
Нфирия снова поник, и Петер обратился к нему с участливым видом, словно наставник, желающий помочь советом ученику:
Так в чём же дело?
Зельевар попытался заговорить, но слова раз за разом застревали у него в горле. Авантюристы не пытались его понукать, справедливо рассудив, что тянуть их клещами тоже не стоит. Наконец Нфирия набрался смелости и выдавил:
Я я просто не хочу, чтобы кое-кто в Карне в него влюбился.
Понимая, к чему он клонит, товарищи тепло заулыбались.
Ну что ж, юноша, позволь научить тебя одному безотказному приёму ух!
Петер прервал Лукрута, огрев его кулаком. Не обращая внимания на корчащегося от боли рейнджера, остальные принялись подбадривать Нфирию, и спустя некоторое время в свете костра можно было разглядеть, что на его губах снова появилась робкая улыбка.
* * *
А тем временем
Клинок пронзил лобную кость прямо через стальной шлем. Тело дёрнулось и рухнуло на землю, словно подкошенное. Во мраке ночи послышался лязг металлических доспехов. Его товарищ молился, чтобы хоть кто-то услышал шум и пришёл на помощь, но какой глупец сунется в заброшенную часть трущоб Э-Рантеля, где не появлялись даже бродяги? Именно потому они и условились встретиться с нанимателем здесь.
С яростью глядя на возникшую перед ним женскую фигуру, он и сам понимал, что это лишь бравада: зрелище того, как трое его людей были убиты один за другим, повергло его в панику. Прикончившая их девушка взмахнула окрашенным в багровый цвет стилетом, и кровь брызнула по сторонам, вернув клинку холодный блеск.
Хе-хе! Похоже, ты остался один.
Несмотря на игривый смешок, её зубы остались хищно оскаленными.
3-зачем ты их перебила?!
Он и сам понимал, как глупо звучит этот вопрос, но до сих пор не мог поверить, что очутился в таком положении. Его с товарищами называли уоркерами авантюристами, которые работали не под контролем гильдии. Они брались за ту работу, что или граничила с преступлением, или, по сути, им и являлась, за что их иногда называли сумеречниками.
Конечно, врагов у них хватало, но в Э-Рантеле они работали впервые, да и нападавшая не показалась ему знакомой.
А? Зачем? Я просто подумала, что ты мне пригодишься
Уоркер лишь хлопал глазами, не понимая, к чему она ведёт.
О чём ты?
Видишь ли, знаменитый внучок зельеварщицы покинул город. Я ищу, кто бы для меня проследил, когда он вернётся. Караулить самой такая морока, совершенно не по мне!
Ну и попросила бы нас об этом! Разве не так ты хотела поступить?!
Уоркеры потому и взялись за это дело, что знали им придётся нарушить закон. Но они не могли и представить себе, что их внезапно начнут убивать.
Нет-нет-нет, вы же могли предать меня.
Мы не предаём тех, кто платит нам, как условлено!
Мм? Хорошо, скажу иначе: видишь ли, я люблю, просто обожаю убивать людей! Жить без этого не могу! с улыбкой заявила девушка. А! И ещё пытать!
Уоркер остолбенел, поняв, что та совершенно безумна.
Да откуда ты взялась, сумасшедшая?!
Откуда? переспросила девушка, посерьёзнев.
Выражение её лица переменилось: от игривости не осталось и следа.
В самом деле, отчего же я такой стала? Оттого, что мне кого только не пришлось убивать по чужому приказу? Потому что меня всё время противопоставляли моему расчудесному старшему брату? Или потому, что родители любили его одного? А может, потому, что меня здорово потрепало, когда я ещё была так слаба? Потому что видела, как убивают моего друга? Потому что попалась как дура, а потом несколько дней подряд терпела пытки? Когда в тебя суют раскалённую грушу, приятного мало!
В этих словах прозвучала какая-то детская обида, но спустя мгновение на лицо незнакомки вернулся хищный оскал.
Шучу. Всё это враньё, враньё, вра-а-аньё! Ничего мне не делали. А впрочем какая разница? Узнай ты моё прошлое что это изменит? Я всякое повидала и стала во-о-от такой. Однако до чего же выручил Каджи, всё за меня разузнал Здорово, что я так быстро на вас вышла! Это же сколько времени можно угробить, если самой искать людей, готовых с тобой работать?
Незнакомка выпустила из руки стилет, и тот глубоко вошёл остриём в землю: видимо, его выковали не из простой стали, а из совсем иного металла.
Он орихалковый. Вернее, мифриловый с орихалковым покрытием. Редкая штучка!
Такой диковинный и дорогой кинжал ясно говорил о силе его владелицы, и уоркер знал, что у него не было и шанса её одолеть.
Ну что, пойдём дальше? Мне бы не хотелось ранить тебя слишком сильно Впрочем, Каджи способен наложить священное заклинание, от которого затягиваются любые раны, сколько человека ни режь. Слушай, я могла бы пытать тебя вечно!
Обыденно обрисовывая предстоящие ужасы, она достала из-под плаща второй стилет.
Думаю, с ним всё получится. Если промахнусь, прости! заранее извинилась девушка, высунув язык.
С виду её можно было бы назвать хорошенькой, но внешняя оболочка не могла скрыть насквозь чёрную душу.
Уоркер бросился прочь. Незнакомка ойкнула, изображая удивление, но он не обращал внимания и нёсся что есть сил в ночном мраке, полагаясь лишь на своё чувство направления, верностью которого так гордился. За спиной послышалось звяканье, а следом холодный спокойный голос:
Слишком медленно.
Плечо пронзила жгучая боль. «Стилет!» только и успел подумать он, как мысли затуманились. Контроль разума? Беглец попытался сопротивляться, но туман быстро взял верх над его сознанием. А мгновение спустя его окликнул сзади близкий друг:
Ну и дела Ты как, живой? Рана не глубокая?
Нет, пустяки
Уоркер с улыбкой обернулся навстречу другу.
Правда? Ну вот и славно, ответила незнакомка и злобно усмехнулась.
3
Выступив с рассветом, группа направилась по дороге, терявшейся между поросшими высокой травой лугами.
Думаю, отсюда до Карне уже недалеко.
Кроме Нфирии, в деревне раньше бывал только Айнз. Но он скрывал это, а потому кивнул вместе с остальными, и авантюристы продолжили свой путь в молчании. Настроение было хуже некуда зельевар уже не знал, куда ему деваться.
«Я всё сделал не так» думал Айнз, но не смог решить, как поступить, и потому лишь скрывал свои переживания под шлемом.
Нинья то и дело смущённо поглядывал на него. Видимо, он понимал, что причиной всему стали его вчерашние легкомысленные речи. За завтраком юноша пытался извиниться, и, казалось бы, стоило его простить, но Айнз не смог выговорить нужных слов. И хоть он понимал, что поступает нехорошо, но до сих пор не сумел найти в себе силы забыть выходку Ниньи.
«Став нежитью, я даже мыслить начал по-другому, но всё равно не могу отрешиться от этих чувств»
Новое тело подавляло любые сильные эмоции, не влияя на слабые. Значит, в нём до сих пор тлела обида на Нинью лишнее доказательство того, как важны были для Айнза его товарищи по гильдии. В этом не было ничего плохого, и он прекрасно понимал, что продолжать из-за этого ссориться нет никакого смысла, но не хотел первым делать шаг навстречу. Рационально объяснить своё поведение он не мог, чувствуя, что напоминает упрямого ребёнка, отчего только больше сердился.
И только Нарберал, шедшая рядом с ним, не обращала внимания на повисшее в воздухе напряжение. Лукрут не пытался к ней приставать, а потому она находилась в настолько приподнятом настроении, что ещё чуть-чуть и начала бы мурлыкать под нос бодрую мелодию. В полной тишине авантюристы шли довольно быстро, и, верно, до Карне уже оставалось недолго.
Слушайте, всё кругом так хорошо просматривается. Может, нам не обязательно стеречь повозку со всех сторон? как бы невзначай спросил Лукрут.
Дорога шла густым лесом, который даже и не думал кончаться, и было непонятно, что здесь могло хорошо просматриваться. Даже будь обзор получше, расслабляться всё равно не стоило это ясно любому, кто берётся служить охранником. Куда разумней постоянно закрывать повозку со всех сторон. Однако именно на этот раз авантюристы держались поодаль друг от друга вовсе не потому, что ожидали нападения.
Лучше держать ухо востро. По крайней мере, пока А лучше вообще прибавить ходу.
Совершенно верно! Всегда будь начеку, если не хочешь, чтобы беда застала врасплох! Дайн поддержал Петера, хотя по лицу друида было ясно, что он сам в этом вовсе не уверен.
Кто знает, вдруг на нас нападёт дракон, примчавшись из неведомой дали? пробормотал себе под нос Нинья, и Лукрут тут же ухватился за его слова.
Ну что за чушь, Нинья? Подумай сам, разве может такое случиться?
Пожалуй, что нет. Конечно, ходят легенды о драконе, который в давние времена жил вблизи Э-Рантеля и повелевал разрушительными силами природы, но они больше смахивают на выдумку. В наше время драконов здесь не встречали. А стойте! Говорят, на Азерлисийском хребте живёт немало морозных драконов. Но вроде бы куда севернее этих мест.
«Значит, в давние времена они тоже здесь жили? Пленники из Солнечного писания говорили, что драконы сильнейшая раса на свете».
В «Иггдрасиле» они тоже считались страшнейшими противниками. Чрезвычайно выносливые и отлично защищённые от физических атак, они могли наносить огромный урон, а их особые умения и заклинания не перечесть. У них трудно было найти какие-то слабости. Помимо обычных монстров, монстров, обладающих именами, и местных боссов, в «Иггдрасиле» также имелись «мировые враги»: монстры, ломающие игровой баланс, которых с огромным трудом побеждали даже «легионы» объединения из шести групп по шесть игроков в каждом.
К ним относился Пожиратель Девяти Миров последний босс из каноничной и хорошо продуманной части сюжета. Далее шли Восемь Драконов, Князья Семи Смертных Грехов и Десять Ангелов Сефирота. С огромным обновлением «Падение Валькирии» в игру также добавили Бога Шестого Неба и Пять радужных Будд, после чего мировых врагов стало тридцать два. И то, что среди них нашлось место драконам, явно говорило о любви к ним со стороны разработчиков.
«Если драконы в самом деле существуют, их стоит опасаться. В лоре Иггдрасиля они считались бессмертными. Даже всего один из них может обладать настолько невероятной силой, что мы и представить себе не сможем».
Хмм а не известно ли, как звали дракона, повелевавшего силами природы? не решаясь обратиться напрямую к Нинье, пробормотал Айнз. Однако тот услышал и торопливо обернулся.
Наверное, примерно так поругавшиеся юноша и девушка неловко ищут в разговоре ниточку, которая поведёт к примирению. Во всяком случае, так казалось Айнзу, которому давным-давно доводилось видеть такие парочки в кафе. Но удивительно, один лишь этот вопрос заставил Нинью просиять, а его товарищей и Нфирию облегчённо заулыбаться. Только Нарберал ничуть не изменилась в лице. Впрочем, она с самого утра вела себя так, словно вовсе не замечала царившей вокруг странной атмосферы.