Стоило ему занять позицию, как в воздухе вокруг повисло напряжение. Айнз поспешно перехватил меч, прикрываясь им, словно щитом.
В следующий миг раздался металлический скрежет, и Айнз почувствовал, как по обоим плечам прокатилась отдача от удара. Что-то на довольно большой скорости врезалось в его меч.
Необычайно длинный хвост, покрытый чешуёй, подобно змее, вновь исчез за деревьями.
«Так оно может бить хвостом, словно кнутом? Вот только, судя по звуку, с которым оно ударило по мечу, этот хлыст ещё и железный Да и то, что эта атака нанесена метров с двадцати, явно говорит будет непросто. А главное, как ему-то самому приходится жить с таким хвостом?!»
Айнз не владел никакими навыками, полезными для боя в передовой линии, поэтому он понятия не имел, что делать дальше, кроме как попытаться перевести это сражение в рукопашную схватку.
Набрав побольше воздуха, Айнз выдохнул. Разумеется, он только сделал вид, что выдохнул, ведь лёгких у него не было, однако это позволило ему немного расслабиться, и теперь он готов был и сам атаковать врага. Но в этот момент из-за деревьев к нему обратились негромким глубоким голосом:
Вы чудесно справились, отбив первую атаку мою, очень-очень чудесно Давно не попадалось таких соперников мне Должно быть, и вовсе не попадалось до сей поры.
Что-что?.. на ненастоящем лице Айнза даже бровь приподнялась. Кто это так говорит вообще? Но потом он вспомнил, что всё, что он слышит, лишь перевод. Значит, его мозг счёл, что именно такая манера изъясняться наиболее близка к оригиналу.
Итак, о преступивший границы моих владений! Отдам дань уважения я вашим навыкам защиты если решите сбежать сейчас вы, так уж и быть, не буду преследовать вас Так как же поступить рассудите вы?
Глупый вопрос. Мне нужно сразиться с тобой и победить. Скажи лучше, ты собираешься нам показаться или настолько стыдишься своего собственного вида? А может, ты стесняшка?
Весьма смело для нарушителя, да! Так узри же тогда, узри и трепещи от страха!
Мудрый Король Леса неторопливо протиснулся через густые кусты и предстал во всей красе. Воображаемые глаза Айнза чуть не повылезали из воображаемых орбит.
Даже под шлемом не укрыть тебе ужаса своего и удивления, нет, не укрыть, важно проговорил Мудрый Король Леса.
Морду зверя исказила ухмылка, а его хвост завертелся над головой. На серебристом теле чернели странные отметки, похожие на неизвестные письмена, а размером он был примерно с лошадь только лапы гораздо короче. Зверь был поперёк себя шире и немного приплюснутый, как пирожок.
Мудрый Король Леса начал неторопливо приближаться.
Это что ещё за
Впечатления Айнза было очень трудно передать. Тело нежити подавляло резкие скачки эмоций, поэтому, раз уж его чувства никуда не делись, их следовало описать как не такие уж и сильные. Однако ему давненько не приходилось так чувствовать себя при виде монстра даже в «Иггдрасиле».
Хотел бы поинтересоваться. К какому виду ты принадлежишь?
Я та, что зовётся Мудрым Королём Леса. Другого имени у меня нет.
Айнз сглотнул несуществующую слюну и уточнил:
А не относишься ли ты к виду джунгарских хомячков?
«Мудрый Король Леса». Вот только, если спросить Айнза, выглядел этот король точь-в-точь как джунгарский хомячок, причём, судя по её словам, это была самка. Шёрстка у неё оказалась скорее белая, чем серебряная, а глазки-бусинки чёрные. Она выглядела как огромный пушистый помпон.
Конечно, у хомяков не бывает таких длинных хвостов, да они и не вырастают так, чтобы стать выше человеческого роста, но ничего другого Айнзу на ум больше не приходило. Если опросить сто человек все сто назвали бы её именно джунгарским хомячком. Или хотя бы гигантским джунгарским хомячком, а то даже и джунгарским хомячком-мутантом.
Мудрый Король Леса наклонила мордочку набок хотя шеи у неё было толком не видать, а тело просто плавно переходило в голову и ответила, принюхиваясь:
Как же сказать С рождения самого я жила одна-одинёшенька, да. Я не знала никого из своего племени, а потому и ответствовать на ваш вопрос не могу. А вы что же, знаете, что я за существо?
Ну, насколько мне известно Мой друг держал домашнего питомца, весьма похожего на тебя, Айнз вспомнил одного из своих товарищей по гильдии, который целую неделю не заходил в «Иггдрасиль», поскольку его хомячок умер от старости.
Нарберал уважительно ахнула видимо, оттого, что узнала что-то новое о ком-то из сорока одного высших существ.
Что?! Да как посмел кто-то сделать из монстра, похожего на меня, домашнее животное! Мудрый Король Леса надула защёчные мешки.
То ли она обиделась, то ли это была её поза для устрашения, то ли что-то ещё Наверняка Айнз знал лишь одно: вряд ли они были набиты едой.
Хотя сие звучит интересно, не отнять того Как живое существо, желаю продолжения своего рода я. И раз есть на свете другие представители вида моего, то буду я совершенно никчёмным живым существом, если не оставлю потомства!
По логике Мудрого Короля Леса, то, что у Айнза в жизни не было детей, делало его никчёмным созданием. Успокоив себя мыслью, что у него имеется хорошее оправдание он теперь уже нежить, а не живое существо, Айнз равнодушно ответил:
Вот только он был не таким большим, как ты.
Правда? Может, детёныш?
Нет, взрослый. И он всё равно мог бы целиком уместиться у меня на ладони.
Эта весть явно разочаровала Мудрого Короля Леса, и заинтересованно встопорщившиеся вибриссы опять обвисли.
В таком случае, наверное, ничего не получится Неужели я и впрямь единственная в своём роде?..
И это было бы прискорбно, будь ты представителем какого-то крутого вида Но увы, ты хомяк. Не то чтобы я тебе не сочувствовал, но, боюсь, будь у тебя сородичи, вы расплодились бы, как мыши, и миру настал бы конец.
Усы Мудрого Короля Леса воинственно встали. И хотя глаза её так и остались умильными бусинками, голос был исполнен гнева:
Какая бестактность! Выживание вида это очень важно! Всю жизнь свою я одна прожила, одна-одинёшенька! Конечно, я хотела бы повстречать друга, да и любой захотел бы!
Айнз вдруг вспомнил своих товарищей по гильдии «Айнз Ул Гоун», и слова извинения словно сами собой выскочили из его рта:
Я не хотел. Конечно, ты права. Прости меня, пожалуйста.
Надо признать, это было довольно странное чувство и оттого, что о друзьях ему напомнили слова хомяка, и оттого, что теперь он извинялся перед этим хомяком.
Так уж и быть, прощу я вас. Но хватит пустых разговоров мы всё-таки дерёмся насмерть. Итак, чужак, вторгшийся во владения мои. Суждено тебе стать моей едой!
Хмм У Айнза было всё меньше и меньше желания продолжать бой.
Даже если предположить, что умильный вид Мудрого Короля Леса это лишь выработанное в результате эволюции прикрытие, настроения для того, чтобы колошматить хомячка, у Айнза всё равно не появлялось. Он представил себя со стороны могущественного правителя Великой подземной гробницы Назарик, сражающегося с огромным хомяком. Это выглядело по-настоящему жалко.
А если он её убьёт и притащит труп огромного джунгарского хомячка со словами: «Вот, это и есть Мудрый Король Леса. Сражение было яростным, мне не удалось её прогнать», что подумают «Мечи тьмы» и прочие авантюристы? Как ни старался Айнз сохранять оптимизм, он понимал, что его в лучшем случае ожидают снисходительные взгляды.
Тогда, вместо того чтобы убивать, стоит поймать её и заставить поделиться своей мудростью.
Набэ, отойди, приказал Айнз, собрав волю в кулак и буквально заставив себя продолжить бой. Набэ низко поклонилась и ретировалась на край поляны, ни секунды не сомневаясь, что её господин одержит победу в предстоящей схватке.
А зачем? Я не буду возражать, если вы нападёте на меня вместе, правда.
Драться вдвоём против одного хомячка слишком стыдно, бросил Айнз, с готовностью перехватывая оружие.
Увидев, что он встал в боевую стойку, Мудрый Король Леса припала к земле:
Предлагать не буду вам взять свои слова назад, ибо слишком поздно. Держитесь, я иду, да!
А затем она мощно оттолкнулась от земли, да так, что вокруг стремительно разошлась ударная волна, и полетела на Айнза, свернувшись клубочком. Любого противника человеческих размеров от прямого попадания такого пушечного ядра отбросило бы далеко назад, но Айнз заблокировал атаку мечом. В этом прыжке была заключена невероятная разрушительная мощь, но силы Айнза хватило, чтобы выстоять перед её лицом.
Ну и ну, да уж! вскрикнула Мудрый Король Леса, удивлённая тем, что противник не сделал даже шага назад под её напором. А потом подняла передние лапы с неожиданно острыми когтями и принялась царапаться. Айнз заблокировал атаку левой рукой и ударил правой хотя он бил не в полную силу, удар вышел вполне приличным.
Снова проскрежетало, и знакомая отдача пробежала по плечу Айнза выпад оказался отбит. Мудрый Король Леса попыталась в отместку ударить его задней лапой, а в итоге их атаки столкнулись на полпути и нейтрализовали друг друга.
Чудесно, просто чудесно, да! А как вам вот это? «Чарм Спешиз»!
Нежить в большинстве своём была неуязвима к психическим атакам. Игнорируя заклинание, Айнз нанёс удар двумя мечами одновременно.
Раздался тонкий металлический скрежет, и атака снова оказалась отбита.
Айнз сощурился под шлемом.
Удары он наносил практически шуточные, но Мудрый Король Леса отбивала их собственной шкурой. Судя по всему, та была крепче низкосортного металла.
Значит, она вовсе не мягкая и не пушистая? Айнз почувствовал себя немного обманутым, но вовремя спохватился, вспомнив, что такие мысли неподобающи для разгара сражения, и поскорее прогнал их.
По меркам «Иггдрасиля» Мудрый Король Леса соответствовала по силе воину плюс-минус тридцатого уровня. Хотя, конечно, Айнзу серьёзно помогали броня и магия, и точно сказать было сложно, но пока что они дрались почти на равных. Ненастоящее лицо Айнза ухмыльнулось под шлемом.
«Неплохо, неплохо Хороший шанс проверить себя в ближнем бою».
Если он выложится по-настоящему, то в два счёта одолеет Мудрого Короля Леса. Совсем расслабляться, конечно, нельзя, но на таком сопернике и впрямь не грех попрактиковаться в бою на мечах.
Айнз ударил каждым мечом по очереди. Мудрый Король Леса заблокировала удар когтями на передних лапках. А потом одно из пятнышек на её шерсти засветилось: она использовала магию.
«Блайнднесс»!
В отличие от «Чарм Спешиз», заклинание «Блайнднесс» на Айнза подействовало бы, не обладай он расовым навыком, который обеспечивал ему иммунитет ко всей низкоуровневой магии, поэтому оно попросту рассеялось, не возымев никакого эффекта.
«А в прошлый раз загоралась другая По-видимому, число доступных ей заклинаний определяется количеством меток».
В «Иггдрасиле» доступная монстрам магия во многом зависела от их уровня и расы и могла сильно отличаться от монстра к монстру, но её запаса в среднем хватало на семь заклинаний. Айнз пересчитал метки на Мудром Короле Леса, и цифры вполне сошлись, поэтому на секунду ему показалось, будто он сражается с самым обычным монстром из «Иггдрасиля».
Устойчивость противника к магии явно не смутила Мудрого Короля Леса. Она приблизилась и продолжила драться передними лапками. Айнз заблокировал её атаку одним мечом и нанёс удар другим.
В этот момент ему вспомнилось, как сражались его товарищи по гильдии. Как Тач Ми, один из сильнейших воинов во всём «Иггдрасиле», сражался с мечом и щитом. Как Нисики-Энрай, владелец самого высокого показателя атаки в их гильдии, орудовал двумя кодати «Аматэрасу» и «Цукиёми». Воин Такэмикадзути, любивший говорить: «Второго удара не требуется» (несмотря на то, что практика показывала иное), имел два одати, «Имперский меч Зансин» и «Такэмикадзути Мк. 8», и использовал их поочерёдно, в зависимости от ситуации.
А потом он вспомнил того, кого встретил совсем недавно. Храброго капитана королевской гвардии, Газефа Стронова. Возможно, именно под впечатлением от него Айнз и решил замаскироваться под воина для путешествия в Э-Рантель.
Айнз усмехнулся, осуждая себя за такие мысли.
«У тебя тут битва в самом разгаре! Пусть и не такая уж жаркая, но какая есть. Нельзя думать о чём-то столь отвлечённом, это же сущее неуважение к сопернице хоть она и хомячиха».
Айнз наносил всё новые и новые удары, пытаясь подражать манере ведения боя своих товарищей, а левым мечом ловко блокировал попытки Мудрого Короля Леса его поцарапать. Не похоже было, что кто-то из них сможет нанести решающий удар, но тут Айнзу удалось пробить защиту.
Что?!
Лезвие вонзилось в мясо, и по ветру поплыл запах свежей крови. Меч, зажатый в правой руке Айнза, слегка попортил Мудрому Королю Леса шкуру. В воздухе закружились, танцуя, серебряные шерстинки.
Айнз замахнулся и левым мечом, чтобы добавить, но Мудрый Король Леса, словно почуяв опасность, отпрыгнула назад, а потом ещё и попятилась, смешно семеня лапками, оказавшись метрах в десяти от него.
«Я, конечно, слышал, что хомяки могут прыгать, чтобы сбежать из дома Но вот о том, что хомяки умеют бегать задом наперёд, я не знал».
Айнз не мог сконцентрироваться на бое никак не получалось забыть, что он дерётся с огромным хомяком. А Мудрый Король Леса вдруг припала к земле.
Он не знал, что и думать.
«Что она собралась делать из такой стойки? Если прыгнуть на меня, то надо просто выставить вперёд меч, чтобы она на него напоролась Но гораздо вероятнее, что это ещё одно заклинание».
В сознании промелькнула вдруг мысль о длине хвоста Мудрого Короля Леса, но Айнз быстро отмёл её: едва ли она дотянется.
Беру свои слова назад! В следующий же миг он осознал собственную глупость.
Первый удар пришёлся с ещё большего расстояния. А значит, сейчас он точно находится в зоне поражения.
И тут же хвост, вытянувшись до невероятной длины, описал широкую дугу и обрушился на Айнза. Тот успел отбить прямое попадание правым мечом, а потом У него полезли глаза из орбит. Хвост загнулся под прямым углом, зажимая его меч.
Айнз недовольно цыкнул. Он взмахнул мечом, стряхивая хвост, но на следующую атаку среагировать не успел. Хвост проскрежетал по металлу на спине, и его тряхнуло от сильного удара.
Благодаря расовому навыку он не получил бы слишком много урона, даже если бы хвост пробил броню, по крайней мере, не от атаки такой силы. Но чувство было такое, словно он по глупости подставился под пулю в какой-нибудь стрелялке.
Да мы на равных идём, один-один!
Эти слова взметнули в Айнзе волну раздражения. Наравне с кем, с хомяком?
Ну раз так, то и он будет атаковать издали.
Айнз вложил силу в правую руку, держащую меч. А пока он готовился атаковать, Мудрый Король Леса вдруг решила поделиться своими впечатлениями:
Броня ваша Она просто загляденье, спору нет. Хотя в вас всё удивительно: и мускулы ваши, и меч, всё достойно восхищения! Поистине прекрасное зрелище, бесспорно! Отменный из вас воин, загляденье, да и только. Не сомневаюсь, что среди людей громко звучит имя ваше!
Айнз бессильно опустил левую руку.
Ты считаешь, что я просто воин? спросил он с ноткой разочарования.
К чему клоните вы? Конечно, воин, а кто же ещё? Хотя нет, может, к вам обращаться «рыцарь»?
Мудрый Король Леса не такой уж и мудрый. Хотя мне стоило догадаться ещё тогда, когда я понял, что это просто огромный хомяк
Айнз допускал, что в нём нелегко было с первого взгляда угадать заклинателя, учитывая, что он с ног до головы закован в латы, но ожидал, что монстр по имени Мудрый Король Леса рано или поздно заподозрит, что дело нечисто, даже если вся глубина плана противника останется для него непонятной.
Она что, думает, что против тех заклинаний он выстоял лишь за счёт стальной силы воли? Устойчивость и неуязвимость всё-таки разные вещи, хотя в «Иггдрасиле» обе характеристики и приводили к одному результату. Хотелось бы увидеть в действии хоть каплю мудрости, на которую намекало имя!
Нет, это имя совершенно не к месту. Зовись этот монстр гигантским джунгарским хомячком и не было бы никаких завышенных ожиданий! И вина за это целиком и полностью лежит на родителях, давших это имя Королю. Это просто недобросовестный маркетинг называть вещи явно не своими именами.
Айнз окончательно растерял желание драться и позволил мечу опуститься остриём к земле.
Что это творите вы? Вы же не не собираетесь сдаться раньше, чем мы выясним, кто поистине сильнее? Требую я воспринимать этот бой всерьёз, ведь биться мы будем не на жизнь, а на смерть!
От каждого слова, что невпопад выкрикивала разгневанная не на шутку Мудрый Король Леса, у Айнза внутри что-то умирало. С большими всплесками эмоций его навык всё ещё должен был справляться, поэтому, в принципе, он вполне мог сражаться дальше, но