«Так что же, с моим чувством вкуса что-то не так, или дело в них? Или, может, что-то не так с чувством вкуса у всего этого мира?»
Ответ, разумеется, был очевиден. Раз большинство считает это прекрасным, то именно Айнз остаётся белой вороной. Именно поэтому он так и не смог отвергнуть идею ехать верхом на Мудром Короле Леса. К тому же это должно было помочь авантюристу Момону выделиться и укрепить свою позицию на социальной лестнице. Но всё же
«Как же можно так унижаться?..»
Психика Айнза должна была подавлять эмоциональные всплески, но сейчас он не ощущал активации этого механизма. Значит, он и сам по себе не слишком унижен происходящим? Это открыло Айнзу глаза на новую сторону себя.
«Раз я хорошо переношу унижения, то Возможно, у меня склонности мазохиста? Хотя я считал себя скорее садистом»
Что ж, до города мы добрались, и можно считать, что задание выполнено, беззаботно объявил Петер. Ни он, ни Нфирия даже не подозревали о глубине страданий Айнза, проматывающего в голове все откровенные картинки и видео БДСМ-тематики, что он насобирал в течение жизни, и прикладывающего их к своей только что осознанной склонности.
Да, всё верно, задание выполнено, кивнул Нфирия. И оговорённая награда у меня при себе, но я хотел бы также наградить вас сверх этого, как и обещал в лесу. Не могли бы вы прогуляться со мной до моей лавки?
Повозка Нфирии была под завязку набита целебными травами. В это богатство входили: коряжистый пень, гроздь странных плодов на ветке, грибы в обхват величиной и пучки разросшейся травы. Самые заурядные вещи были уложены бережно, словно бесценные реликвии. Для человека несведущего это была просто куча силоса, для посвящённого же гора драгоценных сокровищ.
А всё благодаря тому, что, подчиняясь приказам Айнза, Мудрый Король Леса дала им возможность беспрепятственно обыскать все уголки её владений. Обнаружив в чаще чрезвычайно редкие разновидности трав и прочих ингредиентов для зелий, Нфирия, не прекращая рвать свои любимые вершки и корешки, пообещал выплатить каждому авантюристу изрядную прибавку к оговорённой плате.
Так что, Момон, вы сейчас в гильдию, да?
Ах да, точно. Раз уж мы привели Мудрого Короля Леса, то нужно обязательно зарегистрировать его в гильдии.
Хлопотное это дело. Но раз надо значит, надо.
Ну а потом? Огров мы тоже вроде бы на место поставили, так что вместе за наградой заявимся? напомнил Лукрут.
Хм Петер задумчиво нахмурился. Нет, в том деле Момон практически всё за нас сделал. Давайте сначала наведаемся в дом господина Нфирии и поможем там, ну, хотя бы разгрузить всю эту поклажу. Надо немного поработать, а то даже неудобно делить награду пополам с Момоном и его спутницей.
Авантюристы из «Мечей тьмы» закивали, соглашаясь, а Нфирия попытался вежливо отказаться:
Это вовсе не обязательно
Так нам ведь вроде как дополнительная награда полагается? Считайте, что мы её так отрабатываем. Дополнительное обслуживание. Петер обезоруживающе улыбнулся, и Нфирия сдался:
Что ж, в таком случае и вам в моей лавке отныне полагается особое обслуживание.
Вот и славно, мы очень рады! Итак, Момон сначала заскочит в гильдию, а потом придёт к господину Нфирии за своей частью награды. А мы пойдём к нему сразу и, как со всем закончим, отправимся улаживать дела в гильдии. Надо подать заявление на награду за уничтожение огров, и завтра сможем её забрать. Извините, если это доставит вам неудобства, Момон, но можем мы встретиться завтра в гильдии, примерно в то же время, что и в нашу первую встречу?
Разумеется, кивнул Айнз. Такой план действий был ему только на руку: он, конечно, смог словно ненароком расспросить, как выполняется регистрация магических зверей, однако ему крайне не хотелось отправляться в гильдию вместе со всеми и при них просить служащих что-то прочитать или написать за него. Была вероятность, что из-за одного этого все его усилия могли пойти насмарку.
До скорого! Айнз слегка кивнул и, всё ещё верхом на Мудром Короле Леса, отделился от «Мечей тьмы» и в компании Нарберал направился к гильдии. Стоило им разойтись, как Нарберал приблизилась к Айнзу, чтобы высказать свои опасения:
Считаете, им можно так доверять?
А что может случиться? Мы ничего не теряем, даже если они нас предадут, разве что награду за тех огров. Но вот если бы мы стали цепляться за те гроши, могли бы показаться алчными и испортить впечатление о себе.
Айнз пришёл в этот город, чтобы прославиться. Если о нём начнут думать как о мелочном человеке, это могло аукнуться в дальнейшем.
«Самурай, орудуя зубочисткой, должен показывать, что сыт, даже если он ничего не ел».
Вспомнив эту поговорку, Айнз сунул руку за пазуху и нашарил там мешочек с мелочью. Тот был совсем плоским, и монет внутри почти не прощупывалось, так что иллюзий насчёт своего материального положения можно было не питать. Он вздохнул. Ну ничего, пусть лучше думают о нём как о воине, стоически выносящем бедность, чем как о крохоборе.
Содержимого кошелька кое-как хватило на комнату на двоих. Если прибавить к этому затраты на еду, им бы точно недостало денег, однако сам Айнз был нежитью и не нуждался ни в пище, ни в питье, а на Нарберал было магическое кольцо, убирающее эти потребности, что пришлось весьма кстати. Изначально Айнз дал Нарберал это колечко с ерундовым эффектом, чтобы её не смогли отравить, а в итоге оно пригодилось при совершенно других обстоятельствах.
Айнз поглядел на Мудрого Короля Леса и печально рассудил, что вот этому-то созданию точно нужно что-то кушать. Нарберал вдруг заговорила:
Наверное, вы правы Не к лицу вам, владыка Айнз, цепляться за эти гроши. Простите, что сказала, не подумав.
Айнз хмуро хмыкнул и снова пощупал кошелёк. Казалось, его прошиб холодный пот, хотя, по-хорошему, это было невозможно. Почему всё время он усложняет и без того сложные вещи?..
«И опять владыка Айнз Ладно уж, Нарберал. Так и быть, прощу вроде бы нас никто не слышал».
И пока Айнз всё больше и больше падал духом, подсчитывая финансы, Нарберал весело продолжила:
Да, о тех жалких мошках. Как они склонились перед вашей невероятной мощью, владыка!
Не думаю, что это они «склонились»
Оставьте скромность, владыка. Я знаю, что для вас низшие создания вроде огров даже более ничтожны, чем жалкие насекомые, но вы всё равно не преминули продемонстрировать мастерское владение мечом. Увидеть это огромная честь для меня!
Бока Мудрого Короля Леса странно затряслись. Проигнорировав это, Айнз ответил Нарберал:
Да я же просто размахивал мечом со всей силы
«Убийство одним ударом», может, и звучало здорово, но ведь на самом деле всё было не так. Тот же Газеф в бою двигался плавно, в его выпадах чувствовалась настоящая грация, а свои же движения Айнз мог сравнить разве что с ребёнком, бестолково размахивающим деревянным мечом. Им восхищались лишь благодаря чисто физической силе, сносящей всё на его пути. Но это было ничто по сравнению с навыками настоящих воинов вроде Газефа.
Всё-таки сложно двигаться как настоящий воин
В таком случае почему бы вам не использовать магию, чтобы превратиться в воина?
В доспехах ему были доступны лишь пять заклинаний, и одно из них могло в точности конвертировать уровень заклинателя, превратив его в воина. Другими словами, эта магия позволяла Айнзу временно стать воином сотого уровня.
Конечно, тут были плюсы, но были и изрядные минусы. Из плюсов ему открывалась возможность использовать снаряжение, доступное лишь определённым классам. Из минусов же он, во-первых, напрочь терял способность использовать хоть какую-то магию. Во-вторых, даже став воином, он не получал все специальные навыки, доступные воину этого уровня, и из-за этого по простому пересчёту очков навыков значительно уступал тем, кто выбрал класс воина с самого начала. Проще говоря, Айнз хоть и становился воином сотого уровня, но каким-то недоделанным. Он бы справился на мечах с каким-нибудь священником или другим представителем околовоинских классов, а вот с полноценным воином, собиравшим чисто воинские классы, уже вряд ли.
Но даже это сделало бы его гораздо сильнее, чем сейчас. Проблема заключалась в одном
Слишком много штрафов. Если на нас вдруг нападёт некто, равный мне, малейшая заминка и невозможность вовремя использовать магию обеспечит нам поражение. Можно, конечно, воспользоваться свитком и наложить заклинание с его помощью, но, учитывая, сколько это требует лишних действий, всё равно получается невыгодно.
Беспечность была недопустима не сейчас, когда они даже не знают, есть ли здесь враждебные игроки. Именно это и делало то заклинание бессмысленным: оно лишь создавало Айнзу лишние слабости.
Ну и вообще, весь этот воинский маскарад только для того, чтобы скрыть моё истинное обличие. В бою мне это не нужно, так что невелика потеря.
Мудрый Король Леса даже вздрогнула от удивления и оглянулась на восседающего сверху Айнза:
Я-я тут уже довольно давно слушаю ваши речи, и неужели вы не воин? Верно, господин?
Айнз посмотрел в её чёрные глаза-бусинки и величественно кивнул, а Нарберал пояснила голосом, в котором сквозило превосходство:
Верно. Владыка Айнз всего лишь притворяется воином Это в некотором роде игра. Пусти он в ход свою истинную мощь, раскололись бы материки и разверзлись небеса.
Она произнесла это с такой уверенностью и глубокой убеждённостью, словно всё это действительно входило в его способности. Айнз просто не нашёл в себе сил возразить и сказать, что ему такое не по силам.
Ну Да, можно сказать и так. Мудрый Король Леса Повезло, что тебе не пришлось сражаться со мной всерьёз, не правда ли? Боюсь, ты бы не продержалась против меня и секунды.
В-вот как Я поняла, хозяин В таком случае я буду верна вам пуще прежнего, да-да!
«Хамске». Когда Мудрый Король Леса попросила дать ей имя, это было первое, что пришло Айнзу в голову. Он немедленно его озвучил, и хомячиха вроде бы осталась довольна, но теперь задним числом он осознал, какое же оно дурацкое.
«Да уж, с Хамске я явно погорячился Можно было бы придумать что-то поумнее, вроде Помпончик. Мне ещё во времена гильдии говорили, что у меня нет никакого вкуса в отношении имён»
Полный сожаления, Айнз продолжил свой путь к гильдии авантюристов, покачиваясь верхом на Мудром Короле Леса, с некоторых пор известном как Хамске.
* * *
Обогнув дом, Нфирия поставил повозку прямо у заднего крыльца. С волшебным фонарём в руках спрыгнул с передка, повернул в замке ключ и распахнул дверь. Полумрак комнаты немного рассеялся. Фонарь Нфирия повесил на стену. Его сияние выхватило из тьмы несколько пузатых бочек. Воздух наполнял пряный запах сушёных трав, свидетельствовавший о том, что эту комнату использовали под хранение ингредиентов.
Итак проговорил Нфирия. Простите за неудобства, но не поможете ли перенести всё сюда?
Согласно покивав, «Мечи тьмы» начали аккуратно забирать из перегруженной повозки вязанки трав и растений и переносить их в кладовку. Нфирия раздавал указания, что и куда класть, хотя его почему-то не покидало странное чувство.
Бабушка, наверное, не дома
Она уже была в летах, но ни зрение, ни слух старушку ещё не подводили, поэтому она обязательно услышала бы их болтовню и вышла поздороваться. С другой стороны, когда она с головой уходила в зельеваренье, то переставала замечать бытовой шум.
Впрочем, всё остальное в лавке выглядело как обычно, так что Нфирия не стал повышать голос и звать Лиззи. Вскоре вся добыча была разложена по местам. «Мечи тьмы», по-видимому, немного запыхались, поэтому он предложил:
Большое спасибо за помощь! Кстати, в доме как раз есть холодная фруктовая вода, угощайтесь, пожалуйста.
Я не откажусь! радостно ответил Лукрут, на лбу которого сверкали бисеринки пота.
Остальные авантюристы тоже не стали возражать и ответили согласием.
В таком случае сюда. Нфирия направился к коридору, чтобы проводить их в основное здание, когда дверь на другом конце комнаты внезапно открылась.
Ну наконец-то ты вернулся. Добро пожаловать домой!
В проёме стояла симпатичная девушка. И хотя она была хороша и лицом, и телом, что-то в ней подсознательно пугало. Она шагнула к Нфирии, раскачивая при каждом шаге копной золотых волос.
Я так о тебе беспокоилась! Пришла, а тебя нет! Не вовремя мы разминулись, однако. Как же долго я ждала и всё думала, когда же ты вернёшься?
А а вы, прошу прощения, кто? робко спросил Нфирия.
Так вы не знакомы?! удивлённо воскликнул Петер, поскольку девушка заговорила с Нфирией так, будто знала его сто лет.
Клементина хмыкнула и захихикала:
На самом деле я пришла тебя похитить! Хочу, чтобы ты наложил для меня заклинание «Андэд Арми», призывающее целую кучу нежити. Поэтому давай, будь паинькой и позволь тебя использовать! Ну же, пожалуйста, ради меня!
Почувствовав в её голосе угрозу, «Мечи тьмы» немедленно обнажили оружие. А девушка всё не умолкала, даже когда все они приняли боевую стойку.
Заклинание седьмого уровня. Сложновато для моего старика, но вполне осуществимо с Короной Мудрости. К тому же, хотя прямого контроля над призванной нежитью Корона не даёт, ей всё равно можно управлять! Хорош план, а? Правда же здорово?
Нфирия, уходите отсюда! Вам надо бежать! решительно сказал Петер, не сводя с девушки взгляда. Меч он уже держал наготове. Она заговаривает зубы, потому что уверена, что способна с нами расправиться. Поэтому, если вы её цель, то остаётся только бегство.
Нфирия, запаниковав, отступил, и перед ним тут же сомкнулись спины авантюристов.
Нинья, ты тоже иди! выкрикнул Дайн, и Лукрут вторил ему:
Выведи его отсюда! Мы не сможем вас защитить!
Верно. Ты должен сделать это, подтвердил Петер. Мы вряд ли выстоим, но хотя бы выиграем для вас немного времени.
Вы ребята только и выговорил Нинья.
Ах, давайте, ещё расплачьтесь здесь! воскликнула Клементина. У меня у самой слёзы на глаза наворачиваются. Но позволить вам сбежать я не могу. Мне же хочется с вами поразвлечься, хотя бы с одним из вас!
Нинья прикусил губу, теперь уже не зная, имеет ли право обратиться в бегство, а радостно усмехнувшаяся Клементина неторопливо вынула откуда-то из-под плаща стилет. И тут же, будто по заказу, открылась задняя дверь, и в комнату вошёл болезненно бледный, похожий на нежить костлявый мужчина.
«Мечи тьмы» изменились в лице, поняв, что им отрезали путь к отступлению.
Всё, хватит с тебя развлечений, бросил незнакомец.
М? Да в смысле, Каджи? Ты же и так всё подготовил, чтобы снаружи не услышали их криков, верно? Так почему бы не поразвлечься хоть с одним? От ухмылки девушки, больше похожей на оскал, Нфирию пробил ледяной озноб. Ну, раз уж бежать вам теперь некуда, может, начнём?
2
Регистрация Хамске прошла гладко, но заняла почти полтора часа. Больше всего времени ушло на рисование. Им нужно было зарисовать Хамске. Магия справилась бы с этим гораздо быстрее, но Айнзу пришлось бы за это заплатить, и от подобного сервиса они воздержались поэтому и проторчали в гильдии гораздо дольше ожидаемого.
Но при всём этом Айнз не хотел произвести впечатление скупердяя, поэтому ему пришлось на ходу придумывать отговорку.
После драки кулаками не машут, но, пожалуй, сказав: «Я люблю рисовать», я чересчур покривил душой, да? обратился Айнз к Нарберал, когда регистрация окончилась и они наконец покинули гильдию. Хотя что уж теперь Что ж, идём к Нфирии?
С этими словами он направился к Хамске, чтобы вновь её оседлать.
Надо сказать, он уже попривык. Точнее, пришёл к выводу, что на карусельках разрешено кататься не только тем, кто обладает такой роскошью, как семья и любимые. Чего такого в одиноком парне, тоже решившем прокатиться? Отныне Айнз был непоколебим в таком взгляде на жизнь.
В полной мере используя физические возможности своего тела, он запрыгнул на спину Мудрого Короля Леса с грацией, достойной знаменитого гимнаста. На Хамске не было ни седла, ни прочей лошадиной сбруи, но несколько часов верхом превратили его в неплохого наездника.
Прохожие, ставшие свидетелями сего зрелища, удивлённо восклицали. Некоторые женщины даже верещали от восторга. Но особенно пристальными взглядами провожали его авантюристы. Стоило им увидеть, какой жетон висит у Айнза на шее, как они менялись в лице. Они не верили своим глазам.