МИР БОГОВ
Глава 1
Часть I
Солнца контур старинный,
золотой, огневой,
апельсинный и винный
над червонной рекой[1].
В Фандоре властвовала весна. Одуряюще пахло свежестью, водой и землёй, распаренной под солнцем до изнеможения. Молодая зелень, умытая солнечно-грибным дождём, глянцево блестела. Оранжевая, жёлтая, зелёная листва на деревьях и кустах своей окраской соперничала с распускающимися цветами. В общем, как сказал поэт:
С горы бежит поток проворный,
В лесу не молкнет птичий гам,
И гам лесной и шум нагорный
Всё вторит весело громам[2].
«Ачиэл-лиеру!»заливались розово-голубые крохи, порхающие над весело журчащими ручьями. Вторя птичьему хору, воинственно трубили олени; великолепные рогоносцы вызывали соперников на смертный бой. На полях копошились трудолюбивые крестьяне, у рек и озёр беззаботно кружились наяды. Ведя свой нескончаемый хоровод, проказницы поглядывали на сатиров, которые бродили поблизости и с отрешённым видом играли на тростниковых флейтах. Но стоило какой-нибудь красотке, не обременённой одеждой, отстать от подружек, и козлоногий хитрец оказывался тут как тут. Вскоре поладившая парочка пускалась наутёк и вслед им неслись град прошлогодних шишек и смех, похожий на журчание ручейков.
***
С высоты драконьего полёта мистер Вейс видел вся и всех. И как всегда, по весне его переполняли восторг и жажда жизни. Чтобы дать им выход он привстал на стременах и раскинул руки.
Фандора! Ты прекрасна! Я люблю тебя, Фандора! ликующе выкрикнул он.
Когда звери, крестьяне и волшебный народец, напуганные его громоподобным голосом, прыснули в разные стороны, мистер Вейс хлопнул себя по ляжкам и захохотал.
Дракон, изогнув гибкую шею, укоризненно глянул на хозяина, а затем всё также мерно взмахивая крыльями, сменил направление, и мистер Вейс пожалел, что им пора возвращаться домой.
Чудесный весенний день и в самом деле подходил к концу. Величественный феникс завершил свой прощальный круг и с протяжным криком полетел к закатутуда, где умирающее солнце готовилось принять его в пылающие объятия.
С уходом божественного символа жизни и смерти на небе воцарились чистые ультрамариновые краски, с вкраплениями ранних звёзд, а на землепрозрачные аметистовые сумерки, несущие жителям Фандоры покой и умиротворение.
Дракон отправился к себе в стойло, а усталый, но довольный мистер Вейс к уютному трёхэтажному особняку из тёмно-красного кирпича.
Чтобы скрасить себе дорогу, он щёлкнул пальцами и в воздухе, напоённом хмельными ароматами весны, закружились крошечные крылатые созданияв этом мире они заменяли светлячков. Полюбовавшись садом, чей вид доставлял ему неизменное эстетическое удовольствие, он щёлкнул пальцами ещё раз, решив, что совсем не обязательно тащиться домой, чтобы отдохнуть.
«Красотища!»воскликнул он, когда рядом с ним материализовался криволапый диван с голубой шёлковой обивкой и горкой белоснежных кружевных подушек, набитых лебяжьим пухом.
Встряхнувшись, как пёс, двуспальный красавец с ритмичным скрипом потёрся о хозяйские сапоги и замер в ожидании.
В предвкушении заслуженного отдыха мистер Вейс довольно вздохнул и во весь свой немалый рост растянулся на диване, который на этот раз удался особенно хорошо и был мягким, как облако. «О-о!»только и смог он произнести, счастливый до глубины души. Особенно комфортно чувствовали себя его ягодицы, натруженные ездой на верховом драконе. Мушка был жутко норовистой скотиной и не давал расслабиться своим ездокам ни на минутуа всё потому, что хозяйка страшно баловала его и чуть что сразу же вставала на защиту любимца. Оно и понятно, ведь с миссис Вейс дракон был сама покладистость. Это был настоящий цирк, когда она, вооружившись анком[3], чесала его за ухом. Здоровенный чешуйчатый гад, ластясь к хозяйке, подобострастно елозил на пузе и урчал как целое стадо довольных котов.
А вот хозяину Мушка не делал никаких поблажек и оттого их каждый совместный полёт выливался в битву характеров. Поскольку на этот раз победа досталась мистеру Вейсудракону ни разу не удалось сбросить его с себято он был в наипрекраснейшем настроении, и это невзирая на боль, которой отзывалась каждая его мышца.
Вообще-то, хозяин этих земель был незлобив по натуре, насколько это возможно для существа его породы, и местами даже склонен к романтике. Оттого мистер Вейс терпеливо сносил чудачества жены, одним из которых была её любовь к музыке. Потому-то он лишь заложил руки за голову и закрыл глаза, когда поднявшийся к ночи ветерок, желая помузицировать, коснулся серебряных струн эоловой арфыона висела на тюльпанном дереве прямо над диваном. Правда, сам инструмент не слишком доверял спокойствию хозяина. Прежде чем запеть эолова арфа осторожно покашляла, а затем для распевки взяла несколько высоких нот. Когда и после этого репрессий не последовало, лишь тогда она решилась дать волю ветру, который в нетерпении теребил её струны.
Прощай, красавица моя,
Я пью твое здоровье.
Надоедать не стану я
Тебе своей любовью.
Прощай, прости! Перенести
Сумею я разлуку[4].
Убаюканный нежным пением эоловой арфы, мистер Вейс совсем уж было задремал, но тут по его груди скользнуло гибкое змеиное тело.
Как смеешь ты спать, бессовестная скотина, когда я ненавижу тебя до самого кончика хвоста? вопросил его шипящий голос, противный до невозможности.
Тяжёлые веки дрогнули, и мистер Вейс бестрепетно посмотрел в змеиные глаза любимой жёнушки. Хотя делать этого, в общем-то, не следовало. По непроверенным данным в её роду числились василиски. Если верить соседским сплетням, то это были не какие-нибудь там выродки, типа гаррипоттеровских мутантов, а самые настоящие, созданные ещё достопочтенным Плинием Старшим из крови Медузы Горгоны, которую он позаимствовал у стихоплёта Лукана.[5]
На всякий случай мистер Вэйс провёл ревизию свежих грешков. Насколько ему помнилось, он не сделал ничего такого, что могло бы вызвать столь бурный гнев у его дражайшей половины.
Милая, в чём на этот раз я провинился перед тобой? смиренно поинтересовался он.
Нет, каков мерзавец! Он ещё и запирается! Ну, всё! Я не я буду, если не отомщу тебе за все мои страдания! воскликнула миссис Вейс, и попыталась выполнить свою угрозу.
Змеиное тело раздалось в длину и ширину; узорчатая зелёная кожа лопнула, и жуткая демоница с пронзительным воплем взмахнула крыльями.
Но не тут-то было.
Памятуя, чем кончилось в прошлый раз её превращение в фурию, мистер Вейс ухватил жену за тонкий шипастый хвост и, намотав его на руку, притянул её к себе.
Давай по порядку, моя любовь! потребовал он.
По порядку, так по порядку! покладисто отозвалась его супружница.
Плавный пасс когтистой рукой, и она обвинительным жестом ткнула в сторону трёх девушек, которые материализовались поблизости от дивана.
Что эти полуголые девки делают в моём доме? вопросила миссис Вейс с трагическим выражением на лице и на манер кенгуру попыталась лягнуть мужа мощными мускулистыми лапами, в которые превратились её стройные ножки.
Вообще-то, мистер Вейс был не из тех, кто уклоняется от ответственности за свои поступки, но его обидело беспочвенное обвинение в супружеской измене. Поэтому он решил подыграть жене и закатил ей встречную сцену ревности.
Сначала ты ответь, что эти два молодца делают в нашем доме! прорычал он, переходя в наступление.
Миссис Вейс смерила мужа подозрительным взглядом.
Ты это о чём? спросила она и сердито добавила:Чак, ты ври, да не завирайся! Нечего перекладывать с больной головы на здоровую.
Большой любитель театрального действа мистер Вейс легко вошёл в роль обманутого мужа.
Я лжец? А это тогда кто? Отвечай, неверная супруга!
Он рявкнул с такой нечеловеческой мощью, что от его голоса с деревьев посыпалась листва, сучья и не в меру любопытные духи, а перепуганные девушки с мышиным писком попрятались за спинкой дивана.
В подтверждение его слов рядом с демоницей появились два растерянных молодых человека. Правда, при виде своей предполагаемой любовницы они с такой прытью шарахнулись от неё, что не удержались на ногах и упали. Глядя на то, как они силятся выбраться из розовых кустов, которые не хотели расставаться с захваченной добычей, мистер Вейс не выдержал и, засмеявшись, махнул ещё одному участнику действия.
Мистер Бон, будьте столь добры, разъясните возникшее недоразумение, воззвал он к незримому соседу.
Фандорийский маг, который терпеливо ожидал, когда объявят его выход, материализовался рядом с супругами и учтиво склонил голову. Это был тучный карлик, облачённый в свободный светло-серый балахон, и с головой лысой, как коленка.
Достопочтенные мистер и миссис Вейс! Несказанно рад видеть вас обоих в добром здравии, поприветствовал он супругов.
Мистер Бон изобразил поклон, насколько позволяло ему тело, похожее на упругую сардельку, и в пухлых пальчиках появился свиток, запечатанный огненной печатью. После прикосновения кольца, служащего ключом, язычки пламени исчезли, и пергамент развернулся, причём документ оказался столь обширным по содержанию, что его нижняя часть доставала почти до земли.
Сей договор гласит, что посредством внесения оговорённого задатка, мистер Вейс и я заключили сделку, которая заключается в передаче координат мира, открытого мной для нашей, благословенной богами Фандоры. В подтверждение своего права на новую колонию, называемую Землёй, я предоставил выписку из реестра Коллегии магов, а мистер Вейс, со своей стороны, поклялся, что передаст мне недостающую сумму через тридцать дней, до восхода солнца следующего тридцать первого дня. Как только мистер Вейс исполнит своё обязательство, он незамедлительно получит координаты мира. Это основной пункт договора.
Мистер Бон поднял голову и посмотрел на демоницу, которая внимательно его слушала.
Достопочтенная миссис Вейс, не буду утомлять вас чтением всего документа. Скажу лишь о некой специфической детали нашего договора. Отдельным пунктом идёт соглашение о том, что ваш муж извещён об ограничениях на товары, которые можно извлекать из новой колонии он глянул на молодых людей, воюющих с розовыми кустами, а затем на девушек, выглядывающих из-за дивана. Ну а это, собственно, и есть образцы товара, которые я предоставил мистеру Вейсу, в качестве доказательства существования новой колонии.
Образцы товара?
Жуткий облик миссис Вейс подёрнулся туманной дымкой, а когда пелена рассеялась, выяснилось, что она далеко не столь ужасна, какой представлялась в облике змеи или фурии. Это была высокая брюнетка с очаровательно-надменным выражением на смуглом личике, чьи черты полностью отвечали фандорийскому идеалу женской красоты.
Несмотря на некоторую полноту и леность движений, являющихся обязательными для женщины её социального положения, миссис Вейс соображала чрезвычайно быстро. Она с негодованием посмотрела на мужа, но он снова растянулся на диване, делая вид, что не замечает приближающейся грозы.
Во сколько нам обошлись эти жалкие людишки? вопросила она деловитым тоном.
Пятьсот золотых, ответил мистер Бон и, зная прижимистость соседки, льстиво улыбнулся.
Миссис Вейс оправдала его ожидания.
По сотне за каждого! Не слишком ли жирно? воскликнула она с негодованием.
Вифания, имей совесть! перешёл маг на дружеский тон. Они были знакомы ещё с детства, но сблизились во время совместной стажировки в МАГе[6].С учётом того, что это половина всей причитающейся суммы, то это не так уж и дорого.
Не дорого? возмутилась миссис Вейс. Она бросила недобрый взгляд на мужнино приобретение и с подозрением уставилась на мага. Лиланд! Если тебе нужны деньги, то так и скажи.
Деньги мне нужны, но это не значит, что я пришёл к вам побираться, заявил оскорблённый маг, и миссис Вейс тяжко вздохнула.
Ладно, не злись! Я не хотела тебя обидеть. Давай рассказывай, что там у тебя. Впрочем, можешь особо не витийствовать. И так ясно, что ты пытаешься всучить нам мир, где и взять-то нечего, кроме рабов.
Моя дорогая Вифания, люди тоже ценный товар, а на Земле их просто несчётное количество, вкрадчиво пропел маг и щёлкнул пальцами.
Когда возникший вихрь превратился в стол, ломящийся от яств и напитковкак потом выяснилось, позаимствованных у хозяев дома, что вызвало сильнейшее негодование кухаркион отодвинул стул для госпожи Вейс.
Пожалуйста, присядь! Давай всё обсудим, если сомневаешься в выгоде вашего приобретения.
Миссис Вейс возвела очи горе, но всё же села.
Не морочь мне голову! Может, людишек много, да кто же их купит?
***
«Вот и славно!»подумала я. Если мадам и дальше будет стоять на своём, то сделка сорвётся. Конечно, гнусный карлик вряд ли успокоится и всучит кому-нибудь другому население Земли, но сейчас меня волновала только собственная судьба.
Эй, девчонки, вы давно здесь? прервал мои размышления громкий мужской шепот.
Чтобы не привлекать внимания типа, улегшегося на диван, мы слиняли подальше от него, и теперь к нашему убежищу ломились двое придурков, которых обвинили в адюльтере с нашей жуткой хозяйкой.
Думаю, где-то с час, ответила я, видя, что мои спутницы молчат.
Мы тоже!.. А где это мы? последовал очередной вопрос.
Поверишь, если скажу, что в Караганде? съязвила я.
Не-а! отозвался всё тот же голос, и парни нырнули в наше убежище.
Любопытный парнишка показался мне похожим на Ваньку Тихонова из сериала «След», хотя волосы у него были ядерно-рыжего цвета, а глаза зелёные, как весенняя травка. Возможно, из-за того, что он был такой же худой, глазастый и нос клювом. Вдобавок он явно из тех, у кого шило в заднице.
В общем, этот живчик вызывал симпатию, а вот его товарищ с модельной внешностью мне сразу не понравился.
Конечно, парень очень хорош собойвысокий, накачанный и физиономия как у эльфано чувствуется, что тот ещё тип. Судя по одежде и дорогим цацкам, он из богатой семьи и привык, что окружающие стелются перед ним. Даже сейчас на его физиономии такая мина, будто ему вместо обещанного пятизвёздочного отеля всучили занюханный хоспис.
Не знаю, но мы точно не на Земле, сказала я и ухмыльнулась. Кажется, мы в мире, где действует магия. Кто хотел увидеть эльфов, гномов и прочую нечисть, тот может себя поздравить, сбылась мечта идиота. Одна беда, мы здесь на положении рабов.
Чушь! подал голос красавчик.
Тогда как ты объяснишь превращение чудовища в женщину и разговор о продаже людей с Земли? проговорила я, и он так посмотрел на меня, что сразу же захотелось двинуть его по физиономии.
Неужели вы ты понимаешь, что они говорят? спросила малолетка в жёлтой майке и джинсовых шортах. Сколько ей лет и как она выглядит было не разобрать из-за устрашающего слоя косметики на лице.
Это что, такая шутка? вопросила я сквозь зубы.
Да нет! Я тоже не понимаю их тарабарщину, призналась другая девица.
Это была экстравагантная полноватая брюнетка, стриженная под ноль, и, что-то мне подсказывало, не особо обременённая интеллектом. Она не сводила глаз со стола, за которым сидели карлик и смазливая бабёнка, с которой они были похожи, как родные сёстры.
Холодно и жрать хочется, просто мочи нет, сказала брюнетка и зябко передёрнула обнажёнными плечами. Слушай, а ты нас не разыгрываешь? Устроили здесь косплей и теперь прикалываетесь над нами.
Ну так, сходи и проверь! предложила я.
Кто же знал, что стриженая дура воспримет мои слова буквально? Охваченная недобрым предчувствием я схватила её за руку, но она вырвалась и снова зашагала к карлику и его собеседнице. Больше я не стала её останавливать: во-первых, она всё равно не послушалась бы меня, а во-вторых, тупость наказуема. К тому же я заметила, что мужик на диване приоткрыл глаза и глянул ей вслед. Если она в его вкусе, значит, есть надежда, что он не даст её в обиду.
Всё бы ничего, но оставшаяся троица воззрились на меня с таким видом, будто я в чём-то виновата. Во всяком случае, мне так показалось.
Что? не выдержала я. Она сама туда отправилась, я её не гнала!