Это ты мне скажи! Что с моими руками, они целы или нет? выдохнула я и замерла в ожидании приговора.
Местный доктор сказал, что с ними всё в порядке. Пообещал, что даже шрамов не останется.
Слава богу!
Приободрённая тем, что руки целы, я огляделась, чтобы понять, где нахожусь.
Да! Что-то не похоже, что мы у Лотико и вообще в крестьянском доме. Комната большая, потолки многоуровневые высоченные, причём с позолоченной лепниной и красочной росписью. Если сюда добавить красивую резную мебель с шёлковой обивкой, гобелены по стенам и громадный ковёр, похожий на цветочную поляну, то сам собой напрашивается вывод, что мы в господском доме. О том же говорила и широченная кровать под зелёным балдахином. Явно барское постельное бельё украшала изящная шелковистая вышивка и тонкие кружева. Впрочем, как и пижаму, в которую меня переодели. Я обратила внимание, что основной мотив сценок на потолке, картинах, тканях и вышивках это птицы и драконы.
Когда мы были у реки, то видели там чудесный дворец, находящийся вверх по течению. Рукотворные гнёзда, расположенные на высоких скалистых берегах, связывал воздушный арочный мост, парящий высоко над рекой.
И тут мою голову посетила здравая мысль. И в самом деле, с чего вдруг я решила, что Лотико крестьянин? Оттого что он был слишком просто одет и привёл лошадь на водопой? Ну да, это обычное занятие деревенских подростков, но мы ведь не у себя дома. Вдруг местные богачи предпочитают скромно одеваться? Между прочим, в наше время на Земле тоже не всегда отличишь нищего от короля. Если подумать, то слишком уж умненький взгляд был у мальчишки, да и держался он раскованнопока я с ним не заговорила.
Я расстроилась, чувствуя себя заносчивой гусыней, которая не видит дальше собственного клюва. Стоило Лотико засмущаться и назвать меня госпожой, и я поставила на нём клеймо крестьянина. Нет, чтобы расспросить кто он и что он. «Впредь тебе наука, что не нужно спешить с выводами», сказала я себе и, кажется, вслух.
О чём бредим? поинтересовался Алекс, рассматривая свои руки, украшенные свежими царапинами.
О том, куда нас привёл Лотико.
К себе домой, подтвердил Эдик мою догадку и, склонившись, поднёс чашку к моим губам. Пей! Доктор сказал, что это придаст тебе сил.
Микстура имела горьковатый привкус, но ничего противного в ней не было, вопреки распространённому мнению, что все лекарстваэто редкая гадость.
Если ты вела к тому, что нельзя судить людей по одёжке, то я с тобой полностью согласен. Спасибо, что Лотико не обидчивый пацан. Когда ты цапнула перо феникса и грохнулась в обморок, он сразу же помчался за помощью, сказал Алекс и, подойдя к дивану, разлёгся там как у себя дома.
Я завозилась на кровати, и Эдик с Дашкой бросились мне помогать. Они приподняли меня и сунули под голову ещё одну подушку. Я поблагодарила ребят в тоне, принятом у учителей, но эти поганцы по-прежнему норовили обращаться со мной так, будто одной я старшая сестра, а другомуподружка. Ладно, ещё Дашка, а вот Эдик начинает всерьёз меня беспокоить. Как бы я ни отмахивалась от этого, но он уже не школьник, а взрослый парень. Не дай бог влюбится, потом проблем не оберёшься. Здесь не у себя дома, разбегаться нам друг от друга некуда. Во всяком случае, пока.
Откуда ты узнал, что это перо феникса? поинтересовалась я у Алекса.
Вообще-то, у меня неплохое образование, ответил он, глядя в потолок. К тому же я увлекался не только восточными единоборствами, но и культурой, что их породила.
Так ты действительно хорошо владеешь мечом? поинтересовалась я, хотя на языке вертелся совсем другой вопрос.
Действительно, если Алекс не чужд культуры, тем более восточной, как он утверждает, тогда почему так много матерится? С другой стороны, что заложено в ребёнка родителями, никаким друзьям и школе не перебить. Это всё больные фантазии тех же самых придурочных родителей. Если кто и может изменить ребёнка, то только он сам. Конечно, если у него хватит силёнок на борьбу с собственной генетикой и родительским идиотизмом
Хорошо или нет, не мне судить. Но с какой стороны держаться за меч я точно знаю, прервал Алекс мои размышления о воспитании детей.
Откуда у тебя меч? спросила я.
Алекс повернул ко мне голову и эдак с минуту смотрел на меня.
Вообще-то, я думал, что это ты снабдила меня оружием. Разве нет?
Не знаю, честно ответила я, но вполне может быть. Пожалуй, ты прав. Скорей всего, это была я.
Так кто ты такая? наконец последовал вопрос, которого я ждала и опасалась.
Врать не хотелось, да и смысла нет. Здесь магический мир и мои способности воспринимаются окружающими как должное.
Прежде чем приступить к своему невесёлому рассказу я положила руки поверх одеяла и посмотрела в открытое арочное окно. Через него в комнату врывались яркие солнечные лучи, мерный шум реки Расомки и мелодичное пение птиц. Они здесь одна краше другой. Пока что я не видела ни одной пичуги с некрасивым оперением. Видимо, у них здесь с этим строго и даже вороны-скупердяйки вынуждены носить праздничное платье.
Кто я такая? Сама бы хотела знать.
Разочарование, написанное на лицах слушателей, вызвало у меня усмешку. Что ж, это ожидаемо. Может сказать им, что я потомственная ведьма? Впрочем, не стоит. Нет у меня никакой потомственной линии.
Родителей я не помню и даже не знаю, как они выглядят. Я ни разу их не видела. Где они, до сих пор не имею понятия. Растила меня бабушка с маминой стороны. Придурочная староверка сожгла все семейные фотографии. Соседи говорили, что мои родители были женаты, но бабушка всё равно считала, что я нагулянная на стороне. А всё потому, что я с рождения была не такая, как все дети. Я рано пошла, рано заговорила, рано начала задавать не по возрасту серьёзные вопросы. Когда бабушка поняла, что её двухгодовалая внучка научилась самостоятельно читать, она отобрала у меня книги. Телевизоры и компьютеры у староверов и так были под запретом. Когда бабушка в первый раз обнаружила у меня отобранные книги, она не придала этому значения: решила, что я нашла место, где она их спрятала. Но спустя некоторое время обнаружилось, что обе партии отобранных книг лежат на месте, а у бабули на руках уже третьи экземпляры тех же самых книг. Вот тогда она перепугалась не на шутку. Чтобы замолить грех дочери, встала на колени перед иконами и меня заставила. Но ребёнок есть ребёнок. Я устала, хотела спать, а ещё мне было скучно. Встать с колен я не смелабоялась, что меня снова непонятно за что накажутпоэтому позвала Зину к себе. Когда бабушка увидела, что кукла идёт ко мне, она закатила глаза и забилась в припадке. Чудо, что она не убила меня под горячую руку. Видимо, не захотела брать грех на душу. Но с той поры она устроила мне такую развесёлую жизнь, что милосердней было бы убить. Мало того, что колотила почём зря, так она всё пыталась устроить мне несчастный случай и остальных настраивала против меня. Дело дошло до того, что деревенские даже попытались меня сжечь. Как в старину, привязали к столбу и обложили дровами. Хотя, видит бог, я ничего не натворила.
Вот скоты! возмутился Эдик. Что за дикостьжечь ребёнка! И вообще, куда смотрели власти?
Я покачала головой.
В глухих деревнях властвует община. У староверов тем более. Оникостяк села, им никто не указ.
Ир, Ир! А как ты спаслась? не выдержала Дашка, умирающая от любопытства.
Вот что значит современный ребёнок! Деревенская ребятня из моего детства уже дымилась бы от ужаса, а эти насмотрелись дурацких фильмов и им всё нипочём.
Вспомнив ужас на лицах односельчан и их испуганные вопли, я расплылась в улыбке.
Они не смогли разжечь костёр. Притащили кучу сухой щепы, лили бензин, а дрова всё никак не загорались. Спички вспыхивали и тут же гасли. Это так впечатлило народ, что меня объявили чуть ли не святой.
Ух ты! Здорово! восхитились Эдик с Дашкой на пару.
Оказывается, ты и такое можешь, подал голос Алекс.
Да, могу, сухо ответила я и, подумав, добавила, в расчёте на чужие уши:Палачи просчитались, огоньэто моя стихия.
Что было потом? вернул Алекс разговор в прежнее русло.
Страха сельчанам хватило всего лишь на месяц, а потом они опять задолдонили, как попугаи, что я ведьма. Выходки ребятни стали злей, и я подолгу пропадала в тайге. Пока однажды совсем не ушла. В то время мне было десять лет. Добралась пешком до соседнего села и села на автобус, который ехал в райцентр. Оттуда на поезд, а затем на самолёт. В городе одна женщина помогла мне снять квартиру, представившись моей матерью. Не задаром, я хорошо ей заплатила. С помощью гипноза я добывала денег сколько хотела. Ну а дальше, как у всех. Поступила в школу, а когда её закончила, пошла учиться в институт. Город, где я жила, был не слишком большим, так что выбирать было особо не из чего, поэтому я поступила в педагогический вуз. Получила диплом и устроилась работать по специальности, учительницей по русскому языку и литературе. Вот, пожалуй, и всё.
Да! протянул Алекс и, вытянув перед собой руки, хрустнул сплетёнными пальцами. Как я и подозревал, ты здесь в своей стихии, чего не скажешь о нас.
У меня тоскливо сжалось сердце. Своими словами Алекс сразу же отделил меня от остальных. На горизонте вновь замаячило одиночество Ладно, мне не привыкать.
Это верно. Слишком рискованно болтаться по миру, о котором мы почти ничего не знаем. Похоже, у Лотико хорошая семья. Думаю, если попросить, они оставят вас у себя.
А ты не останешься? вытаращилась на меня Дашка.
Нет, коротко ответила я и, посмотрев на свою преданную свиту, возвела очи горе. Мистер Вейс не оставит нас в покое, если мы не заплатим ему обещанных пятьсот золотых.
Тогда я с тобой! хором заявили Эдик и Дашка.
Нет! Я ценю ваш порыв, но мне будет спокойней, если вы останетесь у Лотико.
У ребят был такой понурый вид, что у меня поневоле дрогнуло сердце. Даже странно, что они так быстро ко мне привязались, да и я впервые по-настоящему за кого-то переживаю Стоп! Не углубляться в психологию! Потом разберусь, в чём здесь дело.
Господи! всё же не выдержала я. Вот не нужно смотреть на меня как на предательницу! Народ, поймите наконец, я вам не всесильная чародейка. Да, у меня есть кое-какие способности, но дело в том, что я здесь не одна такая. Как думаете, что будет, если мы снова столкнёмся с чудовищами или, не дай бог, с волшебниками, да ещё недружелюбно настроенными? Против обученных магов мне не выстоять. Ведь я даже не знаю, что представляет собой моя сила и как ею пользоваться.
Просто ты хочешь бросить нас, обижено сказала Дашка и захлюпала носом. Ир, не оставляй нас! Мы не будем тебе мешать, честное слово!
Эдику гордость не позволяла канючить, но весь его вид говорил, что он солидарен с глупой девчонкой.
Эй! А вам не кажется, что вы делите шкуру неубитого медведя? Хозяева ещё ничего нам не обещали, последовало резонное замечание от Алекса, но он тут же замолчал и, глядя на кого-то, поспешно вскочил с дивана. Здравствуйте, миссис Фьюстер! сказал он кому-то, кто находился вне моего поля зрения.
Чудеса! Алекс, как и я, теперь понимает, что говорят местные!
Здравствуйте, здравствуйте! прощебетал чей-то жизнерадостный мелодичный голосок, и его обладательница порхнула в раскрытые двери.
Это оказалась пышноволосая блондинка в бордовом брючном костюме. Она шла какой-то неровной походкой, будто то и дело подпрыгивала на ходу. При всём при этом она передвигалась так быстро, что широкие рукава её одеяния развевались, как крылья. Видимо поэтому мне показалось, что женщина не идёт, а летит.
Как тут моя гостья? пропела миссис Фьюстер, усевшись на краешек кровати, и её голубые глазки остро глянули на меня. Замечательно! Просто замечательно! Впрочем, ничего иного я и не ожидала от мистера Тофуса. Он лучший лекарь в округе.
У миссис Фьюстер было примечательное лицонебольшое, с высоким скошенным лбом и тонкими, прихотливо изогнутыми губами. Но главенствующими в её облике были тонкий нос, похожий на клюв птицы, и острый, выдающийся вперёд подбородок. В общем, миссис Фьюстер нельзя было назвать красавицей. Тем не менее было не похоже, чтобы она комплексовала по этому поводу. Судя по наряду, сложной причёске и тщательно подобранным украшениям, она относилась к породе тех обаятельных и умных женщин, которые любят себя такими, какие они есть.
Пока я изучала миссис Фьюстер, она, в свою очередь, присматривалась ко мне. Наконец, её узкие алые губы дрогнули в улыбке. Слава богу! Кажется, мы понравились друг другу.
Как зовут вас, милое дитя? вопросила миссис Фьюстер, не спуская с меня внимательного взгляда.
Ирина Боголюбова, представилась я и изобразила поклон, насколько это было возможно в лежачем положении. Большое вам спасибо, миссис Фьюстер! Извините за доставленные хлопоты.
Не стоит благодарности, я была рада помочь она хотела что-то добавить, но вместо этого хлопнула в ладоши. Девушки, несите завтрак нашей драгоценной гостье! Такота-дота, прошу вас, будьте снисходительны к нашему скромному угощению.
Драгоценная гостья? Такота-дота? Может, это такие фигуры речи? Я вопросительно посмотрела на миссис Фьюстер, но она сделала вид, что не понимает моего взгляда. М-да! Что-то не похоже, что это местная формула гостеприимства.
Естественно, в моей памяти сразу же всплыли две нарядные курицы, что заявились ночью к башне Руха. Выходит, говоря такота-дота, они имели в виду меня?
Ладно, такота-дота, так такота-дота. Конечно, нехорошо, что меня принимают за ту, кем я не являюсь, с другой стороны, глупо отказываться от звания, которое пользуется уважением в местном обществе.
Спасибо, миссис Фьюстер. Я не привередлива в еде, проговорила я нейтральным тоном, мол, я хоть и важная птица, но у меня нет привычки задирать нос.
Интересно, почему неведомый переводчик использует мистер и миссис, а не господин и госпожа или мадам и месье? Это подсказка, что местное общество своей закостенелостью похоже на английское?
Служанки с подносом и переносным столиком прервали мои лингвистические изыскания.
Миссис Фьюстер! окликнула я нашу гостеприимную хозяйку, видя, что она собирается упорхнуть.
Когда я попросила её приютить мою троицу, вот тогда и выяснились кое-какие интересные подробности, наводящие на размышления. Миссис Фьюстер с живейшим интересом оглядела Алекса, Эдика и Дашку, и на её личике промелькнуло озадаченное выражение. Из её многословных речей я поняла, что она не против оставить ребят у себя, вот только вряд ли они сами останутся, поскольку обязаны следовать за мной.
Почему это обязаны? удивилась я, хотя уже начала подозревать нечто подобное.
Слишком уж быстро они привязались ко мне и ни на шаг не отстают.
Потому что они избранные.
Не удержавшись, я фыркнула. Ох уж, эти избранные! Какую книгу ни возьмёшь, они тут как тут, спасители чего-то от кого-то. В последнее время я совсем перестала читать, хотя, как учительница, считаю обязательным следить за новинками в литературе.
Простите! Вы сказали, избранные? Но кем избранные и для чего?
Избранные вами. А вот для чего, опять же знаете только вы, последовал ответ.
Не может быть! запротестовала я и, поколебавшись, добавила:Это всё Лиланд Бон виноват. Он открыл Землю и всем скопом продал её жителей семейству Вейсов, а нас предоставил им в качестве образцов товара.
Миссис Фьюстер лишь рассмеялась, услышав моё откровенное признание.
Вас продали Вейсам? Вы это серьёзно?
Когда я кивнула, она смерила меня испытующим взглядом.
Скажите, мир, в котором вы находились, был магическим или нет?
Думаю, реальной магии на Земле нет, одни только сказки.
В таком случае, этому дураку Лиланду Бону просто повезло. Такота-дота, невозможно что-либо забрать из мира, где нет магии. Единственно, кого он смог оттуда вытянутьэто вы.
Нет, но я же здесь не одна, а с компанией
Это вы их перенесли на Фандору.
Не может быть! запротестовала я. Мы даже не были знакомы на Земле!
На губах миссис Фьюстер промелькнула снисходительная улыбка.
Нити настоящего связывают нас с прошлым и будущим. Значит, эти люди обязательно встретились бы вам, останься вы в том мире без магии, пояснила она и снова с озадаченным видом оглядела моих спутников. Странно. Обычно ваше племя выбирает себе четвёрку паладинов, а их всего трое.
Одна девушка погибла, её убил мистер Вейс.
Неужели? удивилась миссис Фьюстер, и она глянула в зеркальце, которое возникло в её руке. Вот оно что! задумчиво протянула она.
Уверена, что зеркальце волшебное, но она не сказала, что именно увидела.
Вспомнив брюнетку, я ощутила больше досаду, чем раскаяние, хотя её гибель, если верить миссис Фьюстер, была на моей совести. Господи! Даже не представляю, каким образом я могла бы подружиться со стриженной дурищей! Я же терпеть не могу девиц её пошиба!.. И всё же, что ни говори, а она оказалась здесь из-за меня. Что ж, когда буду возвращать долг мистеру Вейсу, нужно будет сходить на её могилку О, чёрт! А вдруг он скормил её дракону?