Нет,ответил Телдин, как только смог расслышать себя сквозь гудение в ушах.Если я в ближайшее время не выберусь из этой каюты, я сойду с ума.
Эстрисс помог Телдину подняться на палубу. После заточения в его каюте просторы дикого пространства таили в себе все обещания и поднимающую дух магию теплого весеннего утра. Однако настроение Телдина испортилось при виде одинокой фигуры, облокотившейся на поручни правого борта корабля-лебедя.
Глава шестая
Гектат Кир стоял, уставившись в дикое пространство, рассеянно приглаживая макушку своих рыжевато-каштановых волос. Хохолок полуэльфа снова появлялся после каждого движения. Безрезультатная битва была бы почти комичной, если бы Телдин был в настроении позабавиться.
Телдин извинился перед иллитидом, пообещав встретиться с ним позже для более продолжительной беседы. Все еще чувствуя себя немного неуверенно, он подошел к перилам. Гектат вежливо приветствовал его прибытие, и они обменялись обычными выражениями участия, прежде чем наступила тишина. В течение многих долгих мгновений они смотрели в дикое пространство глазами, которые видели только прошлое.
Гектат заговорил первым.Я полагаю, вы хотите узнать больше о последней битве,спокойно заявил он.
Да. Я перебирал все, что произошло, пытаясь найти в этом какой-то смысл. Я не мог не задаться вопросом, как это произошло... То есть, именно то, что... Голос Телдина затих, и он беспомощно махнул рукой. Просто не было никакого тактичного способа сформулировать его вопрос.
Вы хотите знать, кто я такой,прямо спросил Гектат.
Телдин кивнул, немного смущенный откровенностью полуэльфа, но испытавший облегчение от того, что этот вопрос был вынесен на обсуждение.
Вы слышали о первой Нечеловеческой Войне,мягко начал Гектат, пристально глядя в дикое пространство.
Телдин снова кивнул, на этот раз смиренно. Гектат мог быть полуэльфом, но он явно разделял эльфийский страх, что какая-то небольшая часть истории может быть опущена.
За это время и эльфы, и гоблины создали ужасное оружие разрушения. Несколько эльфов добровольно вызвались стать таким оружием. Благодаря магическому процессу, который с тех пор был намеренно забыт, эти эльфы были преобразованы. По внешнему виду они были неотличимы от других эльфов, но у них была способность превращаться в существо, такое как... такое, которое вы видели на борту «Найтсталкера».
Гектат сделал паузу и встретился взглядом с Телдином. Лицо полуэльфа было печальным, но смирившимся, когда он ждал реакции своего капитана. Телдин не был уверен, чего от него ждут, но ободряюще кивнул.Продолжайте.
Глаза полуэльфа расширились от удивления. Он несколько раз моргнул, затем прочистил горло.Эти существа, конечно, были моими предками. Эльфы назвали нас «бионоидами», титулом, подразумевающим, что мы были только живой формой, а не истинной формой жизни. Войска «бионоидов» были ключевой силой в победе в войне, но после того, как победа была достигнута, у «живого оружия» был обнаружен серьезный недостаток. Мы живые. Веками мы жили, борясь с присущими нам противоречиями, но обучая каждое новое поколение жить в мире. Поскольку мы живые существа, а не разумное оружие нежити, эльфы считают нас ошибкой. Эльфы, как правило, предпочитают не признавать своих ошибок.
Слова были произнесены тихо, и для ушей Телдина в них было поразительное отсутствие горечи.Мне очень жаль, сказал он, не зная, что еще сказать.
Грустная улыбка появилась на лице Гектата.В этом нет необходимости. Я смирился с тем, кто я есть, и есть некоторыетакие, как вы,которые, кажется, принимают меня таким, какой я есть.
Телдин протянул руку и коротко сжал плечо Гектатажест товарища, который ответил на невысказанный вопрос. В ответной улыбке Гектата все еще чувствовалась неуверенность.
Что нам теперь делать, Телдин Мур? спросил он.Я слышал, что Имперский Флот предоставил «Трумпетер» в ваше распоряжение.
Это было новостью для Телдина.Где вы это слышали?
В столовой. Я подслушал разговор некоторых эльфов.
Телдин медленно присвистнул.Я не думаю, что они были рады этому,сухо сказал он.
Да, сэр, они не были рады,согласился Гектат.
Мысли Телдина закружились от последствий этой новости. Итак, эльфы планировали подарить ему корабль. Если бы это было правдой, у него был бы совершенно новый набор проблем. Почувствовав внезапную потребность в поддержке, он повернулся спиной к дикому пространству, и устало прислонился к перилам. Имперский Флот, возможно, изначально и не собирался удерживать его против его воли, но, вероятно, высокомерным эльфам не приходило в голову, что он может не согласиться с мудростью их планов или принять их предложение с подобающей благодарностью. Как только они оправятся от шока, вызванного его отказом, кто знает, что они могут сделать?
Гектат прочистил горло и добавил:Если вы сможете организовать посадку «Трумпетера» как можно скорее, сэр, я наймусь на другой корабль. Экипажу не нравится иметь на борту «бионоида».
А кто сказал, что они должны это знать? прямо спросил Телдин.
Рот Гектата открылся, затем закрылся с громким щелчком.Но...
И если уж на то пошло,продолжил Телдин с большей решимостью,кто сказал, что я должен принять их предложение? Я планирую продолжить поиски «Разбитой Сферы», но я бы предпочел сделать это на другом корабле, на моем собственном корабле. Когда я это сделаю, я бы хотел, чтобы вы были на этом корабле,он сделал паузу, подыскивая правильные слова.Мне нужны люди, которым я могу доверять. Когда вы, ну, в общем, такой, какой есть, выпрекрасный навигатор, и как бионоид вы один из лучших бойцов, которых я видел.
Я всегда бионоид,мягко поправил его Гектат.Моя внешняя форма может измениться, но двойственная природа всегда внутри меня.
Образ десятифутового непобедимого насекомого-инсекта вспыхнул в сознании Телдина, принеся с собой отголоски ужаса, который он испытал, когда существо впервые приблизилось к нему. Он был удивлен, что это воспоминание было столь же успокаивающим, сколь и нервирующим.Мне нужно, чтобы вы были со мной,повторил он. Когда Гектат заколебался, Телдин спросил:Вы хотите сказать, что предпочли бы не оставаться со мной?
Полуэльф пожал плечами.Учитывая то, что я только что рассказал вам о себе, я бы не стал винить вас, если бы вы этого не хотели.
Дело не в этом,сказал Телдин с оттенком нетерпения.В чем дело, Гектат? У вас есть другие планы? Или, может быть, вы думаете, что поиски «Разбитой Сферы»пустая трата времени?
Гектат так долго обдумывал этот вопрос, что Телдин начал думать, что его поспешно сказанные слова затрагивают истину.Для менянет,наконец сказал Гектат.Возможно, вы помните, что я ухватился за возможность записаться в долгое исследовательское путешествие.
А для меня?настаивал Телдин.
Я не знаю,честно ответил бионоид.Вы сказали мне, только, что ищете ответы на личные вопросы, и что вас преследуют опасные враги. Зная так мало, я вряд ли мог бы посоветовать вам то или другое.
Телдину пришлось признать правду в рассуждениях Гектата. Он говорил о своем доверии Гектату, но мало что рассказал сам. Если бы он хотел, чтобы Гектат продолжал оставаться с ними он был удивлен, осознав, как сильно он этого хотел,ему пришлось бы довериться полуэльфу.
У меня есть своя история,начал Телдин, теребя край своего плаща.Около года назад, то есть, если считать время, как на моей родной планете, я жил на Кринне, зарабатывая на жизнь как фермер. На моей ферме разбился заклинательный корабль, и умирающий капитан-рейгар вручила мне этот плащ, настаивая, чтобы я сохранил его от неоги и передал создателям. С тех пор я пытаюсь сделать именно это.
Гектат внимательно наблюдал за Телдином, пока тот говорил.И вы надеетесь найти в «Разбитой Сфере» ответы относительно этих создателей?
Да, когда-то это было моей целью,признался Телдин.Найти законного владельца плаща и снять бремя с моих собственных плечэто все, о чем я мог думать. Однако время шло, и мне стало казаться, что я вполне могу быть законным владельцем плаща. Все, кто хочет заполучить его, включая пиратов, иллитидов, арканов, скро, неогов и даже эльфов, проявили далеко не идеальные мотивы.
Зачем им этот плащ?спросил бионоид, с легким интересом разглядывая черную одежду.
Это ключ к «Спеллджаммеру»,коротко ответил Телдин.Плащ, который я ношу,это артефакт, считающийся Плащом Первого Пилота. Согласно лучшей информации, которую я смог получить, тот, кто носит плащ, может управлять «Спеллджаммером»при условии, конечно, что он сможет его найти,сухо добавил он.
Значит, старые истории правдивы,сказал Гектат, и удивление засияло в его голосе и глазах.Когда я был ребенком, я слышал рассказы о корабле размером с маленький мир, который вырвался из своей хрустальной скорлупы, как цыпленок из яйца. Соответствуют ли эти две истории друг другу? Может ли это быть «Разбитая Сфера», которую мы ищем?
Телдин проникся теплотой к «мы» бионоида и прямо встретился взглядом с Гектатом.Это возможно. Единственное, что сказал мне фал-мудрецгигантский слизняк, но это уже другая история,это то, что я мог бы найти ответы о «Спеллджаммере» в «Разбитой Сфере», и поскольку это лучшая зацепка, которая у меня была до сих пор, я должен ею воспользоваться. Прежде чем кто-нибудь опередит меня, я должен найти корабль и принять командование.
Бионоид обдумывал это несколько долгих мгновений, затем кивнул в знак серьезного согласия.Да, я думаю, вам следует это сделать. Но, если позволите спросить, с какой целью?
Телдин моргнул, ошеломленный словами Гектата, и замолчал.
Он смутно помнил, что Валлус говорил что-то подобное, но спокойный, разумный вопрос Гектата вернул реальность его ситуации на место. Он наконец-то смирился со своей судьбой в качестве Обладателя Плаща, но теперь он видел, что этого было недостаточно. Его судьба заключалась в том, чтобы формировать ее, и у Гектата был веский аргумент: с какой целью?
Эльфы хотят, чтобы я присоединился к их военным усилиям,осторожно признался Телдин, готовясь к реакции Гектата.
Гектат просто кивнул, как будто предвидел этот ответ.Многие из моего народа сражаются бок обок с эльфами,ответил бионоид.
Это казалось невероятным, учитывая то, что Гектат рассказал ему об отношении эльфов к расе Гектата.А против эльфов? спросил Телдин, глядя своему другу в глаза.
Некоторыеда. Взгляд Гектата был твердым, он ничего не скрывал.
Телдин провел рукой по волосам.А в каком статусе вы себя чувствуете?прямо спросил он.Послушайте, простите, если я вас обидел, но сейчас самое время говорить откровенно.
И снова полуэльф обратил свою грустную улыбку к дикому пространству.По правде говоря, я надеялся избежать какого-либо статуса в любом случае. Он взглянул на Телдина.Вы были слишком больны, чтобы заметить, но первые дни после битвы я держался особняком. Традиционно, после «Изменения» бионоид проводит некоторое время, оплакивая жизни, которые он отнял. Мы надеваем простые серебряные одежды, медитируем и очищаем наши души от пятен крови. Мыблагородные люди, которые убивают эффективно, но с большим сожалением. Лицо Гектата приняло отсутствующее выражение.Я надеялся снять свои серебряные одежды.
Телдин воспринял это, понимая чувства полуэльфа, но все еще опечаленный ими.И этого не случится, если вы останетесь со мной,заключил он.
Вероятно, нет,согласился Гектат. В глазах, которые он снова обратил на Телдина, были смирение и печаль отложенной мечты.Но скоро у вас будет свой собственный корабль, и вам понадобится навигатор, который поможет вам в ваших поисках. И когда-нибудь у вас это получится? Он пожал плечами, словно пытаясь отнестись к этому легкомысленно.Я полагаю, даже «Спеллджаммеру» нужно сказать, куда идти.
Но если я решу остаться с эльфами?настаивал Телдин.
Тогда я останусь с вами, Телдин Мур. Полуэльф протянул руку, предлагая договор.Вы доверяли мне. Для представителя моей расы это редкий дар. В свою очередь, я буду доверять вашему решению.
Пораженный, но глубоко тронутый, Телдин крепко пожал протянутую руку, и первая искренняя улыбка за много дней осветила его лицо. Желая перевести разговор в более светлое, счастливое русло, он переключился на тему, дорогую сердцу Гектата: еда.Теперь, когда будущее решено, может быть, вы захотите присоединиться ко мне на вечернем пиру?спросил он.Я слышал, что Рослум сегодня вечером будет командовать на камбузе.
Гектат ответил ему одной из своих редких эльфийских усмешек.Я как раз пришел к выводу, что этому кораблю больше нечего предложить.
*****
Окутанный магическим покровом тайны, невидимый корабль-сорокопут устремился вслед за путешествующим по звездам кораблем-лебедем. Недовольные товарищи по команде угрюмо слушали объяснения капитана об их новой миссии.
Наш координатор, Господин К'тайд, попросил нас следовать за человеком,начал Винлар.Человек, возможно, и сменил корабль, но это не меняет наших приказов. Драккар или корабль-лебедь, это не имеет значения. К'тайд зависит от нас, чтобы сообщать о передвижениях человека, поскольку сообщений информатора оказалось недостаточно.
Какое отношение имеет сопровождение эльфийского корабля к миссии по «Армистайк»?потребовала Текура. Седовласый техник раздраженно махнула рукой в сторону белого хвоста с кисточками корабля-лебедя.Мы должны экипировать орков, а не выслеживать каких-то людей. Корабль-лебедь направляется к Торилу, и каждый потраченный впустую день уводит нас все дальше от нашей цели.
И что мы можем обнаружить за этот небольшой крюк?проскулил волшебник Зеддоп.Неясные сообщения о разбитой сфере и плаще, который меняет цвет. Ба!
Угловатое, эльфоподобное лицо капитана выдавало его дискомфорт.Я не знаю всего, что у К'тайда на уме. Он сказал только, что плащ важен не для нашего нынешнего союза с орками, а для более позднего удара по эльфам. К'тайд обещал сказать больше, когда придет время.
И ты согласился с этим?фыркнул Зеддоп, и его тонкие губы скривились в презрении.Ты всегда был слишком доверчив, братишка.
Винлар повернулся и свирепо посмотрел на волшебника.Что ты хочешь, чтобы я сделал? К'тайднеобходимый посредник. Вы бы предпочли иметь дело непосредственно с скро?
Его вызов был встречен молчанием, и через мгновение он глубоко вздохнул.Я знаю, что это новое развитие событий сложно, но мы дали клятву верности К'тайду, и мы обязаны выполнить его планы.
Какими бы они ни были,пробормотал Зеддоп тоном человека, который должен оставить за собой последнее слово.
Текура подошла и встала рядом с Винларом. Она ободряюще сжала руку своего приемного отца.Мы знаем, что К'тайд желает уничтожения эльфов. Пока мы работаем в этом направлении, мы можем делать все, что требуется.
Глава седьмая
В столовой было полно народу, когда прибыли Телдин и Гектат. Рослум вышел из камбуза, неся огромное блюдо, заваленное блестящими конусообразными хлебцами, которые он с размаху поставил на сервировочный столик.
Глаза Гектата загорелись при виде кондитерских изделий, и он поспешил положить несколько маленьких хлебцев на свой поднос. Учитывая аппетит полуэльфа, это не показалось Телдину необычным, пока он не заметил, что обычно сдержанные по-спартански эльфы стекаются к столу, чтобы сделать то же самое. Сам он не особенно любил сладости, но взял один на тот случай, если в противном случае ему чего-то не хватит.
В тот вечер эльфийская команда казалась необычайно экспансивной, и, когда Телдин последовал за Гектатом к угловому столику, он ответил на ряд вопросов и принял многочисленные добрые пожелания по поводу его выздоровления. К тому времени, как Телдин и Гектат устроились со своими обеденными подносами, Телдин сделал два тревожных замечания: эльфы относились к нему с большим уважением, но они практически игнорировали полуэльфа. Телдин был знаком со своевольными манерами Имперского Флота, но ничто не подготовило его к такому полному пренебрежению к Гектату Киру.
Полуэльф, казалось, не заметил ничего неладного. Он разломил один из хлебцев и с глубоким удовлетворением вдохнул ароматный пар.Квинпа,выдохнул он благоговейным тоном.Я не видел их уже много лет. Это традиционный эльфийский хлебец, но он варьируется от одного мира к другому. Этот очень похож на тот, что я помню из своего детства.