Действительно. Интересно, как Рослум раздобыл рецепт чего-то подобного,рассеянно сказал Телдин. Он отломил кусочек и сунул его в рот, и его глаза расширились от удивления. Снаружи хлебец был хрустящим и липким с медовой глазурью, но середина была мягким, воздушным наслаждением, которое растворялось во рту в пенящемся тумане.
Как аперуза что-нибудь приобретает?заметил Гектат без злобы.
Телдин ухмыльнулся. За те несколько дней, что Рослум провел на борту «Валькирии», у него было обнаружено несколько «потерянных» предметов. Объяснения цыгана всегда были настолько занимательными, что ни одна из его жертв не могла долго сдерживать свой гнев. Только необычное обаяние Рослума, и замечательное кулинарное мастерство удержали раздраженную команду от того, чтобы погрузить его в катапульту драккара и отправить его в пространство.
После нескольких дней, в течение которых он не ел ничего, кроме бульона и жидкой каши, Телдин проголодался. Он проглотил квинпу и подумал, что ему может понравиться еще одна, но, кроме личных запасов Гектата, сладкие хлебцы уже исчезли. Доедая остаток ужина, Телдин размышлял о странной холодности эльфов по отношению к Киру. Единственный разумный вывод, к которому мог прийти Телдин, состоял в том, что каким-то образом экипаж, должно быть, узнал о бионоидной личности Гектата. Когда Телдин предположил такую возможность, хорошо нагруженная ложка Гектата замерла на полпути ко рту.
Что заставляет вас так думать?спросил Гектат, осторожно опуская ложку обратно в миску.
Как можно тактичнее Телдин прокомментировал явное отсутствие дружелюбия у эльфов. К его удивлению, Гектат расхохотался, привлекая короткие, холодные взгляды других посетителей.Что тут смешного?проворчал Телдин.
Все еще посмеиваясь, полуэльф покачал головой.Извините, сэр, но я забыл, что некоторым людям действительно все равно, кто я. Он, казалось, собирался сказать больше, но его взгляд упал на последнюю квинпу на его подносе. Жестом, более красноречивым, чем слова, полуэльф взял хлебец и разломил его пополам, протягивая больший кусок Телдину.
Телдину не нужна была его новоприобретенная проницательность, чтобы распознать в подношении нечто большее, чем эльфийский хлебец. Он принял подарок и кивнул в знак благодарности, и человек и полуэльф жевали в дружеском молчании.
Они слизывали последние липкие капли с пальцев, когда звон колоколов возвестил о начале третьей вахты.Если вы извините меня, сэр, у меня есть обязанности,сказал Гектат, вставая из-за стола.
Хорошо,сказал Телдин. Он собрал свой поднос и приготовился последовать за полуэльфом.Как вы думаете, кто-нибудь будет возражать, если я пойду с вами на мостик? Я бы хотел посмотреть несколько звездных карт и определить, где мы находимся.
Полуэльф колебался.Мои обязанности на борту этого корабля не включают навигацию, сэр.
О?
Гектат, иди сюда!прогремел знакомый бас с камбуза.Всегда есть цена, которую приходится платить за удовольствие, не так ли?
Гектат заметил надвигающуюся бурю в прищуренных глазах Телдина.Все в порядке, сэр. Работа есть работа. Я не возражаю, правда. Он ободряюще улыбнулся Телдину и исчез в камбузе.
Телдин бросил свой поднос обратно на стол, не обращая внимания на грохот разлетевшихся тарелок, когда он последовал за полуэльфом. Этого было достаточно. Он хотел получить некоторые ответы о трактовке Гектата, и если ему придется снять очки с нескольких эльфийских ушей, прежде чем он получит эти ответы, тем лучше. Он распахнул дверь камбуза и окинул оживленную сцену сердитым взглядом.
Камбуз был больше и лучше оборудован, чем любая кухня, которую когда-либо видел Телдин. На полках вдоль стен было больше стальных инструментов, чем на поле боя, а горшки, флаконы, банки и чаны предлагали разнообразие ингредиентов, которые могли бы соперничать с лабораторией волшебника. Эльфийские члены экипажа ловко скользили по камбузу, некоторые убирали остатки вечерней трапезы, а другие что-то нарезали и смешивали, готовясь к раннему завтраку. В одном углу комнаты скорчилась Ом, техник-гном, которую спасли с корабля Телдина. Она была занята «улучшением» огромной кухонной плиты, бормоча свои проклятия во время работы. В центре комнаты стоял длинный стол, используемый для приготовления пищи. Рослум сидел во главе стола, его широкая задняя часть была распределена на двух табуретках с высокими спинками, а начищенные ботинки располагались на другом табурете. Мясистая бронзовая рука держала большую серебряную кружку, а на столе рядом с ним стояла бутылка эльфийского спиртного. Не было никаких признаков Гектата, но в главном камбузе было еще несколько дверей.
Рослум заметил Телдина и вскочил на ноги.Капитан!прогремел он, размахивая кружкой перед Телдином с радостным весельем. От звучного баса цыгана зазвенела посуда.Мой дорогой друг! Заходите! Сядьте! Выпейте!
Часть гнева Телдина растаяла под теплотой экстравагантного приветствия Рослума. Он вспомнил, что аперуза, несмотря на свою погруженность в себя, проявил довольно приличную наблюдательность. Рослум мог бы пролить некоторый свет на отношение эльфов к Гектату.
Подумав так, Телдин поздоровался с Рослумом и устроился на предложенном табурете. Он побледнел, когда цыган поставил перед ним полпинты бледно-янтарной жидкости. Эльфы, которые, несмотря на свою хрупкую внешность, обладали поразительной способностью к крепким спиртным напиткам, традиционно подавали напиток в крошечных рифленых стаканчиках. В своем все еще ослабленном состоянии Телдин решил, что даже два глотка поставят его на уровень глаз коротышки Ом.Похоже, вы привыкаете к жизни на борту корабля, Рослум,заметил он, ненавязчиво отодвигая свой бокал в сторону.
Аперуза утвердился на своем месте и жадно кивнул.А почему бы и нет? Он сделал большой глоток из своей кружки и смачно причмокнул губами.Отличная выпивка на этом корабле, хорошая еда и много женщин. Ликующая ухмылка осветила лицо Рослума, когда он кивнул в сторону гибкой эльфийской женщины, отмеривающей специи в огромную миску с жидким тестом. Он дружески толкнул Телдина локтем.Смотрите и учитесь, капитан. В вашем последнем экипаже таких женщин не было. Без них дикое пространствохолодное место, да? Цыган прервал свой набег на философию смешком и еще одним сильным толчком в ребра Телдина.
Взволнованный стук опередил ответ Телдина. Ом подняла инструмент, который уронила, и устремила на Рослума пристальный взгляд карих глаз.Никаких женщин, а? И как бы вы меня назвали?
Черные брови взлетели вверх в искреннем удивлении.Гном?предположил цыган.
Ом возмущенно фыркнула и расправила свои крошечные плечики. Телдин зачарованно наблюдал, как она выпрямилась на царственные четыре фута. Он никогда не видел, чтобы Ом проявляла интерес к чему-либо, кроме техники, и все же в ней было воплощение женской обиды.Среди гномов я считаюсь очень привлекательной,с достоинством сообщила крошечная женщина Рослуму.
Аперуза многозначительно посмотрел на части плиты, разбросанные по полу.Среди гномов ты считаешься техником.
Телдин поморщился и приготовился к ответу гнома. К его удивлению, маленькое смуглое личико Ом расплылось в кокетливой улыбке. Будучи гномом, она восприняла оскорбление Рослума как наивысшую возможную похвалу. Она ответила на «комплимент» удовлетворенным кивком и вернулась к своей работе. Телдин покачал головой в безмолвном изумлении. Судовые сплетни, которые просочились в комнату больного Телдина, включали клятву Рослума очаровать каждую женщину на борту. Телдин счел это забавным бахвальством, но последующие сплетни наводили на мысль, что аперуза чаще добивался успеха, чем нет.
Не обращая внимания на то, как он подействовал на пораженного гнома, Рослум осушил свою кружку и вытер усы тыльной стороной ладони.Ах, хорошо. Вам еще? Когда Телдин покачал головой, Рослум пожал плечами и вылил большую часть бутылки в свою кружку.Итак, капитан, за что мы будем пить?
Телдин отодвинул свою кружку еще дальше от себя, надеясь показать, что ему неинтересно готовить тосты.На самом деле, в Гектате Кире есть что-то особенное.
Рослум согласно кивнул.Как скажете, капитан. Он поднял свою кружку в знак приветствия.За его здоровье!
Телдин поймал цыгана за запястье, когда кружка все еще находилась к югу от его огромных усов.Нет, у меня есть вопрос о Гектате.
А-а. Рослум осторожно поставил кружку и скрестил руки на своем огромном животе. Его бронзовые черты лица превратились в пародию на мудрого советника.Что вы хотите знать, капитан?
Ну, для начала, почему он работает здесь, на камбузе, когда он так искусен в навигации? Почему эльфы ведут себя так, будто он недостоин их внимания?
Рослум изогнул одну кустистую бровь в сардонической усмешке.Это необычно для эльфа?
Телдин согласился с этим, но добавил:Они гораздо сердечнее относятся к вам и ко мне, чем к Гектату. Я не могу этого понять.
Это не так уж и сложно. Эти ваши эльфы, капитан, они не верят, что полуэльф лучше, чем ничто.
Простите?
Гектат Кирполукровка,прямо ответил аперуза.Эльфы, они древний народ со старыми обычаями. Они не любят перемен. Полуэльфэто шаг к тому, чтобы стать тем, кем он не является. Они не видят, что можно было бы приобрести, а видят только то, что потеряно. Рослум поднял палец и пошевелил им, показывая, что ему пришла в голову идея. Он взял почти пустую бутылку эльфийского спиртного и плеснул немного янтарной жидкости в другую кружку, затем попросил кувшин воды и наполнил огромную кружку до краев. Он театральным жестом поднес получившуюся бледно-желтую жидкость Телдину.Не хотите, ли выпить, капитан?
Телдин отмахнулся от этой отвратительной смеси.Вы высказали свою точку зрения.
Хорошо,рассеянно пробормотал Рослум, больше не интересуясь уроком. Его маленькие черные глазки следили за эльфийской женщиной, которая несла стопку вложенных друг в друга мисок туда, что, по-видимому, было кладовой. Она бросила дугообразный, приглашающий взгляд через плечо, прежде чем исчезнуть. Аперуза мгновенно вскочил на ноги, с видом предвкушения приглаживая свою массивную бороду.
Ах, но лицемериезамечательная вещь в эльфийской женщине!отметил он с глубоким удовлетворением.Мои извинения, капитан, но вы понимаете?
Рослум исчез прежде, чем Телдин успел ответить. С поразительной для своего тела скоростью цыган пересек камбуз и плотно закрыл дверь кладовой за собой и своим последним завоеванием.
Этот странный разговор озадачил Телдина и внезапно обессилел его. Он вернулся в свою каюту и как раз снимал обувь, когда раздался резкий стук в дверь.Войдите, устало отозвался он.
В комнату вошел Валлус Лифбовер, великолепный в своей сине-серебристой униформе.Вы выглядите совсем не так, как во время нашего последнего разговора. Я надеюсь, вы чувствуете себя лучше?
Ну, я немного устал,намекнул Телдин.
Я на мгновение и оставлю вас отдыхать. Вам следует знать, что мы делаем посадку завтра, в три склянки первой вахты.
Внезапно насторожившись, Телдин жестом пригласил эльфа в комнату.Куда мы направляемся?
На Торил.
Голубые глаза Телдина сузились.Почему на Торил? И не трудитесь говорить мне, что вы были на пути туда, когда случайно столкнулись с моим кораблем.
Валлус занял стул рядом с койкой Телдина и повернулся лицом к разгневанному человеку.Мы собираемся сделать то, что я советовал вам сделать несколько месяцев назад: мы собираемся искать ответы о вашем плаще у мудрецов Эвермита,сказал он со спокойной решимостью.
Вот как. И есть ли у меня какой-нибудь выбор в этом вопросе?
А у вас есть на примете другое место назначения?мягко спросил эльф.Мне приказано помочь вам найти «Спеллджаммер». Если вы можете предложить лучший способ сделать это, я был бы рад выслушать.
Это остановило Телдина. Обдумав это предложение, он понял, что выбор Валлуса довольно хорошо соответствует его собственным планам. Если бы он хотел продолжить свои поиски, не полагаясь на эльфов в качестве транспорта, ему пришлось бы купить новый корабль. Эта проблема не давала ему покоя в течение нескольких дней, и, возможно, Эвермитнеплохое решение. В его сумке оставалось достаточно золота для скромного первоначального взноса, но Телдин знал, что как неизвестный, неопытный капитан, совершающий исследовательское путешествие в глубокий космос, он бы рисковал, выполняя покупку самостоятельно. И еще он сомневался, что кто-нибудь захочет предоставить ему кредит. Эльфы, возможно, могли бы оказаться исключением. Они сожалели о предательском поведении одного из своих, адмирала Сираторна. Хотя Телдину эта идея не понравилась, он решил, что ему придется выяснить, как далеко эльфы готовы зайти, чтобы загладить свою вину.
Эвермит это нормально,неохотно пробормотал он.Гектат и я будем искать другой корабль.
Валлус покачал головой.Боюсь, об этом не может быть и речи.
«Значит, это правда»,подумал Телдин. Он был пленником эльфов.Вы хотите сказать, что я не могу покинуть корабль-лебедь?
Удивление эльфа казалось искренним.Вовсе нет. Вы можете приходить и уходить, когда захотите, но Гектат Кир не может ступить на Эвермит.
Негодование Телдина по поводу обращения с его другом вернулось в полной мере.Почему? Потому что он полуэльф?
Да.
Телдин запустил обе руки в волосы, пораженный тем, что эльфийский волшебник даже не потрудился скрыть свой фанатизм.Это смешно,пробормотал он.
Я согласен,спокойно ответил Валлус,но решение принимать не мне. Лично я не возражаю против Гектара Кира.
Это так? Тогда почему команда обращается с ним как с изгоем? Почему опытный штурманлучший, кого я видел!моет посуду вместо того, чтобы дежурить на мостике?
Зеленые глаза эльфа оставались спокойными.Я капитан «Трумпетера», и поэтому все следуют моим указаниям. Однако я не могу передать свои убеждения и ценности экипажу. Эльфы, как правило, замкнутый народ, и многие из моих членов экипажа не доверяют полуэльфам. Если поставить вашего друга на мостик, это создаст больше напряжения, чем того заслуживает сама эта работа.
Телдин непреклонно покачал головой.Нет. Я не могу согласиться с тем, что вы должны отказаться от принципа только потому, что его соблюдение может создать небольшой дискомфорт,сказал он с едким сарказмом. К его удивлению, его гневный ответ вызвал улыбку на лице Валлуса.
Вы не разочаровываете меня, Телдин Мур.
Он раздраженно всплеснул руками.Я живу так, как хочу. А теперь, извините, если это взъерошит несколько эльфийских перьев, но мне нужно взять Гектата с собой. Если я собираюсь купить новый корабль, мне нужен совет кого-то, кому я могу доверять, кого-то из моей собственной команды.
Конечно, вы же знаете, что корабль-лебедь в вашем распоряжении,сказал ему Валлус.После того, как мы посетим Эвермит, вы можете выбрать любой курс, который пожелаете. Вам не нужен другой корабль.
Извините, но меня не волнуют условия, связанные с вашим предложением,прямо ответил Телдин.
Эльф принял эту информацию с долгим молчанием.Очень хорошо. Я прошу только, чтобы вы сохраняли непредвзятость и не принимали окончательного решения до тех пор, пока мы не поговорим с эльфами Эвермита.
Человек пожал плечами.Как хотите, но Гектат пойдет со мной,настаивал он.
Это невозможно,повторил Валлус.На Эвермит не допускаются полуэльфы. Мне, как послу Имперского Флота, не разрешается нарушать правила живущих там эльфов. Если хотите, можете взять других, более приемлемых членов экипажа.
Как Рослум?спросил Телдин с тяжелой иронией.
У Валлуса хватило такта улыбнуться.Этот выбор может не способствовать развитию дипломатических отношений. Вообще-то, я имел в виду драконов.
Чирпа и Тривита?недоверчиво повторил Телдин.
Почему нет? Они прекрасные моряки, родившиеся и выросшие в космической пустоте. Поскольку они теперь, так сказать, являются частью вашей семьи, у них есть очень личная заинтересованность в выборе вашего следующего корабля.
Глаза Телдина сузились. Он подозревал, что Валлус дразнит его, но не мог обнаружить никаких признаков юмора на угловатом аристократическом лице эльфа. Он также не видел никакой реальной причины не брать драконов, поэтому сдался с глубоким вздохом.Хорошо. Они могут пойти.
Тогда остается только один незначительный вопрос. Валлус извинился и вышел из каюты. Он почти сразу же вернулся с большим, завернутым в бумагу свертком, который протянул Телдину.Поскольку ваши вещи были либо потеряны, либо повреждены в последней битве, мы взяли на себя смелость заменить некоторые из них.