С некоторым дурным предчувствием Телдин развязал бечевку. Он мысленно представил себя расхаживающим в сверкающем серебре, излюбленном Имперским Флотом. Ему не особенно нравилась идея предстать перед эльфийской королевской семьей в своем единственном наборе потрепанной одежды, но носить эльфийскую униформу означало бы сделать заявление о верности, которое он не мог поддержать.
К его удивлению, в свертке оказалось несколько темных предметов одежды. Он вытряхнул первыйрубашку из тонкого черного шелка. Черные брюки, темный пиджак и несколько других предметов одежды завершали комплект. Покрой одежды был почти идентичен его старому гардеробу, за исключением того, что качество ткани и качество изготовления намного превосходили все, что у него когда-либо было. На дне пакета лежали изящно отделанные кожаные изделия: сапоги, пояс и ножны, даже новый мешочек для денег.
Мы сделали это, пока вы болели, используя ваши старые вещи в качестве образцов. Я надеюсь, они удовлетворительны?
Очень,пробормотал Телдин, все еще ошеломленный продуманностью подарка.
Тогда мы встретимся после того, как высадимся. Спите спокойно. Валлус исчез прежде, чем Телдин понял, что забыл поблагодарить его.
Глава восьмая
Чирп и Тривит отреагировали на новость об их отпуске с корабля с таким ликованием, что Телдин был рад, что согласился на предложение Валлуса. Однако Телдин решил поговорить с Гектатом и объяснить позицию эльфов Эвермита. Полуэльф, казалось, был доволен заботой Телдина, но он отмахнулся от отказа, будто это не имело значения. У Телдина сложилось отчетливое впечатление, что все это имело для него большее значение, чем для Гектата.
Все, чей график дежурств позволял, собрались у поручней корабля-лебедя, чтобы понаблюдать за спуском на Эвермит. Рослум был там, нехарактерно угрюмый из-за того, что его не пустили на берег. За ним, как крошечная коричневая тень, следовала Ом, которая оставалась более или менее невидимой для цыгана. Несмотря на его явное отсутствие интереса, Гектат присоединился к Телдину у перил, как и Валлус Лифбовер. Чирп и Тривит поддерживали непрерывный диалог, рассуждая о чудесах, которые ожидают их на берегу, пока Телдин не начал серьезно подумывать о том, чтобы заткнуть им рты.
Валлус заметил раздраженное выражение на лице Телдина со слабой сочувственной улыбкой.Попытайтесь оценить любопытство драконов,предложил эльф.Так мало кто поддерживает это в молодости, так что энтузиазм вашего клана только освежается.
«Каба» онили нет, но Телдин собирался возразить против случайного упоминания эльфом клана, но увидел, что Валлус больше не обращает на него внимания. Эльф был поглощен открывшейся перед ними сценой, и его угловатое лицо выражало восхищение. Выражение лица эльфа было совершенной копией того, что Телдин всегда чувствовал при приземлении. Впервые Телдин почувствовал легкое сочувствиедаже родствок эльфийскому волшебнику. Он снова обратил свое внимание на быстро приближающийся мир.
Телдин зачарованно наблюдал, как похожий на драгоценности остров Эвермит поднялся им навстречу.Так много оттенков зеленого,пробормотал он.Я не знал, что существует так много разной зелени.
Эвермит сильно зарос лесом,объяснил Валлус.На острове есть древние леса, но большая часть листвы была специально культивирована для получения оттенков зеленого, синего, золотого и серебряного. При разном освещении и в разное время года преобладают определенные цвета. С этой высоты все сливается в необычную зелень, которую вы видите перед собой.
Корабль-лебедь расправил крылья и начал снижаться, наконец, плюхнувшись в воду примерно в лиге от берега. Небольшая группа вцепилась в поручни, чтобы сохранить равновесие, когда корабль качнуло, и Телдин услышал глубокий, скрипучий стон вращающихся шестеренок.
Сейчас опускаются весла,сообщил ему Гектат.
Весла?вмешалась Ом, ее маленькие карие глаза загорелись интересом. Гномы, как вспомнил Телдин, питали извращенную любовь к весельным кораблям и всегда были начеку в поисках новых вариаций на эту тему.Как выглядят эти весла?потребовала она.
Как ноги у любого лебедя, только очень большие ноги,рассеянно добавил Рослум угрюмым тоном.
Гном хмыкнула.Неэффективно,пробормотала она.Дайте мне день или два, и я смогу улучшить их дизайн.
Рослум закатил свои черные глаза.Если бы они только знали, многие лебеди радовались бы этим вечером. За свое оскорбление он получил игривый шлепок от крошечной женщины-гнома.
Как только качка утихла, корабль начал двигаться вперед. Почти сразу же корабль-лебедь был окружен множеством эльфов, странных волшебных существ с перепончатыми руками и кожей, красиво окрашенной в оттенки синего и зеленого. Они выстроились в две шеренги, по одной с каждой стороны корабля, и поплыли к берегу.
Телдин перегнулся через перила, чтобы посмотреть, пораженный экзотической красотой эльфов. Их глаза были большими и не имели характерной миндалевидной формы, свойственной другим эльфам. Их волосы не были похожи ни на что из того, что он видел: масса влажных серебристых локонов, которые ловили ранний утренний солнечный свет и отражали его, словно через призму. Эльфы пели во время плавания, общаясь на лирическом языке, в котором смешивались голоса, поющие на ветру, с навязчивым контрапунктом щелчков и свистов.
Что они делают?спросил Телдин приглушенным шепотом.
Они безопасно ведут корабль по глубоководному каналу,объяснил Валлус.Воды вокруг Эвермита чрезвычайно коварны. Остров охраняют смертоносные скалы и коралловые образования, подводные течения, достаточно сильные, чтобы разорвать на части неосторожные корабли, плюс мощные магические чары и даже один или два монстра-хранителя.
Эльфы провели корабль по каналу к докам, а затем исчезли в глубине. Глядя на волны, Телдин поймал себя на мысли, что ему интересно, какой мир существует под поверхностью воды.
Эльфийский порт вскоре полностью завладел его вниманием. Эльфы, встретившие их на пристани, были Телдину более знакомы. Стройные и гибкие, как топольки, золотые эльфы были очень похожи на тех, с кем он плавал много месяцев назад на своем родном Кринне. Эти портовые рабочие приступили к охране корабля-лебедя, и еще один отряд эльфов встретил их с большой церемонией и сопроводил к плавучему паланкину странной формы. Телдин с сомнением уставился на эту штуку, но все, же забрался на борт. Поскольку драконы были слишком велики, чтобы ездить на эльфийском транспорте, они неторопливо шли рядом, привлекая пристальные взгляды на своем пути. Телдин также заметил множество любопытных взглядов, брошенных в его сторону.
Валлус наклонился ближе к Телдину.Как вы, возможно, догадались, ваше присутствие здесьнеобычное явление. В эльфийской памятиа она долгаялюдей, допущенных на Эвермит, можно пересчитать по пальцам одной руки.
Я польщен сверх всякой меры,ответил Телдин с серьезной официальностью.
Серебристые брови Валлуса слегка приподнялись, признавая сарказм человека. Он воздержался от комментариев, но выражение его лица напряглось.Я договорился об аудиенции у королевы. С ней будут некоторые из самых известных мудрецов Эвермита. Он сделал паузу, чтобы до Телдина дошел смысл его слов.Могу ли я с уверенностью предположить, что вы не привыкли к обычаям королевской семьи и ученых?
Для того, кто знает обо мне так много, как вы, это кажется безопасным предположением,ответил Телдин. Ему не понравился покровительственный тон эльфа.
Валлус глубоко вздохнул и провел рукой по лбу.Вы можете не поверить в это, Телдин Мур, но я пытаюсь вам помочь. От всего сердца я хочу, чтобы вы нашли «Спеллджаммер». Телдин не пытался скрыть своего скептицизма, и эльф снова вздохнул.Вы все еще мне не верите.
Я не совсем убежден,признался Телдин.Эльфам не нужен лично я, чтобы найти «Спеллджаммер». Есть и другие способы достижения этой цели. Простите меня за прямоту, но что это значит для вас?
Свобода. Глаза эльфа приняли отстраненный вид, и он оглядел красочную рыночную сцену за пределами их паланкина.Свобода,тихо повторил он.
Телдин нахмурил брови, но Валлус, казалось, не собирался вдаваться в подробности. Эльф оставил эту тему и начал описывать достопримечательности вдоль их маршрута. Телдин слушал вполуха, настолько он был поглощен видами эльфийского города.
Эвермит был местом, о котором Телдин и не мечтал.
Гавань пролегала через рынок, где эльфийские торговцы предлагали экзотические товары, музыкальные инструменты, украшения, тонкие шелка. Они миновали пекарню, благоухающую тонкими специями квинпы и окруженную стайкой эльфийских детей. Они слизывали мед со своих тонких пальцев и носились вокруг в играх, общих для детей всех рас. Некоторые из них, разинув рты или хихикая, указывали на драконов. Телдин никогда раньше не видел эльфийских поселений, и он был очарован жизнерадостной, счастливой атмосферой. Отчужденные от других существ, эльфы, по-видимому, могли быть энергичными, даже веселыми в компании себе подобных. Пока носилки медленно плыли по городу, Телдин начал кое-что понимать в устройстве эльфийского общества. Традиции и магия пронизывали эльфийскую жизнь, придавая ей красоту и резонанс, которых Телдин никогда раньше не представлял.
Пока он размышлял над этим открытием, рынок уступил место жилому району. Повсюду росли огромные деревья, которые сходились над широкими улицами, образуя непрерывные сине-зеленые навесы. Улицы были застроены эльфийскими резиденциями, каждая со своим собственным садом. Эти дома не были ни однообразными, ни построенными по угловатым, четырехугольным проектам, которые предпочитали люди. Некоторые сооружения напоминали дерево или хрусталь и казались органическими, выращенными так же, как и эльфийские корабли с заклинательными приводами. Другие дома находились на самих деревьях, и сложная система подвесных дорожек соединяла дома тонкой сетью.
Телдин мало что знал о магии, но ему пришло в голову, что эльфийская магия немного отличается от той, которой владеет волшебник-человек. Она была как-то более гармонична, используя формы жизни и работая с природой. Это была увлекательная мысль, пока он не вспомнил Гектата Кира и то, что может дать такого рода магия. Телдин поспешно отбросил эту мысль в сторону. Казалось почти непочтительным размышлять о темной стороне эльфов в этой стране яркой магии и зеленого света.
Через некоторое время носилки вышли на большую площадь, окруженную официальными зданиями. Дворец, чудо из белого мрамора, инкрустированного драгоценными камнями, слабо поблескивал голубым оттенком вдали. Он был окружен садами, а с одной стороны простирался обширный зеленый лес. Магия висела в воздухе, как туман.
Я должен немного рассказать вам о королевской семье,сказал Валлус, врываясь в мысли Телдина.Эвермитом правит королева Амлаурил, которая возглавляет королевскую семью лунных эльфов.
Кто такие лунные эльфы?спросил Телдин.
Они всего лишь один из нескольких эльфийских народов на Ториле,начал Валлус.Они необычны в других мирах, так что нет ничего необычного в том, что вы не сталкивались с ними раньше.
Валлус указал на бледную, черноволосую эльфийку, которая шла рядом с носилками, обмениваясь любезностями с Тривитом.
Это лунный эльф,сказал Валлус.Легкий голубой оттенок кожи является обычным явлением, но в остальном они больше похожи на людей, чем другие эльфы.
Беседу эльфа прервал скрип ворот. Они достигли территории дворца, и несколько стражников присоединились к процессии, чтобы сопроводить их во дворец. Когда они приблизились к дворцовым садам, Телдин с интересом отметил, что лужайки были глубокого, ярко-синего цвета, как и высокие кусты, которые образовывали садовый лабиринт. Он покачал головой в безмолвном изумлении. Услышав о голубой листве, он не был готов к странности этого зрелища.
Телдин перевел взгляд на стены дворца. Он мгновенно отпрянул. Во дворце не было дверей; огромная стена выглядела так, словно была вырезана из цельного драгоценного камня.
Как же нам попасть внутрь?прямо спросил Телдин.
Валлус указал вверх.Вход там.
Когда Телдин вытянул шею, чтобы посмотреть, носилки поплыли прямо вверх. Дверь была далеко над ними, но расстояние быстро сокращалось. Телдин бросил взгляд вниз. Драконы неуверенно там расхаживали, и он заметил, что стражники направляют их в сторону садов. Драконы выглядели довольными таким поворотом событий и отреагировали странным прыжком на четырех ногах. Телдин улыбнулся, радуясь, что может сосредоточиться на эльфийских мудрецах без бесконечных вопросов драконов и болтовни, отвлекающей от важных дел.
Валлус также заметил, что драконы ушли в сторону.Это как раз к лучшему. Если бы Чирп и Тривит участвовали в этой конференции, они почувствовали бы себя обязанными проследить родословную королевской семьи за пределами Мифа Драннор, до ковки первого лунного клинка.
Телдин уловил нотку ироничного юмора и ответил довольной, хотя и смущенной улыбкой.Боюсь, вы меня потеряли.
Прошу прощения?
Поверните налево на Миф Драннор,услужливо подсказал Телдин.
Валлус выглядел удивленным, а затем откровенно рассмеялся. У Телдина от удивления отвисла челюсть. Почему-то он никогда не думал, что эльфийский волшебник обладает большим чувством юмора. Однако с момента их прибытия в Эвермит, Валлус, казалось, избавился от большей части отчужденной, отстраненной манеры, которую Телдин ассоциировал с ним.
Если бы я мог,сказал эльф со смешком.Этот особый центр эльфийской культуры пал за много веков до моего рождения. Судя по всему, это было бы зрелище, на которое стоило бы посмотреть.
Вы много знаете об эльфах Торила,прокомментировал Телдин.
Учитьсямоя страсть,жадно сказал эльфийский волшебник. Его бледно-зеленые глаза остановились на темном плаще Телдина, и невольная, почти незаметная дрожь пробежала по его стройному телу.
Телдин моргнул, пораженный внезапной силой эмоций эльфа. Он никогда раньше не умел «читать» выражения лица Валлуса, но не мог не заметить настороженности, с которой эльф рассматривал плащ. Телдин рефлекторно подтянул мрачную черную одежду и выглянул в окно.
Земля теперь была далеко внизу, и носилки достигли высоты на уровне с дверью странной формы. Створки внезапно исчезли, плавно скользнув в углубления в стене дворца. Они поплыли вперед, и Телдин отметил, что необычная форма носилок соответствовала двери так же точно, как ключ мог бы соответствовать ее замку. Носилки скользнули в холл, и пассажиры ступили на зеленый ковер, который вел вниз по извилистому склону в зал совета. Через арочный дверной проем Телдин мельком увидел помост в форме полумесяца, усеянный тронами.
У дверей эльфийская стража объявила их послами Имперского Флота. Валлус опередил Телдина, произнеся ритуальную фразу на эльфийском диалекте, который Телдин никогда не слышал, но, тем не менее, понял.
Мы приветствуем вас, Валлус Лифбовер, как личность, а также как представителя Имперского Флота.
Официальные слова были произнесены чистым контральто, в котором звучала вся музыка и потенциал моря. Говорившая женщина была эльфийкой, такой красивой, какую Телдин когда-либо видел или представлял. Ее возраст было невозможно угадать, потому что ее гладкая белая кожа была безупречна, и тронута голубизной там, где лицо человеческой женщины порозовело бы. Упоминание Валлуса о синей коже напомнило, о пыльном, непривлекательном цвете лица аркана, но эльфийская женщина обладала красотой такой холодной и неуловимой, как лунный свет на пруду. Ее лицо было угловатым, нежным, и над ним доминировали большие миндалевидные глаза, такие же голубые, как у Телдина, хотя и с золотыми крапинками. Волосы эльфийской королевы были искусно уложены каскадом волн и локонов, и цвет был поразительно глубоким, ярко-синим, который выглядел так, будто он был соткан из прекрасных сапфиров.
Вокруг ее трона стояло тринадцать стульев. Один стул, как заметил Телдин, был демонстративно пуст. На остальных сидели шесть принцев и шесть принцесс, все очень похожие на Амлаурил. У некоторых из них были ее чудесные голубые волосы, у другихчерные. Все были одеты в придворные одежды бледно-зеленого весеннего цвета, у всех была залитая лунным светом кожа и золотисто-голубые глаза, и все смотрели на него с дружелюбным любопытством.
Валлус снова поклонился королеве, подняв при этом руки ладонями вверх.Позвольте представить вам Телдина Мура, Обладателя Плаща,сказал он, бросив на Телдина многозначительный взгляд.