Малевин покачала головой.
Если бы, Тильда, если бы
Ей самой было смешно от того, что она делает из свалившегося на голову богатства трагедию. И это внутреннее состояние безнадежности ее раздражало тоже.
Она со вздохом опустила голову на руки.
Хуже Тильда, хуже. Замок.
Тильда выглядела пораженной.
Я, конечно знала, что ты богачка, Малевин! Но чтоб настолько!
Мать у меня из Эоров, Тильда. объяснила Малевин. Королевская кровь. Отец конечно «новые деньги», он из тугих мешков.
Колокольчик на двери зазвенел. Ранние посетители? Нет, все было гораздо хуже. С этими двумя девицами, наряженными с ног до головы в эксклюзив, она училась на одном факультете.
Они наступали на потрескавшиеся плитки пола так осторожно, будто это минное поле. За столик присели на самые краешки сидений. Шерил все такая же ослепительная блондинка, какой была и четыре года назад, достала из сумки пачку влажных салфеток, протерла столешницу.
Милочка, обратилась Бесс, роковая брюнетка, к Тильде. Нам два кофе, пожалуйста. И вытрите стол.
И чашки бы неплохо было бы вымыть, сказала Шерил себе под нос, но так, чтобы все слышали.
Обязательно плюну вам в чашку, милочка, уверила ее Малевин. Она прямо-таки чувствовала, как темнеет за спиной тень.
Тильда наступила ей на ногу.
Ты чего? Это ты теперь богачка, ничего не боишься, а я так и с работы полететь могу.
Шерил и Бесс с оторопью посмотрели на Малевин. Будто в их присутствии вдруг заговорил стул. Малевин сжала и разжала кулаки. Когда-то она тоже была такой вот снобкой, спрятавшейся от мира за стеной папиных денег
Что, курицы? Не признали?
Шерил и Бесс наконец вскочили, закудахтали, всплеснули руками.
Малевин, ты ли это? Куда ты делась, тебя же звал к себе на работу сам обе синхронно закатили глаза.
Малевин присела с ними за столик, Тильда пошла готовить кофе. На троих.
Шерил сообщила, заговорщицки оглядываясь:
Ходили слухи что ты в клинике неврозов, как бедняжка Марион.
Бесс ее перебила:
Или что тебя похитили
Или что
Нет, девочки, нет, Малевин выставила вперед руки. Я просто поняла, что вся эта мишура, она кивнула на сумку Бесс, стоившую таких денег, что Малевин и за год не заработать. Не для меня. И что я совершенно не амбициозна. Я зарабатываю впритыкчтобы не умереть от голода, и иметь крышу над головой. И я счастлива.
Бесс и Шерил переглянулись.
Но теперь ты вернешься к нам, да? Мы ужасно по тебе соскучились. Да и ты, наверняка тоже Это очень хороший опыт, ты такая молодец
Малевин рассмеялась.
Девочки, я не героиня из фильма «Принцесса на каникулах». Я жила так не для получения опыта, не в порядке эксперимента. И даже не для того, чтобы проникнуться горестями обычных людей и стать богачкой с золотым сердцем. Я жила так потому, что по-другому жить не хотелось.
Отчего же ты приняла тогда наследство? спросила Бесс.
Я дауншифтер, а не самоубийца, вздохнула Малевин. К тому же большая часть денег, получаемых из фондов будет уходить на замок, а я смогу жить так же скромно.
Так же не получится, уверили ее Бесси и Шерил. Леди Имоджин достаточно часто выходила в свет.
Ладно, пожала плечами Малевин. И я буду. Куплю себе маленькое черное платье и буду сидеть в углу.
В одном и том же платье на каждом вечере? охнула Бесс. Это ужасно!
Ужасно, это когда в шкафах куча ненужных тряпок, а треть наших сограждан при этом живет за чертой бедности. Так себе, я вам скажу, власть у народа
Ты изменилась, задумчиво сказала Шерил.
Нет. Я всегда такой была, ответила Малевин. Просто я та еще трусиха. И боюсь что-то делать. Поэтому предпочитаю молчать.
Тильда принесла кофе, Малевин поблагодарила ее, погладив по руке.
Как вы здесь оказались, девочки?
Бесс рассмеялась.
А я думала и не спросишь! Мы к тебе, будем решать любые твои проблемы. Например с увольнением. Ты ведь должна заплатить неустойку. Ведь не сможешь отработать положенные две недели. В общем, мы твои
Адвокатши сказала Шерил. Адвокатессы.
Адвокаты, поморщилась Бесс. Ты же знаешь, я не терплю феминативов.
Почему это не смогу? Принятие наследства тоже занимает не один день.
Потому, что замок требует внимания!
Замок может требовать всего, чего пожелает, а я собираюсь жить по законам Республики Хокката. А в Трудовом Кодексе все очень даже понятно написано. Бывайте, курицы. Встретимся вечером у нотариуса.
Мы не курицы, возмутились они в один голос. Малевин улыбнулась, вспоминая их студенческие обзывалки. Хорошее все-таки было время.
Отработка на время поиска сотрудника! Две недели отсрочки. Ура!
Бесс и Шерил так и просидели в кафе до конца смены. Малевин успела переговорить насчет увольнения с приходившим к полудню администратором. Тот если и возражал, то как-то вяло и сонно. Тут и Тильда подсуетилась, вспомнив о своей лишившейся работы кузине.
Бесс и Шерил эти семь часов не скучали. Перепробовали все меню, посидели в соцсетях, и сыграли в «Кто я», изведя на это уйму салфеток. Сложно было сказать, что ими руководило: может быть им хорошо платили. Или они любили свою работу. Или предвкушали тот час, когда смогут в красках рассказать общим знакомым о том, в каком бедственном виде нашли они Малевин Фрест, младшую дочь Огастина Фреста, того самого, владельца «Фрест Компани».
В четыре смена закончилась. Шерил и Бесс встрепенулись, заметив ее без фартука.
Еще полчаса девочки, я в вашем распоряжении. Мне требуется принять душ.
Адвокаты переглянулись
А мы не опоздаем?
Не опоздаем. В самом худшем случае задержимся. Без нас не начнут.
Думаю, успеем, наконец сказала Шерил. Мы ведь на машине.
Жаль, сказала Малевин. Я думала побыть вашей Вергилией и провести по всем кругам общественного транспорта.
Малевин любила принимать душ. На полочке рядом с умывальником стояло радио, купленное на развале года два назад. Малевин нашла волну, на которой вечно крутили что-нибудь бодренькое и бессмысленное. Как раз подвывать в душе.
Пришла осенняя пора, сообщила ей неизвестная певица.
А мне к нотариусу пора, делилась с ней сокровенным Малевин, стараясь попасть в ритм.
Минуты через две уже другая поп-дива слезно вопрошала:
Как мне его не разлюбить?
Попробуй просто не убить, посоветовала ей Малевин.
В такие моменты она понимала, что самые близкие отношения у нее с Хоккатийским Обществом Сбыта Воды и Энергии. Возможность принимать душ и слушать музыку были почти бесценны.
Ради посещения нотариуса она достала почти ненадеванную футболку, серую со слоном и вчера постиранные джинсы. А кеды у нее были одни на все случаи жизни, как и кепка.
Бесс и Шерил, сидевшие в припаркованной у подъезда машины синхронно высказали свое неудовольствие. Бесс сделала вид, будто ее вот-вот стошнит, а Шерилбудто готова застрелится.
Но Малевин было таким не пронять. Одежду она покупала только у местных производителей, придирчиво изучив условия труда на их фабриках. Да, порой она брала всякий брак по дешевке, который приходилось перешивать, зато она знала, что ее джинсы, пусть не самые красивые, зато не сшиты руками хиндийки за плошку риса, или вэйским ребенком, которому вообще не платят. Малевин вздохнула еще раз. Может быть именно поэтому тень ее такая четкаяслишком много принципов от которых сложно отказаться.
В этом на деловую встречу? дрожа от праведного гнева спросила Бесс.
Да я даже по кодексу Розы и Голубки пристойно одета! возмутилась Малевин. Все, что должно быть закрыто у меня закрыто! А скромность в одежде еще ни одной леди не ставили в укор.
Бесс и Шерил не стали спорить. Тем более, что они уже опаздывали.
У роскошного офиса семейного юриста их ждала небольшая делегация журналистов. Кое-кого Малевин помнила по старой памяти, например нервную шатенку с лошадиным лицом, из «Домохозяйки плюс» и усатого мужчину средних лет из «Все звезды сошлись»
Кому может быть интересен тот факт, что некая Малевин Фрест получила в наследство замок «Верный клинок», подумала она.
Бесс уверила, что многим. Вот хотя бы журналисту из «Экономического обозревателя». Или паре-тройке любителей теорий заговоров, добавила про себя Малевин, вспоминая эзотерические рассуждения о Верном Клинке, прочитанные вчера в Паутине. Шерил же считала, что самым главным является то, что теперь Малевин входит в сотню самых богатых женщин страны, хоть и болтается где-то внизу списка. И что теперь она завидная невеста.
Пока нет, из чистого упрямства возразила Малевин. Я ведь не подписала еще бумаг.
Мама как всегда была великолепна. Она, как и Тильда родила четверых детей, и несмотря на то, что была старше Тильды на двадцать лет, выглядела младше лет на десять. Должно быть потому, что никогда не заботилась ни о хлебе насущном, ни о толстом слое масла на нем. На ней было платье от ее любимого дизайнера, эксклюзивное настолько, что второго такого не существовало в природе. На головескромная прическа увенчанная черепаховым гребнем и мантильей, короткой, кремовой, вышитой мелким жемчугом.
Она протянула к Малевин руки, спросила с улыбкой:
Что на тебе надето, дочь?
По кодексу Розы и Голубки Малевин одета вполне прилично, бойко вступилась за нее Бесс.
Малевин улыбнулась, указала на кепку:
Покрыта макушка, вырез груди, плечи и ноги.
А как же предплечья?
Плечи, мама. Плечи. Я хорошо знаю старохоккатский, на котором написан первый вариант Кодекса. Дальнейшие правки в угоду непонятно кому имею право считать несущественными.
Хорошо, сказала мама. Я вижу, что ты бойкости своей не растеряла.
Малевин оглянулась.
А где отец?
Наследство касается только природных Эоров, ответила мама. Что ему тут делать?
Понятно, вздохнула Малевин. Тугой мешок, новые деньги
Не начинай, Малевин. Ты во всем видишь только тени.
Профессия у меня такая
По Бесс и Шерил этого не скажешь.
А я разве про юридическое образование говорю? Я про работу официантом: каждый второй норовит ускользнуть не заплатив. А из чьего жалования это вычтут?
Если тебе интересен ресторанный бизнес, отчего ты не попросила отца помочь найти тебе что-нибудь в этом сегменте? У Дейров сеть кафе, им наверняка нужны управляющие, которым можно доверять. Набралась бы опыта, открыла бы что-то свое.
Малевин рассмеялась.
Ты сама себя слышишь мам? Я просто хочу жить не думая ни о чем, а не управлять, или, тем более владеть рестораном.
Отец на тебя обижен.
Имеет право.
Мама задумчиво кивнула.
Да. Двум людям с такими тенями тесно в одном доме
Дверь в кабинет нотариуса распахнулась. Господин Энтор, их семейный юрист поклонился.
Дамы, прошу.
Мама поднялась со своего кресла, похожего на трон. Немногочисленная партия монархистов, к которой принадлежал и господин Энтор, считал ее первой наследницей после недавно почившей леди Имоджин.
Позвольте выразить свое восхищение вашей тенью, леди Малевин, сказал он, прижимая руки к груди. За последние три года она не лишилась ни четкости, ни насыщенности цвета.
Знаете, у кого последнего я видела такую же тень? грубовато спросила Малевин. У наркоторговца, который живет на соседней со мной улице. Полное отсутствие талантов, весьма шаткая мораль, зато амбицийна трех политиков хватит.
Господин Энтор сделал вид, что ему смешно.
Они расселись наконец и приступили к делам после разговора о погоде и новостях об общих знакомых. Господин Энтор представил им своего сына и помощника, Николаса. Он был особенно вежлив и предупредителен в отношении Малевин.
«Хорошая партия»думала Малевин придираясь к каждому слову из завещания леди Имоджин. «Я теперь хорошая партия, и липнуть ко мне будут многие».
К восьми часам Малевин сдалась и приняла наследство.
Принесли кофе и выпечку, господин Энтор промокнул платком вспотевший лоб.
Столь яростное нежелание наследника принимать наследство впервые встретилось мне в моей немаленькой практике.
А я уважаю желание леди Малевин жить своей жизнью, не завися от чужих достижений, сказал Николас, глядя на Малевин с искренней симпатией.
Мама просияла и принялась расхваливать непутевую дочь. Ее послушатьтак Малевин была просто эталоном, совершеннейшим существом на свете. Малевин испытала ни с чем не сравнимое по силе желание высморкаться в скатерть, чтобы не выглядеть таким уж сокровищем.
А вот следующая фраза семейного поверенного заставила Малевин выплюнуть набранный в рот кофе назад в чашечку изумительно тонкого фарфора, и закашляться. Это был вопиющий проступок с точки зрения этикета, ничем не лучше сморкания в скатерть. Но гораздо хуже было бы, если бы к тому времени Малевин уже выпила бы этот злосчастный напиток, он бы пошел не в то горло. Она рисковала бы обрызгать всех сидящих за низким столиком.
Потому, что господин Энтор сказал:
Есть еще один вопрос, леди Малевин. Он касается вашего семейного положения.
Справившись с кофейным конфузом Малевин ответила:
А что с ним не так? Леди Имоджин прожила свою жизнь старой девой. Чем я хуже?
У тетушки погиб жених, напомнила ей мама. В первую мировую. В третьем году народной эры, дорогая.
Может сделаем вид, что мой жених просто не рождался? уныло пробормотала Малевин, прекрасно понимая, что ее ерничанье ни к чему не приведет.
Господин Энтор привстал, и с поклоном протянул им тощенькую папку. Мама благоговейно ее приняла, начала листать.
Как только весть о завещании достигла ушей общественности, а случилось это сегодня к обеду, мне пришло несколько предложений о заключении помолвки. Думаю, что к концу месяца их станет гораздо больше.
Предлагаю провести отбор, предложила Бесс.
Известны случаи, когда он длился годами, добавила Шерил.
Годами? обрадовалась Малевин. Тогда ладно. Годами это хорошо
Мама любовью огладила края папки.
Пока что, конечно, сплошь зола, зола
Угли раньше середины месяца свои резюме не предоставят, успокоил ее поверенный. Им нужно показать что они знают себе цену.
А бревна когда будут? спросила Малевин. Все недоуменно на нее посмотрели. Ну, же! Зола, потом угли по логике дальше должны идти бревна. Каламбур Ладно, признаю, не смешной.
Шерил робко попросила Николаса передать ей щипцы для сахара.
Да, проворчала Малевин, и взяла с подноса пирожное. Признаю, юмор этот вечер не спасет. И так все через пень-колоду.
Ах, сказала мама, обмахивая себя ладонью. Смотрины, это так волнительно. Неудивительно, что моя дочь, выпавшая из светской жизни на три года, так нервничает.
Трех смотрин детей, не считая собственных, маме очевидно не хватило, чтобы насладиться процессом.
Время близилось к одиннадцати вечера, пора было расходиться.
Мы тебя подвезем, в один голос сказали Шерил и Бесс.
Ты не поедешь домой? спросила мама. Водитель открыл перед ней дверь сияющего в свете фонарей черного автомобиля. Довольно скромного на вид, если не приглядываться к деталям.
Мама, спросила Малевин быстро, пока решимость не исчезла. Почему я наследница, а не ты?
Мама протянула к ней руки.
Ты чистый листок, дорогая. И никому не дашь себя менять, теперь-то я точно уверена. А я уже исписана. Мать, жена, светская дама. Кем-то еще мне уже не стать.
Пока, мам, скомкано попрощалась с ней Малевин.
Спокойной ночи, дочь, ответила она, садясь в машину.
Вряд ли я усну сегодня, ответила Малевин.
Они сели в машину. Бесс за рулем, Шерил и Малевин сзади. Шерил достала из сумки книгу.
Держи. Если не сумеешь уснуть, почитаешь. Тебе полезно.
Малевин взяла книгу в руки. Когда-то она любила читать, в том числе и такой вот сладкий вымысел. С обложки на нее снова смотрели печальные глаза Раэла Серебряного, теперь король был одет во вполне современные брюки и рубашку.
Король для Странницы, прочла она название вслух. В Паутине я нашла только одну книгу, и стенания на форумах о том, когда же продолжение. Откуда там взяться продолжению? Все умерли. Каждый в свой срок.
Шерил вздохнула.
А вот и нет. Ты невнимательно читала! Малевин вернулась в свое время, и король некоторое время спустя тоже вернулся к ней. Они были предназначены друг друг другу! И даже время
Книга не дописана, не отвлекаясь от дороги сказала Бесс. Это только черновик, выпущенный ограниченным тиражом для горстки фанатов.
Малевин вертела книгу, прочла еще раз имя автора.
Джин Имо. Имо Джин. Имоджин Леди Имоджин Эор!
Да, со вздохом протянула Бесс. Так жаль, что она поздно начала писать! Ей на роду было написано стать великим писателем, второй вторым