Аменумкс! раздался панический крик.
"Да, не самая лучшая ситуация для этих бедолаг". - поделился я с Непом мыслью. "Дурканут и попробуют вырваться через тебя, как пить дать".
Знаете, как надоедает быть всегда правым? Реттирцы не придумали ничего лучше, чем попытаться прорваться через "зону наименьшего сопротивления", как какое-то тупое стадо. Они бросились на Непа, а это, как мы знаем, очень и очень плохая идея.
Мус-Кор! прорычал Неп и сбил с ног первые два ряда этой толпы.
С металлическим лязгом реттирские воины опрокинулись на отшлифованные тысячами ног камни.
Сдавайтесь и вам гарантируется жизнь! закричала с крыши двухэтажного дома Эднагина.
Её услышали. Отчетливо прозвучал звон первого упавшего на мостовую меча, а следом за ним к акции "прощай оружие" присоединились и другие мечи, топоры, булавы и секиры.
Ополченцы портового района прекратили наступление, встав непробиваемым ежом, намертво закупорившим улицу с одной стороны.
Сдача пошла без эксцессовреттирцев ждало заключение, которое обычно заканчивается в этих краях либо каторгой, либо выкупом. Но даже это лучше, чем смерть. Тем более в такой безвыходной ситуации.
Грамотно и вовремя использованный магзалог успеха в бою. Сам по себе Неп мало что бы смог в "сферовакуумном" противостоянии с тремя сотнями опытных солдат, но вот так, оказавшись в нужном месте и в нужное время, являясь частью незамысловатого тактического хода, он превысил свой валовый потенциал как мага в десятки раз. Ещё и путём крайне небольших магических усилий.
Маги за эти годы успели выработать определенную репутацию. И она пока что играет нам на пользу.
Теперь самое неприятное, ну или потенциально неприятное. Замок герцога.
Ворота распахнуты, их держат под контролем ополченцы кузнечного цеха. Барломир ходит по внутреннему двору хмурый и тихо матерится.
Как тут дела? Неп пожал протянутую руку и приобнял самого главного кузнеца.
У них тут за это время сложилась настоящая дружба, основанная на взаимном уважении. Неп уважал Барломира за то, что он лично сработал ему свой второй шедеврзакалённый панцырь с ламмелярным верхним слоем, прекрасно защищающим от колющих ударов. Там ещё была применена какая-то хитрая физика, из-за чего на груди в случае удара пластинки как бы съезжаются друг к другу, что заставляет колющий предмет иметь дело с двумя пластинами подряд вместо одной. Я броню уже хорошо изучил, даже указал на потенциально слабые места, которые Барломир успел устранить. А Непа Барломир сильно уважал за то, что тот спас его племянницу от смертельной горячки. Ну как горячки Съела отравленный спорыньёй завозной хлеб. Потом неделю ещё по городу эрготиков отлавливали
Хлеб-то был испечён у нас, но вот муку завезли откуда-то с востока, с Реттира. Не думаю, что кто-то специально устроил эту дичь, так как количество зараженной муки было малым, поэтому эпидемии удалось избежать.
В общем, с кузнечным цехом мы особо тесно вась-вась, поэтому они первыми откликнулись на призыв к подготовке защиты города и существенно вложились в проект обороны.
И вот сейчас, практически за неполные три часа, город фактически у нас в руках, осталось уладить одно недоразумение
Да какие тут дела?! сплюнул Барломир, вытирая тряпкой подбородок. Злотварство тут!
Я обратил внимание на пару кусочков блевотины, оставшейся в бороде.
Что случилось тут, уважаемый? уточнил Нептаин, глядя в тёмный зев дверного входа в донжон замка.
Душегубы поперёд реттирцев умудрились в замок ворваться, злато да серебро им глаза затмили Барломир снова сплюнул. Нету больше герцога, да и Добробог с ним, но детишек жалко
Нептаин озадаченно почесал затылок.
Всех порубили, кишки повыпускали, серьги всякие золотые с ушами посрезали, ироды Барломир принял у Нептаина фляжку с чистым спиртом. Ух-кха! Кха-кха! Ты чего такое пьёшь, Нептаин?!
Это для промывания ран, думаю, тебе сейчас в самый раз. пожал плечами Неп.
Забористо, но мысли грустные отгоняет согласился кузнец, встряхнув головой. Нету больше герцогской власти. Что дальше делать будем?
Как что? удивился Неп. Будем нового избирать. Есть у меня один кандидат
Глава 0020. Третье назначение
Я?! Лебандин ошарашенно таращился на Нептаина, закончившего говорить.
Ты. ответил он.
Реттирская королевская армия не стала осаждать Лоодрейн, так как ставка их была на захват города с помощью предательства изнутри, поэтому осадного снаряжения они с собой не притащили. Осада была технически осуществима, но в таком случае соседи бы собрали объединенную армию и началась бы полноценная война, чего реттирскому королю совсем не хотелось. Одно деломолниеносно по местным меркам захватить город, но совершенно другоевоевать с полноценной армией, причём из неудобного положения осаждающего, да ещё и числом в семьсот человек.
Поэтому, когда над вратами не поднялись белые флаги, реттирцы молча собрались и ушли, оставив в городе где-то около трёхсот человек, часть из которых погибла в бою.
Но я Лебандин был растерян, он ждал чего угодно, но не подобного исхода. Я же граф Викоди
Не вижу причин, почему бы тебе не стать герцогом Викоди. пожал плечами Нептаин. Мне не по чину, родом не вышел, поэтому только ты. Не боись, особо тяжело не будет, Арким будет тебе говорить, что делать.
Какой ещё Арким? Лебандин решительно ничего не понимал. Что это значит?
Он знал, какие дела у Нептаина с Буром, даже знал, чем именно занимался Бур прошедшей ночьюистреблял причастных к измене купцов, что в глазах графа было правильно и целесообразно. Но вот про Аркима он слышал впервые.
А это значит, малец, что дальше действовать будешь под моим чутким руководством. раздался голос откуда-то со стола.
На столе лежал нептаиновский меч.
Это это чего? к горлу предполагаемого герцога подступил ком.
Слушай меня, бывший граф. раздраженно продолжил говорить похожий на металлический лязг голос. Станешь герцогом, примешь дела, тут всё будет просто, будто как прежде, но по-другому. Власть будет строиться следующим образом: есть ты, герцог, а есть начальники цехов, купцы, старосты окрестных деревень, простой люд. Все они будут представлять собой Лоодрейнское Вече. Постоянные представители от каждого из этих естественных формирований будут заседать в ратуше, решать текущие проблемы и голосовать за законы, которые спускать им будешь якобы ты, но на делея. Перед этим мы устроим небольшой «недемократический» период, в течение которого примем ряд полезных для нас законов. Вижу, что ты нихрена не понимаешь, но тебе и не надо, делай умное лицо и улыбайся бабушкам.
Лебандин вообще ничего не понял из странной и пугающей речи. Что это такое? Колдовство? Магия? И зачем улыбаться бабушкам?
Это мой меч, зовут его Арким. представил своё оружие Нептаин. Он ерунды не скажет. Велел улыбаться бабушкамулыбайся. Понимаешь?
Но я же не соглашался на герцогский жезл! попытался отступить от непонятного и пугающего Лебандин. Я даже графом толком не был! Не государственный я человек!
А это уже неважно. проскрипел колдовской меч. Твою кандидатуру уже приняли на голосование, а также довели до всех, что Нептаин склоняется к твоей кандидатуре, что автоматически даёт тебе большинство голосов. Ты уже герцог, просто ещё не знаешь этого. Ответственность большая, если что-то пойдёт не так, твою голову выставят на площади. Теперь о хорошем. Жить будешь в этом замке, он полностью твой, но дружину набирать будешь под моим присмотром и из правильных людей, командовать дружиной будет наш человек. Городские деньги не тронь, но герцогский налог полностью твой, трать его как угодно, но бухать мы тебе не позволим, ты нужен трезвый и деятельный, чтобы на виду у горожан. Им нужен образцовый лидер. Ты будешь лидером, у тебя морда благородная, породистая, народ привык к таким, а значит ты подходишь. Жену сам выберешь, но она должна быть обязательно, поэтому не затягивай. Хочешь из местных девиц, хочешь из соседних городов заказывай, нам плевать. В общем, живи жизнью герцога, но не наглей, помниза всё приходится платить.
Но мне же от этого власти почти никакой! очухался Лебандин, начавший вслушиваться в слова Аркима. Даже дружина и то не моя будет!
А ты вспомни, кто ты сейчас и подумай: много ли у тебя власти? сказал на это меч.
Лебандин задумался. Действительно, сейчас он голодранец, существующий за счёт Бурундука. Графом он являлся только по происхождению, да и то, графство у него давно отняли. Он не смог его удержать.
Вы правы. решительно кивнул Лебандин. Но ради чего вы это всё затеяли? Неужели получше кандидатов нет?
Я же говорил, парень не дурак! рассмеялся Арким, обращаясь к Нептаину. Смекает.
Это всё только потому, что мы тебя знаем, у тебя за спиной нет толпы родственников, ты один, а также обязан нам. произнёс Нептаин. Говорю как есть, не обижайся. Без нашего вмешательства тебя ждала мучительная смерть.
Тот голос вспомнил Лебандин эпизод из давно минувшего прошлого. Это был ты, Арким?
Вопросы здесь задаю я! со смехом проревел меч. Да-да, я это был. Было страшно?
Чуть портки не обделал. признался Лебандин с повеселевшей улыбкой.
Ты, Леб, нас держись, не пропадёшь. покровительственно заверил его меч. Мы город уничтожать не собираемся, наоборот, сделаем его значимой силой, торговой и военной, но только твоими руками. Войдёшь в историю как великий герцог, если, конечно, дурковать и артачиться не вздумаешь.
Я и подумать о таком не посмею! уверенно заявил Лебандин, до которого начала доходить перспективность ситуации. Брагу чистую вы же готовили?
Мы, конечно. улыбнулся Нептаин. Но это только вершки, корешки будут дальше.
Будут-будут. поддержал его меч. Только давай на месте договоримся. В дела Ордена Чудовищерубов не лезь и другим не давай, мы тоже наглеть не будем, в основном управление будет в твоих руках, но я сообщу тебе, когда потребуется остановиться или свернуть. Таким образом ты избежишь классических ошибок, про которые просто сейчас не знаешь, а заодно опыта наберёшься. Устраивает тебя такое положение?
Но Лебандин нахмурился недоуменно. Но зачем вам это? Это же власть над городом и лоодрейнской землёй! Вы делитесь ею со мной? Почему?
Нас по-настоящему заботит только орден. ответил Нептаин. Мы его возродим, усилим его могущество, заставим всех остальных уважать его, очистим окрестные земли от изнаночников, а потом
А потом посмотрим. прервал его Арким. Это тебе, Леб, пока знать необязательно. Главное, делай как говорят. А для гарантии Приложи большой палец правой руки к центральному черепу на гарде.
Лебандин не без колебаний всё же приложил палец к указанному месту. Слегка кольнуло.
Теперь я буду знать, что ты делаешь. сообщил Арким. А также говорить с тобой даже без личного присутствия.
«Слышишь меня?»раздалось в голове Лебандина.
Голос в голове! Но не мой! слегка вздрогнул бывший граф.
Это был я, дубина. вздохнул устало меч. О чём я тебе только что говорил, а? Ладно, привыкнешь. Непонятные вопросы будут, задавай вслух, но так, чтобы никто не слышал. Будет время, отвечу. Понял?
Вопросы будут, вслух спрашивать, но чтобы никто не слышал. повторил Лебандин завороженно.
Ворожбу и колдовство он по-другому представлял. Тут ни заклинаний никаких, ни вспышек с громом
Скоро голоса подсчитают, поэтому посиди пока здесь. уведомил его меч. Неп, пойдём, надо поторопить избирателей, у нас дел по самую крестовину!
//POV. Нептаин, трижды спаситель города. Через три месяца//
Дела Арким заваривает непонятные Но мне грех жаловатьсясвободы стало больше, Орден ничем не ограничен, вон, вчера отправили первые отряды на самостоятельную охоту за изнаночниками. Они и до этого ходили, но только со мной и Принцессой, чтобы не перерезали зазря.
Во время неудачного переворота власти погибло пятеро из новобранцевнарвались на отряд купеческих душегубов, не успевший к замку герцога. Вырезали мы их всех подчистую, но тут больше Арким помог. Он, как оказалось, уже давно всех уголовников знал в лицо и выяснил их основные трущобные укрытия. То-то он с Эднагиной часто отлучался по каким-то делам, пока я наполнял энергией заряжатель магических камней.
Скольких мы тогда убили? Арким хотел, чтобы новички впервые попробовали кровь на вкус, но вместо этого мы залили их ею по пояс. Много тогда ворья полегло. И поделом.
Недобитки остались, они залегли на самое дно, зализывают сейчас раны, но они меня не беспокоят, больше заботит меня Бурундук. Это понятно, что он не человек, но даже для животного то, что он сотворил с купцами-заговорщиками, было слишком жестоко? То есть, он не измывался над ними и за прочими непотребствами замечен не был, но вот та нечеловеческая сноровка и обыденность, с которой он вырезал целые купеческие династии в ту ночь Не знаю
Сейчас он сидит у себя в подвале и как будто бы ничего не делает, но я-то прекрасно понимаю, что он ждёт. Ждёт следующего задания. И как бы следующим его заданием не стали мы
Не уверен, что сдюжу такого супротивника. Корром-даал будет не так опасен по сравнению с Буром. И даже самый лучший меч этого мира не поможет в битве против этого странного существа. Его мастерство владения мечом превосходит лучших мечников города, пусть их и не так много осталось после всего случившегося, а я, честно, даже не рискну скрещивать с ним мечи.
Но делать нечего, приходится просыпаться каждое утро с облегченным осознанием, что ничего не изменилось и мы ещё живы. Больше всего пугает даже не то, что кто-то абсолютно точно способен убить меня, Принцессу, Аркима, а также всех наших орденцев, а то, что мы не знаем, как он поступит, если ему придёт задание на наше уничтожение. Скорее всего, убьёт, но будем надеяться, что такого задания просто не поступит
Лебандин, бывший графёнок, быстро освоился. Отожраться успел, мяса на костях теперь побольше, в дорогих одеждах сильно походит на настоящего аристократа, но вот его глаза не обманут знающегоон боится. Боится, что всё это ненадолго, что скоро придёт настоящий герцог и сбросит его с трона. Хотя, его страхи напрасны, так как мы успели наладить связи с другими городами, владельцев которых устраивает кандидатура Лебандина, о чём он прекрасно знает, как знает и о том, что одному конкретному соседнему герцогу его кандидатура ох как не нравится. Лоуренс Хадрейнский ещё не сделал следующего хода, но каким-то образом он ответить обязанв Хадрейне Лебандина объявили преступником и даже каким-то образом убийцей родичей, впрочем, это на веру принимают только в Хадрейне, так как в остальных землях знают, что придумать можно любой поклёп да и Лебандин пока что себя никак не проявил, но Арким через него дал понять интересующимся, что с новым герцогом проблем не будет.
И правда, проблем мы окружающим землям не чинилиу себя хватает. Горожане слегка измененный порядок приняли, многим он даже пришелся по душе, а когда мы выкатили на праздник весны бесплатные сто бочек с дешевым пивомгород был счастлив.
Вече работает по-новомусейчас там заседает новый Совет, в который вошли только самые весомые и влиятельные граждане города, которых теперь именуют Отцами. Я тоже, кхе, отец, тоже в Совете, но больше кхм советы даю. Мне дали должность городского мага, даже вверили в безраздельное пожизненное владение старую башню, где всё уже мхом заросло, так как своего мага у Лоодрейна нет уже давно.
Работа у него непыльнаяраз в неделю принимать за малую деньгу страждущих, беспошлинно торговать целебным зельем, заседать в Совете и всё, вроде бы. В Совете скучно. Обсуждаем вопросы жизнедеятельности города, решаем кому и какая земля достанется, как перестраивать стены, в какую сторону расширятьсявсё как в первый раз, так как раньше городом управляли совершенно другие люди, а Лебандин сделал вид, что вообще ничего не понимает и отдал всё на откуп Совету. Его нынешняя жизнь всецело устраиваетденег много, целый замок с прислугой в безраздельном владении, сиди себе на троне, принимай просителей и толкай мудрые речи. Как там сказал Арким? Синий кур? Нет А, синекура! Вот этой синекурой Лебандин сейчас и живёт.
А мы работаем.
Вот, например, как сейчас.
Господин маг, что вы думаете о ситуации с канализацией? задал вопрос глава цеха алхимиков, Сенердин Горючий, родом из знати, но зело обедневшей, когда-то давно отторгнутый родом.