- А я тут при чём?пожал плечами он, - Ты же ремонт устроила.
- Ты при чём?! - она всплеснула руками, - Да вчера ко мне мавки приходили. Требуя достойной оплаты труда!было видно, что она до сих пор в шоке, - Мавки! Оплату! Они вообще тебя когда последний раз видели?!
- А чего на меня смотреть-то? Я же не девка на выданье!Кощея разговор утомил давно, и он просто отнекивался, придумывая способ сбежать.
- Ты царь! А царя должны видеть и бояться!она явно ждала его реакции, когда раздался спасительный грохот, от рассыпавшихся досок. Всплеснув руками, и бросив прощальный взгляд: «Мы с тобой еще не закончили», Мара пошла разбираться. Под её поступью замок ощутимо дрожал.
У Кощея заныли зубы. Где этот обещанный герой? И новая, интересная жизнь?
Возле моста перед замком ему почудилось движение и отблеск, от белой рубахи. Неужели? Гостя он решил встретить у входа сам. А то еще Мара, решит разобраться по-своему...
***
Кощей скучал у входа. Иван минут десять уже наблюдал за ним из укрытия. Стоит ли вот так с ходу кидаться? Он приладил иглу к стреле, и, наложив на лук, ждал подходящего момента.
Хотя, если уж быть честным, моментов он пропустил уже не мало, такая вот откровенная встреча, его напрягала. Явно злодей что-то задумал...
- Может, хватит уже прятаться?Кощей чиркнул мечом по камню и поднял вверх, глядя, как красиво играет солнце на металле.
Иван прицелился и пустил стрелу. Прямо в сердце. И... Стрела отскочила в сторону! Как так?! Злодей поднял стрелу и задумчиво рассматривал иголку.
- Кхм...- он ткнул ею в направления Ивана, - Ты читать-то умеешь вообще?
- Что?!наконец показался ему наш герой.
- Грамотный, спрашиваю?!тяжело вздохнул Кощей и покачал головой, - Вот же Яга удружила...
- А это тут при чём? - насупился Иван, доставая из ножен меч.
- Да вот тут на игле написано, как ей пользоваться.
- Ты мне не это!грозно крикнул служивый, и отважно кинулся на злодея, - Смирно стой!
Прыгнув к Кощею, Иван воткнул меч ему в грудь по самую рукоятку и удивленно захлопал глазами. Так как злодей стоял, как и раньше, и только очень грустно улыбался.
- Мда...- протянул Кощей, и, схватив парня за руку, заглянул в глаза. Ивану стало жутко. Положив иглу на свою ладонь, злодей хлопнул ею по ладони героя, и сжал пальцы, - Вот как это делается!
Небо взорвалось, выпуская ослепительно белые молнии. В сжатых руках стало горячо, оттуда вырвался не менее яркий, чем от молний свет, а мощная взрывная волна отбросила их друг от друга.
***
Кощей очнулся и тряс головой. Ощущения были странными. Подняв голову, он увидел, как Мара бежит к нему. И она явно собиралась его убить! Из её глаз струился мрак, а губы шептали Слово. Подскочив, он кинулся от неё прочь, услышав в спину весьма странное:
- Скотина! Да как ты мог! На старика, с мечом!
«Какого старика?! Чего она вдруг?! Совсем спятила?!» - лихорадочно цепляясь друг за друга, крутились мысли. Добежав до озера, он опустился на четвереньки и зачерпнул воды. Жадно отпил и только тогда заметил, что руки у него теперь другие...
- Ты гляди, - вынырнула одна из русалок, - Иван вернулся! И все еще живой.
- Это можно поправить, - подплывая к Кощею, звонко рассмеялась вторая.
- А ну пошли!рыкнул на них он, - Не до вас сейчас!
- Опять грубишь?первая русалка заглянула ему в глаза и отшатнулась, тут же нырнув под воду. Вторая остановилась, вглядываясь. И испуганно икнув, метнулась за подругой.
«Так!» - Кощей поднялся, рассматривая свое отражение в воде, - «Яга-то не шутила»
Оправив одежду, добрый молодец... Или уже не добрый? Свернул направо к Яге.
***
Кот подпирал спиной забор, пока старая женщина, пыталась его поправить, и заставить стоять хотя бы относительно ровно. Путаясь с веревками и узлами, она раздраженно буркнула, когда на нее упала тень.
- Кто это мне там свет загородил?обернувшись, Яга увидела Ивана. Присмотревшись, широко заулыбалась, - Ага! Сработало зелье!
- А были сомнения?!прищурившись, спросил Кощей.
- Ну, так...она неопределенно пожала плечами, - Дайка осмотрю. Ну что? Неплохо же?
- Как раз наоборот, - злодей протянул ей обожженную руку, довольно улыбаясь, - Во! Да еще и болит, зараза!
- Ну, это мы поправим, - Яга пошла к избушке, - И глазки твои заодно. А то больно страшные остались...
Накладывая мазь на руку, Яга поинтересовалась:
- А царевна где?
- Какая царевна?шипя, от глазных капель, удивился он.
- Ну, за которой Иван приходил?теперь удивилась Яга.
- Ааа, - Кощей почесал затылок, - забыл совсем. Это что же? Мне теперь назад надо?
Яга кивнула, не понимая в чем сложность, и он пояснил:
- Мара! И уж больно близко к сердцу, или что у неё там, она мою смерть приняла.
- А что Мара?пожала плечами Яга, - Она же женщина. Да и зачем тебе через главный вход? Или ты уже совсем огероился? Не слишком быстро?
- Хм...кощей потряс головой, - И то верно. Это я с непривычки. Зови коня!
- Какого коня?!удивилась еще больше Яга.
- Крылатого?осторожно пояснил он.
- Да сожрал его Горыныч, когда лишку перебрал...горько вздохнула старушка.
- Значит, зови Горыныча, - усмехнулся Кощей, - из него будем коня делать.
***
Вороной конь, с чешуей вместо шерсти и ярко-рыжей гривой, рвано летел по небу. Часто хлопая кожистыми крыльями и постоянно проваливаясь в воздушные ямы.
- Летать разучился?в какой раз хлопая нижней челюстью по верхним зубам, крикнул ему на ухо Кощей, - нам бы ускориться?
- Ваша с Ягой идея, покрасивше сделать, - буркнул Горыныч, явно еще обижаясь за это, - Лучше бы так, как раньше.
- Как раньше, мне теперь нельзя, - потирая пятую точку, пояснил злодей, - Ты с темы-то не сворачивай. Добавь скорости?
Горыныч поднатужился, пытаясь понять, как теперь работает его система. Хотел пустить пламя с ноздрей, но оно вышло совсем из другого места. С очень громким и выразительным звуком. Зато сразу ускорились. Кощей вцепился ему в гриву, пытаясь удержать глаза, где им и положено быть. Впереди показался обрыв, над которым возвышался замок Кощея. Там, почти на самом верху была открытая площадка, которая давненько оставалась заброшенной.
- Тормози!!!заорал молодец, понимая, что на такой скорости они просто разобьются.
Горыныч кашлянул, гася пламя, и развернул крылья как парус, снижая скорость. Копыта, высекая искры, ударили по камню. Пробежав пару шагов, конь остановился. Кощей, на дрожащих ногах слез, и угрюмо посмотрел на Горыныча.
- Интересный способ...
- Сам просил, - огрызнулся конь, - Я ж не знал, что тут так работает!
-Хм...Кощей расправил плечи, и заглянул в дверной проход башенки. Царевна должна быть где-то там, - Я быстро. Тут жди.
***
Дверь в комнату, обычно служившую местом временного заточения, для разнообразных дам, была открыта. Не просто открыта, а взломана! Кощей внимательно осмотрел запор. Кто-то подошел с явным знанием дела. И, конечно же, в комнате никого не было. Неужели его опередили?!
Со свистом выпустив воздух через сжатые губы, он почесал затылок. И что герои делают в таких случаях? Непроизвольно он перешел на магическое зрение, и заметил следы. Одного человека и чего-то тяжелого, что этот человек, видимо тащил.
«Интересно» - подумал Кощей, - «А что еще я смогу в этом теле? И куда ведут следы?»
Следы вели вниз. Совсем вниз, - в подвал. Осторожно вытащив меч, он согнулся, вот-вот ожидая наткнуться на похитителя, и его тяжелую ношу... Заглянув за угол, он с трудом подобрал упавшую челюсть. Царевна, заканчивала расстановку мебели в довольно мрачном помещении подвала, и довольно улыбалась, держа на руке огромного паука. Иногда она вытягивала губы трубочкой и щекотала мохнатое пузико животного.
- Кхе, кхе,привлек он внимания, убирая меч в ножны, - Развлекаемся?
- Ааа?она резко повернулась в его сторону. Светлые волосы, тяжелой золотой волной последовали за движением головы, ярко вспыхивая в свете факелов, - Ты кто?
- Ко...он вовремя поймал себя и поправился, - Иван я. За тобой пришел.
- Хм...она нахмурилась, - Я не просила вроде? Уходи.
Небрежно махнув в его сторону рукой, она вернулась к пауку. Который бурчал и ругался на царевну, упрекая в том, что его отвлекают от важных дел, ради ерунды. Переводить услышанное, Кощей не стал.
- Другие, зато, попросили, - мужчина подошел ближе, хватая её за руку, и осторожно ссаживая паука на кровать, в черно-красных тонах, - Интересный выбор обстановки...
Комната напоминала скорее логово вампира, чем комнатку избалованной царевны.
- Правда?обрадовалась девушка, - Ты оценил? А в тереме все фыркают и отводят глаза...она резко сменила выражение лица, нахмурившись, и выдернула руку, - Не пойду! Мне тут нравится!!
Кощей тяжело вздохнул, ткнув в пару точек на теле царевны, подхватил, утратившее возможность двигаться тело. Некогда ему тут уговоры устраивать.
- Пусти!!!верещала царевна. Голоса, к сожалению, проведенные манипуляции её не лишили, - Злодей! Деспот! Идиот! Кому говорю, пусти!
Поправив девушку поудобнее на плече, деспот и злодей пошел вверх. А то еще и от Горыныча придется выслушивать всю дорогу ворчание и жалобы.
Иван.
Иван открыл глаза. Увидев перед собой незнакомую женщину, явно взволнованную, тут же закрыл. Претворяясь и дальше трупом.
- Я видела, - она резко повернула к нему голову, - Что, боишься в глаза посмотреть?! Оно и понятно!Мара едва удерживала злость, и поэтому голос звенел, натягивая вокруг воздух, то состояния струн на грифе, - Позволил ему себя проткнуть! И ладно бы только это. Но игла?!!! Ты специально?!! Жить надоело?!! Скучно?!!
Она замолчала, ожидая реакции. Но что Иван мог ответить, если ничего не понимал? Так что он просто решил и дальше косить под труп.
- Молчишь?она фыркнула и, развернувшись уходить, бросила, - Я тебе устрою цирк с акробатами! А то ишь... Скучно ему!
Когда женщина вышла, Иван снова открыл глаза и осмотрелся. Комната была просторной, кровать жесткой, но вполне. Он сел, и взгляд сразу же уперся в приоткрытую тяжелую дверь, из которой вываливались монеты. Столько золота сразу, он в своей жизни никогда не видел... Где он? Пытаясь озадаченно почесать затылок, он наткнулся на металлический обруч. Поднеся его к глазам, понял, что это вовсе и не обруч, а золотая корона.
Сбоку висело зеркало. Иван подошел и осторожно заглянул. Потрогал себя за нос, уши. Оттянул веки... Этого не могло быть, но из зеркала на него смотрел Кощей! Как так? Ничего подходящего в голову ему не приходило.
- Да красавец, красавец, - зашелестел тихий голос из-за спины, - Только тебе бы рацион питания изменит? А то сухари, да самогонка... Хорошо, что ты бессмертный.
Иван осторожно повернулся и увидел маленького волосатого человечка.
- Ты кто?прямо спросил он.
- Да ты чего?удивился человечек, - память отшибло? Дворецкий я.
- Дворецкий?озадаченно переспросил Иван, - А женщина? Ну что вот ушла недавно?
- Мара?! - еще больше удивился человечек, - И её не узнал? Жена твоя!он усмехнулся в бороду, ехидно уточняя, - Любимая! Беспокоится. И видимо не зря...
- Жена?у Ивана никак не складывалась картинка в голове, все казалось странным сном.
В двери снова появилась женщина, подперев руки в бока.
- В зеркало любуется, лясы точит,она зло сощурилась, - между прочим, я только что Ивана видела! И он тащил царевну! Я бы догнала и сама, да решила не лишать тебя удовольствия...
- Ивана?!парень подпрыгнул от возникшей в голове мысли. Если он в Кощее, то Кощей, наверняка в нём! Надо его найти и все выяснить, - Где?! Надо догнать!
- Наверх, в старую башню поднимался...
Оттолкнув женщину, Иван промчался мимо, пытаясь на ходу сообразить, где эта башня.
***
Он выскочил на площадку, удивляясь, что, несмотря на хаотичное метание по замку, дыхание оставалось абсолютно ровным. Кощей, в его теле, пристраивал царевну на спину коня. С крыльями!
- А ну стой!заорал Иван.
Кощей обернулся, недовольно сморщившись.
- Некогда мне, - Иван надвинулся, безрезультатно пытаясь нашарить на поясе меч, - Потом поговорим. А пока тут побудь, за меня...
Запрыгнув на коня, Кощей тут же его развернул и спрыгнул с края. Иван кинулся к обрыву, и отшатнулся, прямо перед ним в небо пронесся черный конь, хлопая крыльями, и забирая к городу.
- Ах тыж!!!разозлился Иван, и неожиданно даже для себя, выпустил им вдогонку раскаленный шар огня, который с каждой минутой вырастал все больше. Не догнав Кощея, шар резко сменил траекторию, и упал аккурат в болото. Тут же повалил черный дым. Иван схватился за голову.
- Ты чего творишь?!оказывается, следом за ним пошла и Мара, - А ну туши!!!
Иван, молча, хлопал глазами. Он не знал, как и поджечь то смог, а тут туши. Мара зашептала слово, тучи над лесом потемнели, сверкнула молния, разрывая брюхо небосводу, и оттуда хлынули потоки воды. Она повернулась к нему и укоризненно покачала головой.
- А ну пошли, поговорим!
Кощей.
Ворота царского терема, были обильно усыпаны резьбой. Кощей даже позавидовал, но самую малость.
- Стой!преградили ему путь охранники, - Бумаги на вход есть?
- Какие бумаги? - удивился он, - Меня царь позвал, сказал, работа есть.
- Без бумаг пущать не велено, - невозмутимости ребят можно было даже посочувствовать, - Будут бумаги, тогда и пройдешь.
- Да где ж мне их взять?!Кощей уже злился, но начинать новую жизнь, сжигая и убивая тут всё и всех, было не совсем правильно. Он еще раз посмотрел на охранников: «Наверное, не правильно».
Отойдя чуть в сторону, он присел на скамейку и озадаченно почесал затылок.
- Что милок?рядом присела старушка, - Бумаг нет?
- Нет, - вздохнул Кощей, - к Царю позвать- то позвали, а бумаг не дали.
- Должны были...протянула сочувственно старушка, - А ты спросил?
- Да откуда же я знал!огрызнулся он.
- Ну, тогда понятно, - закивала женщина, - продали уже твои бумажки. О таких вещах надобно знать.
- Ну и что теперь?скорее себя, чем собеседницу, спросил в полголоса мужчина.
- Что-что, - бабка посмотрела по сторонам и хитро прищурилась, - Хочешь свои продам?
- А другого способа нет?спросил Кощей, после того как пошарил по карманам и понял, что беден, как церковная мышь.
- Ну, - сразу теряя к нему интерес, собеседница вяло махнула влево, - Там спроси...
***
«Там спроси» - оказалось небольшим окошком с писарем. Который отправил его еще к одному окошку, а там ему дали стопочку бумаг, ну так, толщиной не выше ладони, и отправили к следующему окошку заполнять...
-Грамоте обучен? сквозь очки оценил его еще один писака.
- Да, - не задумываясь, ответил Кощей, осматриваясь на предмет стола и чернильницы.
- Да?!удивился писарь, - Хм... Ну, тогда туда. Будут вопросы, спрашивай.
Кощей проследил за направлением руки и понял, что его посылают на подоконник. Чернильница была абсолютно сухой, а перо давно пора было выбросить. Он вздохнул, и, прошептав Слово, исправил инструмент. Пробежался глазами по тексту. Кошмар! Даже тот басурманский чародей, к которому он иногда заглядывал в гости, так, над своими подчиненными не издевался. Но ничего, с его-то опытом, должен управиться...
Заполнив дюжину страниц, Кощей крепко задумался. Дальше пошли личные вопросы, с упором на родословную. А он её не знал. Проще заначку распотрошить. Он встал, бросил бумаги в ведро, и вышел за городскую крепость. Свистнув Горынычу, в два прыжка добрался до нужного дерева. Отстучав сложный ритм, из открывшегося дупла, достал шкатулку. Ссыпав часть монет в калитку, вернул, и заметил процарапанные буквы: «Здесь был Косой и Лохматый». Вот же! И сюда уже добрались! И самое удивительное было даже не это, а то, что какой-то Косой, или Лохматый?умели писать.
Найдя давешнюю собеседницу и купив бумаги, он вернулся к охранникам. Протянул бумаги.
- Дата слишком старая, - подозрительно прищурился один из них. Кощей вздохнул, понимая, что врят ли охранник знает числа. Забрал бумаги, положил туда пару монет и вернул.
- А, не, - очень ловко ссыпав их в рукав, улыбнулся сторож, - я ошибся, проходи.
***
Царь водил глазами за советником, который уже с полчаса мерил шагами зал.
- Точно послали?в третий раз спросил у него Царь.
Советник остановился, и скривился, глядя, как расцвело широкое лицо генерала.
- Да, еще вчера!
- Казнить?!воодушевился генерал, потирая руки.
- Да погоди ты, - возразил советник, - А за царевной сам пойдешь?