Какая жестокость
Но это слышал не только я и сестра сразу же отзывается:
Что такое? Неприятно, когда твоих сородичей используем не только мы, темные? Где же твоя терпимость к выходкам своего любимого детища, Империи Азог, Ирмиель?
Светлая задохнулась:
Онини разу не наши!
Да ну! А кто обучал их магов и щедро сыпал знаниями направо и налево?
Да что ты можешь знать? Не тебе судить меня!
А кому же еще?
Мое терпение не выдержало и я произношу ровным голосом:
Прекратите немедленно!
Иситес сразу сдулась, словно воздушный шарик, а вот Ирмиель взвилась еще больше:
Да кто ты еше такой, что бы мне указывать?
Сама догадайсяты не настолько глупа, как пытаешься показать. отвернувшись, я нашел взглядом сгрудившихся командиров групп. Шеяшхи, Эйрин, Арихитос, Вайрснам необходимо знать все что касается всего этого. и, обращаясь уже ко всем, продолжаю:Вы, все вы, прекрасно знаете о моих полномочияхони почти абсолютны. Приступайте к своим обязанностям. Будьте бдительны. Мы нарушили чьи то далеко идущие планы, но знайте: на этомя повел рукой вокругмы не остановимся.
Первые же допросы оказались почти бессмысленными: маги и солдаты лишь свозили жертв, а время от времени приезжал сам герцог Ларс де Таунри со свитой. Стража ни разу не видела сами жертвоприношения или что это было. И все они, находясь под действием «Слез счастья», твердили одно и то же: «Не видели. Не знаем. Выполняли приказы.». А опытных астральщиков у нас в отряде просто не было, а те, что были, ни чего не могли сказать определенного
Но это было не всестарший офицер сказал, что существует еще минимум три подобных лагеря, но он знал лишь сам факт их существования и ни намека об их расположении.
Вдобавок ко всему, герцог, опираясь на магов Заор, планировал переворот в Каршлане и его план должен был совсем скоро осуществиться. До назначенного часа остались считанные дни.
А значит, времени нет прочесывать огромный Ишерский лес одним, пусть и усиленным, «татреттом»
Ирмиель, слушая невнятный лепет допрашиваемых, лишь молчала, становясь все угрюмей и угрюмей. Светлые пожинают плоды огрехов своей внешней политики
Смешно. Ха. Ха. Я бы смеялся, на пару с Иситес, вот только нам не до смеха.
Солдаты перенесли нашу базу сюда в захваченный лагерь: вид крови и слабый запах разложения для многих был привычным и скорее успокаивал, чем раздражал.
&nbnbsp;sp; Я держу в руках раскрытый футляр с моими аккуратно уложенными в выемки регалиями и адамантовым оружием.
Ко мне подошел Шеяшхи и спросил:
Что вы собираетесь делать, Ашерас?
Ты же сам видишь, все летит прямиком в Ад. Наша политика политической самоизоляции привела к тому что здесь, на поверхности, все трещит по швам. Если не принять срочных мер
Я красноречиво покачал головой и, набравшись решимости, взял большую серьгу связи с Шестым Храмом. «Ашрилла! Ты слышишь меня?». Ответ пришел почти сразу: «Да, Владыка.». Ну, что ж: «Мне нужны войска Четыре храмовых татретта должно хватить. Пусть они прочешут весь Ишерский лес.»
Вы вызвали помощь?
Да. Надеюсь четырех сотен обращенных Атар хватит. Вы разобрались, что это? Ритуал, заклинание?
Ничего подобного ни один из нас никогда не видел.
Я не верю, что это было сделано просто так. Поднимаю взгляд к звездному небу самую чуть освещенному зарождающимся рассветом. А может? Шеяшхи! Вы сможете призвать Элос, не скидывая «вторую кожу»?
Его голос лучится довольством:
Да, Владыка. Просто потребуется больше жертв. Но Ашерас Богиня будет очень недовольна.
Повод у нас есть. А спросить совета больше не у кого.
Краем глаза я заметил, что ко мне подошла Ирмиель. Шеяшхи чуть склонился и произнес:
Приготовления начнутся немедленно
Развернувшись, он ушел. Я опускаю взгляд на светлую. Она, сощурив свои изумительные глазки, с подозрением смотрит на меня. Грустно улыбаюсь и говорю:
Наберись мужества и смирения Ирмиель: скоро ты сможешь лицезреть Верховную Богиню Тьмы
А вот это мое заявление ввело мою родственницу в состояние шока:
Ччто? Здесь? Сюда? Богиню? Элос?
Снисходительно хмыкнув, я направился к замаскированным храмовникам уже начавшим стягивать в кучу допрошенных офицеров.
В этот раз, похоже, решили пустить в расход всех имперцев немагов. Если бы не необходимость удержать «Вторую кожу» можно бы было вообще обойтись без жертв. А вот если бы у нас был большой накопитель полный манны Тьмы, то призвать богиню во плоти смог бы и я сам.
Ирмиель, очевидно догадавшись о том, что произойдет дальше, громко спросила:
И чем же вы лучше их?
Я повернул к ней голову и произнес:
Нет, светлая, мыне лучше. Мынамного, намного хуже. А почему? Мызнаем, что делаем и каковы будут последствия наших поступков. Если уж на то пошло, то почитай на досуге историю Последней Войны Эльдар и причину деяний Эрона. Вы, светлые, такие же, как и мы. Вот только вы умело маскируете свою кровожадность. Впрочем, это неудивительноведь недаром мы когда-то были единым народом
Рядом раздался голос Шеяшхи:
Ашерас, ритуал Удержания Воли готов.
Весь мой запал погас и я почти лениво бросил:
Начинайте.
В отличие от предыдущего, такого далекого призыва, теперь на остриях двенадцатилучевой звезды стояло по три храмовника, поливающих площадь внутри геометрической фигуры маной Тьмы.
Когда черный шар раздавил и впитал останки жертв, я поморщился. Зерно правды в словах Ирмиель все же было.
Сфера зашевелилась и раздался глубокий голос Богини:
Какого демона, Ашерас?! Я очень не люблю поверхность. Тебе может резко поплохеть, если причина не особенно важна. одновременно с этими словами сфера развернулась в висящую в метре над землей будто бы залитую нефтью практически обнаженную фигуру Элос. Ее тело словно находилось в воде и пышные волосы волнами развевались в неощущаемом для нас течении. Великая Богиня сузила глаза и недовольно продолжила:Ну и?
Я изобразил легкое удивление с покаянием, и ответил:
Разве нужна причина, что бы лицезреть красивейшую и сильнейшую Богиню? красноречиво позволяю скользнуть взглядом по отличной поджарой фигуре своей покровительницы.
Льстец! Почти рыкнула Элос, но, судя по ее виду, она была довольна:Чего ты хотел?
Вернув серьезное выражение лица, я произнес:
Мое сожаление, Великая, но нужен ваш совет. Мы кое-что обнаружили и в растерянности.
Да? Так уж и в растерянности?
Я повел рукой и шатер, коротко полыхнув пламенем, рассыпался в мельчайший прах, оголив свое содержимое.
В следующее мгновение Элос исчезла из звезды и возникла прямо перед чудовищным троном. Зависнув перед ободранным телом, она задумчиво произнесла:
Что ж. Это ритуал призыва, наподобии моего Удержания Воли. Только намного более грязный. Вот только непонятно что тут делает этот трон с эльдаркой. Такое впечатление, что это поставили позже. К сожалению, остаточные помехи от призыва этой сущности сначала перемешали, а потом затерли здесь все. Что-то знакомое
Я подошел ближе:
Может призывали Хетроса?
Элос протянула:
Это вполне возможно Но мог быть и любой из других Владык или даже Богов. Богиня покрутила головой и понюхала воздух:Это, чтоИшерский лес?
Я развел руками:
Да.
Неожиданно, к нам подбежал Шеяшхи:
Сюда приближается большой конный отряд!
Элос пnbsp;окосилась на него и, резко снизившись ко мне, сказала, глядя в глаза:
Здесь готовится что-то очень неприятное и масштабное. Мне это все не нравится. Будь осторожен.
После этих слов она развеялась черным туманом.
Глядя на сидящее на троне тело, произношу:
Захватить в плен командиров и магов! Всех остальныхубить.
Вернувшись к своим вещам, я снова достал футляр и открыл его. Достав и развернув сверток с маской, мне осталось лишь пораженно выдохнуть: она была сделана из алого металла. Кроме того, она не была безликой, а четко повторяла черты моего лица, напоминая в этом посмертные маски почивших земных царей и фараонов. Вдобавок, она не имела обычных ремешков, а значит, ее принцип действия был такой же, как и у масок Матриархов. Одним словомкто-то в своем рвении явно перестарался.
Чувствуя спиной устремленные на меня взгляды, я, набравшись храбрости, стянул черную маску Атретаса со знаками различия Серх и, завернув ее в нежнейший черный шелк, уложил ее левой рукой на освободившееся место. Ну что ж. Двумя руками я прижимаю алый металл к лицу. Секунду ничего не происходит, а потом приходит острейшая больпо ощущениям в скулы непросто втыкаются иглы, а, похоже, закручиваются шурупы. Маска сама чуть сдвигается, занимая определенное место, и сливается с кожей.
Боль быстро затухает и я, наконец-то, облегченно выдыхаю воздух. Ощупав маску руками, я вспоминаю слухи о подобных вещах и быстро обнаруживаю возле ушей по выемке. Значит, если нажать сюда одновременно томаска сама спадет. Снимать ее не хочется: процесс одевания чересчур болезненный. Пальцы, пробежав с нежностью по адамантовой плети, с легким сожалением тянутся к Ссешле, моей косе, и вынимают ее из выемки. Трофейное оружие, созданное врагом. Большой палец привычно поворачивает управляющее кольцо и она почти бесшумно раскладывается. Воткнув его в землю, я закрываю футляр и складываю свои немногие вещи. В специальную скобу на арбалете продеваю узкий ремешок и забрасываю его на спину.
Угадав момент ко мне важно подходит Мисс и я закрепляю на нем свою невеликую поклажу.
Вытащив из земли косу, я похожу к Ирмиель и сгрудившимся за ее спиной светлым из ее миссии. В ее глазах смесь тревоги и некоторой толики гордости. Интересно, за меня?
Вы остаетесь здесь. она вскинулась собираясь что-то сказать, но я в упреждающем жесте поднял ладонь и продолжил, мотнув головой в сторону ямы:Займитесь лучше погребением.
Ирмиель покорно склонила голову.
2. Отчаяние и предопределение
Илериль не помнила сам момент пленения. Просто по пути в столицу Каршлана однажды она заснула с сестрой в придорожном трактире. А очнулась уже в клетке с террастовым ошейником на шее. Снять его было невозможнопальцы просто соскальзывали с него, не смотря на все усилия и расцарапанную до крови шею.
Нет, они не были так уж беспечны и Илерирь, пользуясь своими правами как преподавателя Академии.
Не то что бы многоИх лагерь находится в полусутках пути по дороге. Мы пойдем через лес напрямик. Растянемся в цепь и найдем их. У тебя чуть больше часа. Я уже собирался тебя будить, но ты проснулся сам.
* * *
Аласри наняла целый десяток наемников. Но, похоже, этого было недостаточно. Из вещей на них лишь осталась та одежда, что была на нихтонкие льняные ночнушки, не защищающие ни от жары, ни от хnbsp; В этот раз, похоже, решили пустить в расход всех имперцев немагов. Если бы не необходимость удержать «Вторую кожу» можно бы было вообще обойтись без жертв. А вот если бы у нас был большой накопитель полный манны Тьмы, то призвать богиню во плоти смог бы и я сам. олода. Поначалу сестры думали, что за них будут требовать выкуп, но потом, по оговоркам и сальным шуточкам стражей, они поняли, что их судьба будет более чем не завидна. Судя по всему их сначала отдадут солдатам на потеху, а потомиспользуют в каком-то жутком ритуале. Клетка стояла на телеге. Из всех удобствнемного лежалой соломы да широкая щель в полу между досок. Клетка была накрыта огромным пологом из грубо сшитой сыромятной кожи. Телега двигалась по оживленному тракту, но, несмотря на то, что сестры чуть не сорвали голос, зовя на помощь, никто даже не обратил ни разу на телегу внимание.
Самое ужасное было в том, что когда Иллериль попыталась от отчаяния как-то процарапать доски на полу и убрала солому, то наткнулась на столбик надписей на средней эдде. Это были имена светлых эльдар. Каждое следующее имя было выцарапано чуть по-другому, что отметало всякую надежду на то, что они были написаны одним эльфом. Уже один этот факт лишил сил сестер. Их хватило лишь нацарапать свои имена низу и снова замаскировать надпись соломой. После чего Лирмилла, сестра Иллериль, тихо заплакала.
Иллериль не винила ее в несдержанности. Ее сестра была еще совсем еще молодой девушкой, не достигшей и возраста в пятнадцать циклов Для нее, лелеявшей столько честолюбивых планов на свою жизнь было непосильно понять, что ни один из них не осуществиться.
Будь Иллериль помоложеона бы сама разревелась, но ей, в отличие от сестры, не только не повезло застать Последнюю Войну Народов, но и пришлось принять в той мясорубке самое деятельное участие. Тогда ей повезло: молодую одаренную жрицу из побочной ветви берегли и не совали в самое пекло войны. Но даже в последние годы Войны ее глаза успели повидать такое, что даже сейчас, спустя пять сотен лет ей иногда снились кошмары о тех тnbsp; В этот раз, похоже, решили пустить в расход всех имперцев немагов. Если бы не необходимость удержать «Вторую кожу» можно бы было вообще обойтись без жертв. А вот если бы у нас был большой накопитель полный манны Тьмы, то призвать богиню во плотnbsp;и смог бы и я сам. емных временах. Иллериль знала, что даже самыми горькими слезами бессмысленно заливать пламя жестокости в сердцах врагов и не тратила на них силы.
Эльдарская магиня готовилась к единственной попытке унести за собой хоть одного из мучителейдавным-давно один из мастеров-мечников вбил в ее память пару безотказных приемов. Вот только Иллериль сомневалась, что получит этот призрачный шанс. Скорее всего, на них применят магию, усыпив или парализовав, и на этом будет конец их жизненного пути.
В одном месте грубый шов, скрепляющий куски телячьей кожи, чуть разошелся, образовав узкую щелочку, сквозь которую Иллериль смотрела в последние разы на проплывающие пейзажи.
Их не кормили и лишь раз очень осторожно вбросили бурдюк с водой. Похоже, прецеденты уже были и солдаты не горели желанием лишний раз рисковать.
Кортеж явно двигался на северо-восток. Но там же лишь Ишерский лес? Хотя более темное и дикое место еще поискать во всех Королевствах. Нет, были более темные, мрачные, пугающие и безлюдные места, но все эти эпитеты можно было легко употребить к этому проклятому месту. В последние годы там пропала без следа целая туча разумных, а у короля Валента постоянно не хватало не солдат ни магов что бы послать туда и наконец-то узнать, что происходит.
Магиня поняла, что совсем скоро она узнает почти все секреты этого места, но уже никому не сможет рассказать.
Живот уже сильно сводило от голода, когда неспешно двигающийся кортеж свернул с ровного тракта на довольно узкую грунтовую дорогу. Последний лучик светила исчез за высокими деревьями, словно последняя надежда.
Невзирая на то, что маги освещали дорогу ярким светом из наверший своих посохов скорость движения упала до почти минимальной.
Пара стражей в начищенных кирасах с какими-то эмблемами на плечах, сказали, специально, что бы пленницы слышали:
Уже скоро мы будем на месте! Готовьтесь! Сдерживаться мы не будем!
И весело рассмеялись.
Лирмилла уже не плакала, а тихонько выла от отчаяния.
Внезапно смех сменился тревожным возгласом и свет погас.
В абсолютной тьме тревожно заржали кони. Кто-то вскрикнул и упал на землю. До Иллуриль донеслась чья-то зычная команда:
Собраться! Все в круг! Поднять щи и голос, забулькав-закашяв, затих.
Сквnbsp;Да. Надеюсь четырех сотен обращенных Атар хватит. Вы разобрались, что это? Ритуал, заклинание? озь узкую щелку было мало что видно. Вдобавок, оживившаяся сестра тоже хоnbsp;тела взглянуть на то, что происходит, хоть одним глазком.
В конце-концов их глаза привыкли к мраку и они увидели.
Темные тени появлялись их леса. Они проносились межу солдат, нанося лишь один или два удара и снова исчезали в чаще.
Двое давешних солдат, истошно крича от ужаса, пробежали мимо взора сестер. Один из них обернулся, сестры увидели выпученные от ужаса глаза, исолдата сбила с ног огромная черная кошка со всадником, представшим размытым темным пятном, на ее спине. Кошка наступила на человека и стала давить на его спину лапой, медленно увеличивая усилие. Звук сминаемой кирасы и ломаемых костей слился воедино, резко прервав очередной крик. nbsp;
&
& Аласри наняла целый десяток наемников. Но, похоже, этого было недостаточно. Из вещей на них лишь осталась та одежда, что была на нихтонкие льняные ночнушки, не защищающие ни от жары, ни от хnbsp; В этот раз, похоже, решили пустить в расход всех имперцев немагов. Если бы не необходимость удержать «Вторую кожу» можно бы было вообще обойтись без ж олода. Поначалу сестры думали, что за них будут требовать выкуп, но потом, по оговоркам и сальным шуточкам стражей, они поняли, что их судьба будет более чем не завидна. Судя по всему их сначала отдадут солдатам на потеху, а потомиспользуют в каком-то жутком ритуале. Клетка стояла на телеге. Из всех удобствнемного лежалой соломы да широкая щель в полу между досок. Клетка была накрыта огромным пологом из грубо сшитой сыромятной кожи. Телега двигалась по оживленному тракту, но, несмотря на то, что сестры чуть не сорвали голос, зовя на помощь, никто даже не обратил ни разу на телегу внимание.