&
&
& емных временах. Иллериль знала, что даже самыми горькими слезами бессмысленно заливать пламя жестокости в сердцах врагов и не тратила на них силы.
& озь узкую щелку было мало что видно. Вдобавок, оживившаяся сестра тоже хотела взглянуть на то, что происходит, хоть одним глазком.
&
Сква-ре, Мисс произнес всадник глубоким голосом. Неожиданно вскинув огромную жуткую косу, всадник мягко рассмеялся и с окровавленного, блестящего в свете звезд, острия сорвался разряд ярко-ярко-красной молнии. Спустя мгновение, телега вздрогнула от далекого мощного взрыва, а ударная волна подхватила и сбросила кусок телячьей шкуры, оголив клеть наполовину. Глухой треск падающих деревьев вторил жуткому смеху.
Родившийся в стороне взрыва яркий источник чуть дрожащего желтого света высветил снежно-белые волосы и невероятную алую маску, надетую на всаднике.
О, нет выдохнула Иллериль. Она вспомнила, кто использует черных кошек в качестве наездников и что за язык она только что слышала.
Последние сомнения отмел вынырнувший из ночной мглы еще один всадник. Явно женский легкий доспех подчеркивал стройную и гибкую фигуру, а поднятая на темя черная маска не скрывала утонченного серого лица.
Кошмар, жуткий ужас из старых сказокТемные эльдары.
Схватив за шиворот ночнушки свою сестру, Иллериль оттянула ее от решетки вглубь клетки к себе. Хлипкая защита от случайного взора
Новоприбывшая тем временем, абсолютно не обратив на них внимание, произнесла на грубом лающем языке (Иллериль с трудом понимала смысл почти забытых звуков):
Владыка, я прошу вас сдерживаться: вы могли задеть наших.
Хорошо. Я попытаюсь.
На свету появился еще один всадник. На этот раз это был мужчина. Уважительно кивнув эльдару в алой маске, он произнес:
Четверо магов и трое офицеров захвачены. Все остальныемертвы. Никто не ушел.
Ну, так это же отлично! А клетки пусты?
Иллериль почти почувствовала, как по ним с сестрой скользнули чужие взгляды.
Да. Вот только Эйрин говорит, что внутри каждой кто-то есть.
Сестры перестали даже дышать.
Красная маска неожиданно оказалась возле самых прутьев клетки и, громко понюхав воздух, произнесла:
Я согласен с ней. Вы что, не чувствуете? Запах. Поищите ключи от замков.
Шкуру с клетки стянули полностью и Иллериль увидела в стороне большую воронку-кратер из центра которой вырывались высокие языки желтого пламени. Верхушками в от нее во все стороны лежали вывернутые с корнем тлеющие деревья. В свете зарождающегося лесного пожара были видны валяющиеся вокруг посеченные тела людей, а кое-где и лошадей.
И, казалось, заполонившие все солдаты темных как на своих кошках так и без них.
Внезапно, эльдар в алой маске произнес:
Мне надоело ждать. и соскочил со своей кошки.
Подойдя к прутьям решетки, он ударил по ним своей косой. Его оружие, неожиданно легко, выбив большие искры, рассекло сталь. Нанеся еще один удар, он заглянул в образовавшуюся неровную дыру и удивленно уставился на замерших сестер. Нанеся еще один удар, он заглянул в образовавшуюся неровную дыру и удивленно уставился на замерших сестер. Иллериль, сквозь прорези алой маски, неожиданно увидела чуть светящиеся силой и мощью ярко-голубые глаза. Их владелец был настолько потрясен тем, что обнаружил их, что не сразу пришел в себя. Высунувшись обратно, он еще раз окинул взглядом клетку и произнес:
Шеяшхи, загляни-ка ты.
Красная маска уступил место высокому эльдару. Заглянув вовнутрь, он несколько раз высовывал голову и окидывал клетку взглядом извне, очевидно испытывая внешний эффект. Наконец, наигравшись эльдар произнес, обращаясь к сестрам на идеальной средней эдде:
Не переживайте. С вами ничего не случится. Мы не причиним вам зла. Мы сопровождаем Ирмиель ри Се в столицу королевства Аласри, Сетар.
Параллельно красная маска прокричал:
Эйрин, ломай клетки и выпускай пленников!
После чего неожиданно растворился во мраке.
Иллуиль, набравшись храбрости, спросила уже начавшего отворачиваться Шеяшхи:
Простите, а у вас не будет какой-нибудь одежды и еды?
Последующий ответ немного обескуражил:
С едой и одеждой у нас самих не очень, но вы можете порыться в седельных сумках лошадей и обыскать трупы. Если не будете брезгливы
От последней фразы всадница громко насмешливо фыркнула и тоже исчезла.
Внутренне ругнувшись, Иллуиль, держа за руку сестру, выбралась из клетки. Стоя на повозке они обе с интересом, заглушившим голод, стали озираться по сторонам.
Их телега была первой из четырех, а их клетка была самой большой. На других повозках стояло по две совсем маленькие клетки, размером чуть больше чем метр на метр и столько же в высоту. В данный момент какая-то высокая белокожая эльдарка руками выламывала прутья в очередной клети. Глядя на то как в ее руках металл мялся, будто речная глина, Иллуиль подумала о том, что не хотела бы оказаться в ее объятиях.
Внезапно рядом с сестрами возник Шеяшхи и бросил им в руки по расшитому золотом теплому меховому плащу с глубоким капюшоном. Но магиня не успела даже раскрыть рот, что бы поблагодарить, как тот снова растворился в тенях.
Когда сестры развернули плащи, то из них вывалилось по паре высоких, явно мужских, сапог. Когда Лирмилла завернулась в одежду, ее сестра тут же поняла, кому принадлежала она раньшев них щеголяли маги. Сапоги, хоть и были немножко заляпаны чем-то подозрительно напоминающим кровь, практически не воняли и пришлись почти ноге. А вот Лирмилла в своей паре буквально плавала.
Иллуиль спрыгнула на дорогу первая и, подхватив на руки сестру, поставила ее рядом с собой.
Долго озираться им не дал все тот же темный, появившийся прямо передними с большой котомкой в руках. Когда он ткнул в нее большим мешком, Иллуиль рефректорно схватила его.
Еда и вода. коротко произнес он.
И уже собирался опять нырнуть в бегающие тени, бросаемые деревьями, но магиня успела ухватить его за рукав и произнести:
Вы бы не могли снять террастовые ошейники? и указала на свою шею.
Кивнув, Шеяшхи вытянул из ножен острейший темный серп, его отточенная часть опасно блеснула в свете звезд, и произнес:
Будет больно. Наклоните голову на плечо до отказа.
Когда она сделала требуемое, он просунул лезвие серпа между шеей и узкой полоской металл и, повернув клинок, резко дернул оружие на себя. Ошейник не выдержал подобного надругательства и, звонко лопнув, бессильно упал на землю. В следующую секунду вернулось ощущение дара и по шее Иллуиль потекло что-то горячее. Кровь.
Не глядя, она создала «излечение» и направила на ранкута затянулась почти моментально.
После того, как Шеяшхи снял ошейник и с Лирмиллы, он снова исчез в ночном лесу.
Подлечившись, сестры снова сели на телегу и стали рыться в мешке в поисках сьестного. Похоже, туда было скинуто все подряднебольшие мешочки с крупой и солью, куски вяленой свинины и телятины, сухари, пучки какой-то вялой травы и даже столовые принадлежности.
Когда сестры начали есть к ним потянулись остальные пленники. Каждому из них появлялся темный эльдар, совал в руки мешки в провизией, и так же бесследно исчезал. Некоторые из пленников начинали питаться просто там, где получали еду, садясь на землю или борта телег.
Когда сестры уже уталили первый голод, рядом с ними появился другой темный эльдар и сунул в руки Иллуиль посох одного из магов.
Зачем? искренне удивилась магиня.
Но в ответ тот лишь указал в сторону пылающего пламени.
Взглянув туда, Иллуиль увидела эльдара в красной маске, стоящего прямо за огнем. И что? Ну, стоит. Тушить будет?
В следующее мгновение пламя сорвалось и втянулось в глазные прорези маски. Глаза эльдара ярко вспыхнули, осветив все вокруг, и погасли.
От удивления у Иллуиль чуть кусок ветчины изо рта не выпал. Вот это фокус! Да неужели? Единение со Стихией Огня?
* * *
А повеселился я знатно. Давно так не оттягивался. Даже не знаю с чем сравнивать ощущения. Что может быть веселее, чем схватка со значительно уступающим противником? Когда не нужно оглядываться за спину, контролировать вражеских магов и стрелков
Похоже, я действительно становлюсь настоящим темным эльдаром. Расчет Элос оказался верным Она крутит мной как хочет. И самое главноемне это нравится.
Потерь у нас не то, что не было, но даже никто не был ранен. Лишь одна из пантер получила арбалетный болт в плечорану уже обработали и залечили магией.
Стоя в глубокой ночной тени, я смотрел на то, как освобожденные светлые эльдары не спеша насыщаются. Посох магов, воткнутый в землю рядом с ними, испускал ровный ярко-белый свет, неприятный глазу, даже через маску.
Когда я заглянул в клетку, меня, внезапно, поразил измученный вид двух молодых девушек и что-то в моей зачерствевшей душе шевельнулось. Может это был некий зов крови? Все-таки, я на четверть светлый, причем, отнюдь не простых кровей. Может здесь, на поверхности, в ночном лесу, эта частьпроснулась?
Серьга связи кольнула и выдала короткое сообщение от патруля: «Прибыла Ирмиель.» Хмыкнув, я запрыгнул на стоящего рядом Мисса и мы с ним не спеша стали приближаться к светлякам. Поняв голову и взглянув на небо, я увидел, что небо стало намного светлее. Звезды тухли на глазах, а гигантское светлое облако центра галактики скатывалось за горизонт.
Скоро рассвет Наступили предрассветные сумерки. Насыщенная выдалась ночка.
Мисс, в конце концов, не выдержал яркого света, сдвинувшись в плотную и широкую тень, отбрасываемую стволом дерева.
Но вот в освещенной зоне появилась Ирмиель. Ее хисна медленно и важно подвезла ее к бывшим пленникам. Увидев ее, они все тут же встали на колено.
Одна из тех двух девушек подняв голову и заговорила с Ирмиель.
Разговаривали они на одном из трех диалектов, прямо как у нас, светлоэльдарского языка. Познания мои в нем были очень невеликими поэтому смысл ускользал. Если бы они говорили по-медленнее и не проглатывали некоторые буквы А так я сумел лишь выхватить из общего контекста пару-другую слов.
Девушка запрыгнула на повозку и забралась обратно в клетку, тут же исчезнув. Который раз я удивляюсь этой магии. К моему удивлению, Ирмиель последовала за ней. Остановившись перед решеткой, она удивленно покачала головой и залезла во вонутрь.
Когда дочь Владычицы Леса вылезла обратно, ее лицо было омрачено печалью, а в руке она сжимала обломок доски. Девушка выбралась следом за ней. Я обратил внимание, что и другие эльдары позабирались обратно в свои клетки.
От раздумий, насчет природы и значения этих досок, меня отвлекла серьга связи. Вздохнув, я расслаблено прикрыл глаза и сосредоточился, но послание сбросило мое умиротворение и растоптало его обломки: «Ашерас! К вашему расположению направляется крупный отряд солдат. С ними минимум один маг уровня архимагистра.»
Неужели Как? Они отслеживали повозки. Постоянно. И незапланированная остановка привлекла их внимание. Очевидно, они пытались связаться с кем-то из магов охраны, но у них не удалось А этоспецназ, способный справиться почти с любой задачей.
Проклятье! «Время прибытия?» И заполошный ответ: «Они движутся очень быстро. Максимум десять-пятнадцать минут.»
Значит битва произойдет здесь! Все что возможно сделатьэто встретить магов чуть раньше этого места.
Вокруг началась беготня.
Я закричал:
Ирмиель! Ирмиель! подождав секунду, пока она обернется в мою сторону, я заорал:Сюда приближаются солдаты во главе с архимагистром! Время прибытиядесять минут! Немедлено собирай своих и убирайтесь отсюда! Мы попытаемся встретить их чуть раньше! Я опускаю взгляд да совсем еще молодую девушку, кутающуюся в расшитый золотом трофейный плащ. Она смотрит на меня испуганными глазами. Мои губы произносят:Бегите по дороге, здесь не далеко. Не оглядывайтесь. Ирмиель явно растерялась. Я смотрю на нее и почти рычу:Какого демона?! Мне напомнить, что произойдет, если ты погибнешь? Будет война! Равной которой еще не было
Рядом со мной возникла Эйрин:
Я могу попытаться его убить.
Нет-нет-нет! Мы ударим вместе! Я и ты со своими. Шеяшхи! На тебе поддержка и ритуал прерывания связи! Иситес и твои жрицы. Нанесите удар уже сейчас. Что угодно, но мощное и по-быстрому. Хоп-хоп-хоп! Шевелитесь! Вайрс! На тебесолдаты сопровождения.
Пленных будем захватывать? произнесла Вайрс.
Какие к демонам пленные? зашипел я:Да нам их еще задавить нужно! А мы все под маскировкой!
Вайрс красноречиво скашивает глаза мне за спину.
Дьявол! Обернувшись, я понимаю, что не все так плохо: светлые убежали уже довольно далеко, может не услышали
Закрываю глаза: «Где они?». Ответ приходит сразу: «Они на дороге. Пять километров. Быстро приближаются». Я уже принял решение: «Всем убраться с пространства между нами! Начинаем».
Почти сразу активируется ритуал, обрубая связь.
Спрыгнув с Мисса, я закатал рукава и расстегнул замки браслетов Хеершташа. Бесслильно звякнув, они падают на землю. Что ж, если все планы идут прямиком под откос, то хотя бы не за просто так. Быстро снимаю куртку и скидываю сапоги. Земля неприятно холодит.
Передо мной никого из наших нет?
Эйрин в ответ качает головой.
Вокруг меня на земле проступает круг «Огненного Шторма», а мои «тер» за пару секунд сплетают оранжевую сеть. Практически параллельно я начинаю ее заполнять манной Огня. «Вторая Кожа» пытается сопротивляться, но быстро сдает позиции и начинает лущиться и слетать ломтями, словно старая краска. Сеть начинает ярко светиться. И я, ограничив сектор удара, призываю Дух Стихии и отпускаю заклинание-сеть.
Сеть срывается с рук и разворачивается. Воздух завывает раненым волком и колотнище заклинания касается поверхности земли в деятке метров от меня. Мгновенно разрушившись заклинание вздымается чудовищной стеной темно-оранжевого пламени и захватывая деревья, с жутким низким ревом несется в перед. Сектор поражения все растет. Деревья сначала вспыхивают свечками, а потом их выдирает с корнем и несет вперед. Справа от меня возникает большой сгусток Тьмы и уносится по высокой дуге вперед, скрываясь в стене пламени.
Стена пламени, пепла, пыли, углей, горящих обломков деревьев поднимается гигантской волной и ее центральная часть сталкивается с полупрозрачным куполом. Секунду длится противостояние, а потом «Огненный Шторм» разбивается, будто о волнорез. Омыв полусферу со всех сторон, пламя течет дальше, испепеляя все на своем пути.
Купол неподвижен. Архимагистр остановился. Надеюсь, у него не получится вызвать помощь. Между нами и куполом около двух километров. Леса здесь больше нет. Возле нас от него остались лишь невысокие обугленные пеньки, а дальшенет почти ничего. Вывернутые тлеющие могучие корневища деревьев да огромные ямы от них. Слева и справа этот огромный сектор абсолютного разрушения ограничен бушующим лесным пожаром. По крайней мере, сбегать им будет проблематично. Дым поднnbsp;имается вверх гигантским облаком. Верхушка облака неожиданно, загорается белым, я не сразу понимаю, что это свет местного св
«Гибель»? бросаю стоящей рядом Эйрин. Она медленно кивает, неотрявая взгляда от врага. Создавай!
Справа неожиданно Иситес, стоя внутри сложного рисунка, что-то выкрикивает и указывает своей косой на врага. В ответ на ее приказ, Тьма собирается в дюжину каких-то тварей, похожих на поджарых гончих, чьи тела сотканы из самой Предвечной. Каждая из них, злобно рыкнув-тявкнув огромными прыжками устремляется к врагу. Призыв сущностей, обитающих во мраке Тьмы
На встречу им купол исторгает настоящий рой, состоящий из светлячков и шаровых молний. Столкнувшись между нами ровно посередине, твари начинают ярочтно сражаться между собой.
Поднимем ставки? Хотя куда уж дальше: ни одно из использованных заклинаний не ниже второй ступени Сил и первого круга Стихий.
Я перехожу в энергетическую форму и начинаю одновременно создавать «Огненный Шторм», три тройных «огнешара», накачанных Багровым Пламенем, и большую лавовую бомбу, опробованную в Аду. Плюс ко всему, далеко справа лесной пожар начинает упорядочиваться, формируя пока что небольшой и узкий огненный вихрь.
Архимагистр, в ответ, тоже делает свои шаги: из-за купола медленно начинает подниматься гигантская гротескная фигура«Земляной Голем», а над всем полем боя начинают быстро возникать и сгущаться тучи.