Я сжал пальцы левой руки в кулак. За прошедшее полугодие кожа на ней практически не высветлилась. Как и шрам на лице. Я-то уже привык к своему отражению в зеркале, а вот на фоне остальных Атар я выглядел посеченным осколками ветераном. Что не очень вязалось с моим невеликим ростом. Со штурма Ишакши тело практически не выросло, не взирая на то, что феникс бросил на это серьезные усилия. Воздействие Льда оказалось более масштабным. Организм бросил все усилия на выдавливание чужеродной энергии и последствий ее воздействия. Единственное, что смог делать элементальпод воздействием тренировок нарастить мне мышц и немного укрепить кости. Что было нонсенсом для темных эльдар: если Атретасы еще могли нарастить массу изнуряющими тренировками, то Атар просто не могли стать более мясистыми. Дело было в том, что мышцы у эльдар, а особенно у Атар, были более плотными и намного медленнее менялись под воздействием нагрузок или отсутствия оных. Следствием этого было то, что само обучение владению оружием для Атар было построено таким образом, чтоб ученик просто разучил «шаги» либо приемы обращения с ним. Что дальше? Потом высокорожденный обучался специальным упражнениям и столетиями занимался архитектурой своего телаУ Атретасов же этот процесс был в два-три раза быстрее. Поэтому, если сравнить строение тела обычной жрицы и высокорожденного одного возраста и тренировавшихся вместе, то возникло бы впечатление, что Атар лежал на диване в библиотеке, а жрица Атретаса глотала гормоны и каждый день убивала в качалке. При этом по силе они бы были равны. Вот так все печально. Но благодаря фениксу меня это не касалось. Что до обращенных Атарони все получились практически одной конституции. Это было неплохо ввиду унификации одежды, доспехов, оружия и т. д. и т. п.
Наконец-то Элтруун собралась и, не оглядываясь и высокомерно подняв подбородок, зашагала к выходу с полигона. Ее свита, в составе семи Высших Жриц, грамотно разбившись на авангард и арьергард, взяла свою драгоценную военачальницу под охрану. При этом одна из них заняла место за левым плечом древней. Я вспомнил, что ее зовут Ажарра и она занимает в данный отрезок вечности положение секретарши-любовницы при Элтруун. Вдобавок к этому, Ажарра была дальней родственницей нашего полководца и древняя решила ее оградить от той мясорубки, что была недавно. Не то чтобы я целенаправленно интересовался, но у кого есть ушитот услышит, особенно если каждая обращенная Атар по твоей просьбе с радостью поделится с тобой слухами Кстати, древняя отказалась от прямого усиления своей охраны обращенными. Не доверяет? Зря. Как я уже говорилхотел бы я кого устранить А вот Матриарх и ее сестра очень даже довольны и, в частности, мужской частью своей охраны. Хоть эти не забывают на чьих копьях они сидят.
Моя хранители грамотно заключили меня под охрану и мы выдвинулись следом за древней.
Как оказалось, мы двигались к ее покоям. Перед входом мы немного задержалисьВысшие Жрицы проверяли помещение по высшему разряду. Угроза покушений была велика как никогда.
Я беспрепятственно прошел сквозь кордоны и приблизился к Элтруун. В коротком взгляде, брошенном на меня Ажаррой, явственно мелькнула ревность. Забавная она. Древняя недовольно дернула плечиком, скрытым за золотым наплечником, и произнесла:
Я понимаю, предосторожность и все такое, но представляешь: мне даже в туалете не дают побыть в одиночестве. Заметь, я не возражаю насчет постели и ванной, но туалетэто уже перебор.
Пожав плечами, я ответил:
У меня такая же ситуация, но я уже привык.
Элтруун растянула свои полные губки в пошловатой улыбке и промурлыкала:
И кто же за тобой присматривает?
Я чуть скривился:
Эйрин. Она всерьез стала считать меня своей собственностью.
Древняя рассмеялась приятным глубоким смехом.
Ой, рассмешил!
Тебе смешно, а я из-за этого заморозил проект по возвышению высших вампиров в Алых Князей.
Элтруун посерьезнела.
А ведь это могло бы серьезно усилить нас
Я протянул руку и демонстративно пошкрябал ногтем гравировку на ее золотом наплечнике. Древняя сузила глаза. Мой голос спокоен:
Куда уж больше
Она же не знает о моих маленькихпроектах? Во всяком случаевсего не знает. Что-то же Эльвиаран сотоварищи ей говорят? Да и осведомителей у неекаждый Атретас и арир. Прям, как у меня с обращеннымиИнтересно, она знает о десяти Драколичах спящих в развалинах Ишакши и на дне ущелья? Конечно, бюджетные версии без всяких костей, подобных тем, что были у Эрруу, а так же электрума, но все же. Кстати, привязку я сделал на свою охрану и Эйрин. Сейчас костяные наручи были скрыты под их доспехами. Свой же, присосавшийся к моей правой руке, я давно воспринимал как такую же часть своего тела как и кожу.
Кстати, я, недавно хорошенько порывшись в нашей библиотеке в поиске знаний и, как следствие, могущества, обнаружил записи Риштэмой прапрабабки и по совместительству бабки Эльвиаран. Так вот, Риштэ была феноменально сильна в плане Смерти. Настолько, что, будучи убитой, сумела переродиться прямо на поле битвы сразу в Архилича. Без всякой подготовки и ритуалов. Ее, правда, тут же убили еще раз, понеся огромные потери, но сам фактКстати, с тех самых пор всем Атар из И`си`тор и Сатх после их смерти на поле боя рубят головы. Так вот, кое-какие ее мысли, что я расшифровал, были довольно пугающими и очень сложными при их осуществлении, но если она не ошиблась, то по эффективности должны были превзойти пресловутых Драколичей и Алых Князей. К примеру, создания на основе двух(!) Сил. Представляя мощь такой твари, я начинал безумно улыбаться.
Вот только с моей загруженностью просто о возможности думать о воплощении ее идей можно было только мечтать. Мне бы выкроить время для освоения основных магических дисциплин и Школ заклинаний. А ведь это даст мне больше мощи, чем эфемерное решение проблемы совмещения двух развитых источников Сил в одном теле.
К чему все эти приготовления и накопление сил? Да, на внутренней арене Альверист`аса мне и И`си`тор никто не сможет противостоять, но никто не отменяет внешних врагов. Да и Хетрос никуда не делся.
Из покоев вышла одна из Высших Жриц и показала знаком, что все в порядке. Элтруун немного раздраженно отстранила ее и вошла, поманив меня взглядом.
Честно говоря, я тут был впервые и из-за этого заинтересованно закрутил головой.
Первое впечатление? Ее жилплощадь была если и меньше покоев Матриарха то не на много. Покои были так же богаты и выполняли те же функции. За входной дверью большая приемная с рядом традиционно черных кресел у стены. Из нее ведет три дверидве в боковых стенах и одна напротив входа. Боковые открыты и через них я вижу длинные коридоры с рядом дверей: личные казармы-гостинки и комнаты для Орин. Элтруун, в сопровождении Ажарры и меня идет через приемную к резной двери напротив. За нейделовой кабинет с двумя узкими дверьми в боковых стенах. Левая открытаза ней видно короткий коридор в нем стоит пара переговаривающихся знаками Высших Жриц. При виде нас они аккуратно и бесшумно прикрывают дверь. Ажарра отходит вправо и, облокотившись на стену, замирает. Я позволяю своему взгляду скользнуть по ее фигуре. А ничего таку древней хороший вкус: плавные изгибы тела, идеальные пропорции, кошачья грация, поджарость и хищные линии лица. Впрочем, чего я ожидал от родственницы самой Элтруун? Мы пересеклись взглядами. Упряма, сильна. Вот только стоишь ли ты хоть что-то без нее? Почувствовав возможного соперника, коротко пшикнул феникс из глубин моего дара. Спустя секунду Ажарра сглотнула и отвела взгляд. Слабачкакуда ей бодаться с такими тяжеловесом как я. Хотя, после того как на моих мозгах поездила Элос мне только и остается, что перебрасываться взглядами с Эльвиаран, другими Матриархами да Верховными Арирами Интересно, Ажарра состоит в Эрстете? Элтруун то это образование видала известно где. Еще раз ощупываю ее лицо взглядом. А кто его знает. Нужно своих поспрашивать или может спросить напрямую Арихитос? Она же у них главная.
Тем временем, древняя прошла к своему столу и, выдвинув нижний ящик, достала из него черную шкатулку. На секунду открыв ее и убедившись, что с содержимым все в порядке, она протянул ее мне:
Это твои регалии «си-ета».
Я с немалым интересом открыл ее. Внутри лежала бархатная подушечка с семью шпильками из белого золота. Ну да, учитывая ненормальную любовь к этому металлу из чего еще они могли быть сделаны? Каждая имела вид стилизованного традиционного оружия. Рассмотрев каждую, я заметил у основания небольшой пятачок с небольшим символом.
А это что?
Элтруун хмыкнула.
Знак твоего учителяменя.
А какой будет у меня?
Ты сначала стань «си». Я уж не говорю о «ре-си». - потом, очевидно, вспомнив с кем говорит, она продолжила:Сам потом выберешь
Кстати. Я покосился на доспех древней и спросил:
А где твои?
Элтруун оттянула наплечник и продемонстрировала на воротнике знак Дома сделанный из белого металла размером с монету, вокруг которого были маленькие значки обозначающие виды оружия. Митрил? Я видел этот знак раньше, но принял его за простое украшение. Снизу знака был небольшой символ, как и у меня на шпильках.
При достижении «си» ты получишь такой жесначала с одним оружием, а остальные по мере достижения. Свои заколки носи на воротнике, с левой стороны. Магические знакисправа. Увидев мое недоумение, она ткнула пальцем в ряд значков на воротнике. Черная клякса, окантованная золотомТьма, костяная пятипалая кистьСмерть, зеленый листокЖизнь, а оранжевый язычекОгонь. Элтруун, нахмурившись, произнесла:Ты не закончил обучение. Силаэто одно, знаниядругое.
Я кивнул и закрыл шкатулку. Не было печалипохоже, мне придется сдавать какие-то экзамены по магии для подтверждения знаний. Хм. Похоже, я не сталкивался с этой информацией по причине своего положения в обществе и общей загруженности.
Элтруун скользнула взглядом по расслабленной позе Ажарры и произнесла:
Больше я тебя не задерживаю, Ашерас.
Это меня так выпроваживают. Киваю и говорю, прощаясь:
До завтра.
Да. Конечно. В то же время. похоже Элтруун мозгами уже далеко. Кабы не между сисек у Ажарры
Выхожу из кабинета. Сразу за его порогом меня оцепляют хранительницы.
Оказавшись снаружи, я вручил шкатулку одной из своих хранительниц и задумался о том, чем бы мне занять освободившееся время. Дело в том, что обычно Элтруун тренировала меня до изнеможения. Особеннов последнее время. Может наведаться в то, что осталось от Ишакши? В последнее его посещение я видел, как рабы разбирают развалины и выковыривают брусчатку из дорог. Было это больше месяца назад. Но только я потянулся к амулету связи, как он сам ожил, безжалостно заколов мое ухо и еле слышно зазвенев. Этот звук слышу только я. Дотронувшись до него, я почувствовал чужое присутствие. Знакомое ощущениеэто Эльвиаран. Сосредоточившись, я услышал чужую мысль:«Ашерас, зайди ко мне.» Вот и накрылись мои планы
К Матриарху. командую охране.
Ожидающий меня «ратш» Золотой Стражи разбился пополам: половина, с командиром, шла впереди в десяти шагах, оставшееся трио жриц двигалось сзади на таком же расстоянии. Они были моей внешней охраной. Внутренняя была представлена бессменным квартетом, обращенных самой Предвечной, жриц. В данный момент в Доме И`си`тор было рассредоточено почти восемь сотен обращенных лично мной Атар. Некоторые из них усилили ударные «татаретты» Атретасов, некоторые были сведены в отдельные отряды. Эти Атар носили знаки И`си`тор. Большая часть этих сил била расположена в апартаментах офицеров Атретасовблаго, из-за последней войны, было много свободного места, но я знал, что Дом, не стесненный более в средствах и магической поддержке, стремительно расширял жилплощадь. Особенно, за счет элитных комплексов рассчитанных для проживания Атар. Брошенные полигоны были все распечатаны и забиты тренирующимися. Дело было в том, что хоть обращенные и обладали памятью, знаниями, умениями, но это все было не полным и устаревшим. Возникало такое впечатление, что основной слепок был очень старым. К примеру, «шагов» обращенные знали лишь сто. А учитывая то, что последний, сто двадцатый, «шаг» был создан больше трех тысяч лет назад То же самое с магическими знанияминекоторые новые течения и знания о мироустройстве, принципах построения заклинаний были настоящим откровением для обращенных. Но они быстро наверстывали упущенное. Но у этого всего была и другая сторонанекоторые знания, которыми обладали мои Атар, были утрачены во тьме веков. К примеру: знания о Порядке-Хаосе, а так же порталах и заклинаниях из самых глубин Высших Анналов, всех тех знаниях, являвшихся наследием старого мира из которого пришли Орин. Мира, от которого не осталось даже названияИнтересно, на что он был похож? Мир настолько старый, что даже центральное светило выгорело и погасло. Может он существует до сих пор? Вертится вокруг черного солнца. Промерзший и пустой. Бесконечная гробница древней цивилизации. Орин ушли оттуда, забрав оттуда только самое ценное, то, что смогли унести в руках. Надо бы
Ашерас?
Мои размышления прервали. Оказывается, мы уже пришли к точке назначения, а я стою у дверей в кабинет Матриарха. Мысль ускользнула. Нужно помедитировать и восстановить ее.
Беловолосая Орин открыла двери и я вошел во внутрь. За мной втянулась четверка моих жриц. Остальные остались в приемной.
Эльвиаран была по-особенному красива, вдобавок, умела себя подать. В данный момент она была обнажена и сидела в кресле напротив огромного магического зеркала на всю стену. Пара служанок вертелась вокруг, что-то делая с ее короткими волосами. Еще одна Орин держала нечто вроде подноса, на котором лежали многочисленные украшения и разнообразные амулеты, знаки. Возле Матриарха в расслабленной позе сидела ее сестра Аэриснитари, одетая в парадный, блестящий золотом гарнитур, и плавно покачивала золотой кубок, который она держала в правой руке. Ее взгляд, с жадностью иссушаемого жаждой путника, увидевшего озеро пресной воды, скользил по телу Эльвиаран. Честно говоря, меня подобным было уже не удивитьменя Эйрин и охранницы, передвигаясь голыми по Границе, довели до того, что я стал равнодушен к обнаженному телу. Да и купальни общие тоже этому способствовали. Может, перегорел? Да нетинтерес еще чувствуется. Да и на подобное совершенство можно смотреть так же долго, как и на пламя или облака.
В комнате кроме сестер собрались все высокороженные Атар. Впервые в этом кабинете я увидел Хеласреи. Невзирая на то, что ей было девять местных лет она явно была ниже меня. Одета в традиционную практичную закрытую одежду жрицы. В данный момент ей что-то приглушенным голосом внушала заметно округлившаяся моя мать, Таенори. Судя по виду она нисколько не переживала по поводу утраченного поста Матриарха. Как обычно, полуобнаженная Арисна с недоуменным выражением лица смотрела во внутрь своего бокала. Ей что не долили, что ли? Аксидор и Растиер с недовольным выражением лица внимали Эхаеру, как всегда одетому в глухой камзол с минимум оружия на поясе. В этом мы с ним были похожи. Вот только вместо коротких мечей на поясе я носил свою тэ-еаш справа. «Секущая» была у моей хранительницы с черным кончиком волос и носящая имя Таши. Сейчас она стала возле дверей со своими сестрами и усиленно изображала с ними статуи. Иситес и Аресре были одеты отнюдь не в традиционный доспех-мундир, а в красивые черные обтягивающие платья и, поставив кресла друг напротив друга, традиционно играли в гляделки.
Реакция на мое появление у всех была разной: Матриарх с сестрой лишь бросили на меня короткие и быстрые взгляды, при этом было отчетливо заметно, что Аэриснитари оторвалась от объекта своего созерцания с явным сожалением. Эхаер приветливо ухмыльнулся, Аксидор с Растиером обернулись и уставились на меня как на икону, мать приветливо махнула рукой, а Хеласреи покраснела. Иситес и Аресре были настолько поглощены своим занятием, что не заметили моего появления. Я беззвучно поднял в приветствии руку.
Усевшись в свободное кресло, я немного подождал и спросил:
Кого-то ждем?
Эйринответила Аэриснитари, снова с сожалением оторвав взгляд от тела своей сестры.
У Эльвиаран появилась очередная идея-фикс: она пытается переподчинить себе хоть часть моих сил. Последний шаг состоял в том, что Княгиня стала присутствовать на наших советах как полноправный высокорожденный. Эх, ее бы энергию да на врагов! Вот только явных врагов у нас в столице не осталось. Даже Кхитан на последнем Высоком Совете участвовал в соревновании «Кто быстрее поцелует в задницу Матриарха И`си`тор?» Еще немногои это будет не в переносном смысле. На мгновение я представил эту картину: на Высоком Совете Матриархи расталкивают друг друга, ради заветного «чмока»