Мои грезы были развеяны видом Эйрин, заходящую в открывшуюся дверь. Она четко подняла правую руку и тихо произнесла:
Во имя И`си`тор
Ее взгляд заскользил по присутствующим, собирая вялые приветствия. Когда она посмотрела на меня, я наметил сидя легкий поклон, приложив руку к сердцу. Она явственно обрадовалась этому и склонила голову в ответ. Да, я много чего наговорил Элтруун, но не все из этого было правдой. Эйрин действительно находилась у меня в комнате, но не в моей кровати, а, совсем как огромная летучая мышь, завернувшаяся в свои крылья, под потолком, вися вниз головой. Перед сном, я позволял пить свою кровь и это действовало на меня лучше снотворного, а на неелучше сильнейшего тоника. Вообще, Алым Князьям на практике не нужен был сон, лишь получасовая полудрема раз в сутки, для упорядочивания информации. Кстати, крови она выпивала сосем немноготри-четыре глотка, а вот манувытягивала почти всю. Иногда я думаю, что она может меня легко убить, но стоит лишь взглянуть в ее глаза и я понимаю, что если она меня и уничтожит, то лишь из-за ревности. Что не очень хорошо. Так как совсем скоро ко мне выстроится целая очередь желающих сделать меня своим любовником и, заодно, получить огромную власть, влияние, военную мощь. А уж тут Эйрин придется пропустить перед собой минимум Эльвиаран На фоне этих будущих перспектив становится понятным зачем Матриарх ввела в нашу семью Княгиню: с одной стороны это банальная взятка-презент, а с другойу Эйрин появляются отличные шансы заграбастать меня в свою собственность. А вот и еще один момент: Эльвиаран влияет на Княгиню, а Эрин уже влияет на меня Интересно, зачем все эти сложности? Шестой Храм? Ну да, возможноТакой приз Матриарх И`си`тор не захочет выпускать из своих красивых и изящных рученок ни за что. Ох уж эти все интриганки! Что Таенори, что Эльвиаран. Брали бы пример со своей Богини: пойди тудаубей вот тех, беги сюдауничтожь вон то
Наконец-то волосы Матриарха были идеально уложены-зализаны, что поделатьне отросли еще и похоже еще долго будут расти. Минимум год до вполне приличного традиционного хвоста, а уж до пояса так вообще лет восемь-десять.
Эльвиаран грациозно поднялась, при этом даже у Эхаера и Таенори взгляд буквально присосался к ее фигуре, и прошла за свой рабочий стол. Не я один непроизвольно сглотнул, когда она буквально усадила свою фигуру в черное кожаное кресло. Ее глубокий и мягкий голос зазвучал как что-то нереальное в помещении:
Я на завтра назначила Высокий Совет. чуть помолчав, давая нам время на охват разумами этой мысли, она продолжила:Поступили тревожные донесения от Глубинной Стражи. Так же что-то непонятное происходит на поверхности. скосив взгляд вправо от меня она чуть исказила в недовольстве свое лицо:Знаю, поверхность всегда была нам не особо интересна, но, тем не менее, я решила, что старые союзы нужно возродить. То, что тысячу лет назад мы самоустранились от остального мира, может нам выйти боком. Особенно в свете последних событий. О Сариехарне все так же ничего. скосив свои глазки в сторону сестры, она продолжила:Аэриснитари считает, что его нет в городе и я все больше соглашаюсь с ней. Уйти он мог только в Глубину или на поверхность. Поэтому, возродив старые связи, мы узнаем, где он. А учитывая награду за него она выразительно замолчала.
Кто идет с тобой на Совет? произнес я, глядя на работающий цилиндр артефакта древних. Разобраться бы в принципе его работы. Времени вот только нет.
Эхаер, моя сестра да детей возьмем. Пусть посмотрят на взрослые игры.
Я расслаблено посмотрел ей в глаза.
Охрана? после случая с Таенори, когда ее эскорт полностью вырезали, а она сама оказалась в казематах Акристы, вопрос с охраной стал ребром. Очень уж многие хотели решить проблему существования меня таким незамысловатым и простым шагом. Эльвиаран, может и играла озабоченную дуру, но это была лишь маска, игра великолепной, как в смысле тела, так и в смысле таланта, актрисы.
Но сейчас маска треснула и лицо Матриарха чуть исказилось яростью, но если с лицом все было еще нормально, то с голосом она явно не справилась:
Усссиленная. прошипела она. Хорошо хоть ярость не направлена на меня.
Ожидаются проблемы? я тоже напрягся. Может вывести на улицы патрули? Или разбудить Драколича?
Она на секунду прикрыла глаза, а когда она их открылато уже справилась с собой. Похоже наличие на ней одеждыэто барометр ее настроения. Чем меньшетем оно хуже А ведь думалосьнаоборот
Нет, не стоит. Просто все очень неопределенно и в каждой тени кажутся предатели. чуть помолчав, она добавила:А мы не имеем права рисковать. не выдержав моего испытывающего взгляда она опустила глаза на стол и неожиданно четко произнесла:На этом все. Все свободны
Аэриснитари, удивленно воззрилась на нее, и уже собралась подняться, но Матриарх знаком предложила остаться. Я же и не собирался уходить. Первой кабинет покинула моя мать. За ней потянулись остальные. Когда за ними закрылась дверь Эльвиаран заговорила:
Вчера я разговаривала с Элтруун. Она говорит, что ты достиг уровня «си-ета» во всех ее дисциплинах. Это невероятно. Шутка лиза полгода ты добился того, чего даже твой отец достигал целое десятилетие. Богиня невероятно одарила тебя.
Вы перехвалите меня.
Не знала, что ты страдаешь скромностью. Ах, да Не знаю, слышал ли тыАрисна беременна.
Мда уж, новость. До меня доходили слухи, что Арисна в последнее время часто пользуется обращенными Атар в постельных целях А иногда и группой обращенных Когда-то давно она прошла обучение в Храме Акрио так что для нее это не проблема. Во время недавнего штурма Арисна в одиночку натолкнулась в Доме на потрепанный «татретт» Кхитана и, ни разу не воспользовавшись магией, убила всех. До единого. Говорят, в том месте тела вражеских Атретасов валялись словно поломанные и разорванные куклы, а кровью были забрызганы даже восьмиметровые потолки Пожалуй, у каждого в нашей семье есть пара-другая козырей в рукаве Иликак говорят темные эльдары«лишние кинжалы».
Я рад. я действительно доволен. Еще б Матриарх со своей сестрой залетели и год-два можно было бы отдыхать. Но моим мечтам не суждено сбыться Уж через чур серьезные ставки в их играх.
Ты был ничем, а сталвсем. произнесла она чуть улыбнувшись.
На самом деле я с самого начала был «всем», но этого просто никто не осознавал. она явственно хмыкнула. Посмотрев на Аэриснитари, расслабленно лежащую на кресле, я спросил на прямую:Расскажешь о своих планах на завтра?
Она, вздохнув, обменялась взглядами с сестрой и посмотрев мне в глаза, произнесла:
Планируется серьезное покушение на меня, нас. Я хочу, чтобы детей завтра заменили твои самые сильные обращенные.
Медленно киваю.
Хорошо. Не известно, что будет задействовано с их стороны?
Нет. Известно только то, что Кхитан нанял лучших наемников из Ковена.
Я нахмурился.
Ковен? Я натыкался на упоминания о нем, но что он представляет из себя?
Эльвиаран нахмурилась и, опять переглянувшись со своей сестрой, словно в поиске поддержки, начала рассказывать:
Предыстоки Ковена располагаются довольно далеко в истории Альверист`аса. Наша столица сама по себе притягивала тех, кто стремился к запретным знаниям о Предвечной Тьме, Мраке и Смерти. Могущество и вечная молодость для этих существ была лишь побочным продуктом их деятельности. Ну а поскольку вступить в любой из Домов они не могли по причине того, что просто не являлись эльдарами то, естественно, что они начали объединяться в определенные жестко централизованные структуры. Честно говоря, тогда Дома из-за гордыни были заняты грызней между собой или с внешними угрозами. Поэтому это явление было пущено на самотек, и, я думаю, когда Кхитан осознал, какая мощь уплыла из их рук кое-кто в отчаянии надергал волос из головы. Само название, «Ковен», возникло почти полторыnbsp; В комнате кроме сестер собрались все высокороженные Атар. Впервые в этом кабинете я увидел Хеласреи. Невзирая на то, что ей было девять местных лет она явно была ниже меня. Одета в традиционную практичную закрытую одежду жрицы. В данный момент ей что-то приглушенным голосом внушала заметно округлившаяся моя мать, Таенори. Судя по виду она нисколько не переживала по поводу утраченного поста Матриарха. Как обычно, полуобнаженная Арисна с недоуменным выражением лица смотрела во внутрь своего бокала. Ей чnbsp; Усевшись в свободное кресло, nbsp;Вы перехвалите меня. я немного подождал и спросил: то не долили, что ли? Аксидор и Растиер с недовольным выражением лица внимали Эхаеру, как всегда одетому в глухой камзол с минимум оружия на поясе. В этоnbsp; Из-за этого факта я смотрелся откровенно бедно и невзрачно на фоне Элтруун, буквально усыпанной драгоценностями и в позолоченном, а местами и полностью золотом парадном доспехе. Прощало древнюю только то, что, несмотря на нефункциональную защиту, оружие при ней всегда было отнюдь не декоративным. Она даже как-то выразилась в том духе, что если придется драться, то сражаться она может и голой, а вот если подведет ее оружие м мы с ним были похожи. Вот только вместо коротких мечей на поясе я носил свою тэ-еаш справа. «Секущая» была у моей хранительницы с черным кончиком волос и носящая имя Таши. Сейчас она стала возле дверей со своими сестрами и усиленно изображала с ними статуи. Иситес и Аресре были одеты отнюдь не в традиционный доспех-мундир, а в красивые черные обтягивающие платья и поставив кресла друг напротив друга традиционно играли в гляделки. тысячелетия назад, Элтруун должна помнить это неспокойное время. Перелом в той ситуации произошел, когда во главе одной из группировок, человеческой женщине, удалось подмять под себя две группы сильных магов и, постоянно наращивая силы, подчинить себе еще несколько группировок. Перед лицом угрозы поглощения возникла еще одна группировка«Жнецы». Но если в «Ковене» сосредоточились в основном беглые людские маги, практикующие Тьму, то в «Жнецах» собрались исключительно некроманты и личи. Женщину которая создала «Ковен» и правит в нем по сей день зовут Траммари Херти. Главой же «Жнецов» стал архилич Ар-кхи. На данный момент обе эти группировки обладают мощью сравнимой с Домами на границе первой десятки нагласного рейтинга и практически равны по силе.
И все равно лезть в неизвестность? Я не бессмертен! И ты тоже! О, демоны Бездны! Да на Богов и то есть управа! меня отнюдь не впечатлила ловля на живца со мной в главной роли. Поджилки, конечно, не затряслись, но и совсем уж страха смерти не было.
Эльвиаран махнула на меня рукой:
Да успокойся, по правилам «кахртэ» в городе не может быть применено что-то невероятно убойное! Скорее всего, будет какая-то хитрая ловушка
Я ее перебил:
А если это план Хетроса или еще кого, кому неписанные законы «кахртэ» все равно, что надпись на заборе?
Матриарх немного нахмурилась.
Такая опасность есть, но, тем не менее, лучше пусть она произойдет тогда, когда мы будем к ней готовы, чем через неделю или две, когда это уже будет неожиданностью для нас.
Я задумался. Рисковать своей жизнью отчаянно не хотелось.
А если надавить на «Ковен»?
Я уже пыталась. Траммари ничего не знает или делает вид, что не знает. Все чего я добилась прямыми угрозами зачистить их всех к демонам это только то, что сам факт найма сильнейших их магов был. После чего они резво затерялись в городе.
Думаю, по деньгам это было очень не слабо. Какой-то из Великих Домов?
А кто же еще
И все-таки я выведу храмовую стражу
Лучше не надоспугнем.
Дnbsp;а уж. А что, вы все еще не доверяете кому-то из нашей семьи?
Матриарх опустила глаза и тихо произнесла:
Слишком многое зависит от того, что мы сейчас решим, что бы допустить вытекание информации наружу.
Я почувствовал, что уже смирился с неизбежным.
План-то хоть у вас есть?
Естественно. Как ты уже знаешь, мы собираемся заменить малышню на твоих магов плюс усиление самой охраны. Это первая часть. Вторая состоит в подготовке места действия. Да, проконтролировать весь путь будет трудно, но возможно. Сегодня утром я выслала два «татретта» Атретасов для постоянного наблюдения за всей дорогой, а так же обнаружение наиболее подходящих меnbsp; Аэриснитари, удивленно воззрилась на нее, и уже собралась подняться, но Матриарх знаком предложила остазведка обнаружила великолепно замаскированную звезду не активированного межмирового поnbsp;ртала.
Замешаны ли те иллитиды, которые живут в городе? Они должны были затаить на меня определенную ненависть Матриарх с сестрой переглянулись и почти синхронно пожали плечами.
Неизвестно.
Мое терпение не безграничноесли обнаружатся факты, подтверждающие их причастность пожав плечами я продолжил:Я не знаю Аэринитари, возьмешь войска и очистишь наш город от их мерзких щупалец? неожиданно меня посетила забавная мысль и на лицо вылезла злобная ухмылка:Даже не так: если этих фактов не будет, мы их подделаем и предоставим Совету. Нужно же сохранить видимость какой-то законности? После чего потребуем сформировать карательный «ахрешт» изачистим там все. Да! Нужно скрыть улики, указывающие на «Ковен».
Отличная идея. Древняя жестоко улыбнулась.
Потом, предложи «Жнецам» нашу помощь и поддержку в борьбе с «Ковеном». Пусть не думают, что отделались лишь испугом. А потом, когда «Ковен» ослабнет, предложим ему наше крыло. В результате у нас будут обе эти группировки. Как думаетеосуществимо?
Обе сестры поморщились.
Иметь общие дела с этими червями?
Именно из-за этих мыслей мне сейчас придется подставлять свою шкуру под вражеские заклинания или что там еще они нарыли. К тому же лично я думаю, что нужно начать вести более терпимую политику в отношении других рас. Так как? Возможно ли то, что вы вдвоем переступите через свою гордость и предубеждение и сумеете разработать действенный план, который приведет эти две организации под нас?
Матриарх в задумчивости начала шкрябать длинным ногтем-когтем по своему столу. Рядом с быстро появившейся широкой царапиной было заметно еще несколько таких же.
Кстати, по реакции Великих Домов мы поймем, кто на самом деле нанял магов «Ковена».
* * *
В эту ночь я не сомкнул глаз и поэтому был сейчас в ужасном настроении, но не самочувствиикак же хорошо иметь предрасположенность к Силе Жизни. Всю ночь мы планировали расположение оцепления, а утром мне пришлось работать над тремя «татреттами» храмовой стражи Шестого Храма. Они были почти идеально замаскированы в Атретасов: кожа была выкрашена специальным красителем, а уши были подрезаны. Рассеченная плоть была стянута специальным заклинанием и сформирована почти в обычные, заостренные, ушки. После чего, они все одели черные маски (я надеялся, что никто не будет всматриваться в глазные щели). Они все сменили нашивки И`си`тор на нашивки Кхитан. Конечно, некоторые мелочи (рост, плавность движений, явно высокое качество снаряжения и именное оружие с храмовой символикой) выдавали обращенных с головой, но ариры также собирались создать пару мощных заклинаний Порядка для скрытия своего присутствия и рассеивания чужого внимания. После них выдвинулся отряд Атере и личная полусотня, «еаш», Матриарха, состоящая из одних Высших Жриц, один «татретт» Старших Жриц. Элтруун, прознав о грядущих событиях, рвалась в бой, но мы ее с трудом отговорили, подкупив тем, что Аэриснитари пообещала отдать ей под командование сборный карательный «ахрешт», который будет создан Советом.
Сегодня я поеду не как обычно на моей пантере по имени Мисс, а на закованном в металл ристе. Дело в том, что я не хочу подвергать мою пантеру лишней опасности. За короткую войну с иллитидами и последующими тренировками, в которых иногда участвовал и он, я успел привязаться к нему до такой степени, что Мисса, по моей просьбе, перевели из Иэстрета в основное расположение Дома, чему он, правда, был не особо доволен.
В данный момент я успокаивал здоровенного, абсолютно черного, за исключением глаз, вожака хисн.
Ну, подумай, ну чем ты там мне поможешь?
Мисс выразительно уркнул.
Там будет опасновыцеливать будут меня.
В огромных глазах застыл укор.
То что меня поцарапает, от тебя не оставит даже хвоста.
Огромный кот сел и вытянулся передо мной, став в полтора раза выше любого эльдара. После чего, нависнув надо мной, выразительно мявкнул, как бы говоря: «Не смеши меня!»
Ну размер же не главное
Мисс «улыбнулся», демонстрируя свои тридцатипятисантиметровые белоснежные клыки:
«Да ну?»
Да и потом, если на тебя навесить столько брони как на этого, я ткнул большим пальцем себе за спину в сторону закованного в сталь, меланхолично жующего какую-то жвачку, ящера:ты и ходить то будешь с трудом.
Я готов был поклясться Элос, что на морде Мисса, когда он коротко глянул на риста, мелькнуло выражение глубочайшего презрения всего кошачьего племени к этим ящерам. Еще б немного и Мисс бы точно произнес: «Ездить? На еде?» После чего явственно вздохнув: «Двуногие совсем ошалели», он плавно развернулся и бесшумно исчез во тьме логова. Следом за ним зашла пара возбужденно обменивающихся знаками слуг.
Со вздохом отвернувшись от резной каменной арки логова, я почти уткнулся лицом во впечатляющую грудь стоящей за мной Элтруун. Я с трудом сохранил равновесие, а когда сумел поднять взгляд выше, то неожиданно поразился серьезному и величественному выражению лица древней. Обычно, она надевала эту «маску» только выступая перед молодняком Атретасов. И как она подошла ко мне так близко, что я ничего не почувствовал?
Приветствую, Ашерас. произнесла она, как будто мы не разговаривали час назад в кабинете Матриарха. Ах, ну да. Мы же играем в занимательную игру«Для того чтобы обмануть врага, обмани друга.»
Я тоже рад тебя видеть, Элтруун. разве мы не все обсудили при Эльвиаран и ее сестре?
Древняя Атретас сделала знак одной из жриц своей свиты-охраны и та подошла, держа на вытянутых руках длинный золотой прямоугольный футляр, украшенный искусной резьбой, местами залитой каплями белого митрила. Элтруун медленно подняла крышку, явив моему взору невероятное произведение исскуствасложенную в тонкую трость адамантовую «ак-еаш». Не сумев удержаться, я подошел ближе и, чуть склонившись, стал осматривать настоящее сокровище. Резная рукоять плети была длиной сантиметров тридцать-тридцать пять. Антрацитово-черные сегменты были не совсем традиционной треугольной формы, а больше напоминали листок тополя. На каждом из них был выточен символ Дома И`си`тор. Плеть располагалась внутри роскошного футляра на специальных поддержках. Помня о том, что к личным «ак-еашам» прикасаться без разрешения владельца нельзя, я с трудом удержался, чтобы не прикоснуться к ней. В раздавшемся позади голосе полководца нашего Дома сквозила гордость.