Охотящаяся в ночи-2
***
Молоденькая коренастая длинноволосая блондинка, чье лицо изукрашено едва ли не десятками красноватых прыщей, скривилась в гримасе, прижимая к груди сумку, и взвыла на весь коридор:
- Ы, рррыы! Уйди-ы! Отстань ты от меня-аы!
Немолодая седая женщина в потрепанном халате, яростно цепляясь за ручки той же сумки, закричала:
- Куда ты собралась?! Сумку оставь! Гулять? А сумка зачем? Пиво прятать? Небось, деньги взяла! Наталья! Коктейли пить пошла! Пьянь! Оставь немедленно!
- Ыыыы! Ненавижу, - с всхлипами и подвываниями выдрав из рук матери большой баул, отскочила к двери и, проорав:
- Как я вас всех ненавижу! - Выскочила в подъезд, с грохотом захлопнув дверь. Раздался топот.
- Шлюха, дрянь! - распахнув ее, крикнула вослед дочери мать. - Вернись немедленно!
- Не дождешься! - донеслось снизу.
Раздраженно взмахнув руками, женщина вышла из прихожей, смахивающей на захламленный шкаф, в два шага очутилась на маленькой кухоньке. В углу, между газовой плитой и холодильником, сидела еще одна девушка, как две капли воды похожая на сбежавшую. Уткнувшись носом в книгу, она прихлебывала чай из большой кружки.
- Не горбись, - зло бросила мать. Девушка не отреагировала. Тогда мать подошла и вытянула из ее рук книгу.
Блондинка вздохнула, встала, и, протиснувшись впритирку между матерью и столом, ушла в комнату. Женщина, поджав губы, зажгла плиту и шмякнула на нее кастрюлю.
***
Наталья торопливо шла по улице. Мимо проносились машины. Было очень жарко. Остановившись в тени у телефонной будки, она внимательно смотрела на дорогу. Потрепанная Ауди остановилась рядом, водительская дверь приоткрылась и молодой парень, высунувшись под палящее солнце, крикнул:
- Нат, давай, садись!
Девушка с облегчением нырнула в горячее темное нутро тонированной иномарки. Машина промчалась по проспекту, обгоняя маршрутки, перескочила трамвайную линию, оставив позади истеричную трель, и вырулила к набережной. Притормозила у палаточного кафе.
Парочка выбралась наружу, и, переплетя руки, двинулась вдоль причала, мимо толп разнообразных подростков, обжимающихся у причалов и сигающих с них же в реку. Дойдя до гулкого здания речного вокзала, они окунулись в сумрак, скопившийся под бетонным навесом второго уровня.
С большого белого катера, на флагштоке которого жалко повис флажок с гербом Санкт-Петербурга, крикнули:
- Нат, Миш, сюда давайте!
Парень первым сбежал по трапу, за ним поспешила Наталья.
***
По темной, задыхающейся в тисках каменных пятиэтажек, улице скользила тень. Ее было бы совсем незаметно, если бы не редкие фонари, в тусклом желтоватом свете которых она обретала материальность. От столба к столбу, от дерева к дереву, по площади, мимо фонтана, мерцающего остатками воды на дне, по многочисленным гранитным ступеням набережной до самой воды, тихо плещущейся о бетонные опоры.
На миг замерев рядом с причалом, где был пришвартован большой белый катер, тень спрыгнула вниз, плавно, без всплеска войдя в воду.
Под сводами второго яруса разносилась музыка и чьи-то веселые вопли. Впрочем, было довольно тихо, даже изредка проезжающие вдалеке машины прекрасно различались по звуку моторов. Легковушка или грузовик... К середине ночи клубящийся народ рассосался по барам и кафешкам ближе к проспекту, наверное, только дежурные сторожа на вокзале оставались, распивая где-то по закуткам неизменную водку.
Вынырнув совсем рядом с пятном света, падающим из большого иллюминатора, тень медленно скользнула на заднюю площадку. Тихо покачивающийся на волнах катер скрипел бортом о толстенные шины, свешивающиеся с причальных тумб. Потрескивали канаты. Из-за полупрозрачных дверок раздавался гомон, звон бутылок. Кто-то в рубке выключил резкую, рваную мелодию, вместо нее тихо заиграла какая-то медленная, бархатная композиция. Под такую любому захочется закружиться в танце под усыпанным сотнями серебряных искр небом. Силуэт, нарисовавшийся на двери, приглашающе махнул рукой в направлении улицы.
- Пойдемте, потанцуем...
Гибкая фигура, плавно и стремительно, как черная ртуть, перетекла по палубе ближе, и резко распахнула дверь.
***
Тьма, тьма, тьма. Кровь разводами по стенам, брызгами по потолку, тонкой струйкой по белому пластику пола.
Смутные тени, движущиеся в завораживающем ритме первобытного танца.
Тьма...
Кровь...
Холод...
Боль...
Судорожно выдохнув, я распахнула глаза.
Мать вашу!
Я схожу с ума.
По серому плохо оштукатуренному потолку вились трещины. Они складывались в затейливую сеть, чем-то напоминающую паутину. Пара светло-желтых пятен от уличных фонарей необычными насекомыми замерли у окна. Яркая летняя ночь была в самом разгаре, и лунный свет пробивался сквозь листву росших на улице деревьев и разбивался на лучики, преломляясь в мутноватых треснутых стеклах.
Пахло пылью, тиной и кровью...
Откуда?
Резко поднявшись с мокрой постели, облизнула пересохшие губы, пытаясь прогнать соблазнительный вкус крови.
Я схожу с ума от этой чертовой жары.
Пальцы онемели. Я потрясла кистями, разгоняя кровь, будто застоявшуюся в ритуальных узорах. Сотня иголок пробежала по коже, прогоняя мерзкое ощущение, появившееся в глубине души. Раньше мне такого не снилось. Реального... Яркого, ощутимого. Со вкусом крови, причем не одуряюще приятным, а каким--то мерзким, грязным... Черррт! Я уже смакую собственные сны.
И эта боль! Как будто сердце выдрали из грудной клетки заживо.
Прокусив губу, вернула ощущение реальности.
Это даже смешно! Собственное нервное хмыканье заставило передернуться. Я... Я! Напугана кошмаром!
Откинув с лица потные, слипшиеся волосы, спустила ноги на пол. Тьфу! Линолеум-то горячий. Мерзость какая. Прошлепала в ванну, благо недалеко. Всего-то через комнату и по узкому коридору семь шагов. Только холодная вода, потекшая из ржавого крана в раковину, не доставила ни малейшего удовольствия. Нагрелась потому что в трубах за день, а за полночи остыть не успела. Ну, действительно, какая разница - 38 градусов или 32. Все едино.
Высший оборотень сходит с ума от жары. Смешно-о.
Выбравшись из душа, как была, мокрая и голая, прошла на кухню. Приветственно взрыкнувший холодильник дернулся, когда я распахнула дверь. По глазам резанул свет.
Гос-споди! Даже сил ругаться нет! Зажмурившись, выхлебала полбутылки минералки, потом жадным взором окинула белеющее нутро. Пусто. Ну, относительно. Две бутылки воды, кусок сырого мяса. Сметана.
Потрясающе.
Рухнув на скрипнувшую табуретку, ногой захлопнула дверцу. Громыхнуло, со стены упала кафельная плитка, звонко разбилась о конфорку, разлетевшись на десяток кусочков.
Тьфу! Ну и квартирка. Обшарпанная однушка на первом этаже двухэтажного кирпичного убожества.
А город! Полулесостепопустыня! И саранча стаями летает!
Скучно, все сообщество по резиденциям сидит, одиночки только к ночи в центр выбираются, в местное кафе-мороженое, оно же место заседаний конклава. Это ж жуть какая-то! Работы нет никакой! Официанткой в летнем кафе не считается...
Снится всякая гадость.
Павел не едет!
С удивлением поняла, что самым натуральным образом истерю.
Встряхнувшись, поднялась, приоткрыла окно, тихо звякнувшую треснувшим стеклом, и выскользнула наружу.
Запах пропекшегося на солнце асфальта, камней и земли затопил сознание. И я позволила соскользнуть себе в изменение.
Потерлась спиной о кирпичную стену, вслушиваясь в стрекот кузнечиков. Прокралась к соседнему окну и тихо-тихо, можно сказать нежно, взвыла. Протяжно, проникновенно.
Вспыхнул свет, раздались какие-то ругательства. Скалясь в усмешке, неторопливо потрусила через палисадник, помахивая хвостом наподобие собаки.
Так - легче.
Через дорогу, мимо синих многоэтажек, которые все никак не могли достроить жадные подрядчики, пустующий ночной парк, по обсыпающейся с деревьев сухой шелестящей листве, я выскользнула к берегу.
Крутой обрыв, поросший колючей жесткой травой, манил к воде. Далеко внизу темнела река, густой полынный аромат мешался с суховатым запахом, исходящим от тонких колосящихся метелок. Вправо и влево тянулся обрывистый берег, мерцали огни. Издали доносился шум машин, торопящихся через мост, протянувшийся лентой на ту сторону.
Выдохнув, я ринулась вниз.
Кубарем скатилась по траве, на миг притормозила на тропе, наискось пересекающей склон, перелетела через машину, оставленную каким-то идиотом. Проскочила заросли колючей акации, оставив на них пару клочков шерсти, вылетела на гальку и с разбегу врезалась в воду. Брызги разлетелись в стороны, серебрясь в лунном свете.
Шумно отфыркиваясь, я вцепилась когтями в берег и, извернувшись, опрокинулась на спину. Неудобно. Да и как-то глупо я выгляжу, несолидно. Тощее мокрое существо, лишенное стати, облепленное тиной и утягиваемое на дно тяжким комом шерсти, мгновенно утерявшим блеск и гладкость. Глядя в небо, усыпанное звездами, снова соскользнула в изменение. И спустя пару мгновений, широко загребая руками, направилась за буйки.
Там расслабилась, разлегшись на спине. Проточная вода была чуть прохладнее, чем застоявшаяся на мелководье. Нежными струями омывая тело, поволокла вниз, к мосту и дальше.
Короткие волны перекатывались через лицо. Я отфыркивалась. Вода пахла... чуть-чуть гнилью, немного тиной, и еще... что-то свежее, из родников, из которых когда-то зародилась река. Интересно, что будет, если начать охоту здесь. На кого или что можно будет ...И как быстро я сойду с ума?
О, что-то мысли мои опять куда-то не туда пошли. Это все жара. Середина июля, самое пекло. Местные говорят, здесь так каждый год. Ужас. Я волчица, а не попугай из тропических стран. Может, куда на север перебраться. Не-ет... Ирина просила присмотреть. За кем только? Русалки ни одной не видела.
Полноценная общественная жизнь здесь начнется осенью. Ведь для большинства Темных семей сейчас просто слишком много солнца. Светлым скучно, заезжие сюда купаться едут. Одиночки... дурью маются.
Вот я тоже... купаюсь по ночам.
А что делать? Во второй ипостаси не побегаешь, ибо жарко и Маскарад соблюдать следует, лесов здесь, прямо скажем немного. Погонять на мотоцикле? Тоже жарко, к тому же имеющее в моем распоряжении транспортное средство больше похоже на мопед.
Ненавижу! С пылом и жаром. Эту тарахтелку только в металлолом! Хотела что-то поприличнее приобрести, так ведь кушать что-то надо! Я же теперь самостоятельная!
Дери ее волчица!
И пока заказов не будет, то есть до осени, я на экономичном режиме. Хорошо хоть квартирку обещанную Ирина предоставила. Та еще развалюшка.
От переполнявшего возмущения я едва не захлебнулась, забыв задержать дыхание, когда накатила еще одна волна. Забарахталась, переворачиваясь, и застыла.
Губ коснулся свежий, знакомый до одури вкус. Медленно рассеивающаяся струя явственно отдавала кровью. Медленно погружаясь в воду, пыталась разобраться в послевкусии. Но вода забивала тонкости оттенков. Посмаковав, одним движением вынырнула с глубины и огляделась. Течением меня снесло пониже вокзала, судя по огонькам, тусклой короной окружающим его характерный барабаноподобный силуэт.
Вокзал, он же концертный зал, он же казино, ресторан и автосалон.
И кровь. Оттуда.
В несколько движений я сменила направление, резко развернувшись и, взрезая гладкую темную поверхность, без единой брызги подплыла к причалам. Минуя прогулочные пароходики, выгребла по истекающему кровью следу к большому белому катеру. Метров четырнадцати, он стоял на воде мрачной мертвой грудой. С облицованной темно-бежевым пластиком площадки тонкой струйкой стекала кровь.
В воде она расплывалась легким, практически невидимым облачком, свежий запах смешивался с миазмами, исходящими от гниющих на бетоне причалов водорослей. Аккуратно ступив на палубу, обошла расплывающееся пятно.
Сознание грозилось провалиться в охоту. Темная жидкость дразнила обоняние, но в тоже время почему-то вызывала тошноту. Не чистая она была, смешанная.
Присев на корточки, окунула палец в густеющую жидкость, лизнула.
Смутные тени, движущиеся в завораживающем ритме первобытного танца.
Тьма...
Кровь...
Холод...
Боль...
Отшатнувшись, едва не свалилась в воду. Горький едкий вкус вернул в реальность сон.
Сон... провидческий? Я раньше таким не страдала... Стоп. Проверить.
На цыпочках прокравшись к двери, чуть приоткрыла и спустилась вниз.
Темно, но еще темнее в свете звезд заляпанные кровью стены и шкафчики. В богато отделанной каютке и спальне все в крови, но тел нет. Только тяжелый дух смерти. Мягкий, губчатый пол впитал алую жидкость. Под пяткой сыто хлюпнуло. Наверх. Только не забыть обмыть ногу.
Да, они в рубке. Там, у лестницы, высилась куча изломанного мяса и костей, уже мало напоминающая ранее живших людей. Руки, ноги, головы... Как поломанные марионетки. Но убиты все внизу, ведь крови не так уж много. Всего одна струйка капает на палубу. Именно она попала в воду. Я прошла вперед, вглядываясь в безмятежные, нетронутые страхом лица. Криков не было, была магия. Запомнить.
Пятеро. Нет. Шестеро. Перед капитанским креслом, у пульта, матово поблескивающего рыбьими глазами климатизатора, лежала еще одна.
Она. Девушка из сна, длинноволосая не особенно красивая блондинка. Кровь из вскрытой грудной клетки пропитала изодранную майку, руки и ноги переломаны, рядом с головой черный мятый комок, бывший ее сердцем. На вывернутых ладонях - странные знаки.
Я расслабилась, раскрывая сознание, вслушиваясь, пытаясь ощутить...
Вздрогнув, охватила себя за плечи. Узоры на руках засветились в темноте, составляя компанию звездам. Что-то родственное пыталось пробудить остатки сил, оставшиеся во мне демонической печатью.
Запомнить.
И прочь отсюда. Тяжело и страшно, сердце колотится где-то в горле, в желудке свернулся тяжелый холодный клубок тошноты. Теплая ночь снаружи внезапно показалась мне жестоким охотником, затаившимся в засаде, подглядывающим за мною сотнями глаз.
Стоп. Охотница здесь я.
Ничего не трогая, сбежала по ступенькам и нырнула в воду, смывая липкие капли пота со спины. Вынырнув у прогулочного парохода, одним движением взметнулась на баржу, использующуюся вместо причала. Передернулась, стряхивая с кожи воду. Под пяткой хрустнуло стекло. Кто-то шарахнул пивную бутылку...
А-а, так вместо убийцы меня искать будут!
Утро я встретила, удобно расположившись на одной из бетонных балок, поддерживающих второй этаж вокзала. Техническая ниша пряталась под самым потолком у соседнего причала, очень удачно прикрытая широкой поперечиной второго яруса, так, что часть трапа и палубы катера, заваленного трупами, попадала в поле зрения. Нескольких выемок от когтей, я думаю, на выщербленном бетоне опоры никто не заметит. И, устроившись в пыльной нише, свернулась в клубок. Краем глаза поглядывая на катер и прислушиваясь к плеску воды внизу, провалилась в медитативный транс.
Сумрак мне не мешал. Шершавый бетон приятно холодил кожу, узкий круглый ход, уходящий куда-то вглубь стен, был затянут густой паутиной.
На одной из стен сохранились корявые царапины. Проведя пальцами по ним, усмехнулась. Вольты, амперы, напряжение... Трансформатор здесь раньше стоял. Или что-то еще электрическое.
Чуть ниже и напротив красовались две огромные единицы. Номер причала - одиннадцатый...
Люди - идиоты.
Идиоты...
Я тоже. Иначе отчего сижу здесь и выжидаю? Ну, во-первых, здесь куда как прохладнее, чем дома, во-вторых, подобные видения не следует оставлять без внимания... Это даже я знаю. Знаками судьбы пренебрегать опасно. В-третьих, интересно, кто и зачем совершил столь жестокое убийство. А причина такого явного нарушения Маскарада просто обязана быть весомой.
Вот только сейчас я не могу прочитать след убийцы. Слишком сильно эхо страданий. Даже здесь, наверху, я всем телом ощущаю волны предсмертного ужаса, стекающие с бортов катера.
Но странно. Безмятежные лица и страх внутри. Готова поспорить сама с собой, что под слоем крови, пропитавшим полы катера, наверняка была нарисована некая пентаграмма. Но какая? По отголоскам не скажешь. А еще была магия, заглушающая звуки. И щиты, не позволившие выплеснуться отдаче. В конце концов, на соседних кораблях спали люди. И нелюди. Почуяли бы.
Резко выдохнув, развернулась на бок, поджимая под себя ноги.
И самое главное...
Самое главное, я категорически не подхожу для подобных занятий. В смысле, не люблю и не имею способностей к поиску истины тихо и незаметно. Мое дело - рвать в клочки, терзать когтями и рычать.