Еще одной неожиданностью стал приказ о прикомандировании нашей третьей сотни к сотне пехотинцев для завершения боевой операции. Неслыханное дело - сотня Гвардейцев Короля прикомандировывается к пехотинцам. Никогда, ни в какие времена не было такого. Элита - в чье то подчинение? Что же делается в нашем королевстве?
Но когда услышали про поставленную цель, все стало ясно. Часть хафлингов успела все таки уйти из горящего Дженрайса. Или просто их там не было. И теперь они находились в роще в полдня пути от Дженрайса. Объединенным сотням предписывалось настигнуть беглецов и принять меры к их "нейтрализации". Под нейтрализацией подразумевалось тотальное уничтожение. Да, на войну это похоже мало.
Потом слово взял один из советников Короля. Из новых, которые пришли после коронации. С его слов, хафлинги устроили заговор с целью свержения и убийства законного Короля Дворфов Тибболта Третьего. В этот бред не поверил никто, даже сам советник говорил не то, что бы неубедительно, а совсем неубедительно. Мямлил, сбивался с мысли. В общем, ситуация совершенно не прояснилась. Зато стало понятно, почему Лакарл уступил командование пехотинцам. Славы такая операция точно не принесет, а вот позора - вполне вероятно.
Но приказы не обсуждаются, и мы стали готовится к походу. Две сотни гвардейцев отправились в казарму, а мы быстро разбили лагерь. Прибежавшему командиру пехотинцев, молодому дворфу Дангаду наш сотник Гиард популярно объяснил, что согласно какому то там циркуляру от какого то там года, изданному Королем дворфов еще предыдущей династии, и не отмененному ни одним последующим королем, при отправлении в поход Гвардейцы должны получить походные палатки, запас провизии на весь срок похода, теплые накидки и такое прочее... Всего на 131 позиции. И пока все необходимое не доставят сюда или Король не отменит данный циркуляр, вверенная ему сотня с места не сдвинется.
Пехотинец орал, плевался (что очень не свойственно дворфам), убеждал, что пока мы будем ждать положенное, хафлингу уже успеют сбежать, но Гиард был непреклонен. Свою позицию он очень убедительно обосновал тем, что он давал присягу, а в ней есть строчка, которая обязывает его безукоснительно соблюдать все действующие указы, приказы и циркуляры и нарушать присягу он не намерен. В общем, до вечера мы так и не двинулись с места. Пехотинец развернул свою сотню и перекрыл хафлингам спуск в долину, но дальше двинуться не рискнул. Интересно, что он испугался? Хафлингов не могло остаться больше двух сотен, и даже против сотни пехоты продержались бы они не больше пары минут. Хотя, видимо командир пехоты тоже был не совсем идиот и брать на себя весьма сомнительные лавры победителя хафлингов он тоже не хотел.
К вечеру подошли телеги с провизией и палатками. И с указом об отмене того самого циркуляра. Наверное, не нашли оставшиеся 129 позиций. Но что бы там не было, пришлось сниматься с места и начинать выдвижение. К роще, где должны были скрываться хафлинги, объединенные сотни подошли уже к ночи, почти в темноте.
Разумеется, никаких хафлингов там уже не было. Что в общем то и понятно - трудно не заметить две сотни вооруженных до зубов дворфов, особенно если они особенно то и не прячутся. А наши Гвардейцы вообще походные песни пели. Под барабаны. Дангад попытался что то по этому поводу сказать нашему Фгаду, но тот процитировал ему указ Короля дворфов Тибболта Первого о поддержании боевого духа Гвардии на марше и предложил послать гонца к королю для отмены этого указа. Дангад стал темно-пунцового цвета, выругался и пошел к своим пехотинцам. Около рощи был дан приказ разбивать лагерь. Мы быстренько поставили прибывшие на повозках палатки и занялись приготовлением ужина.
Тут выяснилось, что пехотинцы были не столь предусмотрительны, поэтому ни палаток, ни провизии у них нет. Дангад потребовал передать его пехотинцам половину палаток и провизии, на что был откровенно послан к прародителям. Фгад в очень популярных в кабаках выражениях объяснил Дангаду, что он, Дангад, командует только военной составляющей операции, а вот что касается тыла - это каждый за себя. И если Дангаду это не нравится - он может сбегать в Тваффорд и принести приказ от Лакарла. И после этого он с удовольствием поделится с пехотой не только палатками и провизией, а также продуктами жизнедеятельности подчиненных, полученных в результате ужина.
С утра выяснилось, что мы пока никуда не идем. Дангад все же послал в ночь гонцов в Тваффорд и теперь ждет подвоз припасов для своей сотни. Ну мы то точно никуда не спешим. После обеда все же поступил приказ продолжить движение. Собрали лагерь, погрузили телеги и тронулись через рощу. Рощу прошли без происшествий, никого не обнаружили (чему нисколько не удивились) и снова стали лагерем. Провизию пехоте так и не привезли и пехоте явно предстояло ещё одну ночь провести на пустой желудок. Но на всякий случай около повозок с провизией сотник приказал выставить усиленные караулы. Пехотинцы попытались пополнить запасы провизии путем охоты. Но никого в лесу не нашли. Ну, мы же шли строем и песни пели. Под барабаны и такт отбивали рукоятями молотов об щиты. Так что живое теперь в эту рощу вернется дня через три, а то и позже.....
Утром наконец прибыли повозки с провиантом для пехоты. Пока они завтракали, Фгад провел учения среди личного состава. Половина сотни в пешем строю билась со второй полусотней. Хорошо так получилось. Громко. Думаю, что нас слышно было даже в Тваффорде. Так что когда мы наконец тронулись в путь, хафлингов опять не нашли. Дангад орал, что мы своими учениями демаскируем военную операцию, на что Фгад не менее резонно контраргументировал, что согласно указу короля дворфов Тибболта Первого, изданного всего 1500 лет назад и не отмененного никем из последующих королей, Гвардейцы Короля при любой возможности должны повышать уровень своей боевой подготовки, и он, Фгад, не виноват, что пехотинцы Дангада завтракают чуть ли не в полдень. Дангад снова поменял цвет лица на багрово красный и отбыл в распоряжение пехотинцев.
Наконец мы снова стали на ночлег. Телеги Фгад приказал поставить в центр лагеря, палатки вокруг по периметру. Хоть у пехоты провизия теперь есть, но осторожность не помешает. В эту ночь дежурить выпало моему десятку. Расставив посты, я пошел издали посмотреть, что там у пехоты твориться. Близко подходить не стал, не очень то мы с ними дружим.
Первое, на что обратил внимание - пехота посты выставила только в направлении движения. Да и посты - смех один. Часовые сидят как снеговики на сугробах. Подходи и одним залпом из арбалетов или луков снимай весь караул. Но это в обычной войне, а какие луки или арбалеты у хафлингов?
Второе, что я узрел - это какие то тени, возящиеся у повозок с провизией для пехоты. Маленькие такие тени. Чем то хафлингов напоминают. Но! Во-первых, этого не может быть. Во вторых - это лагерь пехотинцев. В-третьих - мне это же все мерещится, не правда ли? И, тяжело вздохнув, я пошел к своим бойцам, приказав, что бы в сторону лагеря пехоты не только не ходили, но даже и не смотрели.
Фрозен, вельт.
Преследуемый отряд людских наемников мы настигли через седмицу. Напавшие на одно из наших поселений люди практически не скрывались. Толи слишком наглые, то ли раньше никогда с вельтами дел не имели. Скорее всего - последнее. Вельтов - или крылатых эльфов - осталось совсем немного. Всего несколько тысяч на весь материк. Есть ли Вельты на Южном материке - не знает никто, наши обычаи не позволяют пользоваться кораблями, а сил перелететь через море нет даже у самых сильных вельтов. Да и есть какой то запрет на перелет на Южный материк, очень древний. Вот так и живем - точнее, доживаем свою жизнь.
Как и все перворожденные, живем мы долго - до 1500 лет. Живем замкнуто, практически ни с кем не общаемся. Эльфы, конечно, про нас знают, но делают вид, что мы не существуем. Мы, впрочем, отвечаем им полной взаимностью. Привыкли они на свои Деревья Жизни надеяться - вот и живут в своих рощах. Типа в резервации. А без Волшебных Деревьев - они вообще никто. Мы же, вельты, Древ Жизни не имеем. Вся надежда - на самих себя. Но и спуску никому не даем. Вот напали на наше поселение люди, убили нескольких вельтов, еще почти три десятка в плен захватили. А не знают, что жить им осталось совсем немного. Все их ауры теперь в памяти каждого вельта останутся и каждый из нас убьет любого из напавших, где бы он не находился. Так было всегда и так всегда будет.
Созываю свой отряд. Мы - элита вельтских сил самообороны. Войска как такового у нас нет, сами мы ни с кем не воюем. Но в случае нападения отпор дать можем. Вот и сейчас, мои полтора десятка вельтов готовы принять бой. И пусть людей в два раза больше - шансов у них нет. Из вооружения у нас мифриловые доспехи, мифриловые мечи и луки. В отличии от глупых обычаев эльфов, стрел мы носим столько, сколько летучий унести может. Вот у меня, хотя я и женского пола - почти три десятка. И ни одну стрелу я мимо цели не положу.
Как я стала командиром отряда - а случайно стала. Была после выпуска из Академии обычной ратницей, сопровождала наши редкие караваны. И как то тролли напали на наш отряд, когда мы путешествовали в Проклятых Землях. Атака у них получилась неожиданной - из-за скалы мы их не почувствовали. Сразу погибло несколько воинов от попадания камней, в том числе и командир нашего полторадесятка, а я организовала контратаку. Двоих троллей мы убили сразу, остальные сбежали. Вот я и стала командиром. И хотя мне всего 150 лет, но уважением я среди соплеменников пользуюсь.
Люди разбились на два отряда. С десяток на лошадях охраняют обоз. Обоз и есть наша цель, там в клетках пленники. С высоты видно, что кроме вельтов в клетках еще десятка три представителей других рас. Есть полулисы, вроде пара магических существ, даже два эльфа. Ну да ладно, мы своих заберем, а остальные пусть делают, что хотят. А вот еще пара десятков из отряда людей штурмуют скалу. На скале четыре полулиса.
Хммм... Хоть мы их официально и не признаем, но тоже вроде нашей крови. Когда в древности все эльфы были одной крови. А потом, после Второй Великой Войны что то произошло. Эльфы разделились на светлых и темных. Отделились вельты. А вот полулисы, полурыси и прочие полу - это уже результат магических атак. Но как бы не было, эльфийская кровь в них есть. Значит - поможем, типа по родственному. Да и людей все равно в живых оставлять нельзя. Что бы другим дорогу в наши селения не показали.
Шансов у защищающих на скале нет. Хоть и подстрелили они шесть всадников, но теперь люди держатся на расстоянии вне полета стрелы. А палящее солнце добьет полулис еще до своего захода. Ну, если мы не поможем, конечно. Но это не к спеху.
Сначало - лагерь людей. Разворачиваемся в боевой разворот и атакуем трапезничающих людей. Оп-па, защитные амулеты от стрел.. А залп не хотите? Минус два, минус еще два, минус еще два.... Осталось четверо? Ээээййййй!!! Куда собрались? В пустыню? А мы вам разрешали? Ну, еще два залпа...
Командую построение. Пятерка Марена - в лагерь, освобождать пленных и ловить лошадей. А мы пока разберемся с атакующими полулис. Что, нас не ждали? Амулеты не активировали? Магическую энергию бережете? Ну, семи из них уже беречь нечего. Нет, девяти - хорошо мои ребята стреляют! А реакция у людей хорошая - сбились в клин, закрылись. Ага, и маг у них есть - щит делают... Ну ну, ставь, ставь... Командую рассредоточение десятки, сейчас мы вас сверху попробуем. Сверху вниз то стрелять проще, чем снизу вверх. Особенно, если мы со стороны солнца заходим. Маг что то напрягся, готовит заклинание. Командую маневр ухода от магического удара.
Маневр не понадобился. Один из полулисов спрыгнул со скалы на выступ. И в прыжке всадил стрелу магу точно в затылок. Отлично стреляет, все таки эльфийскую кровь чувствуешь всегда. Правда, висит теперь на пальцах - сорвется - и не станет полулиса. Ладно, сейчас еще пара залпов - и подхвачу я этого смельчака. Упс - все. Живых людей больше нет. С подлета подхватываю полулиса и поднимаю на площадку. Обмяк совсем, обморок, а вроде смелым показался сначало. И что то горячее у меня на боку... Неужели?
Хопс, а это кровь... Полулис то ранен. Зря я на него грешила. Остальные полулисы смотрят настороженно, луки не опускают. Ну и понятно, вельтов не видели ни разу. А тут я - такая красивая! Мифриловые доспехи блестят. Только вот сбоку пятно такое большое, коричнево- бордовое. Это от полулиса, хорошо его зацепило. Придется подлечить - мага то он снял, отблагодарить надо, маг то ведь и бед наделать мог. А полулис симпатичный - аристократ, наверное, в своем племени... Где там мой амулет жизни, ему магия эльфов повредить не должна.
Глава 3
Ксант, полулис
Всадники неторопливо описывали круги вокруг скалы. Достать их стрелами мы не могли, достать нас даже из арбалетов - а арбалеты у них были - они тоже не могли. Но от этого наше положение не улучшалось. Солнце пекло все сильнее, и камни уже начали ощутимо нагреваться. Неприступная крепость превращалась в смертельную ловушку. Теперь нам грозило уже просто поджарится на раскаленных камнях. Полулис, запеченный в камнях. Мечта повара какой нибудь харчевни в Каздагарде. Спуститься вниз шансов не было - нас бы расстреляли еще на первых же метрах
Но вот что то неожиданное - в воздухе появились какие то тени. Впрочем, тени вполне осязаемые - залп из луков - и несколько человек вынесло из седел. Второй залп - и еще несколько человек кулем падают под копыта лошадей. Интересно, кто это так стреляет хорошо? А главное, после людей, не примутся ли за нас?
Люди быстро забыли про нас и перестроились против новой угрозы. Но на последок дали залп из арбалетов. Что то обожгло бок. А, проклятье всех Богов. Зацепили, стрела вошла мне в бок. Больно то как... Вырываю стрелу - наконечник охотников. Рифленый. С режущей кромкой. После такого ранения выжить не всем удается.
Неожиданные союзники (а союзники ли?) делают боевой разворот. Командует ими явно эльфийка. Но неправильная какая то эльфийка - никогда не видел эльфов с крыльями. Но что эльфийка - это точно. Доспехи явно происхождения от перворожденных - мифрил, и ковка их. Меч на перевязи сзади, лук, да и стреляет так, что кроме эльфов никто не может так стрелять. Ну и острые уши над шлемом.
Напавшие на нас люди перестраиваются, делают клин. В середине клина - явно маг. Остальные его прикрывают. До них немного, от атаки они сместились к нам, еще бы немного - и я бы добил до него стрелой. Маг начинает творить заклинание, и я понимаю - все зависит от меня. А мне терять все равно нечего - чувствую, как кровь меня покидает. Ну, убьют ли нас крылатые эльфы или нет - это вопрос, а вот попробовать все равно стоит. Миссию то мы не выполнили. Вся надежда сейчас на Эдель, она сможет дойти до Грейдауна и привести полулис в Долину.
Встаю. В голове шумит, все плывет перед глазами. Концентрируюсь и прыгаю вперед. Где то там внизу есть уступ, если получится за него зацепиться - могу продлить свою агонию. В прыжке стреляю в затылок вражескому магу. Он сейчас главная опасность. Вроде попал. Цепляюсь пальцами за уступ. Вот и все. Сил хватит на пару минут. А может, и не стоит? Перед глазами все плывет. Пальцы уже сводит судорогой. Все, падаю... Кто то подхватывает меня и я парю в небе. Вот такой загробный мир для полулисов....
Фрозен, вельт.
Немного подлечила подхваченного полулиса. Остальные напряженные какие то стоят, луки в руках. Но стрелять не пытаются. И это правильно, мой десяток кружит над ними по кругу. Шансов у них не
- Я Эдель, полулис, подданная Князя Ва, Дима. Других титулов не имею, нахожусь во владениях своего Князя. Представьтесь! - произнесла. А саму то от страха подтряхает. Но это ничего, я сама бы в такой обстановке не знаю, как себя вела.
- Я Фрозен, Командир отряда вельтов - отвечаю. Преследовала своих врагов. Настигла и убила. Есть какие то проблемы? - наглею, конечно. Но мне эти три полулиса и один полутруп полулиса не соперники. А Княжеские земли - это у них Князь, а у меня Король Соллиннора. И через час нас здесь не будет. Да и вряд ли какой то там князь начнет нас искать. А найдет - мы всегда готовы.
- Отдай нам Ксанта и иди с миром - произносит полулисица. -Мы обязуемся тебя не преследовать!
Вот это хамство. Но достойно уважения. С кем это она нас преследовать решила? С двумя своими спутниками? А своего, которого она зовет Ксантом, умирать здесь бросит? Вот нам страшно то. У меня полтора десятка воинов, плюс три десятка вельтов, которые после плена тоже оружие взять смогут. Ну и дура же она. Не зря этих генетических мутантов даже эльфы за нечисть считают.
-Бери, если сможешь - презрительно говорю и делаю вид, что наступаю на валяющегося у моих ног полулиса. Есть, попалась, никакой выдержки. Выхватывает нож и прыгает на меня. Ага, а про крылья забыла? Легким взмахом поднимаюсь в воздух и приземляюсь за ее спиной. Смелая девочка. НО - глупая. Остальные двое пытаются натянуть луки. Оптимисты. Два моих воздушных всадника сшибают их с ног. Итог короткой схватки - одна истеричка передо мной с кинжалом, тяжело раненый полулис и еще два на скале, обезоруженные и лишенные возможности двигаться. И это потомки перворожденных?