Гиард послал потом двоих разведчиков посмотреть, куда это так целеустремленно черные орки бежали. Но ночью снег был, так что загадка осталась загадкой.
А с утра у нас был компот. Где его взял Дангард - тайна, покрытая мраком. Но мы все же выступили в поход. С песнями, с барабанным боем. А что, положено - значит положено. Мы же Королевская Гвардия, а не пехота там какая то... У нас свой устав. А Дангар пусть орет - мы своими песнями не хафлингов о своем присутствии предупреждаем, а подавляем их боевой дух! Все, как в циркулярах Деберта Третьего было написано. Спасибо Гиарду - его боец Кориандр - просто кладезень мудрости по поводу указов. Раньше, говорит юристом был у гномов. А я то еще думаю, что то он странный дворф какой то. Но боец знатный! Сам проверил. Тут один пехотинец ему на ногу наступил. Вроде случайно. Ну и Кориандр ему чисто случайно локтем в душу заехал. Пехотинец аж дерево сломал, в которое ударился. Но это все версия злопыхателей. На самом деле Кориандр до него даже не прикоснулся. Я и все мои люди засвидетельствовали! Пехотинец просто споткнулся... Правда, Гиард мне за это еще два дежурства накинул, но для Дангара это за доспехи, вроде не начистили мы их.
Гнедой, конь.
Мой первый хозяин был зеленый орк. Поймал он меня в степи, где я пасся. Честно поймал, без ловушек. Грива у меня густая. Схватился и повис. Что я только не делал - но сбросить не смог. И имя он мне дал - Летящая стрела. Хороший был хозяин. Кормил, поил. На ночь расседлывал. Я с ним в последнее время вообще в недоуздке ездил. Без уздечки.
А потом моего первого хозяина тот человек подло убил. Стрелой в спину. А ведь встретились на дороге, поздоровались вроде как. У нас, коней, так не принято. Мы или сразу деремся, или один из нас признает, что он слабее. Хотя бы честно. А тут - типа здрасьте, и стрелу в спину. А этот гад меня поймал, я в поводах запутался, ф в этот день его сына ездить учил, поэтому в полной збруе оказался. Когда хозяин падал - я пытался его на крупе поддержать. Но не получилось. Еще трензеля в рот врезались. В общем, поймал он меня. На ухо имя шепнул - а что мне делать оставалось? Я же полукровка, во мне от эльфийских коней кровь течет. Мне мама перед смертью призналась, что мой отец - эльфийский конь по имени Ужас, летящий в ночи. С ее слов, как то пробегал их табун мимо. Вроде всадников своих они где то оставили, и надо было им надо дальше бежать. А мама с ними бежать не могла. У нее свой хозяин был тогда. Мы же лошади, а не люди, у нас чувство долга очень сильно развито. Вот так я и получился такой, чужой в своем табуне.
Я мастью в маму. И статью тоже. А вот выносливость у меня точно от эльфийцев. Бежать могу почти сутки, даже пена не пойдет. Второй мой хозяин бандитом был. Это он так себя сам называл. Долго я под ним ходил. Но не нравился он мне - кормить то кормил, но мы же, кони, чувствуем ласку и чуткость. И в боях он за мной прятался. А тут бой. Напал мой второй хозяин на каких то полуэльфов - полулис. Заставляет меня вокруг скалы бегать. Сам бы побегал по раскаленному песку. На подковах экономит, гнус...
А потом появились летучие эльфы. Не те, которых мой хозяин в плен взял, а вполне боевые летучие эльфы. И стрелами стали сыпать. Мой хозяин опять за меня спрятаться попытался. Только на этот раз не получилось - копыто у меня подвернулось. Ну, или показалось мне, что подернулось. Но стрелу мой ХАЗЯИН в шею получил. Летучая эльфийка его подстрелила. Спасибо ей, не стала сначала меня подбивать Может и жаль Второго Хозяина кому, но не мне.
Сбил я своих лошадок в табун, смотрю - а бой то кончился. И что мне делать - пески кругом. А в табуне пара десятков жеребцов, все наших кровей и кобыл раза так в два больше еще. А мне за всех отвечать?
Ну, думаю, а кому сейчас легко? Крылатые улетать собрались, а оставшиеся ловить нас начали. Угу, поймали бы нас, если бы я команду не дал. Ну пусть лучше ловят. Как я понял, кормить нас точно собираются. Вот один из рыжих уже воду ищет - коней типа поить надо. Ладно, не буду над ним издеваться - мне тоже наездник нужен. Интересно, как он меня назовет?
Склоняю шею и вроде как мимо иду. Пусть ловит, вижу же, высмотрел меня. А что полулис - так после людей мне ничего не страшно. Упадет в случае чего. Случайно так, с летальным исходом. Это у меня от папы, со слов мамы. Не знаю, когда там они с ней поговорить успели, с ее же слов всего одна ночь была, но вроде папу моего эльфийка так же обуздала. Он ее вроде пытался даже с раскрутки об землю ударить, а она не поддалась.
Но это, наверное, уже из разряда сказок. Если я на шее раскручу - то точно не жилец. Или пожалел он ее. Ну, если когда нибудь встречу, спрошу.
А сейчас - пусть этот хозяином будет. Рыжеватый эльф. С хвостом. Но чувствуется командирская стать. Ранен был - а все равно не сдался. И эта, крылатая с ушами и в мифриле, как то странно на него смотрит. А мне сейчас главное - табун сохранить. А то нечисти вокруг много - чувствую я это. Да и без нечисти хватает всяких разных. Но, вроде, эти рыжые лохматые эльфы, к нам, лошадям, хорошо относятся. Ну, посмотрим.
Редреджис, ре-хафлинг
Ночь прошла спокойно. Дворфы нас пока не нашли и мы даже осмелились развести в дальнем углу маленький костерок. На топливо для костра пошли несколько валявшихся на полу пещеры веток и волокуши, ранее использовавшиеся для перевозки раненых. Согрели остатки еды и немного поели. Положение становилось совсем критическим, еды больше не было. Наверх было нельзя, так как неизвестно где находился отряд дворфов. Но и сидеть на одном месте я не мог. Взял с собой Нескаса и пошел изучать пещеру, ставшую нашим временным пристанищем. Сначала ничего интересного не попадалось. Пещера как пещера - свод низкий, пол достаточно ровный. На стенах трещины. В углу куча звериных костей - видимо, пещера когда то служила логовом для какого то хищника. Самого его, слава Богам, в пещере не было. В общем, ничего интересного. Но вот в одном месте трещина в стене оказалась достаточной, что бы в нее мог пролезть хафлинг. И, более того, в этой трещине ощущался сквозняк! Значит, с другой стороны трещины должен быть выход. Поделившись своим открытием с отрядом, мы с Нескасом решили рискнуть и залезть в трещину. Терять то все равно нечего. Я полез первым, за мной Нескас. Сначала двигались ползком, но через некоторое время трещина стала расширяться. Уже вскоре мы смогли двигаться на четвереньках, а потом и во весь наш небольшой хафлингский рост. Никаких препятствий в виде естественных или искусственных ловушек не попадалось. Присутствие магии тоже не ощущалось. Просто прогулка какая то. Но все когда нибудь кончается, кончилась и трещина. Кончилась обрывом. К этому времени она расширилась уже до такой степени, что мы с Нескасом уже могли идти рядом. Осторожно приблизившись к краю, мы легли на пол и заглянули вниз. От увиденного у меня буквально глаза вылезли на лоб - внизу был город. Гномий город. Это был несомненно он, мне приходилось бывать в гномьем городу дворфов. Однако была в этом городе какая то странность - нигде не было видно обитателей этого города. К тому же было непонятно, чей это город. Если это гномы - у нас был шанс договориться с ними и пройти через город беспрепятственно. Они дворфов сами за гномов не считают и очень недолюбливают. Но если город был дворфов - то можно считать, что мы сами лезем в пасть очень голодного зверя.
Лежали мы довольно долго, но никого так и не увидели. Похоже, город действительно брошен. Причины, по которой город оставлен своими жителями, нам в настоящий момент неинтересны, а вот посмотреть, не осталось ли что-нибудь съедобного после них, было необходимо. Посовещавшись с Нескасом, решили, что он вернется к основному отряду, принесет веревку и приведет еще кого - нибудь, а я пока понаблюдаю за обстановкой. Нескас практически беззвучно исчез в расселине, а я устроился поудобнее, и стал наблюдать за подземным городом. Минута проходила за минутой, но ничего не происходило. Никто не появлялся на заброшенной улице, и я все больше укреплялся в уверенности, что в городе никого нет. Я здесь уже больше двух часов, а за это время никакого движения. Осмелев, я даже бросил вниз камень. Он с шумом стукнулся о дорогу. Это пронеслось по пещерам, но ничего не произошло. Не появилось ни жителей, ни охраны. Еще минут через пятнадцать вернулся Нескас. С ним пришли Кэтел и Тарел. Быстро размотали веревку, и мы с Нескасом спустились вниз. Кэтел и Тарел остались страховать наверху.
Соскользнув вниз по веревке, я прижался к стене. Спрятаться на этой подземной улице было негде, и в случае появления стражи мне бы пришлось очень туго. Забраться наверх по веревке я не успевал, да и к тому же по ней уже скользил вниз Нескас. Нескас прижался рядом и веревка немедленно убралась наверх. И правильно - пройдет кто-нибудь, а тут прямо сверху веревка свисает. Случайно так повисла. Дерни за веревочку - дверь и откроется. В смысле, сверху хафлинг и свалится.
Еще немного постояв, мы с Нескасом двинулись вдоль по улице. Вскоре нам на глаза попался целый ряд дверей. Немного подумав, мы осторожно попытались открыть первую дверь. Она оказалась открытой. Осторожно проскользнув внутрь, мы замерли. При нашем появлении в комнате зажегся свет. Душа ушла в пятки. Все, попались, засада.
Я в отчаянии закрыл глаза. Но ничего не происходило. Совсем ничего. Никто не попытался огреть меня чем-нибудь тяжелым, повалить или связать. Осмелев, я рискнул открыть глаза. Рядом с закрытыми глазами стоял Нескас. Видимо, рефлексы у всех хафлингов одинаковы. А вот кроме Нескаса в комнате никого не было. Совсем никого.
Это, несомненно, была жилая комната. Об этом свидетельствовала обстановка комнаты - шкаф, кровать, стол. Из комнаты была еще одна дверь, ведущая, скорее всего в кухню. Свет в комнате, видимо включался при появлении в комнате кого-нибудь. Видел я такие штучки у эльфов в посольстве. В посольство меня, конечно, никто не приглашал, но я как то шел случайно мимо. Старейшина наш, ныне покойный Клуттик, тогда еще очень старался сохранить спокойствие статуи, когда эльфийский посол пытался у нас разменять серебрушку на медяки. Очень уж ему обратно свои сапоги получить хотелось.
Но это я уже отвлекся. По-прежнему соблюдая тишину, мы с Нескасом проникли во вторую комнату. Это действительно была кухня. А в кухне был очень интересный артефакт - похожий на шкафчик, в котором хранился запас продуктов. Причем мы попробовали - продукты сохранились как будто их только что туда положили. Нескас сказал, что этот артефакт называется холодильник, магическая штучка, он такой видел у заезжего купца с юга. Теперь понятно, что этот купец делал у Клуттика. С мешочком четвертушек. Окончательно осмелев, мы с Нескасом проверили еще с десяток комнат. И окончательно убедились, что город покинут. И, по-видимому, давно. В одной из комнат почему то перестала работать бытовая магия, и слой пыли там был весьма впечатляющ. Оставалось решить, что делать дальше - поднять продукты наверх или спустить едоков вниз. После недолгих размышлений решили, что сначала поднимем продукты наверх, а потом продолжим разведку и, если тут никого нет, тогда спустимся вниз всем отрядом.
Сделав из постельного белья типа мешков, набили их продуктами из нескольких комнат, двинулись в обратный путь. Кэтел и Тарел были на месте и быстро подняли мешки наверх. Пока они перетаскивали мешки в пещеру, мы сделали еще несколько рейдов по комнатам и натаскали продуктов на весь отряд. Тарел привел подмогу из пещеры и мы быстро обеспечили весь отряд продуктами не только на ужин, но и на завтрак.
А еще в одной комнате нашлись очень ценные амулеты, предназначенные для лечения. Вот только бы еще знать, как ими пользоваться, Мага Жизни то у нас нет.
Глава 5
Ксант, полулис
Очнулся я от тряски. Чувствую, тащат меня на волокушке. Странно, вообще то, черные орки добили бы сразу. А если свои - то на коня бы привязали. Осторожно глаза полуоткрыл - ба, а вокруг хафлинги! Давно я их не видел. Забредали как то они в наше селение, еще до того, как мы в Долину переселились. У сына старейшины тогда еще его любимый котелок пропал. Он все на них грешил, но не пойман - не вор. А так милые ребята, веселые.
Только эти на веселых как то не похожи. Почти все перевязаны, повязки раны скрывают, вид какой то измученный. Но вроде бы опасности не ощущаю, так что можно и в себя приходить. Интересно, где я? И тут воспоминания нахлынули. Бой же был. Помню, Элидар с двумя орками бился. А Эдель упала с коня. Я вроде бы пытался от нее орков оттеснить. Ударили меня по голове сзади, мой Гнедой понес меня куда то из боя. А потом ничего не помню.
Вот и потерял я последних друзей. Шансов у них не было, полтора десятка черных орков в ближнем бою против двух полулисов - это без вариантов. На расстоянии бы, где луки можно использовать - перебили бы черных орков, а в рукопашной - массой задавят. И коня моего нет. Жалко Гнедого, привык я к нему. Какое то взаимопонимание возникло даже между нами. И спас он меня все же. Эх, где же ты, мой конь?
Попрощался я мысленно с друзьями и с конем и решил, что пора все же обозначить, что я жив и в себя пришел. Глаза открыл, застонал слегка. Последнее не трудно, болит все тело. Кроме удара по голове, похоже по мне еще и стадо магических животных размером с десяток лошадей потопталось. И очень болит то место, где спина в ноги переходит. Провожу рукой и понимаю, что хвоста то у меня больше и нет. А когда я его лишился - не помню. Но не хафлинги же его отрезали? За ними вроде пристрастия к таким украшениям никогда не наблюдалось.
Хафлинги заметили, что я очнулся и устроили короткий привал. Перевязали меня по новой. Объяснили, что наткнулись на меня случайно, я в расщелине лежал. Коня рядом не было, вообще никого рядом не было. Ну и забрали меня с собой, что бы не замерз. А то в горах то холодно, да и снег пошел. Сами хафлинги спасались от гномов. Или не совсем гномов, они их дворфами называли. Я таких не видел никогда, но судя по описанию это что то типа эльфов и полулис - кровь одна, но друг друга не жалуют. Что они с ними не поделили - я так и не понял, но встречаться с дворфами в моем состоянии явно не стоило.
Доспехов на мне тоже не оказалось, как и оружия. Кто то надо мною хорошо поработал и теперь я даже менее презентабелен, чем в момент выхода из долины. Видела бы меня сейчас предворительница крылатых эльфов....
Что то опять меня не на те мысли потянуло. Она бы на меня и в доспехах внимание не обратила, а уж сейчас и вообще бы не заметила. Израненный, да еще и хвост потерял. Это для нас, полулис, самое страшное. Хвост, конечно, отрастить еще можно, но только у меня на мага такого уровня денег точно никогда не хватит. И вообще, мне же еще к соплеменникам идти, задание Старейшины никто не отменял. Последняя мысль, которую помню - хорош Посол. Даже хвоста нет.
Редреджис, серый хафлинг
Ночевать с Нескасом мы остались внизу в одной из брошенных комнат. Рано утром к нам спустились Кэтел и Карел и мы уже вчетвером отправились на разведку. Двигаться бесшумно хафлинги умеют с рождения. Обшарив достаточно большой участок покинутого города, мы пришли к выводу, что живых существ кроме нас в нем нет, и приступили к перемещению отряда вниз. Как ни странно, одним из первых вниз спустился полулис. На мой удивленный взгляд он пояснил, что хоть и не является Магом Жизни, но активировать амулет его способностей хватает. Так что все тяжелораненые хафлинги тоже уже ходят. На переселение отряда ушло почти полдня.
Оказавшись в городе, хафлинги быстро распределились по комнатам. Не было ни споров, ни даже пререканий. Слишком все устали от этой безумной гонки. Нападения дворфов со стороны пещеры в ближайшее время опасаться не стоило, даже если они найдут пещеру и трещину в стене, пролезть им в нее не удастся. Инструментов у дворфов с собой быть не должно, ломать стены оружием им не позволит воинская гордость, а пока они снарядят гонца в свой город, пока прибудут мастера и расширят проход, мы уже будем далеко. И хотя бы три дня отдыха у нас есть. Запас продуктов теперь у нас тоже есть. Женщины собрали по комнатам оставшуюся от гномов одежду и теперь перешивали ее на членов отряда.
Осталось найти выход из города и добраться до владений Князя Ва,Дима. Но если первое по моему мнению не составляло труда, то вот со вторым все же были трудности. В городе явно не один вход - выход. Даже если основной завален, то должен быть еще как минимум один. Ведь как то гномы ушли. То что они ушли, а не погибли - сомнений не было. Не было ни одного скелета, в комнатах порядок. Так не бывает при внезапных вторжениях или эпидемиях.
Немного отдохнув, собрали общий совет. Было решено, что два дня отдыхаем, исследуем покинутый город, ищем выход и пытаемся дойти до долины Князя Покинутых Земель. Правда, были некоторые сомнения, что Князь будет в восторге от нашего прибытия. Вряд ли он знает об отличии серых хафлингов от обычных хафлингов, а наличие полутора сотен обычных хафлингов в небольшой долине - удовольствие еще то.