Да и магического кристалла у нас больше нет. Так что перспективы все равно весьма туманны. Но это единственный путь Потому что в других местах мы вряд ли выживем. Есть подозрение, что Тибболт Третий вряд будет спать спокойно, пока есть свидетели, что корону то он получил незаконно....
Но полулис пообещал замолвить за нас словечко перед Князем. Оказывается, у Князя две жены, обе эльфийские принцессы. Так вот, жены Князя полулис не любят, но Князь за рыжехвостатых заступился и нас, хафлингов в обиду не даст.
Ага. Особенно если одна из этих знает этого посла, у которого я сапоги позаимствовал. В тот светлый момент, когда он в тапочки переобувался. Так он потом и на бал в тапочках пошел, говорят. Спасло его то, что он из Первого Леса был, а эта роща то дальняя. Провинция по всем меркам. Ну и прокатило, что вроде как в Первом Лесу вся знать в тапочках на балы ходит.
Но принцесса то знает, как в Первом Лесу на балы ходят. И вряд ли мне зачтется, что сапоги он утром у нас выкупил за четвертушку медную. Женщины вообще злопамятны, эльфийские - еще хуже, за своих порвать могут. А уж принцессы... Что то мне грустно от таких мыслей стало. Считай, подвел свой народ. Снедаемый этими грустными мыслями, я свернул в какое то ответвление и побрел куда глаза глядят. Заблудиться я не боялся, у нас, хафлингов чувство ориентации развито не хуже, чем у эльфов. Еще несколько поворотов и я вышел в какую то пещеру.
И увидел то, от чего у меня челюсть буквально упала на пол. Посреди пещеры лежала куча, нет, не куча, а гора сокровищ. Золотые монеты, изделия, камни... И еще четкая аура дракона!
Андел, серый дворф.
Торжественным маршем прошли до середины предгорья. Хафлингов не нашли. Куда то они пропали напрочь. Затерялись в пространстве и во времени. Ну, нам то вроде бы как все равно - мы боевую задачу выполнили, а вот Дангад беснуется. Разведку выслал во все стороны. Угу, пусть ищет. Как найдет - так мы сразу в бой! После компота и салата из подземных многоножек. А что, Кориандр нашел еще один циркуляр, там так и написано - перед боем Гвардеец Короля должен получить салат из подземных многоножек. А то, что они вымерли лет так пятьсот назад - это уже проблемы власти, не отменившей циркуляр.
Зато нам по пути попался целый тролль. Большой такой, глупый. Мы его трогать не стали - нужна нам эта бестолковая туша. А вот пехота решила погеройствовать. Погеройствовали. Сначало тролль смел их первую линию, затоптав с десяток дворфов. Потом, получив с десяток ударов топорами, переместился на кухню пехоты. Пока пехота строила какой то там сложный узор для нападения именно на троллей, он доел их обед и свалил куда то в гору. Брошенные в погоню два десятка пехотинцев поочередно : 1) - провалились в пещеру горного льва, потеряли двоих; 2) свалились в расщелину, потеряли одного; 3) заблудились - потеряли еще пятерых.. После этого оставшиеся вернулись в строй и было принято решение, что тролля никакого не было... А мы что? А мы ничего, мы вообще в это время в лесу шишки от елок собирали.
К полудню вышли в небольшую долину в горах. Долинка как долинка, но вот что то мне подсказывает, что слева есть пещерка. Только мы ее не видим. И Гиард ее не видит. Поэтому мы заняли левую часть долины и разбили лагерь. Пехота заняла правую. Даже палатки разбили. Ой, маладцы... Только вот напротив их лагеря какая то расщелина непонятная. И что то мне подсказывает, что от расщелины какая то непонятная аура идет. Неприятная такая аура магическая, древняя. И кажется мне, что от нее надо подальше держаться. Гиард такого же мнения.
Выставили часовых. А тут патруль нашел вход в пещеру. Хафлингов там точно не было. Ну не может же считаться следами присутствия хафлингов брошенные носилки от раненного и следы натянутой веревки на дереве? Глупости это все, это осталось с тех самых давних времен... Ну и что, что кровь свежая на носилках? Это она просто хорошо сохранилась. На холоде - а горах жарко редко бывает и сохранилась. На всякий случай спустили в пещеру разведку. Они подтвердили - следов хафлингов не обнаружено. Свежее кострище могло принадлежать кому угодно. А через трещину в стене хафлинги пройти не могли - там даже самый худосочный дворф не пройдет. Ну и что, что хафлинги меньше раза в три? Проверить то нельзя...
А вот небо нам точно не нравится. Похоже, заряд снега будет. Такой, что мало не покажется. Ну и Гиард приказал всем Гвардейцам спуститься в пещеру для дальнейшей разведки. Спустились. Только последние спустились - сверху началось что то. Ветер сдувал даже деревья. Не повезло пехоте - они то остались на равнине. А мы что? А мы ничего, разведываем местонахождение хафлингов. Не нашли пока.
Командир приказал расширять трещину в стене. Расширяем. Сверху ветер ревет, а у нас в пещере тихо. Костерки горят. Камень ломаем. Пока никого не засыпало, и то хорошо. Мы же рисковать не будем, нам циркуляр еще одного из наших Королей рисковать безрассудно запрещает.К утру расчистили проход. Оппа... А внизу то город. Наш, похоже.. Ну или гномий. Гиард надолго задумался... Вроде как и не рад. А потом дал мне команду со своими спуститься вниз, посмотреть, что там. И что то произнес типа - если не уверен в том, что увидел, то и не докладывай. Интересно, что это он имел в виду?)))
Фрозен, командующая спецотрядом вельтов
На подходе к дневке третьего дня нас перехватили. Ну, перехватили, это я загнула, конечно, но атаковать попытались. Гарпии. Только мы зашли на посадку - а тут они... Аж целых пять штук. Двух сбили сразу, не мудрствуя лукаво. Ибо идти в лоб нашему клину - занятие, конечно, хорошее, но и про дозорных забывать не стоит. Дозорные их и приговорили. Не сильно напрягаясь, из арбалетов в брюхо с бреющего полета. Болты всадили под основание шей, как учили. В Академии Армии Вельтов. А там плохому не учат.
Остальных трех расстрелял передовой отряд. Ну и на что они надеялись? Привыкли пеших убивать, а вот атак с воздуха не учли. И чего вообще взлетать было? Обозначили бы, что роща занята, мы бы может другую поискали. Хотя не факт. Гарпии у нас к нечисти относятся - а какое то там из правил Спецов гласит - нечисть право на жизнь потеряла в момент рождения. Все равно бы убили.
Ну да ладно. Только по деревьям распределились, расселись, поели. Уже купол невидимости поставить решили - ан нет, сородичи прилетели. Да не просто так - отряд аж из полусотни вельтов. Ну, думаю, что такое - задачу то выполнили, сигнал бедствия не подавали. Полсотни вельтов - сила, просто так бы не прислали. Командарм полусотни - вельтка Мидиэль из клана (потом) Она училась в Академии вроде бы как на пару курсов старше. А уже командир полусотни. Завидую, у меня же всего 15 вельтов в подчинение.
Заслужила она, без вопросов. У нас, вельтов, протекцианизм не в почете. Если ничего из себя не представляешь - будешь простым ратником. Даже если из аристократии. Выживаемость - сильнее чувство, чем гонор Это правило ввели, еще когда нас было намного больше, чем сейчас.
Вновь прибывшие сделали широкий круг над рощей, где мы нашли пристанище, и пошли на посадку. Мы не препятствовали. Свои все таки. А Мидиэль сразу спланировала ко мне. Амулеты слежения и оповещения у нас хоть и разряжены, но на таком расстоянии еще работают.
Мидиэль поздоровалась, как положено уставом и знаком предложила следовать за собой. Именно предложила, хотя могла бы просто приказать. Я бы на ее месте точно церемониться не стала, приказала бы. Может, поэтому у меня под командованием всего полтора десятков, а у Мидиэль полсотни?
Ну да ладно, послушаем, что за спешка такая приключилась, что к нам аж такой отряд прислали, да еще и без видимой причины.
А вот причина, как оказалась, была. Что то странное в окрестных землях стало твориться. Пока мы гоняли этих нападавших, было нападение на второе наше поселение. А с учетом, что у нас их всего три - третье как раз столица наша Соллинор, то это уже не просто так. Совсем не просто так. Особенно если учесть, что в последний раз на наши поселения нападали лет так триста назад. Да, на наши караваны иногда нападал кто-нибудь, мы же тоже вынуждены из поселений высовываться, кое чем торговать, кое что добывать. А тут два нападения в течении месяца. И не на отряды, а именно на поселения. Кто то явно что то задумал, и нашему Правителю это очень не нравится.
От второго нападения на поселение отбились, после первого были усилены меры предосторожности. Потерь среди вельтов не было - двоих только ранили из арбалета. Нападавших истребили всех. И вот какая странность - в том отряде тоже три десятка было. Все люди. Все при лошадях. В обозе телеги для перевозки пленных, явно за добычей собрались, именно за живой добычей. Вооружены все хорошо и однотипно, явно не простые наемники. Простые бы были по вооружению разношерстны - а тут все доспехи явно из одной кузницы вышли.
Стала вспоминать, как уничтоженный нами отряд был экипирован. Я доспехи особо то не рассматривала - не нужны они мне были. Хотя согласна, отряд впечатление сброда не производил. Хотя и на регулярную армию тоже не похож.
- Слушай, Фрозен, - внимательно посмотрела мне в глаза Мидиэль, и я поняла, что сейчас услышу причину, по которой здесь такой большой отряд вельтов - в том отряде был маг. А у вас?
- Да, маг был - коротко соглашаюсь я. А сама злиться начинаю. Сейчас придутся признаваться, что мага то как раз не мы убили. И про полулис придется рассказать, и про отпущенных пленников других рас. Хотя вроде бы никаких циркуляров я не нарушала - прямого указания не оставлять в живых никого, кто бы нас видел, не содержал ни один официальный приказ, к тому же отпустила я только тех, в ком есть эльфийская кровь. Скрывать я это не собиралась - отряд то мой молчать будет, а вот освобожденные все равно бы все рассказали. Но перед докладом Правителю я хотела кое с кем посоветоваться, как правильнее события преподнести. Все таки хоть интриг у нас почти нет - но это почти.
- Кто убил мага? - между тем спрашивает Мадиэль - мне с ним поговорить надо. Вещи его осмотрели? Я хочу амулет его посмотреть.
Вот я и попала. Теперь мне не только полуторадесятками не командовать, а все оставшееся время хорошо если на стене в дозоре стоять разрешат. Как же я так прокололась то? Ну ладно, пленных не взяла - приказа о допросе я не получала. Да и полет был не под грифом "разведка", а под грифом "освобождение". Это при разведке положено пленных брать и допрашивать. А вот с магом промашка вышла. Я ведь даже его школу определить не могу - он и ударить не успел, по плетениям не определишь. А вещи его полулисы потрошили. Я же в благородство решила поиграть - забирайте все, я не жадная. Вот и доигралась.
Но что делать - врать же не будешь. Мадиэль все равно почувствует ложь, маг она, конечно, боевой, а не разума, но ложь от правды отличить вполне в состоянии. Рассказываю все как на духу, и про то, что так быстро мы отряд догнали, потому что эти придурки еще и на полулис напали, что мы расстреляли больше половины до того, как нас заметили, потому что они своим сражением были заняты. И про то, что мага полулис завалил. И что трофеи все у полулисов остались.
Молчит Мадиэль. Долго молчит. Слишком долго. По лицу определить ничего нельзя. Я уже начала прикидывать, куда в дозор проситься буду, на северную стену или на южную.
- Наконец Мадиэль поднимает глаза на меня. Значит, решила что то. Ну не томи, говори....
- Понятно все. Значит так - боевая задача для тебя меняется - медленно, четко, как курсанту говорит - сейчас берешь из своих десяток, еще десяток я тебе даю из своих. Возьмешь десяток НадельЭка. Возвращаетесь на место освобождения. Осматриваете все очень внимательно. Все мелочи! Надо определить, что же все таки это за люди и что они делают. Проследите, куда отправились полулисы и желательно знать, что и они здесь делают. Для перемещения клана их слишком мало, с ними полулисица, значит, не за женами пошли. И главное - нужен амулет убитого мага. Как будешь добывать - твои проблемы, но амулет должен быть. Даже.... - и многозначительно замолчала.
Да и так все понятно. Амулет у полулис нужно получить любой ценой - купить, украсть, отнять, отобрать у трупа. Не по нутру мне такие задачи - а что делать? Не упивалась бы своей победой и крыльями бы перед полулисами не махала - забрала бы сразу амулет мага и не было бы проблем. А сейчас хоть шанс дает исправить все. Осталось выяснить - кто командовать отрядом будет. Если я - то еще может и выберусь. А если НадельЭк - то точно в дозор. На стену. Младшим лучником...
Надиэль как мысли читает - командовать отрядом будет - и задумалась так. Точнее, вид сделала, что задумалась. Нервы мои испытывает. Но я тоже вельт, ничего она у меня по лицу не прочитает. А командовать отрядом будет - и опять молчит. Дать бы ей по голове сапогом. Да и это без шансов - она первое место на своем курсе занимала по рукопашному бою. Ладно, потерплю... А командовать отрядом будешь ты. - наконец произнесла Мадиэль - сама наворочала дел - сама и расхлебывай.
И отправилась отдавать распоряжения, как старший по званию она теперь здесь командует. Ну вроде все не так плохо, надо подумать, кто со мной летит, а кого в сопровождении освобожденным оставить....
Ксант, полулис
Какое-то время меня еще тащили на волокуше. Неудобно, пошвыривает на каждом ухабе. А ухабов по дороге больше, чем ровного пространства. Но идти я пока все равно самостоятельно не могу. Встали на привал. Меня опять перевязали. Потом покормили. Поговорил с одним из хафлингов - Карел зовут. Он мне рассказал, что случилось у них. А хафлинги то, оказывается, жили раньше рядом с тем поселением, куда я иду. И с полулисами жили мирно, поэтому меня и не бросили тогда в расщелине умирать.
А вот с дворфами у них нехорошо получилось. Если все так, как мне Карел рассказал, то пощады хафлингам не будет. Да и мне вряд ли придется снова хвост отрастить. Он без головы украшение не нужное. Но делать то нечего - идти все равно сам не могу. Одно еще очень плохо - хафлинги не к поселению идут, а бегут как раз туда, откуда я пришел. В Долину. Так что не выполнить мне задание Старейшины - даже если дворфы не догонят и не прибьют - то не добрести мне до поселения. А уж про Крытую Эльфийку даже думать не хочу. Такой позор - потерял все, даже хвост.
Попытался заснуть с горя, но в это время какое то шевеление началось. Оказывается, хафлинг по имени Редриджес какую-то пещеру нашел и теперь мы все собираемся туда спускаться. А у меня сил не то что бы в пещеру спуститься - не хватит дойти до спуска. Но хафлинги меня к волокуше примотали и спустили на веревках. Даже не уронили.
А в пещере тепло, по крайней мере. И ветра нет. Хафлинги небольшой костерок развели, ужин готовят. Редриджес с еще одним хафлингом на разведку пошел, а я глаза прикрыл и попытался прикинуть, что дальше делать.
Оружия нет, доспехов нет, хвоста и того нет. Друзья мои, скорее всего, погибли в том бою. Лошадей нет, вместо одежды - лохмотья. Запаса провизии тоже нет. А было бы все - все равно идти пока не могу. И неизвестно, когда смогу. Амулетов жизни тоже нет. А и были бы у хафлингов - еще неизвестно, как на меня их магия подействует. Так что двигаться к поселению соплеменников не получится, хоть плач.
С другой стороны, если хафлинги смогут прорваться через заслоны дворфов и уйти в Долину - то я им полезен буду. И в качестве проводника по Проклятым Землям, и в качестве переговорщика. Хотя тут я не сильно волнуюсь - возьмет их Князь Ва,Дим в свое княжество, Старейшина сам говорил, что Князь как раз испытывает нехватку в населении.
И новую группу на переговоры Старейшина сможет выслать. Только время много потеряем. Да и не возьмут меня в эту новую группу - провалил я уже задание.
А тут вернулся один из разведчиков. Рассказывает сказочную историю - что за расщелиной целый город гномов. И вроде как брошенный город. Хафлинги засуетились, быстро еще одну группу собрали и отправились этот город изучать. Ирония какая - от гномов сбежали, в гномьем городе и спасаются.
Но вернулись первые. Притащили провизию и еще много чего то. Город, похоже, и правда, брошенный. Еда очень кстати пришлась - у хафлингов запасов никаких. А тут еще Линел пришла - она у них вроде как за лекаря. Что то делать стала со мной. А мне уже все равно - я поел и в сон проваливаюсь. Но ничего плохого Линел не сделает - она же меня все время перевязывала. Как то вроде лучше мне стало и я окончательно заснул
Фрозен, командир спецотряда вельтов.
До места столкновения с людьми добрались быстро. Всего за полтора смены Солнца Луной. Но вот дальше везение кончилось. Следов почти не осталось. Судя по всему, нечисть попировала. И ауры почти не чувствуются. Но ясно одно - отряды разделились. Часть ушла обратно в Долину, второй отряд дальше последовал. Причем оба отряда на лошадях. Следы уже песком занесло. Еще бы понять, в каком отряде нужный мне амулет остался. Что его здесь нет - и так ясно. Мысли, что его кто то еще подобрать успел, отгоняю от себя как кошмарный сон.
НадельЭк смотрит насмешливо, даже иронии не скрывает. Ему то что - командир я, если задание провалю - моя ответственность. Если выполню - лавры на двоих поделим. Ладно, Фрозен, спокойно. Думаем. Что мы имеем? После нашей атаки осталось четыре полулиса и несколько других, из пленных. Эльфы, полулисы, полурысь... У этой четверки явно было задание какое то, иначе зачем бы им покидать свою долину? А значит, они пошли дальше.