А потом музыка снизу изменилась, и она вспомнила, где была.
Что ты делаешь в Серебряном замке?
Я живу тут почти весь год, сказал юноша. Мои покои в западном крыле.
Покои
Кусочки головоломки встали на места в голове Мики. Она смотрела на его дорогой камзол, вспомнила, как он проводил ее к гостинице, где лорд Обер и его свита остановились в Галлтоне.
Вылорд Калеб! Простите, милорд, я не поняла до этого, кто вы.
Он рассмеялся.
Я так и понял. Я обычно не подхожу к девушкам в темноте. Я бы не потревожил тебя в Галлтоне, если бы знал, что был для тебя незнакомцем. Прошу, прости.
В-все хорошо, Мика была немного напугана. Она так фамильярно говорила с ним в Галлтоне и пару мгновений назад. Она была в замке достаточно долго, чтобы понять, что с лордами так не общались.
Но лорд Калеб не переживал. Он прислонился бедром к перилам рядом с ней и забрал у нее список имен.
Можно?
Мика смотрела, как он читал список, думая об их разговоре на утесе. Она говорила что-то плохое об аристократах при юном лорде? Вроде, нет. Она должна быть в безопасности.
А потом он прочел с пергамента:
Лорд Калеб: растрепанные волосы, квадратное лицо.
Это писала не я, быстро сказала Мика. Одна из служанок помогает мне учиться.
Она попыталась забрать у него пергамент, но он отодвинул руку с улыбкой.
Обычно ты так это делаешь?
Обычно я не изучаю столько обликов сразу. Это непросто.
Есть предел тому, сколько ты можешь выучить?
Нет, Мика перестала пытаться забрать список. Лиц может быть бесконечно много, но их просто спутать.
Сколько у тебя сейчас?
Около тридцати стандартных обликов, она посмотрела на список в руке. Я работаю над еще тридцатью сейчас.
Калеб прочел еще пару записей с тем же искренним любопытством, которое Мика заметила Галлтоне, а потом перевернул лист. Он поднял голову.
Принцесса Джессамин хочет, чтобы ты изучила лордов и леди?
Это начало. Потом будут слуги и стражи, а то и другие люди, о ком я еще не подумала, Мика замолчала, переживая, что начинала звучать истерично.
Звучит как много работы.
Я справлюсь.
Почему ты работаешь в замке? Сама выбрала эту работу?
Как много вопросов.
Калеб рассмеялась.
Ты звучишь как мой дядя.
Простите, милорд, быстро сказала Мика. Я не хотела
Все хорошо, он поймал ее взгляд. Его глаза были синими, как море в сумерках. И не нужно звать меня «милорд», если ты не против.
Мика не знала, можно ли так было. Она не ожидала, что этот аристократ будет смотреть на нее и говорить с ней, как с равной.
Продолжай, Калеб придвинулся ближе, и Мика ощутила трепет в животе. Почему тебе не задать мне вопросы?
Ладно, Мика кашлянула, искала нейтральную тему. Почему ты пропустил Церемонию Назначения?
Мне было плохо во время начала путешествия.
Откуда ты узнал, кто я?
Дядя указал на тебя в гостинице. Там было людно. Ты могла меня не заметить.
Она точно заметила его сейчас.
Ты следовал за мной в Галлтоне?
Он опешил, и она тут же пожалела, что спросила. Она явно пересекла черту дозволенного.
Нет, сказал он, не дав ей ничего добавить. Я гулял и наткнулся на тебя во время твоих упражнений.
И сегодня тоже?
Счастливая случайность.
Мика покраснела, оторвала взгляд от пергамента в его ладони. Ладони Калеба были квадратными, сильными, выделялись достаточно, чтобы обрадовать имитатора. Она посмотрела в его глаза.
Есть еще вопрос. Принцесса Джессамин сказала, что никто не ходит на уроки танцев, чтобы научиться танцевать, сказала Мика. Что это значит?
Калеб рассмеялся, и несколько аристократов огляделись, звук звенел в бальном зале. У них был перерыв, они разошлись группами.
Калеб склонился над перилами, приглашая Мику присоединиться к нему.
Посмотри на ту группу леди, он указал туда, где леди Ингрид и еще одна леди с черными волосами слушали оживленный шепот рыжеволосой девушки в смелом красном платье. Как думаешь, о чем они говорят?
Мика пожала плечами.
О платьях?
Что ж, леди Элана, в красном, может говорить о платьях. Но леди Вендел, очень высокая, с острова Пегас, откуда поставляют мясо и шерсть. Болезнь сильно сократила популяцию овец пару лет назад, и торговля шерстью пострадала. Мода в Кристальной гавани перешла к шелку, который поставляют извне империи. Хотя фермеры на Пегасе снова вернули количество овец, торговать стало сложнее. Но если леди Вендел сможет убедить леди Элану носить умело созданные шерстяные платья зимой, она повлияет на моду в столице. Эта мода медленно разойдется по другим городам империи, поможет и лорд Долан вон там. Он влиятельный в гильдии торговцев, и ты могла заметить, что леди Вендел танцевала с ним до этого. Еще немного, и народ леди Вендел будет процветать, как когда-то, и спрос на шерстяные платья возрастёт в империи. И все из-за того, что леди Вендел всегда слушает леди Элану, обсуждающую платья на уроке танцев.
Брови Мики ползли вверх всю его речь. Она не думала, что эти аристократы делали что-то важное. Она знала, что они были с разных островов империи. У них были покои в Серебряном замке, и они полгода, а то и больше проводили в столице. Она думала, что они тут наслаждались роскошью и гостеприимством императора Стила. Но у них, видимо, были и другие цели.
А ты? сказала Мика. Что ты надеешься достичь на уроках танцев?
Калеб улыбнулся ей.
Я тут для общения.
Мика улыбнулась в ответ, тепло пробежало по ней до пальцев ног.
А потом голос потушил ощущение как ведро холодной воды.
Калеб, милый! Ты меня избегал!
Они повернулись, принцесса Джессамин стояла на балконе. Мика опустилась в реверансе, но Джессамин едва взглянула на нее. Она бросилась к Калебу, обвила руками его шею, объятия казались искренне теплыми.
Мика удивленно моргнула, а Калеб поднял принцессу над полом, а потом опустил.
Джесс, ты милее с каждым днем.
О, перестань. Как давно ты не заглядывал на чай?
Очень давно, моя принцесса.
Джессамин уперла ладони в худые бедра.
Что могло быть важнее, чем посетить дорогого друга?
Ты знаешь, что я путешествовал с дядей Обером и
И ты уже неделю как вернулся.
Калеб низко поклонился.
Прости, что лишал тебя радости моего общества.
Больше так не делай, Джессамин шлепнула его по ладони. О, вижу, ты встретил моего нового имитатора. Разве она не очаровательна?
Мика постаралась удержать свои черты на месте, пока они оба смотрели на нее.
Голос лорда Калеба был идеально вежливым, когда он сказал:
Мисс Микатея была очень добра и ответила на мои вопросы о ее Таланте.
Ты должен нанять и себе имитатора, милый, сказала Джессамин. Я знаю, как Таланты тебя восхищают. Но ты уже пропустил половину урока. Леди Беллина снова спрашивала о тебе.
Нам лучше не заставлять ее ждать, лорд Калеб кивнул Мике и прошел за Джессамин вниз.
Мика проводила его взглядом, ощущая себя слабее без него. Она впервые с прибытия в Кристальную гавань кто-то остановился и поговорил с ней. Лорда Калеба интересовал ее Талант, но он хотя бы смотрел на нее, как на человека. Он был аристократом. Вряд ли они поговорят снова.
Когда они вернулись в покои принцессы после урока, Джессамин заставила Мику показать все лица, которые она изучила, пока три служанки возились с нарядом принцессы и заплетали ее волосы в изящную гору для серебряной тиары. А потом Джессамин ушла на еще одно мероприятие, желтые ленты развевались за ней.
Мика ушла в свою комнату в коридоре слуг. Все мышцы в ее теле болели от такого количества новых обликов, и она хотела раньше лечь спать.
Но, когда она открыла дверь, мастер Кив сидел на ее кровати.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Добрый вечер, мисс Грейдиер.
Мастер Кив! Что вы тут делаете?
Я говорил, что дам больше информации о миссии, как только получу ее, сказал мастер Кив.
Я ждала письмо, было нереальным увидеть главу Академии в ее крохотной спальне. Волнение смыло усталость Мики. Наконец, она узнает, почему ее поместили сюда, почему лишили будущего, ради которого она так трудилась.
Но мастер Кив не улыбался.
Боюсь, такое дело не описать. И тебе лучше проверить, не подслушивают ли нас.
Да, сэр, Мика быстро проверила, что коридор был пустым, а потом вытащила стул из-под кровати и села возле мастера Кива. Впервые она заметила, что его лицо осунулось, и его нейтральные коричневые штаны и белая рубашка висели на нем, словно он похудел.
Таланты пропадают, начал мастер Кив. Ты знаешь, что рейдеры из Обсидиана похищали и порабощали наших людей. В последние месяцы количество пропавших Талантов сильно увеличилось.
Радость Мики при виде него сменилась страхом.
Мой друг Дэнил
Мастер Кив склонил голову.
Никто не видел Дэнила Фейрсона с ночи перед Церемонией Назначения. Скорее всего, он с другими.
В Обсидиане?
Это мы пытаемся определить. Исчезновения не ограничены прибрежными городами. Думаю, агенты Обсидиана действуют в империи, может, в самой Кристальной гавани.
Мика сжала ладони между колен. Она была уверена, что Дэнил найдется, появится на пороге Сапфиры со шляпой в ладони. Центр острова Эмбер должен быть защищен от такой опасности.
Они рисковали бы, забираясь так далеко в империю?
Мастер Кив посмотрел на стену, словно видел город за ней.
Таланты на берегу знают об опасности, и они осторожны. Обсидианцы могли хотеть поймать беспечных мишеней из глубины империи, включая столицу.
А потом? Мика понизила голос, мысль была ужасной. Они забирают их в лагеря рабов?
Наши шпионы пытаются проверить это сейчас, сказал мастер Кив. Пока что они не говорили, чтобы увеличилось количество жителей Виндфаста, удерживаемых против воли в лагерях Обсидиана. Мы боимся, что они затеяли что-то новое.
Мика отметила, какими важными были назначения в Обсидиан. Может, Тибер Варсон сейчас внедрялся в один из лагерей рабов.
Так почему я в Кристальной гавани?
Большая часть недавних исчезновений произошла в этом регионе, нескольков самом городе. Имитатор Обсидиана может легко ходить тут незамеченным, охотясь на уязвимых Талантов.
Они используют имитаторов?
Похоже на то, сказал мастер Кив. Похищенные не оставили следов боя. Я не думаю, что Таланты били по голове и утаскивали из домов. Агенты Обсидиана могли играть роли, чтобы выманить жертву уйти тихо.
Мастер Кив потер висок, волосы поменяли там оттенки серого. Он был на взводе, раз позволил контролю так соскользнуть. Мике было не по себе от тревоги на лице старого учителя. Этот мужчина был легендой. Ничто не должно было так беспокоить его.
Что они делают с ними? спросила Мика.
Хотел бы я знать, мисс Грейдиер. Важнее найти их маршрут и заблокировать его. Они забирают Таланты из-под наших носов. Мы должны понять, как. Судьба империи зависит от этого.
Она выпрямила спину.
Как я могу помочь?
Ты должна делать то, чему тебя учили, сказал мастер Кив. Стать невидимой. Исполняй поручения как имитатор принцессы и следи за информацией об исчезновении Талантов. Докладывать будешь лично мне.
Мика огляделась в комнатке, где даже окна не было. Ее взгляд упал на колокольчик, который заставлял ее бежать на любую прихоть Джессамин.
Разве мне не было лучше оказаться в городе, где больше свободы движения?
Как думаешь, почему я назначил тебя сюда? мастер Кив заговорил тоном учителя.
Это не лучшее место для выслеживания шпионов Обсидиана, если только вы не думаете, что вовлечен кто-то из замка?
Серебряный замоксосредоточение власти. Они подозрительно молчат из-за исчезновений, и отчеты о похищениях подавляют. Кто-то влиятельный помогает вывозить Таланты из Кристальной гавани.
Самозванец?
Или предатель. Мы не должны отрицать возможности, что король Обсидиана нашел способ купить верность одного из наших.
Понимаю, Мика подумала о Дэниле, который покинул скромный дом в далеком Двиндлмайре и прибыл учиться в Рэдбридже. Он часто ездил на праздники к ее семье, потому что его была слишком далеко. Он заслужил лучшего, чем быть преданным каким-то жадным аристократом. Она сжала кулаки. Я поищу их.
Пока что собирай информацию, сказал мастер Кив. Не действуй без моего одобрения.
Мика скрыла эмоции, хотя хотела возразить. Она не могла допустить похищения Талантов. Но она училась быть шпионом, а не солдатом, и информация была сильным оружием.
Мастер Кив приподнял бровь, словно ощутил ее недовольство.
Микатея.
Она вздохнула.
Да, мастер Кив. Я буду слушать и докладывать, как вы меня учили.
Хорошо. Я верю в тебя. Когда открылось место рядом с принцессой, я не мог представить ученицу лучше для этой работы.
Мика посмотрела на старого учителя. Он казался неуместным в ее крохотной спальне с его крупным телом и неприметной одеждой.
Мастер Кив, вы же не просто работаете на Академию, да?
Он посмотрел ей в глаза, его лицо ничего не выдавало.
Скажем так, мастера Академии не только тренируют двойников и раздают назначения.
Шпионы нужны дома, не только в другом королевстве?
Как-то так. Мы предпочитаем не раскрывать детали, мастер Кив похлопал по карманам, словно что-то искал. Помни, мы не знаем, какие эти похитители, имитаторы это или предатели империи. Будь внимательна к тем, кто спрашивает о Талантах.
Перед глазами мелькнуло лицо лорда Калеба. Он просто спрашивал ее о ее Таланте. Он проявил к ней интерес, в отличие от других аристократов. И он был в Академии, когда Дэнил пропал.
Она вздохнула, сердце сжалось.
Есть подозрительный.
Она отогнала раздражение, что могла потерять первого, кто отнесся к ней тут как к другу. Было важнее найти настоящего друга и спасти его от того, кто его украл посреди ночи.
Мастер Кив встал со стоном, его колени хрустнули, он вытащил бумагу из кармана.
Мне нужно идти. Нужно проведать бывших учеников этим вечером, он вручил ей пергамент, сжал ее пальцы на бумаге своими мозолистыми ладонями. Тут адрес Пятна-гонца. Пит доставит твои находки ко мне бесплатно.
Мика разглядывала бумагу, там была запись кодом, которому их учили в Академии. Когда она подняла взгляд, мастер Кив стал женщиной с красным лицом, большими ладонями и тонкими волосами. Он вытащил фартук поварихи из кармана и повязал на поясе.
Будь осторожна, Микатея, сказал он своим низким голосом. В молодости просто затеряться в таком городе. Наши враги пользуются этим. Помни, что любой, кого ты встретишь, может быть имитатором.
Да, сэр. Мы найдем их.
Мика закрыла дверь за мастером Кивом, ощущая вес ответственности, который он передал ей. Замок потрясал ее, но мастер Кив выбрал ее для задания, и она не хотела подвести его уверенность в ней. Если она докажет, что могла выполнить это задание, может, потом ее отправят куда-то еще, даже если роль будет в рамках империи.
Она всегда думала, что шпионы были на территории врага, но с ее назначением мастера Академии получили пару глаз в покоях дочери императора Стила. Мика гадала, знали ли император и принцесса об их деятельности. Она была рада, что мастера искали пропавших Талантов, хоть их правители и были поглощены только делами властных.
Сеть шпионов мастера Кива была интересной. Мика рухнула на кровать и думала о Дэниле и своей семье в Стоунфоссе. Они тоже могли пострадать. Она должна была узнать правду об исчезновениях Талантов, пока она не потеряла кого-то еще.
Она уже знала, откуда начать.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Расследовать интерес лорда Калеба к Талантам оказалось сложнее, чем Мика думала. Теперь она знала новые облики аристократов, и Джессамин посылала ее на миссии сложнее. Она ходила на чаепитие как леди Аманта (с длинными черными волосами) и осторожно озвучивала сплетни о том, кто был приглашен на личный ужин к принцессе. Она ходила в оранжерею с податливым лордом Доланом в облике леди Лорны, чтобы юный лорд Фриц ревновал. Она ходила в облике красивого и юного лорда Фрица со светлыми волосами слушать сплетни между леди Эланой и леди Вендели они были о моде на шерстяные платьяи сообщала принцессе все детали.
Уверена, что Элана сказала, что ее платье на следующем балу будет цвета индиго?
Юбка индиго, жемчужный корсет.