Женщина быстро оглядела список. У нее были острые черты, оливковая кожа и прямые черные волосы, ровной линией обрезанные у подбородка.
Это заказ принцессы Джессамин.
Верно.
Женщина окинула Мику взглядом. Ее движения были четкими, глазаумными. Она редкое упускала.
Наверное, тыновый имитатор.
Откуда вы знаете?
У прошлой было ужасно с голосами. Она звучала одинаково, какое бы лицо ни носила. Идем. Проверишь бутылочки, и я все запакую.
Мика прошла за зельеваром из красной комнаты в уютную мастерскую сзади. Свет дня проникал в высокое окно, озарял деревянный стол в сосудах, разделочных досках и ложках. Большие сосуды с жидкостью стояли на полу рядом со столом. Ящики с бутылочками стояли в углу, полка тянулась вдоль стены, там стояли завершенные зелья, на них были ярлычки с подписями с завитками. Пахло как на кухне. Было тихо и удивительно спокойно после безумных улиц.
Выволшебная К? спросила Мика, женщина подошла к полке и стала выбирать бутылочки и двигать их в незанятый угол рабочего стола.
Квинн. Магия Кчтобы привлекать прохожих. Настоящая работа на заказ.
Я Мика.
Пока Квинн выбирала зелья, Мика посмотрела на маленький стол с тетрадями и схемами, все было с тем же тонким почерком с завитками. Списки ингредиентов были непонятными для Мики, но выглядело так, словно зельевар много времени тратила на улучшение своего мастерства.
Что делают ваши зелья, если можно узнать?
Все, что хочешь, Квинн оглянулась на Мику. Или что хочет наниматель. Посмотрим, это должны быть все, она опустила последнюю бутылочку на стол. Проверь, что они полные и запечатанные.
Мика поднимала бутылочки одну за другой, сравнивала со списком Джессамин. Она не знала, как понять, были ли в бутылочках нужные зелья, но Квинн явно не впервые делала зелья для принцессы.
Укрепитель волос Рубиновые губы Мазь «Алебастровая кожа» Это все для внешности. Зачем ей дорогие зелья для этого?
Квинн рассмеялась.
Мимику легко говорить.
Просто она уже красивая, сказала Мика. Она может мыться мылом из свиного жира и красить губы соком ягод, но все равно будет привлекать все взгляды в королевстве.
Ты недооцениваешь то, чего могут достичь мои зелья, сказала Квинн. Принцесса Джессамин выглядит обычно без моей помощи. Блеск волос и сияние кожи делают больше, чем ты думаешь. Я не знаю, как ты выглядишь под этим лицом, но ты точно своей силой очищаешь свою кожу и порой делаешь глаза ярче.
Пожалуй, Мика была обучена использовать внешность, чтобы достичь своих целей, но она не думала, как обычные люди это делали. Для чего это?
Она подняла бутылочку с ярлычком «Взрыв». Жидкость внутри была цвета вина.
Это тоник для здоровья. Дает прилив энергии, Квинн указала на другую бутылочку с бежевой смесью, словно мел смешали с красной краской. А этот отгоняет болезни. Принцесса слишком занята, чтобы болеть.
Потому у нее так много сил? сказала Мика. Я начинала думать, что она была гибридом Пятна и Мышц.
Как-то так и есть, Квинн взяла бутылочку тоника цвета вина. Тут три части Пятна, часть Мышц и пара тайных ингредиентов от меня.
Не понимаю.
Я делаю все свои зелья из крови Талантов.
Она сказала это так спокойно, что Мика не понимала, шутила ли она. Она делала зелья из крови? Магазин, полный красных бутылочек, вдруг стал еще страшнее.
Это законно?
Я плачу за ингредиенты, Квинн посмотрела и заметила испуг на лице Мики. Не надо так поражаться. Таланты приходят ко мне. Я не вырубаю их в переулках и забираю всю кровь.
Так Таланты продают кровь для использования в зельях?
Верно. Это сильный ингредиент.
Но зачем?
По той же причине, по которой люди продают волосы, тела или труд. Людям нужно есть. Их детям нужно есть.
Разве для Талантов нет способов лучше заработать?
Порой работа есть, поройнет. А жить нужно. Кристальная гаваньдорогое место.
Мика подумала о мимике, который выступал за монеты в переулке, когда она прибыла, и как она подумала, что он не смог попасть в Академию. Может, было что-то еще, особенно, если все было так плохо, что некоторые Таланты готовы были продать кровь.
Я не знала, что тут могло быть так сложно, она ощущала вину за то, что жаловалась насчет Серебряного замка, даже себе. Она пригляделась к женщине, которая была на пять или шесть лет старше нее. Вы всегда жили в Кристальной гавани?
Квинн покачала головой.
Я из Талона, прибыла в двенадцать с пустыми руками. У меня могли быть проблемы, но меня принял другой зельевар.
И теперь у вас свой магазин? Мика восхищенно смотрела на нее. И принцесса доверяет вашим средствам для своей красоты? Вы хорошо потрудились.
Квинн улыбнулась ей и стала заворачивать бутылочки в хрустящую бумагу.
Работа интересная, и я смогла развить свои товары.
Свет в высоком окне угасал. Скоро стемнеет. Мика хотела остаться и расспросить женщину о жизни в городе. Ей хотелось общаться, ощутить нормальное вне дворца.
Зельевар ощутила это, завязала сверток зелий и вручила его Мике.
Принцесса была добра со мной, но она ужасно использовала прошлого мимика. Старайся выходить порой сама. Если придешь как-то вечером, покажу тебе бар на крыш, где можно тихо выпить.
Ловлю на слове.
Квинн прошла с Микой мимо рядов бутылочек к двери магазина.
Будь там осторожна, сказала она. То, что я не ворую кровь, не означает, что другие не знают, какой полезной она может быть.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Разум Мики кипел от новой информации, пока она шла по переулку зельеваров с тяжелым свертком под рукой. А если обсидианцы хотели Таланты не ради труда, а ради крови? Если ее можно было использовать в косметике и для здоровья, что насчет придачи обычным солдатам силы и скорости в бою? Бочки средства было вытащить из города проще, чем разозленных пленников со сверхъестественными способностями. Она надеялась, что ошибалась. Если они хотели только кровь, Дэнил и другие могли уже быть мертвы.
Но тогда вокруг Кристальной гавани находили бы много жертв. Она задумалась, как ходили по городу юные мимики, которые не были в Академии. Будь она такой, ее не ждала бы комната в Серебряном замке. У нее не было бы гарантированной работы. Дружелюбный незнакомец мог заманить ее, чтобы купить ее кровь, а то и собрать всю кровь из ее трупа и поставить ее в Обсидиан. Ей нужно было срочно написать мастеру Киву.
Она вдруг поняла, что повернула не туда. Она шла по незнакомому переулку, и становилось темнее. Тени тянулись из углов, меняли форму зданий. Она не могла понять, был каменный мост над ней тем же, который она видела на пути в переулок зельеваров. Улицы были не такими людными в это время, и угасающий свет делал каждого незнакомца угрожающим, его хотелось избегать, а не просить о помощи.
Она хотела вернуться и спросить у Квинн направление, но неподалеку стали громче грубые голоса. Группа мужчин двигалась к ней, шатаясь, будто пьяные. Мика повернулась в пустынный переулок, чтобы укрыться от них, этот был скрыт полностью от темнеющего неба. Она приняла облик старого солдата в предосторожности, расстегнула юбку, чтобы было видно свободные штаны, закинула юбку на плечо, как плащ. Этот облик не переубедил бы тех, кто хотел украсть у нее сверток дорогих зелий, но это отогнало бы нежелательное внимание.
Группа мужчин приблизилась, хохоча. Мика поспешила по переулку туда, где дорожка заворачивала за угол. Оттуда она видела лампу, висящую над аркой в дальнем конце, где переулок выходил на людную улицу. Она поспешила туда, осторожно шагая, чтобы не шуметь и не привлекать внимания к себе. Еще мужчина, похоже, пьяный, сидел на крыльце посреди переулка, опустив голову на колени, рядом с ним был сверток. Она обошла его, не смогла различить лицо во тьме. Он не посмотрел на нее.
Эй, что тут? крикнул мужчина, выходя из-за угла за ней.
Мика ускорилась, двигалась быстрее к арке. Но мужчина говорил не с ней.
Эй, на крыльце. Ты мертв?
Он не мертв, сказал другой голос. Он явно пьян.
Это ты пьян.
Хохот наполнил переулок. Мика почти добралась до арки, но замерла и оглянулась. Пьяницытроеокружили мужчину, который сидел с головой на коленях. Один пнул его, и тот слабо застонал.
Хорошая у тебя одежда? сказал лидер. Ты лорд?
Ты болен или что? невнятно сказал его товарищ.
Что в свертке?
Третий потянулся к свертку, и сидящий мужчина забрал его с крыльца так быстро, что его руки стали размытыми. У него был Талант! Почему он не использовал эту скорость, чтобы убежать?
Мика замерла, разрываясь. Она не должна была лезть. Она была на главной улице, и она видела тусклое мерцание купола замка вдали. Но потом главный из пьяниц снова пнул мужчину на крыльце, и возмущение закипело в ней. Люди так не обходились друг с другом там, откуда она была.
Есть монеты? Эй! Я с тобой говорю.
Задира замахнулся на голову мужчины, и тот вскинул руки невероятно быстро, остановил атаку. Да, он был Пятном.
Мика сделала выбор. Никто не будет вредить Талантам при ней. Она быстро изменила тело, сделав руки толще, растянув себя как можно выше, чтобы ноги при этом могли ее нести. Она добавила пару жутких шрамов на лицо солдата и сделала лоб толще, чтобы выглядеть грозно.
А потом изменила голос.
Эй! крикнула она низким рыком, похожим на мастера Кива. Не пинайте мужчину, когда он на земле.
Не лезь не в свое дело, да? крикнул один из воров.
Мика знала, что нужно было уйти. Ей не нужны были проблемы, и она уже опаздывала. Но она не могла отвернуться от бедного Пятна. Может, она и была просто служанкой принцессы, но служба империи включала защиту слабых.
Прыгайте в гавань, трусы, крикнула она.
Трое пьяниц рассмеялись, лидер повернулся к ней.
Четверо против одного.
Трое, дурак, буркнул его товарищ. Джебсон ушел домой часы назад.
Найди свой день зарплаты, крикнул лидер, не дрогнув. Этот наш.
Мика шла на скрытых тонких ногах. Она надеялась, что они воспримут ее медленные шаги как угрозу. Было уже поздно отступать.
Я сказал, прорычала она, прыгайте в воду, пока я не оттащил вас на суд императору.
Лидер фыркнул.
А что старик-император Стил делал для нас? Я его не боюсь.
Его товарищ стал соглашаться, пока Мика не подошла достаточно близко, чтобы он увидел ее измененное лицо. Он побелел и потянул лидера за рукав.
Брось, друг.
Третий пригляделся к ее лицу и тоже попятился.
Да, нам такие проблемы не нужны.
Лидер зарычал на них, сделал пару шагов вперед, ворча о слабаках. А потом посмотрел на Мику, и кровь отлила от его лица. Она справилась с обликом лучше, чем думала.
Мы просто играли с ним, лидер поднял руки. Вреда нет, да?
Давай еще выпьем, сказал его друг.
Третий быстро закивал.
Нужно выпить, чтобы забыть такое лицо.
Воры пошли прочь и пропали за поворотом. Мика грозно стояла, пока не убедилась, что они покинули переулок, а потом вернула ногам нормальную толщину и опустилась на колени рядом с мужчиной на крыльце. Она удивилась, что он не убежал, пока воры были заняты. Он был в хорошем шерстяном плаще, сверток в руках был надорван, там виднелся дорогой перламутровый шелк. Богатый торговец, который оказался Пятном?
Лучше поищи другое место для сна, она все еще говорила голосом мастера Кива. Эти бандиты могли она замолкла, когда мужчина поднял голову. Лорд Калеб?
Кто вы? голос Калеба был хриплым, а кожа была бледной. Он не был пьян. Он плохо выглядел.
Что случилось? сказала Мика. Ты выглядишь ужасно.
Я не знаю вас, сэр, сказал Калеб. Его голова опустилась, словно медленно стала слишком тяжелой для его тела. Когда он остановил удар ногой, его тело не двигалось на скорости Пятна. Мике показалось? Прошу, он звучал так, словно каждое слово давалось с трудом. Можно в замок?
Я отведу тебя туда, Мика закинула руку Калеба на плечи, жалея, что у нее не было силы Мышц, подняла его с крыльца. Его тело было горячим от лихорадки, и он оказался плотнее, чем она ожидала. Было сложно поддерживать его, сохраняя сверток зелий под другой рукой. Пришлось оставить сверток с шелком позади.
Спасибо, сэр, пробормотал Калеб, пока они шли. Он не замечал, что было вокруг. Он даже не моргнул от жутких шрамов на ее лице. Она убрала часть, вернула обычное лицо солдата.
Что ты делал в том переулке? спросила она, пока пыталась нести его вес.
Нужна помощь, Калеб дышал с трудом, и она боялась, что он потеряет сознание. Это был ее лучший шанс узнать ответы. Хоть он был ее главным подозреваемым, она невольно надеялась, что он не был связан с исчезновениями.
С чем нужна помощь? Где ты сегодня был?
Калеб не ответил. Он вдруг накренился вперед, и Мика упала с ним, отчасти на него, но ободрала колено об брусчатку. Людей на улице было больше, но никто не остановился, чтобы помочь.
Калеб? Калеб! она трясла его, и он слабо застонал. Она попыталась поднять его, но ее тело устало от принятия обликов весь день. Она не могла двигать его.
Его глаза открылись, растерянные, и он что-то невнятно пробормотал.
Что это было?
Обер, прошептал он.
Нужно отвести тебя к лорду Оберу?
Калеб опустил голову в слабом кивке, или он терял сознание. Мика решила, что идея была хорошей. Она доставит лорда к его дяде, если сможет довести его до замка. Лорд Обер будет знать, что делать.
Она снова попыталась поднять Калеба на ноги, но он не сдвинулся. Она теперь понимала, как уязвимы они были, упали на улице, где любой вор мог использовать преимущество, а то и хуже вора. В Кристальной гавани было много преступников, и загадочный похититель Талантов мог быть близко.
Калеб? Мика шлепнула его по щеке, вызвав еще стон. Останься со мной еще немного. Мне нужно еще Мика вдруг вспомнила о свертке под рукой с зельями Джессамин. Что Квинн говорила о том тонике цвета вина? Он давал прилив энергии.
Зная, что она может потерять работу из-за этого, Мика развернула сверток и поискала среди бутылочек, щурилась, чтобы прочесть надписи в свете ближайших окон. Она нашла нужную, открыла ее, стараясь не думать, сколько зелье могло стоить. Джессамин звала Калеба дорогим другом. Они проверят эти слова.
Она приоткрыла рот Калеба и влила зелье цвета вина. Он невольно сглотнул. Раз. Два. Мика ждала.
Сначала ничего не произошло. А потом глаза Калеба открылись, тело задрожало. Мика испугалась, что убила его. А потом он посмотрел на нее, поднял руку к ее лицу. Он уже легче дышал. Не желая тратить ни минуты действия тоника, Мика подняла его на ноги.
Идем, лорд Калеб. Мы почти дома.
Калеб был растерян, но дал ей закинуть его руки на ее плечи и повести его вперед. Он мог теперь поддерживать свой вес, и они смогли медленно дойти до замка без падений. Он не говорил с ней, и Мика решила, что не стоило задавать вопросы, пока она не знала, насколько зелье прояснило его разум. Она была почти уверена, что он не мог быть имитатором из Обсидиана. Она не знала мимиков, которые могли поддерживать облик почти в бреду. Но он мог участвовать в заговоре, и он явно скрывал свой Талант.
Когда они добрались до замка, она использовала голос мастера Кива, чтобы приказать слуге отвести ее в покои лорда Обера в западном крыле. Калеб тоже жил в западном крыле, но она не хотела оставлять его одного в его комнате в таком состоянии.
Лорд Обер ответил на стук сам, побелел при виде своего племянника, почти в обмороке.
Я нашел его в переулке, сказала Мика. Бандиты его били.
Быстрее заходите, лорд Обер был в халате, но его седые волосы были аккуратно расчесаны, словно он еще не ложился спать. На столе в комнате была толстая книга, горящая свеча и чашка чая. Он зажег еще несколько свеч, Мика повела Калеба к низкому дивану с подушками. Попрошу вас быть тихими, моя жена спит.
Да, сэр, сказала Мика. Я пойду, если
Мимик, слабо сказал Калеб. Он мимик.
Да? лорд Обер посмотрел на Мику с новым интересом. Спасибо, что привели его сюда, сэр. Не знаю, что делал бы без этого славного юноши. Не останетесь на минуту? он подошел к столику и налил еще две чашки чая. Вы работаете на кого-то в замке? Я не видел раньше это лицо.
Мика замешкалась. Ей не нравилось выдавать свои лица. Она удивилась, что Калеб заметил ее способность. Он, наверное, видел, как она убрала часть шрамов. Она хотела сказать, что работала на леди Беллину, когда Калеб поднял голову с подушки и посмотрел на нее.