Не успел он закончить мысль, как из воды возле берега выпрыгнула большая рыбина и взмахнула хвостом, окатив волшебника фонтаном брызг.
Тот сердито глянул на воду, затем на малыша.
Наглец!
Последовал второй душ брызг, затем третий.
Нет, залился хохотом полурослик. Я тут не причем. Рыбы меня не понимают. Будь это так, мне бы удочка не понадобилась.
Ты испытываешь мое терпение, сказал Аддадэрбер, и снова получил порцию водяных капель. Он глубоко вдохнул и попытался взять себя в руки. Были вещи, о которых он хотел знать, и сделать это он хотел совсем не воинственным способом.
Кто ты? спросил он уже спокойно.
Полурослик пожал плечами.
Как давно ты живешь в Ируладуне?
Ируладуне?
Ну, здесь. Давно?
Тот снова пожал плечами.
Время для меня мало значит. Месяцы, может, годы. Не знаю.
И чем ты занимаешься?
Рыбу ловлю. Еще лепкой занимаюсь. Интересуешься резьбой на раковинах? он повернулся и указал на круглую дверь своего жилища.
Волшебника снова окатило брызгами.
И передай лесу, чтобы обходился с гостями как подобает, сказал Аддадэрбер, что вызвало очередной приступ хохота у полурослика и очередную порцию прохладного душа. Маг угрожающе указал на собеседника пальцем и шагнул вперед. И не смейся надо мной.
К его удивлению, малыш и не думал податься назад. Он остался там, где стоял, пялясь на мага и мотая головой. Обычно, после того как Аддадэрбер произносил подобные заявления, матери забирали своих детей с улиц, а закаленные воины сотрясались мелкой дрожью. А тут, надо же, неслыханное дело! дерзкий карлик пялился на него, выказывая что-то, похожее на жалость. Терпению мага пришел конец.
Ты, ничтожный муравей! Я могу стереть тебя в пепел одной силой мысли.
Полурослик посмотрел в сторону озера, вздохнул и вернулся взглядом к Аддадэрберу, приложив палец к губам.
Ш-ш! прошипел он.
Что? не понял Аддадэрбер и тоже повернулся в сторону пруда, и выпучил глаза. Там, у самого берега, вода вспенилась широким кругом, сначала тихо, затем все громче и громче, пока не превратилась в растущий водоворот.
Тебе действительно пора уходить.
Я пришел, чтобы получить ответы, ответил волшебник, отчаянно пытаясь не выдавать в голосе страх. Мир взбудоражен, магия больна. Моя богиня не внемлет мне.
Боюсь, я знаю об этом больше, чем когда-либо доведется тебе, ответил полурослик.
Значит, ты должен мне все рассказать.
Уходи. Ради твоего же блага, волшебник, оставь это место и не возвращайся.
Нет! взвизгнул Аддадэрбер, перекрикивая нарастающий грохот клокочущей воды. Довольно твоих игр и уловок. Я получу свои ответы!
И в тот же самый момент получил-таки, когда резкий невидимый порыв ударил его вбок, сорвав и унеся далеко его шляпу. Вслед за шляпой отправился и сам волшебник, беспомощно махая руками и ногами. Он неуклюже упал в край водоворота и тут же был подхвачен мощным течением. Его несло по кругу, а он тщетно барахтался в воде, пытаясь вырваться из воронки.
Он крикнул полурослику, который стоял на берегу, засунув большие пальцы рук под подтяжки. Взгляд его глаз был смиренным и сочувствующим.
Неуклонный поток погружал Аддадэрбера все ниже и ниже. Заработав головокружение и потеряв ориентацию в пространстве и силу в конечностях, больше маг сопротивляться силе стихии не мог, и ушел головой под воду. Но тут же вынырнул, однако успел лишь изрыгнуть булькающее от попавшей в рот воды проклятие в адрес карлика, после чего вновь исчез.
Осталась только шляпа. Головной убор мага покачивался на затихающей ряби пруда, отдавая сочувственный поклон канувшему в воду хозяину.
Полурослик взял с рогатины удочку. Он всегда гордился своим умением ловко закидывать леску.
Обходной крался среди деревьев, с каждым шагом осознавая все больше, какие скрытые опасности таит в себе лес. Он не появлялся в Ируладуне больше года, и видел, насколько место изменилось за это время. Год назад это был сосновый лес, пытающийся укорениться в суровом климате Долины, с редкой растительностью и коротким сезоном цветения. Но теперь лес был совсем другим. Полуэльф чувствовал это. Пульсацию жизни трудно было не замечать; воздух наполняли цвета, запахи и звуки, похожие на биение сердца; ощущения и вибрации под ногами создавали эффект присутствия животворящей природы. Во всем этом чувствовалась некая божественная энергия, которая трепетала и звенела вокруг.
Солнце село за горизонт, лес окутала тьма, однако полуэльф не боялся этого места. Его руки не скользнули вниз к рукоятям заткнутых в ножны меча и кинжала.
Биение сердца, напоминающее скорее музыку, возрастало. Обходной чувствовал силу, словно приближался к ее источнику.
Волшебник, ты где? шепнул он в пустоту.
В лесу стало неестественно тихо, Обходной затаил дыхание.
И тут он увидел ее. Неподалеку среди деревьев беззаботно танцевала женщина в белом платье и накинутом поверх черном плаще.
Подчиняясь порыву, он двинулся к ней и лег на мшистый берег у стволов сосен, глядя на небольшой луг, где босоногая ведьма исполняла танец на фоне звездного света.
В тот миг Обходной воспылал к ней любовью. Еще никогда в своей жизни не видел он столь прекрасной и грациозной женщины. Он не смел даже моргнуть, не желая даже на мгновение расстаться с восхитительным зрелищем. Он хотел, чтобы это не кончалось, хотел всей душой.
Она кружилась в танце и пела, ее голос был песней Ируладуна. Она была чародейкой, которая зачаровала лес, Обходной был в этом уверен. Или богиней И эта мысль заставила следопыта вновь затаить дыхание. Его руки затряслись и стали скользкими от пота, и никто из тех, кто знал Обходного, никогда не видел его в таком состоянии.
Женщина прекратила танец и замолчала, откинула назад закрывающие лицо пышные рыжие пряди, обнажив глаза столь голубые, что их блеск, казалось, слегка рассеял ночной мрак.
Обходной в растерянности ерзнул. Он знал, что фактически женщина не могла его видеть, и все же не сомневался, что смотрит она прямо на него. Ему пришло в голову, что сейчас как раз удобный момент, чтобы представиться и объясниться.
Но сдвинуться с места он не смог. Он дал себе мысленную команду встать, но ноги не послушались. Он хотел было обратиться к ней, но рот отказывался подчиняться.
Она улыбнулась и покачала головой, после чего снова возобновила танец, кружась все быстрее и быстрее, пока не превратилась в смазанный силуэт из порхающих складок одежды. Затем она стала подниматься вверх, словно ступала по сотканной из звездного света лестнице и исчезла.
Ее нигде не было видно. Хотя, не было ее лишь на лугу, но из мыслей Обходного она никуда не делась. Перед глазами полуэльфа по-прежнему витал ее образ, с которым он отчаянно не желал расставаться.
Не желал ни за что на свете. Глаза отказывались смотреть куда-либо еще, только на нееи готовы были смотреть неотрывно. В этом танцующем создании, будь то ведьме, призраке или богине, Обходной узрел безукоризненность самой матери-природы.
Ему удалось пролепетать имя «Миликки», и вдруг он понял, что больше уже не лежит на земле, а стоит на ногах.
Затем он увидел ее снова, не то в мыслях, не то наявуон так и не понялтанцующей под звездами.
Аддадэрбер вынырнул с большим всплеском, открыв рот и набирая в грудь воздух. Легкие обжигало, и он судорожно продолжал глотать воздух. Далеко не сразу он услышал голос Ашелии, которая кричала ему с берега у пристани, находясь от него всего в нескольких метрах.
Маг с трудом побрел к берегу, дрожа от страха и от холода.
Во имя Девяти кругов, как начала было женщина.
Волшебник покачал головой, вспоминая водоворот и заполненный водой туннель, который вынес его из Ируладуна прямо в маленькую лагуну. Человек, способный летать в воздухе, превращать врагов в жаб и создавать огонь и молнии из воздуха, не находил слов объяснить происходящее.
Ну, что ты узнал? спросила Ашелия, помогая волшебнику выбраться на сушу.
Но Аддадэрбер лишь тряс головой и отплевывался.
Почти в тот же самый миг из леса вышел Обходной. Походка полуэльфа была легкой, глаза стеклянными, а сам он, казалось, не узнавал товарищей и не замечал ничего вокруг.
Обходной! крикнула Ашелия, и ринулась к следопыту, оставив волшебника.
Он посмотрел на нее так, словно не понимал, в чем, собственно, причина ее волнений. Затем полуэльф оглянулся вокруг, окинул глазами хижину, озеро, пристань и привязанный к ней «Погост Ларсон». Лицо озадаченно скривилось, и он пожал плечами.
Я подвергся нападению, заявил Аддадэрбер, устремившись к паре. Я сожгу этот лес дотла!
Поднеси к нему хоть спичку или вякни хоть одно заклинание, и ты труп, произнес Обходной.
Ашелия с Аддадэрбером разинули рты.
Следопыт! одернула его женщина.
Придется покинуть это место, сказал полуэльф, ни капли не смутившись только что произнесенной угрозы.
Мы отбываем ранним утром.
Мы отбываем сейчас, поправил ее следопыт.
Мы? Я думаю, тебе следует остаться, сказал Аддадэрбер, явно смутившись от полученной угрозы. Тебе и твоим друзьям, которые обитают в лесу.
Заткнись, маг. Обходной повернулся к Ашелии. На Лэк Диннешер, всей командой, и немедленно.
Спрэган все еще не в себе, да и Латан не оправился, возразила Ашелия.
Тогда я буду грести и править судном. И Аддадэрбер тоже.
Что-то ты стал слишком смелым, угрожающе произнес маг.
Но Обходной лишь улыбнулся и оглянулся на Ируладун. Он видел ееведьму, призрак, богиню. В его разуме до сих пор жил ее божественный образ, и Аддадэрбер мог засунуть куда угодно свои угрозыполуэльфа они ничуть не тревожили.
Если конечно старик в самом деле не надумал обратить свой гнев, магию и твердолобость против леса. Обходной улыбнулся, с трудом осознавая то, что творилось у него на душе, ибо он знал, что в этот момент он действительно был готов убить мага.
Вскоре команда отчалила от берега, все облегченно вздыхали, расставаясь с проклятым лесом.
Кроме Обходного, который знал, что на самом деле он не покидает это место, что взял частичку Ируладуна с собой и будет дорожить ею всю жизнь.
Ибо никогда не позволит он себе забыть танец богини и лестницу, сотканную из звездного света.
© Jeelus-Tei.
Примечания
1
Гакаборткормовая часть борта.