Вождь помотал головой, не в его правилах было подглядывать за уединившейся парой. Но, с другой стороны, чем дольше он тянет, тем большей опасности подвергает весь отряд.
«Она сбежала от меня, от своего вождя! Хотя я приказывал идти вместе со мной!»вспомнил предводитель отряда.
Бычий Хвост снова помотал головой, будто стряхивая остатки сомнений, зло оскалился и резко, с треском сминая колючие ветки, выбрался на маленькую полянку.
Ой! вскрикнула Острая Стрела. Кто здесь!?
Молодой орк попытался схватиться за оружие, орчанка перевернулась на спину и потянула на себя оленью шкуру, на которой они занимались любовью.
Бычий Хвост небрежно пнул её любовника в живот, вторым пинком выбил из ослабевших рук копьё и приставил к его спине ятаган:
Замри, если хочешь жить! грозно сказал он.
Братец!? воскликнула Острая Стрела, пряча голое тело под шкурой. Ты, как всегда, не вовремя!
Одевайся! Бычий Хвост резко сорвал куртку и швырнул её сестре. Мы немедленно уходим!
Своенравная орчанка с подозрением уставилась на брата, игнорируя его злость и спешку:
Как ты нашёл меня!?
Обо всём этом мы поговорим позже! Бычий хвост бросил сестре очередной аксессуар её одежды и отвернулся.
Кхе-кхе. полуголый молодой орк, наконец, смог вдохнуть воздух.
А ты! вождь задумался, разглядывая его лицо, оно показалось ему знакомым, похоже, парень прислуживал их матери.
Предводитель грозно рыкнул:
Разве ты забыл, что только воинам позволено покидать племя?!
Бычий хвост замахнулся ятаганом и ударил молодого орка плашмя пониже спины. Любовник сестры взвился и тут же отполз в сторону.
Не трогай его! забеспокоилась орчанка. Это моя вина, а не его!
Мы и об этом ещё поговорим, сестра! строго заявил вождь. Если ты решила, что после смерти отца обычаи больше не имеют значения, то сильно ошиблась! Теперь я, твой старший брат, и я буду решать твою судьбу вместо отца!
Я не стану слушать тебя, братец! И ты меня не заставишь! твёрдо заявила орчанка.
Мы обсудим это дома, с матерью! грозно проревел Бычий Хвост.
Я не собираюсь возвращаться домой! Острая Стрела помотала головой. Мне нужно идти на восток, через каменную пустошь, к реке!
Что? переполошился вождь. Это ещё зачем?
Я не могу тебе этого сказать, братец, она закрепила колчан на своём поясе и подхватила за лямку чехол с луком.
Молодой любовник, отползший в сторону, уже успел вернуть на место свою набедренную повязку, и смотрел на перепалку своего вождя и его сестры с расширившимися от страха глазами.
Предводитель отряда презрительно поджал губы и проворчал:
Это же надо было додуматься, лечь под какого-то бедняка! Отдаться слуге, который никогда не участвовал в битвахэто позор для воительницы, а тем более для дочери вождя! Бычий Хвост решительно схватил сестру за руку и попытался тащить её за собой. Ты пойдёшь за мной, и будет так, как я сказал!
Однако Острая Стрела внезапно шагнула вперёд, и остриё её ножа оказалось под подбородком брата. Она угрожающе и чётко, выделив каждое слово, медленно отчеканила:
Отпусти. Мою. Руку!
А Бычий Хвост попытался открыть рот, но остриё ножа не позволило этого сделать.
Осторожно братец! У меня очень острый нож, а руки дрожат от неутолённой страсти!
Где-то рядом треснула ветка, два участника из трёх повернулись и увидели Наставника, который выбрался на полянку с секирой в руке:
Здравствуй Рыбий Глаз прохрипел старый орк, и ты Острая Сестра! он кивнул обоим любовникам, прошёл мимо них к огню и присел рядом с костром на корточки. Как приятно оказаться в тепле в это неуютное утреннее время.
От Наставника так и веяло спокойствием. Он улыбнулся замершим молодым оркам и сунул секиру в угли. Разворошив их, он добился того, что огонь в костерке заплясал с новой силой, тогда старый орк подбросил в него ещё немного сухих веток и сказал:
Вам всем следует успокоиться и послушать то, что я вам скажу! он говорил терпеливо, его хриплый голос был уверенным и ровным. Только что один из наших охотников принёс недобрую весть. По дороге на восток прошёл большой и воинственно настроенный отряд красномордых ублюдков с копьями наперевес! Наш воин слышал, как они спрашивали, не видел ли кто-то молодую орчанку с луком за спиной в сопровождении высокого орка, вооружённого двумя ятаганами!
Рука Острой Стрелы невольно опустилась, Бычий Хвост небрежно схватил её за запястье, отобрал нож и сунул его себе за пояс. Поражённая сестра даже не стала возражать. Вместо этого её губы прошептали:
Шаманы знают, что мы были там
Глава 14. Бегство
Отряд Бычьего Хвоста выбрался из кустарника с противоположной стороны от той, где находилась каменная дорога. Они шли по бездорожью, стараясь избегать населённых мест. После того, как их начали искать красномордые, идти по дороге было бы неразумно.
Откуда прислужникам шаманов стало известно о том, что это я убил Верховного? удивлялся молодой вождь. И откуда они знают о моей сестре? Ведь её-то никто не видел!
Наставник, кряхтевший рядом с Бычьим Хвостом, задумался и какое-то время молчал.
Возможно, шаманы провели ритуал и обратились к духам!? предположил старый орк и сам себе кивнул. Только я не пойму, как они могли так быстро справиться!? Ритуал дело непростое! Нужно подобрать подходящую жертву, подготовиться, войти в транс и позвать дух погибшего. Всё это занимает много времени. Да, и не всегда удаётся отыскать призрак мёртвого орка
Вождь вспомнил разговор верховного шамана с его учеником и прервал размышления старого орка словами:
Всё дело в живице Кровавого Дерева! пояснил он. Если раздавить каплю в руках, магическая сила, заключённая в соке Древа, мгновенно перейдёт к шаману!
О! удивился Наставник и тут же задумался. Даже так!?
Проклятый молокосос! Это он послал за нами красномордых! возмутился Бычий Хвост, сжав кулаки. Только он и верховный шаман знали секрет живицы Древа!
Тебе следовало рассказать мне об этом сразу же! упрекнул Наставник молодого вождя.
Ага! Когда? посетовал Бычий Хвост. Последние полдня я только и делаю, что берегу дыхание и бегу!
Отряд поспешно покидал густонаселённые места у болот. Встречавшиеся повсюду местные орки с удивлением наблюдали за отрядом чужаков, появившимися тут невесть откуда.
Вскоре орки вышли к каменной пустоши. Красная равнина казалась бескрайней. На севере её ограничивали высокие заснеженные горы, на юге и на востоке край пустоши терялся за горизонтом. На северо-востоке посреди пустоши возвышалась огромная конусообразная преграда с плоской вершиной.
Глядя на величественную одинокую гору, старый орк уважительно прохрипел:
Угрулбунд!
У подножья вулкана зеленел лес, чуть выше склоны казались безжизненно серыми, а местами даже чёрными. Перемежая слова вдохами и выдохами, Наставник громко заявил:
Говорят, внутри горы живёт Дух Ярости и Огня, гнева которого страшатся все окрестные племена! Селиться рядом с нимтабу для каждого орка. Когда Дух гневается, трясётся земля, а он разводит огромный костёр внутри горы, дым и пепел, от которого поднимается высоко в небо так, что закрывает собой солнце! Говорят, на том большом костре, хозяин горы раскаляет докрасна камни, затем становится на вершину и играючи разбрасывает их по округе! Камень, брошенный Духом с горы, может достигать размеров быка! Многорукий Дух Ярости и Огня мечет их по несколько десятков сразу, они летят во все стороны, чтобы достаться тому, кто посмеет нарушить покой хозяина горы.
Упадёт такой камень на орка и от него даже мокрого места не останется! поддержал Наставника один из охотников.
Тогда нам следует держаться подальше от Угрулбунда! сказал Бычий Хвост, с опаской осматривая гору с плоской вершиной.
Наоборот! Мы должны укрыться там до заката! заявила орчанка, идущая позади. В этих местах редко встретишь тех, кто не побоится гнева хозяина Угрулбунда. Лес скроет нас и наш костёр, а страх перед Духом Ярости и Огня отвадит ненужных наблюдателей!
А как же быть с гневом хозяина горы? спросил всё тот же охотник.
Ты же слышал, что сказал Наставник! Прежде, чем с горы полетят камни, Дух должен выбраться из недр своей горы, потом разжечь большой костёр, разогреть камни добела, и лишь потом он станет опасен для нас!
Хм, Бычий Хвост посмотрел на Наставника.
Тот с улыбкой ждал решения молодого вождя. Приняв решение, предводитель кивнул:
Ну, хорошо! Пока Дух спит, мы можем рискнуть!
Отлично! обрадовалась сестра.
Вождь склонился к её уху и проворчал:
Только не вздумай снова позорить меня своими шашнями с этим слугой!
Бычий Хвост грозно посмотрел, на смутившегося под его взглядом, любовника сестры. Рыбий Глаз обречённо шёл в центре отряда, воинам было велено присматривать за ним. Бедный орк теперь небезосновательно боялся вождя, который уже успел пообещать Рыбьему Глазу большую трёпку, как только минует опасность.
Заметив яростный взгляд брата, Острая Стрела тихо зашипела:
Перестань цепляться к нему! Он не виноват! Это я вскружила ему голову и велела идти за мной!
А разве обязательно было позволять ему себя лапать? не выдержал Бычий Хвост.
Это не твоё дело! огрызнулась сестра. Кому хочу, тому и позволяю себя лапать!
Если бы только лапать! с намёком сказал брат. Вот доберёмся домой, мать тебе мозги вправит.
Ха! дерзко ответила Острая Стрела и лукаво усмехнулась.
Замолчите немедленно! рявкнул Наставник и тут же добавил, обращаясь больше к, открывшему рот, вождю. Оба! Или вы забыли, что нас ищут красномордые!
Он зыркнул по сторонам и прошептал:
А что будет, когда Вождю Вождей расскажут, что Верховного шамана убил ты, а ты ему помогала? Я думаю, дома нас будут ждать воины, отправленные Твёрдой Костью для вашей поимки! Поэтому не ведите себя, как дети! Мы все угодили в волчью яму, и нам ещё предстоит поразмышлять над тем, как из неё выбраться!
К вечеру они оказались в лесу у подножья горы Угрулбунд. Отыскав среди деревьев удобный овраг, они устроились там на ночной привал.
Когда стемнело, на горячих углях охотники приготовили жареных диких уток, подстреленных ещё на болотах. Ощипанные тушки, подвернувшихся на пути, птиц тщательно очистили от внутренностей, вымазали кровью со смесью соли и красного перца, набили их козьей травой и зажарили на самодельных вертелах.
Запах мяса теперь приобрёл особую пикантность, а вкус соответствовал представлениям орков о полезной и здоровой пище. Отряд с аппетитом сожрал по несколько порций, а Бычий Хвост, истративший много сил за прошедшие сутки, умял две самых крупных утки в одно рыло! Запивать вкуснятину пришлось обычной водой, поскольку вся утиная кровь была использована для подготовки мяса.
Воины, уставшие после долгого перехода, легли спать, выставив на стражу одного из охотников. Рядом с ними прилёг, обеспокоенный своей судьбой, Рыбий Глаз.
Наставник, вождь и его сестра бодрствовали. Следовало разобраться во всём, что случилось за последнее время, у всех накопились вопросы друг к другу, ждали только подходящего случая, чтобы начать разговор.
Пойдём! потребовал Бычий Хвост, обращаясь к сестре.
Та кивнула и встала со своего места. Вождь выбрал козью тропу и направился по ней вверх на гору, сзади шли сестра и Наставник. Через некоторое время, поднявшись по крутой тропинке, они оказались на открытом месте, откуда открывался отличный вид на каменную равнину и лежащий у подножья Угрулбунда лес.
Вождь первым забрался на относительно пологий склон с несколькими валунами, застывшими тут, словно пеньки на полянке. Согласно своему высокому положению, он выбрал для себя наибольший среди камней и с опаской посмотрел вверх. Там на звёздном небе темнела плоская вершина огромной горы. Вождь напряг зрение, Духа Ярости и Огня нигде не было видно. Склон казался пустым и безжизненным, если не считать редкого кустарника и травы.
Бычий Хвост осторожно устроился на выбранном валуне и, украдкой поглядывая на вершину, стал ждать других участников ночного собрания.
Вскоре к нему подошла Острая Стрела, осмотрелась и выбрала самый большой из доступных валунов, уселась на него, поджав под себя ноги и замерла, дожидаясь старого орка.
Взобравшись по крутой тропе к месту собрания, Наставник посмотрел на молодых орков и с улыбкой сел на ближайший валун самого обычного размера. Таким образом, он оказался чуть в стороне и чуть ниже брата и сестры.
Отлично! Все в сборе! пробурчал Бычий Хвост и посмотрел на сестру.
Та выглядела слишком напряжённо, хотя всеми силами старалась этого не показывать. Под его строгим взглядом, орчанка не выдержала и спросила:
Зачем ты привёл нас сюда, брат?
Как ты оказалась в шалаше верховного шамана?!
И это спрашивает убийца, возмутилась она, который свернул ему шею?! По твоей милости мы все стали изгоями! Нам теперь никогда не вернуться к прошлой жизни!
Ты ещё смеешь меня в чём-то упрекать! проревел Бычий Хвост. Ты, которая чуть не попалась в момент кражи?! Знаешь, что сделал бы с тобой Верховный шаман, если бы застал тебя у себя в шалаше?!
Если бы не ты, я бы выбралась наружу ещё до его прихода!!!
Ну, хватит!!! Прервал их перепалку Наставник. Вы хуже мужа и жены, бранящихся от безделья! Я мечтаю о том, чтобы поскорее вернуться к огню и выспаться перед долгим переходом! Поэтому давайте поговорим о деле! Острая Стрела, ты и вправду ничего не хочешь нам рассказать?
Чего вы от меня хотите? наиграно удивилась орчанка. Я не просила вас идти за мной! Пора бы вам оставить меня в покое и заняться своими делами!
Нет! покачал головой Наставник. Уже слишком поздно возвращаться к обычной жизни! Раз они знают, кто убил Верховного шамана, там нас может ждать только засада и сплошные неприятности! Нам нельзя туда возвращаться!
Да, мы теперь изгои, которых будут искать, пока не прикончат или пока не поймают, чтобы принести в жертву Кровавому Дереву! согласился вождь, печально покивав головой. Верховный Круг не любил старого главу, но это не значит, что они допустят, чтобы его убийца спокойно ходил по земле!
Я сочувствую вам, но ничем не могу помочь! с раздражением заявила Острая Стрела, в её голосе не было никакого сочувствия. Думаю, нам будет проще, если мы разделимся, и каждый из нас пойдёт своей дорогой!
Старый орк и вождь переглянулись. Орчанка слишком настойчиво требовала, чтобы её оставили в покое. Это было странно, особенно теперь, когда она осталась практически одна, преследуемая красномордыми прислужниками шаманов.
Тебя они тоже ищут, сестра! напомнил Бычий Хвост.
Я ещё не выжила из ума, сама понимаю, что мне не следует сдаваться на их милость! орчанка нервно хохотнула.
Что ты делала в шатре верховного шамана? внезапно спросил Наставник.
Я уже говорила вам, что решила разжиться побрякушками, за которые могла бы получить всё, чего захочу!
Зачем?
Что зачем?
Зачем тебе это? Разве тебе плохо жилось в нашем племени? Ты же дочь вождя!
Но я хотела убежать. А в дороге мне нужны были припасы, еда и прочее для обмена.
Ты врёшь! Каждое твоё словоложь! Наставник ткнул в сторону орчанки своим когтистым пальцем с перебинтованной рукой. Если тебе так хочется идти на восток, зачем ты отправилась вначале на запад?!
Когда это ты успел пораниться? удивился вождь, но старый орк лишь усмехнулся в ответ и посмотрел на орчанку.
Я немного обжёгся, сообщил он, глядя ей прямо в серые глаза.
Сестра нахмурилась и поджала губы, а затем, когда заметила сумку, висевшую на плече у Наставника, вдруг вскочила и выхватила нож из-за пояса.
Верни мне мою сумку, старик! потребовала она, и в один миг оказалась перед Наставником.
Глава 15. Загадки-разгадки
Старый орк нехотя наклонил голову и потянулся рукой к лямке на своём плече. Сделав вид, что пытается протянуть орчанке сумку, он неожиданно резко ушёл в сторону и в другой его руке оказался топор, направленный рукоятью вперёд.
Молниеносное движение и деревянное топорище, словно копье, врезалось своим тупым концом в живот Острой Стрелы. Орчанка согнулась, отшатнулась и отступила на несколько шагов назад, а Наставник тем временем замахнулся и врезал топорищем по руке Острой Стрелы, та вскрикнула, нож подлетел в воздух, Наставник ловко подхватил его в полёте, а затем, как ни в чём не бывало, с кряхтением уселся обратно на свой валун. Его пальцы теперь поигрывали острым клинком трофейного оружия.