Постарайтесь вести себя мирно! заговорила Острая Стрела. Мы здесь не для того, чтобы сражаться!
Оба орка переглянулись, в глазах полнейшее смятение и растерянность. Бычий Хвост нахмурился, старый орк уловил смену настроения без слов и кивнул. Вождь тут же убрал со своей рожи кривой оскал и повернулся к приближающемуся кораблю.
А тем временем на судне заметили орков, после чего там поднялся переполох. Две фигуры, стоявшие за матросом с фонарём в руке, тут же вмешались в общий крик, после чего шум обрёл рабочий характер.
Вначале матросы спустили парус, бросили якорь и стали снаряжать лодку. Когда она причалила к берегу, на её борту оказалось семеро эльфов. Матросы так и остались в лодке, тогда как трое эльфов сошли на берег и направились в сторону орков, ожидавших гостей среди руин.
Впереди шёл молодой эльф с посохом пилигрима в руках, его лицо, покрытое шрамами, выражало какую-то брезгливость и неприязнь. Он был одет почти как человек, а его кожаный жилет и наручи не вызывали никакого уважения. Потёртые и старые предметы его одежды говорили о его незначительном статусе. Было странно, что он вообще шёл впереди других эльфов. Те выглядели гораздо солиднее и одеты были соответственно.
Позади первого эльфа шёл воин в крылатом шлеме с большим щитом в руке. Каждая часть его доспеха была заботливо подогнана по фигуре. Бычий Хвост сразу отметил для себя, что этого эльфа следует опасаться в первую очередь.
Рядом с воином шёл седой эльф в красивой и богатой одежде, поверх которой были одеты серебристые доспехи. Нагрудник, наплечники, наручи и другие элементы лёгких доспехов были украшены затейливыми узорами.
«Оу!»восхитился про себя Бычий Хвост. «Никогда не видел такую тонкую работу по металлу!»
Три эльфа остановились на почтительном расстоянии от орков и тогда эльф с посохом в руке громко спросил:
Есть ли среди вас та, которую называют Острой Стрелой!?
А ты часом не ослеп длинноухий!? рассмеялся в ответ Наставник. Разве ты не видишь, что среди нас лишь одна орчанка!?
Батанузар, вмешался старый эльф в красивых доспехах, обращаясь к, говорившему от лица эльфов, длинноухому со шрамами на лице. Помни о терпении!
Тот степенно кивнул, нахмурился, указал подбородком на орчанку и настойчиво спросил:
Ты Острая Стрела?!
Орчанка ответила не сразу. Вначале она прислушалась к чему-то такому, что могла слышать только она одна. Уже через несколько мгновений она громко и несколько вызывающе крикнула:
А кто спрашивает?!
Меня зовут Батанузар! молодой эльф приложил ладонь к груди, затем указал пальцем на орчанку и спросил:Так ты назовёшь себя или нет?
Да, меня прозвали Острой Стрелой, когда я сбила с ветки сову, попав ей в глаз с расстояния вдвое большего, чем на разделяет сейчас! С тех пор прошло немало зим, моя меткость выросла ещё больше.
Эльф со щитом нерешительно переступил с ноги на ногу, а Батанузар кивнул и замер на месте. Возникла долгая пауза, которую никто не спешил нарушать. Все участники встречи разглядывали друг друга, не решаясь перейти к делу.
Бычий Хвост заметил, что эльфийский воин со щитом непрерывно осматривает окрестности, выискивая притаившихся орков.
Что ты здесь делаешь, Батанузар? наконец, нарушила молчание орчанка.
Очевидно, то же, что и ты! эльф в кожаном жилете пожал плечами и добавил:Несмотря на то, что наши народы издревле враждуют, я выполняю Её волю.
И что теперь? спросила орчанка, и будто этого было мало, добавила:Что мы будем делать, враг?
Эльф с посохом в руке и шрамами на лице пожал плечами.
Ты можешь пойти со мной, ведь на корабле путешествовать удобнее! предложил он.
И что дальше, длинноухий? дерзко выкрикнула орчанка. Твои товарищи убьют меня?
Батанузар помотал головой и крикнул:
Нет, в этом отрицании чувствовалось разочарование. Я дал Ей слово! Ты умрёшь не раньше, чем я.
Острая Стрела промолчала, обдумывая предложение эльфа.
Нам следует найти двух остальных, помнишь!? крикнул эльф.
Нет! орчанка помотала головой. Мне нравится ходить по земле!
Ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой? спросил эльф с посохом.
Да. Это было бы разумно! Острая Стрела улыбнулась. Ты умрёшь не раньше, чем я.
Седой эльф тут же склонился к уху Батуназара и что-то сказал ему.
Я не могу пойти с тобой, враг мой! заявил молодой эльф со шрамами.
Как же мы тогда поступим? спросила орчанка, пожав плечами.
Возникла новая пауза, во время которой воин со щитом указал пальцем сразу в несколько точек.
Тут же закричал Бычий Хвост, выхватывая свои ятаганы. Хищное чёрное оперенье и отлично заточенные наконечники замелькали в воздухе. Стрелы с гудением полетели в сторону эльфов.
Нет! завопила орчанка, хватая своего брата за руку. Прикажи им прекратить это! Я обещала Ей
Но вождь не собирался отпускать врагов, забравшихся на орочью землю. Он легко стряхнулся со своей руки сестру и набычился.
К удивлению Бычьего Хвоста после атаки никто из врагов не запаниковал и не показал спину. Эльфийский воин в крылатом шлеме укрывал щитом седовласого эльфа, а Батанузар и вовсе ловко уклонялся от стрел, сбивая самые опасные из них своим посохом. Два охотника и два воина-орка, сидевшие в засаде, не смогли навредить длинноухим. Стрелы на таком расстоянии падали на излёте и не представляли угрозы ни хорошо бронированному эльфу в крылатом шлеме, ни ловкому длинноухому магу.
В довершение всего в руке Батанузара появился светящийся шар, он рос и становился всё ярче и ярче, а затем молодой эльф бросил его в сторону орков. Бежавший на эльфов Бычий Хвост, вынужден был остановиться и закрыть глаза рукой. Слезящимися глазами вождь наблюдал за тем, как эльфы организованно попятились к реке. Щит воина в крылатом шлеме принял на себе с десяток стрел.
Сразись со мной! закричал молодой вождь, снова оттолкнув от себя вопящую сестру. Неужели ты боишься?!
А эльфы тем временем сели в лодку, стрелы из засады сюда не долетали вовсе, поэтому не могли навредить её пассажирам и гребцам, но воин в крылатом шлеме на всякий случай по-прежнему закрывал их щитом.
Проклятые трусы! зарычал Бычий Хвост. Наставник, почему они не стали сражаться со мной как настоящие воины?
Острая Стрела к тому времени вырвалась из рук Наставника и подскочила к своему брату:
Ты болван! Недоумок! Дурачина бестолковая! Острая Стрела заколотила по нагруднику своего брата. Зачем, зачем ты помешал мне!?
Вождю, наконец, удалось перехватить руки сестры, и тогда он ответил:
Неужели ты поверила, что я могу позволить тебе вернуть сияющий камень длинноухим врагам?!
Я не собиралась возвращать им камень! выкрикнула орчанка в отчаянии.
Тогда зачем мы здесь? вмешался Наставник, мягко положив свою ладонь ей на плечо.
Потому что так захотела Она! оскалилась орчанка.
Глава 18. На другой стороне
Мбийомбо вытащил Деда из реки и рухнул в траву. Грузное тело старшего товарища вздрогнуло, Дед откашлялся, выплёвывая воду, и перевернулся на живот, чтобы легче было исторгать из себя жидкость.
Чернокожий мужчина тяжело дышал, грудь его раздувалась, словно кузнечные меха. Рядом с бульканьем рассмеялся белый ветеран.
Ты чего, брат?! удивился Мбийомбо.
Мы сделали это! Мы на свободе, и я дома! Дед указал на здание, которое стояло неподалёку у края новенькой каменной дороги. Видишь эту таверну!?
Мбийомбо осторожно кивнул.
Там нас ждёт горячее жаркое и холодное пиво! Дед откашлялся и сделал попытку подняться. Помоги мне, мой чёрный брат!
Мбийомбо с трудом поднялся с травы и помог Деду встать на ноги. Поддерживая друг друга, они поплелись на свет, горевший в окнах деревянного строения.
Вскоре оба оказались во дворе новёхонькой таверны, которая была построена на полпути между Игвой и Туром. Дед прошёл к колоде и воткнутому в неё топору, принялся тереть о его лезвие верёвки на своих руках.
Вскоре оба беглеца морщились, приводя в порядок застоявшиеся мышцы своих распухших пальцев. Продолжая растирать запястья, Дед нетерпеливо указал на дверь, и оба товарища направились ко входу в здание.
Внутри таверны было людно. Дед заметил молодую девушку в переднике, собиравшую со стола грязную посуду.
Позови-ка, дочка, хозяина! ласково потребовал Дед у служанки в первую очередь.
Сейчас, молоденькая девушка скользнула взглядом по мокрой одежде ветерана, приоткрыла рот от удивления, когда её взгляд упал на рослого мускулистого чернокожего мужчину, и мигом бросилась вглубь таверны.
К сожалению, когда появился хозяин заведения, Дед вынужден был признать, что тот ему совершенно незнаком.
Чего желаете, гости дорогие!? вежливо спросил хозяин, вытирая руки о чистую тряпицу.
Его взгляд с интересом и опаской остановился на высоком чернокожем мужчине. Дед с кряхтением стащил с ноги мокрый ботинок, полез в него рукой, поковырялся там и извлёк наружу серебряную монету.
Хозяин таверны поморщился, но от денег отказываться не стал, лишь прикрывал нос и рот тряпицей, пока Дед не убрал, дурно пахнущую, мокрую обувь обратно.
Итак, любезный! ветеран улыбнулся хозяину и загнул палец. Во-первых, подай нам чего-нибудь мясного, вроде поросёнка или гуся!
Хозяин кивнул.
К этому прибавь овощей, хлеба, сыра и пива! Дед загнул ещё один палец.
Хозяин опять кивнул и улыбнулся. Заказ обещал быть большим, а наличие солидного аванса вдохновляло.
Ну, и подготовь-ка для меня и моего товарища комнату.
Долго ли вы будете гостить у меня, дорогие гости? хитрый хозяин прищурился в ожидании ответа.
До завтрашнего утра побудем у тебя, а потом с первой телегой поедем в Игву.
Работу ищете? неожиданно поинтересовался хозяин.
Живу я там, пояснил Дед с улыбкой.
О! Повезло! завистливо кивнул хозяин и добавил:А вчера у меня ваш граф останавливался с какими-то служивыми!
Какой граф? переспросил напрягшийся Дед.
Игорь, терпеливо пояснил хозяин. Регент Василий теперь если и приедет в Игву, то, скорее всего, по реке!
Хозяин тяжело вздохнул, видимо надеялся заработать немалые барыши и на Василии тоже.
Мбийомбо с интересом наблюдал за тем, как удивился его спутник. Наконец, Дед опомнился и недоверчиво спросил:
Получается, он вернулся из пустыни живым?!
Вернулся, вернулся! закивал трактирщик и добавил:А потом повёл туда войско. Королева назначила его воеводой, он малой силой разбил всю нечисть и вернулся из пустыни с победой! закивал хозяин не без гордости. Наш воевода, он такой!!!
А как же он тут оказался? недоверчиво спросил Дед.
Так ведь потом королева почти всю армию распустила, тогда воевода и отправился в Тур, а оттуда по тракту в Игву.
Вот так новости, обрадовался Дед и хлопнул хозяина по плечу. Тогда не надо пива, неси лучше ежевичного фирменного!
Один момент! хозяин расплылся в широкой улыбке.
Ещё бы! Ежевичное фирменное было самым дорогим напитком в Кварте, а значит, сдачу давать не придётся!
А телохранитель графа Игвы уже больше не пытался экономить!
Завтра у нас будет работа и кров над головой! радовался он.
На следующий день ветеран и его чернокожий товарищ прибыли в Игву на телеге, принадлежавшей мебельщикам из Тура, которые ехали на север за новым материалом.
В городе, спрыгнув с телеги, Дед и его спутник отправились к зданию администрации.
Егор! крикнул ветеран, едва переступив порог кабинета.
Дед!? обрадовался однорукий руководитель города.
Оба старых знакомых тепло обнялись.
Где Игорь?!
Егор с интересом и уважением посмотрел на высокую полуобнажённую фигуру Мбийомбо.
Это мой брат, вместе в плену у орков чалились! пояснил Дед.
У орков?! Егор нахмурился, но всё же кивнул, наконец, соизволив перейти к делу. Граф, скорее всего, на стройке, что на рыночной площади. Но сейчас в обед его стоит поискать в таверне у Алевтины!
Спасибо, Дед улыбнулся и стянул со стола секретаря два яблока, одно из которых бросил своему спутнику. Бывай, Егор!
По дороге оба спутника молчали, поедая вкусные кисло-сладкие плоды. К обеду оба успели проголодаться. Мбийомбо понял, что деньги в ботинках у Деда кончились, а значит, придётся перебиваться «чем попало» до тех пор, пока всё не наладится. Они быстрым шагом добрались до дверей таверны. Тут ветеран зачем-то сказал:
Ты главное не переживай, брат! он ободряюще улыбнулся, обнажив свои зубы. Я за тебя словечко-то замолвлю!
Они вошли внутрь и осмотрелись. Дед почему-то так и остался стоять, уставившись на человека с какой-то бумагой в руке за столиком у окна. Видимо, тот ждал, пока ему принесут еду. Это был молодой ещё мужчина с длинными волосами до плеч и гладко выбритым лицом. Он посмотрел в сторону задней двери, которая была открыта нараспашку, и принюхался. Мбийомбо последовал его примеру.
От кухни шёл невероятно приятный аромат мяса со специями и ещё чего-то такого, вкусно пахнущего, что для самого чернокожего мужчины было в новинку.
Очевидно, посетитель за столиком, что-то почувствовал, потому что он вдруг посмотрел на двух мужчин у входа, нахмурился и сказал:
Дед!?
Ветеран рассмеялся, а посетитель заорал:
Дед!!!
Затем он выбрался из-за стола заключил ветерана в крепкие дружеские объятья.
Игорь! Как ты выбрался из той передряги?!
Дед! Ты живой! Ну, молодец! Я уже и не надеялся!
Дальше Мбийомбо узнал много чего нового. Игорь оказался очень приятным и вежливым мужчиной, вдобавок он щедро угощал обоих, настрадавшихся в плену у орков, людей.
Чернокожему гостю тоже досталась порция внимания со стороны Игоря.
Расскажи мне о своих краях, Мбийомбо! попросил граф Игва.
Я из небольшого островного племени, живём на юге, где круглый год тепло сменяется жарой. Снега у нас не бывает даже зимой, рассказчик зачем-то посмотрел на своего бородатого спутника и сказал:Женщины наши, как и наши мужчины, ходят с обнажённой грудью, прикрыв её лишь украшениями. Плавать умеют не все, хотя мы и живём у моря!
Дед широко и ободряюще улыбнулся, Мбийомбо почувствовал, что от того, что он скажет сейчас, будет зависеть его будущее, частью которого мог стать щедрый хозяин Игвы.
Я был сыном охотника из племени, что живёт на острове Айуртол.
Охотникэто хорошо! кивнул граф и поинтересовался:Где это?
Айуртолодин из островов Серого Пепла, что расположен в Южном море. На нём есть большая и уютная гавань, которую построил ещё Анлаф первый
Не тот ли это Анлаф, предок которого приходится старшим братом предку нашего покойного короля Сигурда? уточнил Игорь.
Да, ты прав! В те времена, когда Анлаф I высадился со своими людьми на Айуртоле, племена воевали друг с другом и жили впроголодь. Анлаф покорил и объединил их, а затем построил город-крепость Кайголм. Сейчас всеми островами правит Анлаф IV.
Расскажи мне о нём всё, что знаешь, попросил хозяин Игвы.
Этот молодой правитель обладает большим и грозным флотом, сильнее которого нет во всём Южном море. На одном из его боевых кораблей я служил матросом, пока наш корабль не разбился о скалы. Тогда меня и моих товарищей схватили проклятые орки!
Мбийомбо сплюнул на пол, выражая этим всё своё презрение к клыкастым врагам.
Расскажи, как это случилось! Дед мотнул головой в сторону графа, а сам схватился за ручку стеклянной кружки с квасом.
Они напали на нас ночью, когда мы спали на берегу. Нас схватили, и, связав, погрузили на лодки, а потом отвезли нас вверх по реке Габилан на своё грёбаное болото. Ну, а что произошло дальше, ты уже знаешь из рассказа моего белого брата.
Интересная история получилась! Игорь задумчиво почесал подбородок и заметил. И теперь ты оказался вдалеке от дома без денег и оружия!
Мбийомбо кивнул.
Я многим обязан своему чернокожему брату, Игорь! ввернул свою мысль Дед. Он вытащил меня из реки, когда я со связанными руками бултыхался в ней и уже не надеялся на то, что смогу вдохнуть воздух полной грудью. Я привёл его сюда, понадеявшись, что ты возьмёшь парня в качестве своего телохранителя.
Ветеран и Мбийомбо уставились на собеседника.
Ты говорил, что был матросом!? напомнил Игорь.
Да, когда мы были в море, то так и было, но как только мы отправлялись на берег, я становился воином.