Спустя секунды в комнате раздавался только беспорядочный стукоток мелков о пол. Кроме двух подростков и взрослого некромага, в комнате нашли ещё одного мальчика - лет десяти. Поскольку он был ближе к Мирту, то Коннор и Хельми оставили его заключать в пентаграмму беднягу, а сами бросились в следующую комнату. Здесь разыскали двоих - подростка и ещё одного мальчика, лет, примерно, восьми-десяти. Подросток, кажется, пытался защитить младшего, поскольку лежал перед шкафом, чьи дверцы были распахнуты, а на его нижней полке скрючился тот самый мальчик.
Обоих вытащили на более просторное место, чтобы удобней было вычерчивать линии и знаки. Когда обе пентаграммы были закончены, Хельми и Коннор принялись вливать в ребят силы. Теперь, когда не надо тратить силы на спешку, Хельми снова заговорил первым:
- Коннор Ты уверен, что здес-сь только ш-шес-стеро?
- На этом этаже - да. Хельми А почему ты спрашиваешь? Я же знаю, что ты проверил этаж и сам знаешь Ты как будто проверяешь меня.
- Ты ссильно изменилс-ся.
- Я тот же, - резко сказал Коннор. - И если ты думаешь, что я не заметил тех двоих, которых на первом этаже приютили наши младшие, то здорово ошибаешься.
- Я о другом, вообще-то, - вздохнул Хельми и больше не заговаривал на неприятную для мальчишки-некроманта тему.
Слишком много сил вливать в пострадавших не следовало. Привыкнут к чужой поддержке. Достаточно того, что их привели в себя и что они сумели встать на ноги.
Коннор почти взвалил на себя подростка, перекинув его руку на своё плечо, а Хельми взял на руки малыша. Чуть не бегом добрались до первой комнаты, где Мирт уже привёл в себя младшего, который оказался девочкой в мужской одежде, и теперь колдовал над подростком постарше. Хельми и Коннор переглянулись и, усадив своих подопечных на кровать, принялись за работу над взрослым некромагом.
Когда вливание заканчивалось, Коннор внезапно замер. Вместе с ним застыл и Хельми, встревоженно глядя на него. Но мальчишка-некромант не смотрел в определённую точку, как если бы почуял опасность. Нет, он выглядел человеком, который вспомнил что-то. экстренное.
Не выдержал Мирт.
- Коннор, что?
- Когда пригородные некромаги напали на школу, их нападение наверняка учуяли в Старом городе. Школа-то была защищена. Что-то мне подсказывает, что вскоре здесь будут Перт с Морганитом.
Договорил - и оглядел братьев.
Мирт прикусил губу, сообразив, о чём говорит Коннор. Хельми сузил глаза.
- Драться с х-храмовниками? - пока ещё нейтрально спросил он.
- Нет. Думаю - пора подключить маму Селену и Джарри. Мирт, ты пока свободен - вызывай. Пусть по дороге заедут к Чистильщикам - лишними ещё несколько машин не будут. Если не успеют, тогда подумаем о драке с Пертом. Но этих ребят на заклание они не получат.
- А этот? - напомнил Мирт, кивая на взрослого некромага. - Как быть с ним?
Постепенно оживающие ученики-некромаги с опаской следили за их разговором.
- Легко, - хмыкнул Коннор. - Мы оставим его в полуобморочном состоянии и доставим - он ухмыльнулся, - как военный трофей, в Тёплую Нору!
Несмотря на ситуацию, которая могла измениться в любой момент - и не в их пользу, братья грохнули хохотом. Отхохотавшись, Хельми и Коннор быстро привели в исполнение свой странный план. Если ученики-подростки пребывали в сознании, пусть пока слабоватые для активных действий, то взрослый некромаг так и оставался в состоянии, близком к обмороку. Пока они это проделывали, Мирт связался с Селеной.
- Она в городе - в каком-то магазине, вместе с Джарри, - оповестил он братьев.
Хельми и Коннор тем временем, взявшись за руки-ноги взрослого некромага, начали его переброску к лестнице. Собирались перенести всех оставшихся в живых к выходу из школы, а там либо дождаться помощи с перевозкой от взрослых, либо сообразить самостоятельно, что делать дальше. Мирт, тащивший самого младшего (ой, самую младшую!) из первой комнаты, продолжал:
- Селена, мы в школе-интернате Тихо-тихо! Я доскажу, ладно? Здесь был налёт пригородных некромагов. Несколько человек осталось в живых. Нам нужны машины, чтобы перевезти живых в деревню. Оставлять их здесь нельзя - ни в коем случае. Сумеете подъехать к нам, сделав остановку у Чистильщиков, чтобы взять ещё машины?.. Селена, давай мы потом тебе всё расскажем. Мы боимся, что скоро здесь будет Перт! Ага Ага Хорошо, поняли.
Он посмотрел на блокирующий браслет Селены и удовлетворённо сказал:
- Как только она услышала про Перта, тут же замолчала, а потом велела ждать: они приедут быстро! Да Имя Перта теперь как предупредительный выстрел.
- Про это потом, - сказал Коннор. - Мы же не сумеем быстро спустить всех на первый этаж. Нужны руки.
- Берилл на с-связи, - откликнулся Хельми. - Берилл, вы с-сумеете помочь тем двоим подойти к вх-ходной двери ш-школы? Ну и х-хорош-шо. Начинайте. - И объяснил заинтересованным братьям: - Они с-собираются ис-спользовать с-скейты. Чес-стно - не предс-ставляю - как. Но Ирма у нас-с выдумщица. Надеюс-сь, они там никого не уронят.
- Прекрасно, - проворчал Коннор. - Так. Сносим некромага вниз и там приводим в себя Ивара. У нас слишком много пострадавших, чтобы он там прохлаждался без дела. Мирт, ты всё равно идёшь впереди - выведи Ивара из моей защиты.
- А что не сам?
- Ты же видишь, что я зол на него!
- Раньше ты не был таким чувствительным, - усмехнулся Мирт, но пререкаться с ним не стал: времени маловато.
Укладывая взрослого некромага ближе к порогу из школы, Коннор чуть скосился на мальчишку-эльфа, который склонился над Иваром. И отвернулся.
Вовремя: из-за коридорного поворота выехали несколько скейтов, на которых сидела ошарашенная неизвестная девушка - в той же форме некромагов. Скейты, каким-то образом соединённые вместе, за верёвку, словно игрушечную машину, тащили (или вели?) Ирма с Бериллом - остальные члены её группы вместе с ещё одним мальчиком в чёрном балахоне едва поспевали бежать с обеих сторон от разогнавшегося неожиданного средства передвижения и удерживать девушку за плечи и руки, чтобы она не свалилась. Девочка же судорожно вцепилась в края своего транспорта и выдохнула только тогда, когда Ирма велела Бериллу останавливать движущуюся переноску. Едва скейты остановились, девочка немедленно вытянула ноги - коснуться пола. Наверное, боялась, что её и дальше заставят ехать на ненадёжном транспорте.
- Это Лора! - крикнула Ирма. - А это Фиц! Коннор, ты живой? Ой, Мирт! - завизжала она от радости, словно и не слышала от Берилла, что мальчишка-эльф рядом.
К мгновенному испугу двоих, которых они привели к выходу из школы, Ирма помчалась к мальчишке-эльфу и подпрыгнула, чтобы он обнял её. Вот уж чего она не боялась, так это того, что Мирт не сможет её удержать. Мирт было улыбнулся, поймав её, и вдруг Громкий плач волчишка остановить не сумела. Всё недавнее напряжение выплеснулось в насморочных воплях и ругани - так самозабвенно, как плакала Ирма, никто в Тёплой Норе плакать не умел. Мирт гладил её по спине, успокаивая, но не слишком утруждая себя: знал, что волчишке необходимо выплакаться, после чего она снова станет самоуверенной и деловитой. Главное, чтобы было, в чью жилетку прореветься.
Минуту спустя, уловив момент, когда Ирма выплеснула свои эмоции, Мирт использовал фирменный жест успокоения, и волчишка сама нетерпеливо завозилась в его объятиях, чтобы он опустил её на пол
Коннор чуть насмешливо заметил, что двое спасённых группой Ирмы потрясённо восприняли эту сцену, хотя она перебилась следующей: вся группа малолетних бандитов одновременно с броском Ирмы к Мирту бросилась к Хельми обнимать его: всё-таки именно дракона вызывал Берилл, чему ученики некромагов вряд ли поверили всерьёз.
А мальчишка-некромант про себя подумал: Да, эльф и оборотень. Да, дракон и волчата. Начинайте привыкать к реалиям Тёплой Норы!
Приведённый в себя Ивар огляделся, сообразил, что произошло и происходит, и обозлился. Результатом чего стало его сильнейшее желание смыться - видно было невооружённым глазом. Но Коннор, проходя мимо, будто вскользь заметил:
- Снова сбегаешь от трудностей?
- Я никогда не сбегал - возмущённо начал мальчишка-друид.
- Ну и прекрасно, - перебил его Коннор, - берись за ноги этого некромага и помоги мне вытащить его из школы!
Я всё-таки подловил его на слабО, - спокойно размышлял Коннор, таща некромага, взявшись за его подмышки. - Но что дальше? Если честно, мне совсем не хочется с ним общаться Он мне совсем чужой.
Когда закончили вывод всех учеников на крыльцо школы, Коннор встал перед ними, сидящими на ступенях и с тревогой поглядывающих по сторонам.
- Сейчас приедут машины из нашей деревни. Мы отвезём вас к себе домой, а как только придёте в себя, можете идти, куда захотите.
- К себе домой - это куда? - мрачно спросил подросток, который пытался спрятать маленького ученика-некромага в шкаф. Тот, кстати, сейчас сидел, плотно прижавшись к нему, и поглядывал на всех довольно диковато. - Вы кто, вообще?
- Официально наш дом называется приютом, - вежливо объяснил Мирт, который вместе с Хельми сидел в тесном окружении малолетних бандитов. Компашка Ирмы облепила их двоих, потому что чётко осознавала: рядом с ними обоими безопасно! - Но у него есть другое название - Тёплая Нора. Мы больше привыкли к этому второму. И да, это наш дом.
- Вы хотите нас туда - не договорил мрачный подросток, и его глаза блеснули недовольством. Правда, скосившись на Хельми, он как-то успокоился.
- Повторяю: вы туда поедете только для передышки, а потом, когда поправитесь, можете идти на все четыре стороны. Главное, что здешние некромаги до вас не сумеют дотянуться, - ещё раз объяснил мальчишка-эльф и выпрямился, всматриваясь в дорогу к школе. - О, кажется, наши едут!
Хельми, наоборот, пригнулся и быстро сказал:
- Коннор, с-слева
Мальчишка-некромант скосился налево: там стояла группка мужчин, вокруг которых лениво колыхалось марево, подсказывающее, что это некромаги.
- Не страшно, - равнодушно сказал он. - Они опоздали.
- Это ты о чём? - влез тот самый мрачный подросток. - А если мы не хотим в ваш приют? Что тогда?
- Подойди, - велел Коннор, и, как ни странно, подросток повиновался. Мальчишка-некромант развернул его лицом к группе некромагов. Подросток замер, едва дыша. - Если вы не хотите к нам, куда же вы хотите? Где вы будете себя чувствовать в безопасности? Сейчас приедет Перт со своими. Он же цацкаться с вами не будет - заберёт к себе, и тогда у тебя не будет выбора с будущим.
- Мы между двух огней - прошептал мрачный и взглянул на Коннора. - Меня зовут Аметрин.
- Ты вампир? Твое имя - название минерала, - объяснил своё уточнение Коннор.
Добавить ничего не успел. Услышавший их краткий разговор, мальчишка-вампир помахал Аметрину рукой и объявил:
- А меня зовут Бериллом!
И на площадку возле входа в школу начали въезжать пять машин. Из первой выскочила Селена и бросилась навстречу бегущим к ней малолетним бандитам. Те радостно орали и так принялись её обнимать, словно это не они сбежали, а Селена потерялась и вот, наконец, нашлась!.. Вместе с ними она подошла к крыльцу и, к огромному изумлению хмурого Ивара, первым делом обняла его. Сердито сказала:
- Я уж думала - не дождусь тебя! Всё! Быстро переносим и переводим ребят по машинам! О, у вас тут ещё и взрослый!
- Привет, ребятишки! - кивая ученикам-некромагам, подошёл Рамон и крепко пожал руку Коннору: - Ну, здравствуй, давно не виделись!
Чистильщики тоже курировали школу-интернат в качестве охраны и были знакомы со всеми её немногочисленными учениками. Поэтому личное знакомство командира Чистильщиков с мальчишкой, который смотрел на всех чуть свысока, учеников школы очень удивило.
От третьей в ряду машин ко всем воззвал недовольный Колр:
- Марш-ш вс-се по маш-шинам! Прос-странс-ство дрогнуло! Перт мчитс-ся с-сюда!
Его услышали: выживших школьников Перт может потребовать оставить именно как подопечных, а потом распорядиться ими по-своему и не обращая внимания на их личные желания.
Итак, семерых учеников-некромагов (пятеро со второго этажа - двое с первого) и одного взрослого некромага (то ли учителя, то ли воспитателя - забыли выяснить) быстро рассадили по машинам, и кавалькада стремительно начала удирать с места происшествия. Машина, куда сел Коннор с братьями, следовала за остальными последней. Он следил в окно двери, как та группа некромагов постепенно начала приближаться к крыльцу школы. Чьё-то внимание на себе Коннор почувствовал сразу. Обернулся. Хельми, который неотрывно наблюдал за тем же, посмотрел на него с ухмылкой.
- Помниш-шь, как ты с-сидел на краю маш-шины и отс-стреливался от крабов?
Через минуту Коннор открыл запасную дверь в конце салона и уселся на край. Хельми, сгорбившись - потолок машины слишком низок для него, встал за ним. Мирт сидел рядом, держась за поручень сиденья и на всякий случай крепко держа Коннора за шиворот. Некромаги возле школы виднелись ещё отчётливо, но ещё один поворот - и они пропадут за зданиями.
- Хельми Огонь! - горячо шепнул мальчишка-некромант.
Огненная стрела выстрелила в сторону школьного крыльца. Коннор прошептал короткое заклинание - стрела резко раздвоилась. Заметив её стремительное приближение, некромаги с воплями начали разбегаться в стороны. Достигнув здания, слепяще огненная стрела в одно мгновение будто обвила его.
- И что это будет? - спросил заинтригованный Аметрин, следивший за всеми действиями, перегнувшись через поручень. Мрачным он уже не выглядел.
- Охрана школы до приезда Перта, - не оглядываясь, ответил Мирт.
Школа исчезла за поворотом.
- Мальца как звать? - спросил Коннор, закрыв запасную дверь машины и садясь на место. - Того, что с тобой сидит?
- Эден, - ответил Аметрин, который снова насторожился и немедленно притянул к себе маленького некромага, чтобы тот был, как минимум на расстоянии вытянутой руки.
Тот выглядел слегка сонным, но взгляд был цепким. Казалось, он успевал уследить за всеми и всех же оценить. Если Аметрин был белобрыс, то Эден отличался длинными тёмными волосами с едва заметным рыжеватым отливом. И он постоянно поглядывал на Хельми - на его волосы, скреплённые красивой заколкой и увешанные мелкими украшениями. Только настоящий маг понимал, что все видимые финтифлюшки дракона на самом деле представляют собой небольшие магические артефакты. А ещё время от времени Эден подглядывал за Коннором - тоже присматриваясь к его волосам.
- Он твой брат?
- Нет. Мы с ним были учениками у одного Когда на школу напали, пришлось в первую очередь выручать именно его.
- Почему?
- Он очень сильный, - объяснил Аметрин. - А эти некромаги в первую очередь, как собаки, бросались на сильное сияние. Я думал спрятать его в шкаф, а самому прижаться к дверцам и драться, насколько сумею, чтобы подумали, что это у меня силища. Но он Прятать себя, свою магию не умеет, в общем.
- Селена рассказывала, что в её мире есть страна, в которой в первых классах в первую очередь учат, как падать, чтобы не разбиться, - мечтательно сказал Мирт. - Вот бы у нас так учили Если ты маг, то в первую очередь - прятать собственную магию.
- Селена - это та женщина?
- Да. Селена - моя мама, - уточнил Коннор, чтобы мальчишка-некромаг, по незнанию, не высказал чего неприятного для Селены, а значит - и для себя.
- И наша старшая сестра, - задумчиво добавил Мирт.
- Ага, - кивнул Хельми.
Обнимая Эдена, Аметрин вопросительно оглянулся на Ивара, который, ссутулясь, сидел ближе к водительскому месту. Вообще-то, было понятно, что Аметрину захочется узнать имя и подростка, который, как он пока считал, тоже обитатель приюта.
- Ивар! - позвал Коннор и насмешливо спросил: - Не представишься?
Мальчишка-друид явно хотел огрызнуться, но отвернулся, промолчал. Но Коннор уже завёлся. Раздувая ноздри, он объявил:
- Это Ивар, хотя его имя придумано им самим. Он последний тёмный друид. И мой кузен, которому нравится ругаться со мной.
Ивар подпрыгнул на сиденье, как ужаленный.
- Ты кто?! - отчаянно закричал он. - Ты кто сейчас? Младший или старший?! Зачем ты меня постоянно дёргаешь?! Что тебе от меня надо?!
- Постоянно дёргаю? - насупившись, повторил Коннор. - А как не дёргать-то, если ты постоянно на это дёрганье нарываешься?
- Коннор, прекрати! - схватив его за плечи, Мирт заставил его отвернуться от Ивара. - Что вы вдруг?..
Аметрин, открыв рот, смотрел на Ивара.
- Тёмный друид - прошептал он, уважительно покачав головой. - Оборотни моего хозяина от оборотней соседнего микрорайона с полгода назад слышали, что какой-то тёмный друид, тоже мальчик, сумел убить некромага, и даже оборотни не смогли защитить своего хозяина. Но в последнее время говорят, что они, тёмные друиды, все погибли. Эй, Ивар, ты точно тёмный друид?