Беспорядочно зачастивший голос Берилла заставил всех вздрогнуть, а за дверью перестали грохотать, ломая её:
- Хельми! Спаси нас! Мы в какой-то школе! И к нам ломятся некромаги!! Взрослые!! Что?! Нет! Коннор тоже здесь, но он далеко от нас, а мы на первом этаже! Хельми, ты прилетишь?! Мы тебя ждём, Хельми!!
Снова защёлкнув браслет, мальчишка-вампир присоединился к своим и подросткам-некромагам. А взвинченная волчишка помчалась к двери - правда, будучи предусмотрительной даже вгорячах, встала сбоку и пронзительно завопила:
- Ломайте-ломайте! Сейчас Хельми прилетит и всех вас сожжёт! Храбрые - да?! Против маленьких?! А попробуйте с драконом подраться, негодяи бессовестные!! Давайте, давайте - стучите! Вам за нас потом Хельми по башке настучит, гады! В пыль сожжёт! Будете знать, как маленьких обижать!!
- Ирма, возвращайся! - позвал Берилл, глядя на девочку-некромага. - Она приходит в себя! Кажется, щит Коннора помогает ей!
- Это как? - прибежала волчишка и села на колени посмотреть.
- Он отрезал её от того дядьки, который с неё силы тянул!
Сидевший на полу мальчишка-некромаг, на чьих коленях головой лежала девочка, утвердительно покачал головой.
- Да, я вижу это, - то и дело оглядываясь то на подозрительно примолкшую дверь, то на странных (явно по его мнению) детей, выговорил он, с трудом унимая дрожащую челюсть и слишком отчётливо трясясь. Но, несмотря на весь ужас, который он испытывал - заметила Ирма - он продолжал вливать в недавно умиравшую девочку силы, положив ладони на места приёма - узлы сил, как шёпотом объяснил Берилл.
- А здесь - что? - спросила волчишка, тоже изредка скашиваясь в сторону успокоившейся двери. - Школа, что ли?
- Школа, - вздохнул мальчишка и тут же представился: - Меня зовут Фиц.
Ему не стали объяснять что слышали, как он умолял за дверью взрослого некромага, а потому они уже знают, как его зовут. Быстро представились сами. И тогда он нерешительно спросил:
- А вы кто? И кто такой Хельми? Он правда?..
- Да, Хельми - дракон, - спокойно ответила Ирма, приводя учащённое дыхание в порядок: Тармо только что шепнул, что за дверью пусто. Поверили? Эти?
- А ещё он кровный брат нашего Берилла, - добавил Вилл. Он не хвастался, а просто уточнял.
Но мальчишка-некромаг не стал придираться к его словам. Всё ещё насторожённо глядя на дверь и дыша так, чтобы вгонять в тело девочки силу, он спросил о том, что его интересовало на данный момент гораздо больше:
- Кто сделал этот щит? Вы упоминали какого-то Коннора?
- Он тоже мой кровный брат, - спокойно ответил Берилл.
- А почему ты ты же вампир? Почему ты - Фиц облизал губы, кажется слегка побаиваясь в такой необычной компании задавать такой вопрос, потому и вопрос получился каким-то извиняющимся. - Почему ты подчиняешься оборотню?
- Ирма - командир нашей группы, - объяснил мальчишка-вампир. И добавил: - Долго рассказывать. Пока ждём Хельми, ты нам лучше про эту школу расскажи.
- А где этот ваш Коннор? Почему он не помог вам? Не пришёл вас спасти?
- Ну, скорей всего, он увлёкся дракой, - спокойно сказал Тармо. - Он у нас такой - увлекающийся.
- Он что - тоже оборотень?
- Нет, он человек. И очень сильный маг. Ну, что тут у вас за школа?
- Ты спрашиваешь так, будто не боишься - медленно сказал Фиц, глядя на дверь.
- У Тармо хороший слух, - сказала волчишка. - Если он сказал, что за дверью никого, - значит, так и есть.
- А вы вообще - откуда?
Ирма приглушила вздох, который едва не вырвался у неё: мальчишка-некромаг был не просто бледным - он аж посерел от переживаний, как она поняла. А будучи светловолосым, выглядел при этом довольно жалко. Как и девочка, которая уже начинала пытаться поднять голову с его коленей.
- Мы из Тёплой Норы, - гордо сказал Вилл и вытащил цепочку с кулоном. - Вот - видишь? Эти буквы значат - Тёплая Нора. Мы там живём.
- Приют?
- Для чужих - приют, - пожала плечами Ирма. - Для нас - дом.
- Буквы на кулоне странные.
- Драконий алфавит, - небрежно ответил Берилл. - Ну, а вы с Лорой откуда?
- Мы здешние, - хмуро сказал Фиц. - Сначала жили во всех домах, которые ещё не развалились. Потом нас нашли некромаги из Старого города и предложили такую штуку, как интернат. Это когда живут и учатся в одном доме. А мы все в основном раньше были учениками здешних некромагов. Они нас не хотели отпускать. Ну Кто-то, я, например, сбежал от таких. Они приходили сюда весь последний месяц и требовали, чтобы мы вернулись. Но здесь - он сипловато вздохнул: - Здесь кормят хорошо, а к ним идти Они нас как бездомных псов держали. После этого интерната возвращаться не то что не хотелось. Даже подумать страшно. А потом Потом Перт сказал, что больше не намерен держать нас здесь. И, если хотим продолжить обучение, лучше перейти в Старый город. А нам не хотелось
- Перт - он такой, - хмыкнула волчишка. - Вечно какие-то интриги!
- Ты знаешь Перта?! - поразился Фиц.
- Мы все про него знаем. А как не знать, если Коннор с ним постоянно ругается? - развела руками Ирма. - И что дальше?
- Он сказал, что оставит нас здесь без учителей и воспитателей - то есть распускает школу. Мы думали, что эту неделю ещё поучимся, а потом будем думать, что делать дальше. А сегодня здешние, пригородные некромаги ворвались в школу и сразу побежали наверх - там у нас жилые этажи. Они убивали наших воспитателей, выпивая их силы, а потом принялись за нас Вот и всё.
- Не понимаю, - прошептала Ирма. - Зачем они это делают? Зачем убивают? Ведь их могут найти и наказать!
- Не знаю, - покачал головой подросток-некромаг.
- А сколько вас было? - спросил Тармо, который постоянно прислушивался, присев рядом с дверью. - Получается, вас только двое осталось?
- Нет, кое-кто успел сбежать. Но если они захотят вернуться - у Фица перехватило горло. - Убивать начали прямо в комнатах. Я видел троих убитых. Что с остальными - не знаю. Успел добежать до комнаты Лоры, успели вместе спуститься, а мой бывший хозяин встретил меня в коридоре и стал сразу опустошать её - она слабей. Их там что-то отвлекло, и мы сбежали. Думали - успеем выскочить в окно, а они нас догнали Эй! Тармо, да? Там точно никого нет?
- В коридоре пусто, - подтвердил мальчик-оборотень.
- Но мы никуда не идём, - твёрдо сказала Ирма. - Ждём, когда появятся наши. Либо Коннор, либо Хельми.
- Их всего лишь двое, - угрюмо сказал Фиц. - Наши хозяева убьют вашего Коннора, если этот ваш Хельми не прилетит вовремя.
- Убьют? - скептически усмехнулась волчишка, и волчата с Бериллом поддержали её смешок. - Да Коннор в спарринге сильней Хельми! И Хельми это знает!
- А что такое спарринг? - нерешительно спросил впечатлённый Фиц.
И компашка принялась с жаром рассказывать о тренировках на учебном поле чёрного дракона. Слушая их, даже Лора оживилась А Ирма подумала, что во всём этом разговоре зияет дыра, на которую никто не обращает внимания: ребята об Иваре забыли так, словно его и не было с ними.
А потом по окнам хлестануло сильным ветром, и Берилл сердито сказал:
- Ну наконец-то! Прилетел!
Стремительный вираж - ремни ослабели, и освободившийся от драконьих когтей Мирт бросился в сторону, давая Хельми возможность, сделав круг, вернуться на место и обернуться в человеческую ипостась. Хельми вели две нити из школы-интерната некромагов - суматошная связь с Коннором: судя по всему, браслет так и валялся где-то на полу; и нить, связывающая юного дракона с мальчишкой-вампиром. Поэтому юный дракон быстро сообразил сесть прямо перед входом в школу. И приземлились они на коротком расстоянии от места происшествия и сразу взяли под контроль всех живых, примерно представляя, что здесь случилось.
Ох и натерпелись Мирт с Хельми в дороге! Когда Хельми начал мысленно отвечать Бериллу, мальчишка-эльф, молча присоединившийся к их связи, просто ужаснулся: эти-то как оказались в самом центре убийственной бойни?!
Эти - оба нисколько не сомневались, что рядом с Бериллом вся компашка Ирмы.
Обернувшийся Хельми бегом догнал Мирта и даже опередил его немного, потому что пламя рвалось из него от ярости на убийц и страха за малышню, которая просто невероятным образом попала в дикую ситуацию.
За десяток шагов до входа Мирт приметил:
- Дверь открыта.
- Ага, - сказал Хельми, начиная ухмыляться: как будто на слова мальчишки-эльфа из дверей школы-интерната вылетело некое тело!
- Оборотень! - удивился Мирт.
- Забыл, что они ох-храняют пригородных некромагов? - недобро сощурился дракон. - Кажетс-ся, Коннор продолжает развлекатьс-ся!
Это он высказался, когда поверх едва двигавшегося оборотня приземлился второй, вылетевший из помещения.
- Подождём? - уже насмешливо предложил Мирт. - Пока он назабавиться в своё удовольствие?
- Ещё чего! А мы? Или х-хотя бы я? Полгода без нас-стоящего с-спарринг-партнёра! И ты не забыл? Там детиш-шек убивают!
- Помню, - жёстко отозвался Мирт, покосившись на неподвижно лежавшие на газоне тела в чёрных одеждах и поднимаясь следом за драконом по лестнице в несколько ступеней. - Ого
Хельми расправил плечи и чуть не бегом помчался по коридору - к Коннору, который дрался против окруживших его пятерых оборотней, в то время как трое некромагов пытались исподтишка пробить его магическую защиту. Боевая ярость Хельми притупилась лишь на единственное мгновение, уступив место изумлению: в мальчишке, лежавшем у стены, он узнал Ивара!.. Этот ещё здесь откуда?! Судя по мягкому свечению над ним защиты, кажется наспех сделанной Коннором, он жив. А ведь дракон поначалу решил, что это ученик школы - заметив чуть дальше трёх мёртвых подростков.
Стремительно разворачиваясь к очередному противнику (Хельми успел заметить: и этот сейчас полетит в сторону выхода!), Коннор, окровавленный так, что страшно смотреть, мимолётно кивнул юному дракону, будто они встретились где-то на прогулке. Так что Хельми, нисколько не сомневаясь, прыгнул к лишнему из толпы агрессоров и вырубил его, чуть только тот повернулся - отследить, кому кивнул строптивый мальчишка-некромант. Ещё пара секунд - и юный дракон встал спина к спине с Коннором. Ещё пара секунд - и защита обернулась в нападение, когда оба подростка отходили друг от друга, а потом возвращались, едва их начинали теснить.
Тем временем Мирт по стеночке обошёл дерущихся и очутился в опасной близости, встав напротив троих некромагов, которые судорожно перевели своё ошеломлённое внимание с невесть откуда взявшегося дракона на мальчишку-эльфа. А тот, обойдя драку, медленно и даже торжественно пошёл к ним. Нет, он не стал драться. Он просто кинул между дерущимися и некромагами мощную защиту, чтобы уколы, убийственно прощупывающие Коннора, а теперь (боязливо) и Хельми, прекратились.
В какой-то степени благодаря именно тому, что больше отвлекаться на взрослых некромагов не пришлось, Коннор и Хельми быстро закончили разбираться с телохранителями. Остались некромаги.
Коннор со скулы вытер кровь - не свою. И подошёл к некромагам. На этот раз приглядывающиеся к нему дракон и эльф старались держаться за его спиной.
Облизав пересохшие губы, мальчишка-некромант охрипло сказал в лицо одному, самому высокому и жилистому:
- Такие, как вы, жить не должны.
- Ты не убивал оборотней! - злорадно ответил тот. - Неужели ты думаешь меня запугать? Я же знаю, что ты нас не убьёшь!
- Есть что-то, что пострашней смерти, - сквозь зубы процедил Коннор.
- И что это? - с издёвкой спросил жилистый.
- Я запомнил рисунок, - медленно, чтобы жилистый понял, проговорил Коннор и оскалился. - Ты понимаешь, о чём я?
- Ты слишком молод, чтобы знать такое! - завизжал некромаг.
Но мальчишка-некромант уже поднимал ладонь перед его лицом - двое других, с обезумевшими при виде этого жеста глазами, начали отступать, оглядываясь на коридор, из которого они пришли. Хельми немедленно заступил им дорогу. Он ещё не сообразил, о каком рисунке говорит Коннор, но эти гады испугались! Значит, это что-то очень как минимум, действенное.
Не уследил: слишком внимательно приглядывался к тому, что делал мальчишка-некромант, - и к тому, что происходит на магическом уровне.
И сам открыл рот: Коннор стянул с некромага все силы - и тот свалился вялым мешком рядом с ближайшим мёртвым подростком
Топот заставил отвести взгляд от упавшего некромага. Только касание Коннора к плечу заставило оглянуться от сбежавших.
- Мы потом их найдём, - сказал мальчишка-некромант. - Пора бежать на второй этаж. Там угасают шесть жизней.
И они втроём бросились к лестнице наверх.
Глава седьмая
Лестницы на второй этаж широкие и длинные, с большой площадкой между ними. Пробегая середину первой, Коннор спросил:
- А как вы здесь оказались?
- В драке ты потерял мой брас-слет! - откликнулся Хельми, бегущий следом. - Зас-стёжка расстегнулас-сь, и блок перес-стал с-сущес-ствовать. Я тебя ус-слыш-шал.
- Держи! - протянул руку Мирт, старавшийся мчаться наравне. - Я подобрал его!
- А как ты с-сюда попал? И почему меня вызвал Берилл? Он ссказал, что с-сидит где-то в ш-школе, в кабинете, и что к нему рвутся взрос-слые некромаги. С-судя по голос-су, он страш-шно ис-спугался.
- Почему вызвал - не знаю. Я оставил группу Ирмы на улице, подальше от этого здания. Сидит здесь? В школе? - Он почувствовал, что его лицо приняло жёсткое и неприятное выражение, когда он кое о чём вспомнил. Но расслабить мышцы лица не сумел: тревогу за тех, кто нуждался в помощи, перекрыл гнев на человека, который ему был близок по родству, но почти враждебен по взглядам на жизнь, как говаривала Селена. Но совладал с собой и, замедленней вышагнув на площадку второго этажа, договорил: - А попал я сюда Сегодня утром Вади учуял на Трисмегисте запах Ивара. Ирма решила прогуляться к нему в гости. Я нашёл их всех, когда Ивар провожал детишек назад и вместе с ними наткнулся на пригородных некромагов.
- Коннор, а почему ты оставил Ивара в коридоре? - не выдержал Мирт.
- Там безопасно, - процедил мальчишка-некромант сквозь зубы.
- Ты же понял, что я имею в виду, - упорствовал Мирт.
- Да, понял. Но Я просил его посидеть с Ирмой и её группой, доверил младших ему, а он их бросил на улице. Думаю, именно потому Ирма с ребятами влезла в здание и оказалась в опасности. Ладно, хоть сейчас они перестали бояться - я мельком попробовал достучаться до Берилла. Он не ответил, но сам спокоен.
Они стояли на открытой площадке в коридор второго этажа и, затаив дыхание, мысленно пронизывали личными нитями внимания обе стороны с жилыми комнатами, нет ли где засады или ловушки. На мгновение застыв, Коннор наконец кивнул и повернул направо - в самую длинную часть коридора. Без слов согласившись с ним, ребята насторожённо последовали за ним, прислушиваясь ко всем закрытым комнатам, а в некоторые заглядывая.
- Коннор, - прошептал Хельми, - ес-сли не с-секрет: о каком рис-сунке ты говорил?
- Эти некромаги провели обряд, о котором рассказал Селене Ильм. И теперь используют заклинание, сопровождаемое жестовым рисунком, чтобы снять с мага силу.
- Тебя не было на утреннем с-совещании, - нейтрально заметил Хельми.
- Знаю, - спокойно ответил Коннор.
На его счастье - ему не хотелось говорить, - они подошли к двум комнатам, чьи двери оказались распахнутыми настежь. На пороге одной, головой в комнату, судя по одежде - лежал взрослый некромаг из Старого города - возможно, преподаватель. Коннор быстро просмотрел происходившее здесь недавно, затем присел перед некромагом и немедленно оглянулся на Хельми:
- Накидывай на всех пентаграмму стоячего времени!
- Ты уверен, что на вс-сех?
Хельми буквально прыгнул мимо него к взрослому некромагу. Вынув из кармана мелки, которые у него всегда были с собой, юный дракон лихорадочно начал выписывать на полу мелкие знаки и символы, сплетая над неподвижным телом пентаграмму. Та закупоривала живое существо в том моменте, на котором линии пентаграммы опускались на него. Таким образом, можно успеть что-то сделать, чтобы существо продержалось до помощи ему.
Сразу помочь, вливая силы одновременно всем шестерым, которых определил Коннор, невозможно, так что пентаграмма стоячего времени помогала не упустить ни мгновения.
- На всех! - подтвердил мальчишка-некромант, опускаясь на колени перед мальчиком-подростком, лежавшим между кроватями.
Мирт проскочил мимо него - к другому подростку.
- Быстро! - скомандовал Коннор, оглянувшись и протягивая руку к Хельми.
Дракон кинул мелки обоим. Коннор знал, как начертить пентаграмму, потому что любил учиться, а любимое увлечение старшего брата когда-то показалось ему очень интересным. Мирт тоже знал, как создавать такие пентаграммы. Правда, у него был не вполне личный интерес. Он собирался стать целителем, так что пентаграмму стоячего времени считал важной частью своей будущей специальности.