Чтобы Эрно рычал - Коннор ещё такого не слышал. Но мальчишка рычал сквозь зубы и чуть не плакал от злобы:
- Почему Колр не сожжёт их?! Почему?!
Обострённое лицо Хельми передёрнуло судорогой.
- Перед тем как выпус-стить огонь, дракон выделяет магию. Буквально в одно мгновение. Напор некромагичес-ских нитей так плотен, что они в это мгновение
И замолчал. Потому что и так всё понятно.
Они, все пятеро, всё ещё прятались за скособоченной стеной разрушенного здания, бессильно наблюдая за атакой некромагов Лапы взрослого дракона подрагивали от слабости. Коннор знал: у Колра ситуация такая же, как недавно в школе-интернате была у него самого: если бы не люди - Колр сумел бы взлететь. Но он защищал и не собирался покидать обречённых без него живых
- Почему же не работает приём? - спросил Мирт. - Он же работал в школе!
- Он работал против одиночных некромагов, - не оглядываясь, ответил Коннор. - А здесь их так много, что нужно пройти тот же ритуал, чтобы он работал у нас
Ивар сидел на земле, готовый по слову старшего брата помочь в будущем приёме, который Коннор так и не успел додумать. Впрочем, спешно прорабатывая хотя бы намётки этого странного приёма, пока слишком неуклюжего, Коннор пока не находил у него недостатков. Может, это даже хорошо, что приём такой необтёсанный.
- Коннор! - задыхаясь, вскрикнул Мирт. - Вереск на связи! Я велел ему лечь на кровать, как ты сказал!
- Ложись головой на колени Ивара! Тянись к Вереску! - бросился Коннор к брату. - Тянись так, чтобы он вроде как лежит неподалёку!
Подсоединение показалось вечностью. Эрно и Хельми караулили всех троих Коннор стоял над мальчишкой-эльфом, упираясь ботинками в его бока. Мирт вскоре впал в забытье, полностью устанавливая связь с серой, неочищенной магией, а мальчишка-некромант вытягивал из него эту связь на себя. Изредка Ивар, придерживавший голову мальчишки-эльфа на своих коленях, поднимал на него глаза, в которых виден был вопрос: А я тут при чём? Зачем тебе я? Только затем, чтобы Мирту было мягко лежать на этой каменистой земле?
Читать лекцию о том, что Ивар тоже использует серую магию - неочищенную магию, как привыкли использовать её тёмные друиды, Коннор не стал.
Связь с Вереском - повелителем магии - была установлена так плотно, что мальчишка-некромант еле мог двигаться, переполненный ею. Он неуверенно, чуть не свалившись, переступил через бессознательного Мирта, который блуждал в нижнем городе Старого города, бесконечно шагая навстречу Вереску, который бесконечно вёл за собой шквал этой самой силы. Но теперь там, в нижнем городе, на расстоянии между двумя точками, Миртом и Вереском, встал Коннор. Он прошёл мимо Вереска, взмахнув рукой и приняв волну дикой магии на себя. Впрочем, Вереск всё равно уходил, то ли ведя тот же ураган, то ли собирая новый
Коннор переступил тело Мирта и за подмышки поднял с коленей Ивара. Эрно перехватил голову мальчишки-эльфа, чтобы не стукнулась о здешнюю каменистую поверхность. С трудом шевеля будто отяжелевшими, каменными губами, Коннор скомандовал Ивару:
- Смотри на дракона И колдовской ветер, Ивар! Поднимай ветер!
А сам взглянул на темнеющее небо.
Некромагов, прошедших ритуал убийц, нельзя убить магией - они сожрут её и не подавятся Но их можно убить чисто физически.
Вдохнув холодный воздух, Коннор, не убирая рук из-под мышек Ивара, прошептал заклинание. Грубая сила серой магии, видимая только магическому глазу, через секунды пока ещё медленно, словно натужно, а потом всё быстрей и гуще начала поднимать камни, захватывая их в несколько десятков вихрей Всхлипнул Ивар, через чьё тело Коннор пропускал серую магию, увеличивая количество вихрей, умножая их.
Мальчишка-друид умел создавать колдовской ветер друидов. И не один. Но силёнок у него маловато на создание того количества каменных вихрей, которые, ко всему прочему, необходимо поднять на немыслимую для обычного или тёмного друида высоту. Соединение с братом давало Коннору возможность одновременно создать невообразимое количество вихрей, поднимающих камни. Причём основную тяжесть мальчишка-некромант брал на себя: необходима была страшнейшая сосредоточенность на приёме И в этом был смысл только что придуманного приёма, основанного на применении серой магической силы: Ивар создавал один за другим вихри, а Коннор наполнял их камнями и командовал, чтобы брат продолжал создание новых вихрей.
Через минуту количество колдовских ветров стало за три десятка.
Коннор чуял, как сумасшедший восторг переполняет Ивара, - и вновь и вновь жёстко напоминал:
- Новый ветер, Ивар! Новый!
На крыльце здания насторожился Трисмегист. Но, будучи, опытным бойцом, он не смотрел напрямую на то, что творится за рядом некромагов, засевших за будущее пиршество и уже жадно отщипывавших от чужого угощения по кусочку.
Джарри тоже насторожился, но продолжал бегать по крыльцу, помогая то Трисмегисту, то - Колру, чьи крылья постепенно беспомощно обвисали
У каменных вихрей был лишь один недостаток.
Но сейчас даже этот недостаток мог стать преимуществом.
Вихри, набирая камни, которые в круговерти сталкивались между собой, грохотали. И этот грохот постепенно увеличивался.
Над головами некромагов.
А почуять магов, стоявших за их спинами, они не могли: серая магия, которой пользовались и они, не давала увидеть чужаков. Да и внимания никто из них не обращал на то, что творится за спинами. Впереди-то кусок магии - и довольно жирный!
Сосредоточенные на лакомой жратве, некромаги не сразу сумели отвлечься от созерцания пиршественного стола - крыльца здания. Но нашлись и те, кто задрал головы на грохочущий шум Правда, им пришлось выйти из экстатического транса, чтобы понять, что происходит.
Когда кое-кто из некромагов начал не слишком быстро шевелиться, чтобы встать, Коннор хрипловато сказал:
- Ивар Упали!
Тишина. В ней слышны только сиплое дыхание двоих и постанывание Мирта, ставшего проводником для серой магии, которая в его личном пространстве сталкивалась с рафинированной А потом Камни рушились неостановимо и, казалось, бесконечно. Кто успел вскочить - падал. Не успевшие встать, пластались на земле, погребённые Те, алчные, на кого камнепад не попал, так и сидели, слишком заворожённые диким желанием забрать силы и жизни живых И Хельми с тем же боевым рычанием, что и Эрно, бросился вперёд, к ним, беспощадно воспроизводя перед некромагами-одиночками жестовый рисунок, отнимающий жизнь. Рисунок, который начал действовать на отдельных личностях
А Коннор с трудом вынул руки из-под мышек младшего брата и некоторое время стоял, покачиваясь и приходя в себя. Потом вспомнил и обернулся к Мирту. Вдвоём с Иваром сумели поднять мальчишку-эльфа, вокруг которого кипела серая магическая сила.
Сдвинув застёжку драконьего браслета, Коннор предупредил: Хельми, слишком далеко не уходите. Я знаю, что их много. Но, если они снова встанут в круг, тебе его не порвать. Не забывай, что ты ритуала не проходил!
Бегущие сюда уже сообразили, что здесь опасно. Осталось несколько некромагов, которые всё ещё слишком упрямы! - кровожадно ответил юный дракон.
Уже раздражённо Коннор напомнил: Здесь те, кто нуждается в наших силах. Не увлекайся, Хельми! Возвращайтесь!
Пришёл ответ в виде недовольной эмоции.
Всё лучше, чем ничего.
Покачиваясь от напряжения, Коннор и Ивар вели под руки Мирта, который всё никак не мог выйти из нижнего города, а Коннор всё никак не мог достучаться до его сознания, пока не сообразил примитивно использовать блокирующие браслеты.
Расслабив застёжки своего и Миртова браслетов, он позвал: Мирт, выходи из личного пространства Вереска. Всё закончилось. Мы идём к старшим!
Ноги мальчишки-эльфа перестали подкашиваться. Ещё десяток шагов - и Мирт пошёл сам, хоть и всё равно поддерживаемый братьями. Дело в том, что серая сила, в его личном пространстве столкнувшись с очищенной, всё никак не могла угомониться. Пришлось даже встать на месте и снять часть этой силы, с пользой переведя её в колдовской ветер друидов, который начал поднимать камни перед ними, освобождая таким образом путь к зданию.
Вскоре подбежали Хельми и Эрно, сменили братьев и сами потащили Мирта к крыльцу. А там Колр, поняв, что наступила передышка, уже совершил оборот и чуть не валялся у столба, отдыхая. Оглянувшись на Коннора, который, с одного взгляда сообразив, в чём дело, вновь сменил его, Эрно побежал к отцу. Добежал, присел перед ним на корточки
- Ребятки! - выдохнул Рамон, прятавшийся за колоннами вместе с остальными Чистильщиками. - Как же я рад вас видеть!
Трисмегист разогнулся от Ильма и устало потёр поясницу.
- Он живой? - с тревогой спросил Коннор, не без помощи Чистильщиков усаживая вялого Мирта у той же колонны, где сидел дракон.
- Живой и быстро придёт в себя, если только не придётся снова схватываться с этими варварами. Откуда вы взяли столько серой магии?
Коннор чуть не фыркнул: кому что, а старому философу - новые знания! И подошёл к Джарри, обнял его, измотанного от беготни и использования нескольких видов магии. Краем глаза увидел свалившегося рядом с Миртом Ивара. И только тогда ответил Трисмегисту:
- Мирт соединил своё личное пространство с Вереском.
- Понятно, - задумчиво сказал Трисмегист. И раздражённо сказал: - Надеюсь, больше с серой магией вам работать не придётся. Будем скрываться.
- Что это значит? - спросил Джарри, которому Коннор вливал силы.
- Это значит, что сейчас надо немедленно решать проблему: стоит ли идти на помощь Перту, который отбивается от этих варваров неподалёку? Они-таки поймали его в ловушку, устроив приманку с одеждой погибших учеников.
- Некромаги против некромагов - пробормотал Ильм, не открывая глаз.
- Профессионалы против варваров, - уточняя, проворчал старый философ. - Ну? Что будем делать? Пусть повоюют? Или?
Уткнувшись в грудь Джарри, Коннор тоже проворчал:
- Надо хотя бы взглянуть, как они там. А потом будем решать. - А потом всё-таки с любопытством оглянулся на старого бродягу: - А почему сомневаетесь вы? Боитесь - сил не хватит помочь?
- Не тебе, мальчишке, посмеиваться надо мной, - ухмыльнулся Трисмегист и поднял охающую Ванду на ноги. - Можешь стоять, Ванда?
- Кажется, могу, - с сомнением ответила маг-целитель Чистильщиков.
Эльф тоже не поверил и всё-таки взял её под руку. Коннор уже встал перед ним, ожидая ответа, и Трисмегист вздохнул:
- Меня в большей степени интересует не драка с этими варварами, а тот старик, который провёл их через древний ритуал. Тот, кто научил их быть варварами и убийцами, получая от этого действа удовольствие.
- Но можно сначала помочь Перту, а потом уже поискать старика, - с недоумением сказал Коннор. Он искренне не понимал старого эльфа, одновременно смущённо думая, не потому ли, что слишком устал. Но Трисмегист взглянул на него и покачал головой.
- Старик разносит заразу. Что практичней? Убивать заразившихся? Или уничтожить старика? Он ведь явно не угомонился и не собирается прекращать свою деятельность. И что-то подсказывает, что он имеет с этого безумства какую-то выгоду.
- Может, вы и правы, - угрюмо сказал Колр. - Но, с-с другой с-стороны Чем больш-ше наш-ших бойцов, тем легче найти с-старика. А Перт - боец. Вс-сё. Поднимаемс-ся, Эрно. И идём дальш-ше - выручать наш-ших некромагов.
Трисмегист только пожал плечами и осторожно повёл Ванду с лестницы. За ним плёлся Ильм, который, впрочем, с каждым шагом двигался всё твёрже.
Глава тринадцатая
Ближе к часу, когда детей надо загонять по комнатам и укладывать в постели, Селена сумела взять себя в руки. Хотя её сердце то и дело начинало брать стремительный разгон и отчаянно трепыхаться, как только она вспоминала машину, уносящуюся в темнеющую на горизонте дорогу, - машину, где сидят взрослые оборотни, готовые в любой момент взяться за оружие, защищая подростков Или вспоминала искорёженные войной очертания пригородных улиц, где рыскают странные некромаги, которые, вместо привычной помощи нуждающимся в их профессиональных навыках, несут смерть коллегам по цеху И неведомые места вставали перед глазами, где Джарри, Колр и Трисмегист Где старшие братства и Ивар, впервые попавший в условия, близкие к военным и не дающие возможности просто уйти Ловушки Тупики
Селена хозяйничала по дому, привычно двигалась, спеша за всем уследить и всё построить так, чтобы жизнь в Тёплой Норе не превращалась в стылое болото А потом резко застывала на месте, чувствуя, как мурашки покалывают спину, а как судорогой заставляет изгибаться её тело а потом спохватывалась: она хозяйка места! Как бы ей плохо ни было, её настроения никто не должен замечать! Эти дети и так с трудом забывают прошлое. А когда привозят новичков Да ещё, к ужасу многих, из небытия воскрешённых Да ещё с места боевых действий Да ещё тех, кто ярко напомнил о войне с магическими машинами и о беспощадных взрослых Это она вспомнила о Фице и вздохнула, переключившись на тот ужас тогдашнего мальчика, которого абсолютно беззащитным бросили в глубокую яму от взрыва
- Мам?
Селена чуть не подпрыгнула, когда подошедший со спины Стен подёргал её за край вязаного свитера. Она-то ещё витала мыслями в той страшной тёмной ночью яме, отчаявшаяся и не в силах шевельнуться из-за наручников, да ещё слепая из-за повязки на глазах Кажется, Стен спас её - во всех смыслах.
- Что, маленький мой?
- Тебя Анитра ищет.
Оглядевшись, Селена с грустью приподняла брови: ни один из обитателей Тёплой Норы не подумал бы искать её здесь - в бельевой. А у Стена - интуиция. Небось, Анитра его попросила найти маму именно поэтому, зная, что кто - кто, а уж Стен всегда уверенно пойдёт куда надо, чтобы выволакивать хозяйку Тёплой Норы на свет божий.
Сейчас Селена очень нуждалась в сыне. Удивлялась ещё, приседая перед ним на корточки: и как раньше не подумала?
- А где Анитра?
- Она в комнате у новых девочек.
Что у них такое? Селена встала - и Стен важно протянул ей ручонку: надо маму вести за ладошку, а то сбежит с полпути - ищи её снова.
Так она, улыбаясь, поняла его движение. Но уцепилась за маленькую горячую ладонь, как за якорь в бушующем событиями дне. И даже приноровилась идти на полшага позади, чтобы малыш был твёрдо уверен: он ведёт маму. Видел бы Джарри И впервые беспокойные, на грани паники, мысли свернули на иное: у всех любимых её мужчин есть во внешности одна особенность: они тёмное-русые, а глаза - серые Впрочем, у Коннора волосы чуть светлей, чем у остальных
Коридор с бельевой, потом через гостиную, а потом лестница Идти бы да идти, держась за крепкие пальчики малыша Раздрай, который бывает очень редко: хочется неспешного шага вровень с деловым детским - а надо торопиться, потому что на втором этаже ждёт другой ребёнок, постарше, и ему нужна ты, уверенная хозяйка дома и места. Так что у нижних ступеней лестницы Селена сказала Стену: Летим! И, подхватив на руки младшего сына, бегом одолела лестницу, чтобы опустить малыша наверху и вновь деловито зашагать рядом с ним.
Осторожно стучать в дверь новеньких девочек не пришлось: та нараспашку. Так что, развернув Стена в сторону комнаты Вильмы и ясельников (сегодня сынишка спит у няньки, так как мама всю ночь собирается дежурить по дому), Селена кончиками пальцев стукнула в дверной косяк, предупреждая о своём приходе.
Девочка-эльф Синара и Лора сразу уставились на неё со своих кроватей. Глаза сонные, мордахи недовольные - спать хотят. Но взгляд на кровать Топаз - и не только сожаление, но даже страх Анитра, сидевшая на краю кровати Топаз, обернулась к хозяйке места и кивнула. Двое подростков-оборотней, сидевшие на коленях за кроватью, тревожно наблюдая за девочкой-вампиром, заметно занервничали при виде хозяйки, но Селена улыбнулась им и кивнула.
- Что у вас? - вполголоса спросила она, забирая по дороге табурет и садясь в изголовье Топаз.
Странно. Думалось, что девочке-вампиру повезло больше всех: её не пришлось вызволять из самой смерти, буквально оживляя, как это случилось с остальными учениками-некромагами, выпитыми взрослыми. Ей повезло больше, чем Фицу и Лоре: её не задело даже попыткой выпить и тем самым лишить жизни. Что же с нею сейчас? Почему она лежит в постели, смотрит в потолок невидящими глазами и даже не моргает? А с другой стороны кровати сидят два оборотня, которые её спасли, и опасливо поглядывают то на Анитру, то на хозяйку дома, будто боясь, что на них прикрикнут и потребуют покинуть комнату девочек. Эти подростки, как и ученики-некромаги, уже умыты, переодеты в чистое и накормлены. Им бы спать, успокаиваясь, и набирать силы
Ответить на логичный вопрос никто не успел. Девочка-вампир вдруг учащённо задышала, всё так же неподвижно глядя в потолок. Но ещё страшней стало, когда её худенькие ручонки, до сих пор лежавшие поверх одеяла, внезапно начали нервно шарить по этому одеялу, слегка прихлопывая его: Топаз словно уронила что-то и теперь пыталась разыскать это нечто не глядя. А затем в напряжённой тишине комнаты раздался торопливый, задыхающийся шёпот. Видеть, как девочка, лет девяти-десяти (если не меньше: слишком худенькая, чтобы точно определить), ведёт себя так, словно находится в одном мире, а сидящие рядом - в другом, тяжело. Особенно зная, что Топаз шепчет не бессмыслицу, а одно за другим заклинания защиты.