Старший из подростков оборотней виновато глянул на Селену и положил свою ладонь рядом с прихлопывающей по одеялу ладошкой Топаз. Шлепок пальцами по его ладони Шёпот затих, и в следующие несколько секунд Топаз рывками (из-за чего очень хотелось ей помочь) перебралась к Ренулфу - и снова руками-ногами вцепилась в него.
Всё как тогда, когда Селена впервые увидела их, оборотней и девочку, выходящими из машины младших братства. Только тогда Топаз молчала. А сейчас она то ли плакала в шею подростка-оборотня, то ли убегала откуда-то со всех ног, сопровождая свой мысленный бег всхлипами:
- Они их убили Они их убили
А сама продолжала вжиматься уже не головой - лицом в подмышку Ренулфа. Тот же, обнимая подопечную, поднял глаза на Селену и несмело спросил:
- Может, она поспит в нашей комнате? Пока? Мы привыкли рядом с ней
Полное впечатление, что Ренулфу и Руеди не впервые спасать девочку-вампира от кого-то или от чего-то.
На вопрошающий взгляд Селены Анитра негромко сказала, чуть испуганная и заметно раздосадованная, что сама не сумела справиться с ситуацией:
- Бернар приходил, давал успокоительное. Сказал - зайдёт проведать позже, как только сделает отвар для Алистира. Успокоительное дал всем новеньким. Но на Топаз оно не действует. - И вздохнула.
Год назад Почему-то Селена вдруг подумала о том, что было год назад
А что было? Тёмные друиды поймали братство в ловушку мёртвого леса. Почему же сейчас вспомнились тогдашние события?
И не просто былые события Вспомнилась именно ночь, когда мужчины собрались на поиски внезапно пропавшего в пригороде братства и уехали из деревни. И тогда их семейные пришли в Тёплую Нору ждать своих мужчин. Хоста с дочерью и Аманда ночевали в бывшей бельевой. Женщина-оборотень Каиса отказалась присоединиться к ним - трудно ей привыкнуть, что эльфы могут спокойно относиться к оборотням, - и спала в детской гостиной, поставив рядом корзину с волчатами Тибра и своим, то есть общим с семейным волчонком. Эрно тогда ночевал в комнате мальчиков, а Люция
- Анитра, ты не видела Аманду?
- Она в гостевом кабинете. С Хостой и Азалией с Корундом.
- Вместе с Люцией?
- Да.
- Пригласи их сюда. Аманду и Люцию. Пожалуйста.
Анитра аж вздрогнула, когда сообразила, что Селена имеет в виду. И немедленно выскочила из комнаты. А Селена обошла кровать Топаз и поставила перед Ренулфом с висящей на нём девочкой табурет.
- Садись. Так удобней её держать, чем стоя.
Минуты три на всё про всё - и на пороге комнаты появились Аманда с Люцией. За их спинами маячила Анитра. Удивлённо улыбнулся даже младший оборотень: белокурая женщина будто специально решила повторить позу Ренулфа и Топаз. Только она прижимала к себе Люцию, которая ворчала, явно не желая засыпать
Селена предложила:
- Аманда, не хочешь сегодня переночевать в этой комнате? Малышка Топаз видит ужасы, которые произошли в школе-интернате. Нам нужна Люция.
В комнате пять кроватей. Аманда без лишних слов, немедленно заняла соседнюю с девочкой-вампиром кровать, а драконишку, слегка удивлённую, положила на постель Топаз. После чего кивнула Ренулфу и тихонько велела:
- Уложи девочку рядом с Люцией.
Девочка-дракончик завертелась - посмотреть, что происходит, а потом с любопытством проследила, как рядом с ней опускают Топаз. Селена присела перед кроватью на корточки и объяснила:
- Люция, эту девочку зовут Топаз.
Девочка-вампир вцепилась в плечи Ренулфа, который чуть ли не отдирал её от себя, сам кривясь от сочувствия, когда она отчаянно захныкала, сопротивляясь. Наконец Топаз всё-таки сумели уложить на кровать, и Люция склонилась - взглянуть в её заплаканное лицо.
- Она с-смотрит - невнятно сказала драконишка, но с явным удивлением.
Селена сообразила первой.
- И что она видит? - с тревогой спросила она.
- Плох-хое, - решительно сказала Люция - и все резко отшатнулись от кровати, когда девочка-дракончик выбросила крылья.
- Она дракон? - с восторгом прошептал Руеди, свалившийся назад, упираясь в пол руками: в полутьме комнаты девочку трудно было сразу распознать из-за коротких косматеньких волос, которые постоянно лезли ей на лицо Ренулф так вообще прижался к стене, открыв рот.
Кровать Топаз, как и сама девочка-вампир, исчезла под драконьими крыльями. Будто плащ-палатка, - вдруг подумалось Селене, которая, оцепенев, ожидала, что будет далее. Впрочем, взгляд на кончики крыльев Люции уже подсказал: драконишка готова к драке: оба крыла были непривычно вооружены боевыми когтями. Обычно-то она выпускала лишь один коготь. И то не всегда
- К кровати лучше не подходить, - спокойно предупредила Аманда детей. - Люция не любит, когда за ней подглядывают. А ваша девочка больше не будет плакать.
Ренулф нерешительно подошёл к двери, а потом тихонько сказал всем сразу:
- Нам дали комнату напротив.
Объяснять далее не надо: типа, зовите, если что.
Аманда улыбнулась мальчишкам-оборотням, торопливо убежавшим затем к себе, а потом расстелила себе ложе на выбранной кровати.
Легли Синара и Лора, укрылись, но глаза пока не закрывали, с любопытством поблёскивая на всех, но особенно на кровать с Люцией и Топаз.
Селена обошла кровати и присела рядом с Амандой. Та взглянула на неё сухими глазами. Но обмануть не сумела: веки набрякли от недавнего плача.
- Что с Эрно? - одними губами прошептала она. - Что с Колром?
- Если коротко, то так: Эрно замечательно проявил себя как боец, а Колр уже вне опасности, - тоже прошелестела Селена, украдкой оглядываясь, не испугала ли кого.
Аманда полежала, прикусывая губу, потом сморщилась, с трудом подавляя порыв заплакать, и умоляюще попросила:
- Можно я буду часто спрашивать?
- Можно. Напоминай мне - я могу забыть, потому что Сама знаешь, - вздохнула она, вставая, - у меня самой там и братья, и семейный, и старший сын с его братом
Селена кивнула всем и, дунув на свечу, вышла вместе с Анитрой. Закрыла за собой дверь и, не оборачиваясь к комнате мальчиков, велела:
- Закройте дверь. Надо будет - позовут.
Прошли по коридору немного, и хозяйка дома пожелала девушке спокойной ночи. Та поспешно юркнула в комнату своих подруг, а Селена наметила для себя зайти к Вильме и уже потом спуститься в кабинет - к Хосте. Про себя подумала, что Аманда промолчала в одном: не спросила подробностей о сыне и семейном. Боится спрашивать? Пока ничего неизвестно - есть надежда? Главное для неё - живы?..
Она только протянула руку к сдвоенным комнатам ясельников Вильмы, как открылась дверь напротив - и из комнаты зашипели:
- Селена, иди к нам!
Пожала плечами и вошла во владения Ригана - так она обозвала его комнату, после того как он выгнал из неё Ивара. Так. Все на месте: сам Риган, двойняшки-оборотни Тармо и Вилл - и Берилл. Все сидят, раздетые, закутанные в одеяла и приготовившиеся ко сну, но страшно возбуждённые - так и подпрыгивают. Чем, каким секретом они поделятся с хозяйкой места?
- Ну? Что вы тут сидите и не спите?
Она присела на кровать Ригана, сидевшего тут же, болтая ногами. Мальчик-дракон насупился, а потом спросил:
- Это правда, что Ивар с-спас-сал вот этих-х?
- Правда, - сказала Селена. - А что - ты сомневаешься?
- Он же ничего не умеет делать, - убеждённо сказал Риган. - Как он их-х с-спас-сал? Они вс-сё придумали!
- Ивар не Коннор, - ровно ответила она. - Это Коннор мгновенно может применить свои знания. Он привык драться с применением магии. Ивару же надо подумать, прежде чем что-то использовать из того, что он умеет. Поэтому он не всегда может сразу вспомнить то, что надо и как надо. Но Он умеет кое-что делать.
Мальчик-дракон поджал губы, размышляя и критически восприняв даже высказывание Селены. И она с интересом ждала каких-то выводов, не понимая столь странного интереса к Ивару. А когда глянула на друзей-приятелей Ирмы, так вообще поразилась: они смотрели на Ригана с живейшим интересом и, кажется, ожидали от него чего-то весьма решительного. В связи с Иваром? Что это у них тут Загадка же
- Ну, ладно, - шмыгнул носом Риган. - Пус-сть. А где он с-сейчас-с?
- Дерётся рука об руку с Коннором.
- Вот! - не выдержал Тармо. - Я же говорил!
- Я тоже говорил! - подхватил Берилл.
О чём это они? - недоумевала Селена. - Спросить, что ли, напрямую?
Не успела.
Риган глубоко вздохнул и сказал:
- Его бывш-шую комнату заняли новички, да?
- Да, заняли.
- Я не возражаю, чтобы он с-снова занял с-свою кровать в моей комнате, - заявил мальчик-дракон. - Мы её так и так не трогаем.
Селена открыла рот и спохватилась, закрыла. Вот, в чём дело! Малолетние бандиты объясняли Ригану, что Ивар достоин, чтобы снова пустить его в эту комнату!
Риган тем временем, решив, что он высказался твёрдо, потянул на себя одеяло. Двойняшки-оборотни последовали его примеру. Берилл немного посидел в задумчивости, а потом вдруг вскочил и выбежал в коридор, после чего заглянул в комнату зыркнуть на Селену. Пришлось попрощаться на ночь с улёгшимися и выйти для конфиденциального разговора. Причём разговор предстоял краткий, но прямо-таки очень важный: Берилл дожидался Селену возле лестницы вниз.
- Мы обманули Ригана, - сообщил он, жутко сосредоточенный.
- Это как?
- Мы не сказали ему, что Ивар нас бросил.
- Ивар оставил вас под магическим щитом, - заметила Селена и тут же, не давая себя прервать, добавила: - Понимаешь, Берилл, Ивар не умеет жить в группе. Он думал: есть щит - значит, вас можно оставить. Он пока по-другому думать не умеет. Не умеет думать о том, что это опасно. Потому что привык жить один.
Лицо Берилла вытянулось. Кажется, такого объяснения Иварова поступка он не ожидал. Глаза стали отстранёнными: мальчишка-вампир анализировал странное объяснение поступка непонятного Ивара. Селена терпеливо ждала. Она не могла подгонять мыслительный процесс Берилла: мальчишке-вампиру надо усвоить, что есть люди, которые могут отличаться от тех, кто живёт в Тёплой Норе.
Берилл поднял голову - в глазах тревога.
- Он такой, каким был Александрит?
Ничего себе - сравнил
Кажется, мальчишка-вампир вспомнил, как много лет назад, ещё во время войны с магическими машинами, старший брат приехал забрать его из деревни в город, после чего говорил с ним, как со взрослым, и пугал своими мыслями о смерти и одиночестве.
- Ну, не совсем такой, конечно, - сказала Селена. - Александрит всё-таки с кем-то общался до тебя Ты просто представь: помнишь, когда ты видел Ивара в последний раз? А потом он ушёл? Вот с тех пор и до того, как вы его навестили, Ивар не видел больше никого. Только Трисмегиста.
- Полгода, - сосчитал мальчишка-вампир и в ужасе уставился на Селену. - Он так долго?! Так долго?! Поэтому он так Спокойной ночи, Селена! - почти выкрикнул он и убежал в комнату. Судя по всему - поделиться новым знанием с друзьями.
Жалости к Ивару не будет - это Селена знала твёрдо. Но знать, что мальчишка, чуть старше их, несколько месяцев жил в полном одиночестве, - это ребятам необходимо. Правда Риган может принять эту новость скептически. Он-то вообще жил очень долго в одиночестве, если уж вспоминать прошлое
Она постояла у двери в комнату Ригана, прислушиваясь. Если и разговаривают, то очень тихо. Другим мешать не будут.
Потом прислушалась, всё ли хорошо в комнатах Вильмы. Тишина. Вот уж у кого всегда порядок, так это у любимой няньки ясельников.
И спустилась, чтобы быстро миновать тамбур и войти в гостевой кабинет. Оглянувшись на взгляд в спину, кивнула Каисе, которая уже уложила своих волчат в одном из детских манежей, собираясь прикорнуть - в ожидании Тибра.
Стукнув в дверь, Селена вошла в кабинет.
С кресел на неё немедленно взглянули все трое: едва державшая себя в руках Хоста, взволнованная Азалия и Корунд, которого не взяли в поход на поиски детей-беглецов, потому что он слишком поздно приехал с работы в городе.
Низким от волнения голосом Хоста спросила:
- Что с Ильмом?
Присаживаясь напротив, Селена предупредила:
- Я знаю обо всём только со слов братьев.
И коротко пересказала главное.
- Да, Ильм вооружён только очищенной магией, - задумчиво сказал Корунд. - Мы, эльфы, привыкли именно к ней. Кто же знал, что однажды пригодится серая.
Улыбку Селена подавила: Корунд рассуждает о магии так, словно владеет ею с детских лет. А ведь даже пройти инициацию ему пришлось в зрелом возрасте Впрочем, сейчас не до того Истово глядя на Селену, Хоста сжала руки на груди.
- Селена, мы останемся? Как в прошлом году? Мы подождём здесь?
- Вы хотите остаться здесь, в кабинете?
- Корунд поспит здесь, - сказала Азалия, оглянувшись на семейного. - А мы пойдём в бывшую бельевую. Она ведь не занята? А где Аманда?
- Аманда наверху, - сказала Селена. - Одной из новеньких девочек понадобилась помощь Люции. Аманда будет спать в комнате с новенькими.
- А ты? - встревоженно спросила Хоста.
- Я немного подежурю. За меня не беспокойтесь. Скоро придёт Бернар - ещё раз посмотреть на наших новеньких. Я его встречу.
Она проводила женщин в бывшую бельевую, давно приспособленную для всяких неожиданных и неприхотливых гостей, посмотрела, всё ли есть у них для сна, а потом напомнила, что столовая рядом, если вдруг захочется попить воды, например И вышла в гостиную дожидаться Бернара.
Пока проехали город, совсем стемнело. Но Ринд, присевшая не к взрослым, как ожидал Колин, а к обернувшимся в человеческую форму мальчишкам, откровенно призналась, что темнота ей не так страшна, как проезжаемый недавно пригород.
- Я ведь уже настроилась на ух какую драку, - вздохнула девушка-оборотень. - Меня даже трясло, как только я представляла эту драку.
- Почему?
- Те оборотни ведь телохранители, - объяснила Ринд. - Значит, они все сильные и крепкие. И драться с ними
- Ну, те телохранители, которых мы привезли, - те, что с девочкой-вампиром, не сказать, чтобы очень уж страшные, - улыбнулся Колин.
- Хм я как-то не подумала об этом, - удивилась девушка-оборотень и даже расправила плечи, перестав быть слишком напряжённой.
- Колин, как ты думаешь, а нас городская полиция не остановит? - забеспокоился Герд. - Ночь же
- А чего нас останавливать? - Колин оставался привычно спокойным. - За рулём оборотень, который работает на стройке. Значит, и остальные - тоже. Вот в Старом городе будет сложней.
- Почему? - спросил Сильвестр. Он всю поездку вздыхал, вспоминая оставленных без присмотра сестёр. - На входе не пустят?
- На входе в Старый город никого нет. А вот машина может заглохнуть раньше, чем мы подъедем к нужному храму. Из-за магии. Ведь внутри Старого города столько магии, что в ней можно качаться, как в плотном дыму.
У взрослых оборотней была старая карта города, которая давным-давно была им подарена Чистильщиками. А ещё они пользовались картой, сделанной братством: в ней было указано примерное расположение храмов и дорог к ним.
Оглянулся Вилмор, и правда севший за руль.
- Колин, с какой стороны начинаем ехать? Мы у ворот в Старый город.
У старшего оборотня от волнения голос срывался: ещё бы! Кто из оборотней может похвастать тем, что побывал в легендарном Старом городе? Разве что тот же Колин. И не один раз, между прочим.
- Как только въедете - сворачивайте налево. Эта дорога ведёт к храму Белой Стены. Только предупреждаю сразу: мы можем проехать два-три храма - и машина заглохнет. Магия очень плохо влияет на механизмы.
- Но потом-то ты дорогу будешь знать?
- Буду. Я её хорошо запомнил, - усмехнулся Колин.
Машина чуть не крадучись, чуть не на цыпочках, въехала на территорию Старого города. Здесь даже оборотни, не имеющие дара к магии, сумели её увидеть. Ведь, как обещал Колин, магический фон здесь был очень плотный.
Увы. Машину пытались даже подтолкнуть, но та заглохла полностью уже после второго храма на пути.
- Идём, - пожал плечами Колин. - Машину можно оставить прямо здесь. Она никому не понадобится.
Теперь впереди шёл мальчишка-оборотень из братства, за ним почтительно следовали остальные, насторожённо оглядываясь и сжимая оружие. Каждый из взрослых оборотней больше всего боялся не драки, а унижения со стороны эльфов, которых в Старом городе было больше людей, например Но Колин шёл так легко и настолько без видимого напряжения, что успокоились потихоньку все: и взрослые, и ребята.
Храм белой Стены узнали. Он высился именно так, как однажды нарисовал его Мирт. И выглядел таким, как о нём рассказывал Колин. Таким же неприступным.
Они приблизились к воротам, которые, несмотря на поздний вечер, охраняли двое Белостенных храмовников. Приблизились нерешительно. И Колин сразу, не оглядываясь, почувствовал, что и взрослые, и ребята отстали от него, предоставляя ему разговаривать с охраной храма в одиночку. Он спокойно принял это положение.