Ринд подхватила Фаркаса, Вик сунула сестричек в корзину - и вся компания принялась подниматься по лестнице к спальням Стукнула дверь из тамбура.
- Леди Селена! - окликнул её Вук, молодой оборотень из группы Сири. - Я ищу Джарри. В гостевом кабинете его нет.
Она обернулась к нему с лестницы - посоветовать поискать Джарри в теплице, состояние которой заново проверяли перед первыми крепкими заморозками. И от неожиданности замерла: Вук смотрел не на неё, а чуть ниже. И глаза молодого оборотня медленно, но верно зажигались жёлтым блеском. Селена повернулась всем телом, пока ещё не понимая. Минна тоже застыла на ступеньках лестницы, полуоткрыв рот - глядя на Вука. Средняя сестра, шедшая сразу за ней, не поняла, что происходит, а потому нетерпеливо ткнула тяжёлой корзиной в ноги старшей, поторапливая её.
- Девочки, идите за Ринд, - спокойно сказала Селена. - Мне нужно переговорить с - споткнулась на словах с человеком, но, усмехнувшись над собой, быстро исправилась: - С нашим гостем.
Кажется, Вук тоже не понял, что произошло. Но тот же охотничий огонёк, который видела Селена в глазах Тибра, когда-то сделавшего стойку на Каису, горел и в глазах молодого оборотня. Селена спустилась к нему, обречённо и насмешливо размышляя: Вот и ещё одна пара. А мне что теперь делать? Снова читать лекцию о добропорядочности и о несовершеннолетних, как когда-то Вилмору и Александриту?! А куда деваться? Придётся, а то напортачат мне тут дел
Но тогда она с перепугу за Анитру и Ринд завела с их старшими, даже взрослыми друзьями воспитательную беседу. Сейчас же Сейчас она почему-то побаивалась. А если ей только показалось? И если она полезет к Вуку с нравоучениями, а он её высмеет? Нет, вслух, конечно, не выскажет, но в душе С минуту она выжидала, пока молодой оборотень очнётся, а потом спокойно предложила пойти к Джарри вместе, сославшись на то, что ей тоже необходимо повидать своего семейного по каким-то вопросам.
Уже по дороге, когда вышли из дома, Вук неловко спросил:
- У вас новенькие?
- Да. Четыре сестры. Старшие - Минна и Вик, - ответила она с облегчением: прояснилась главная проблема: он и впрямь обратил внимание на Минну!
А заодно получилось косвенно намекнуть своей информацией и о семье старшей девочки-оборотня, намекнуть, что, ухаживая за Минной, он поневоле возьмёт на себя обязательства и за судьбы её родных. Ещё подумала, не рассказать ли ему, вроде как в шутку, что случилось в другом приюте, когда старшую, Минну, хотели разлучить с младшей сестрой.
Но Вук вдруг взглянул на неё и улыбнулся.
- Мне Вилмор как-то рассказал о том, что вы потребовали с него, когда он начал дружить с Ринд. Не беспокойтесь, леди Селена, я буду честен с Минной.
- Спасибо, Вук, - от неожиданности чопорно ответила она.
И чуть не расхохоталась: как у них - у оборотней! Только взглянули друг на друга - и Вук уже уверен, что Минна будет дружить с ним!.. А потом притихла, размышляя А она-то начала мучиться сомнениями, стоит ли говорить с ним на такую деликатную тему, как близкие отношения, которые пока ещё для обоих табу из-за несовершеннолетия Минны Фу-у, пронесло.
Она спокойно проводила его в теплицу и почти сразу ушла, лишь разок пройдясь между ягодно-овощными рядами и полюбовавшись аккуратными грядками с лекарственными травами старика Бернара.
Вернулась она в Тёплую Нору, когда население, оставшееся в доме, должно потихоньку засыпать. Поэтому сразу поднялась на второй этаж и прошлась по коридору. Дверь в комнату Ригана была плотно закрыта, и Селена не решилась открывать её, чтобы посмотреть, как там Ивар
Дверь в комнату Минны и её сестёр тоже была плотно закрыта, но Селена уже знала - почему. Страх Минны, как бы их не разлучили, ещё не прошёл. Поэтому изнутри девушка-оборотень закрывалась на щеколду.
Ничего, - вдруг подумала Селена. - Вук - это очень даже хорошо. С той точки зрения, что она подружится с ним и ничего не будет бояться. Интересно, заметила ли Минна, что Вик засматривается на Колина? Надо бы обратить внимание Минны на это. Подсказать, что сёстры пускают корни в этой деревне - Опомнившись от своих мечтаний, она улыбнулась. - Только что смеялась над оборотнями, а сама уже целую историю на будущее сочинила!
Спустившись в гостиную, она прибрала куртки младших, которые забыли вернуть одёжку на место после прогулок. Развешала их в тамбуре и вернулась в гостиную. Вспомнила, что слышала, как азартно кричали малыши, глядя на кукольную сказку Моно. Сообразила, что надо бы пойти в детский уголок и приглядеться, не слишком ли там маленький народ разбросал свои игрушки.
Первый же шаг в детский уголок - и Селена замерла.
Ивар, сидевший в кресле, забравшись с ногами в него, поднял глаза. Взгляд вышел каким-то нехорошим. Ну, ладно - мальчишеских взглядов исподлобья она в здешней жизни насмотрелась. Но в глазах Ивара, впавших и сумеречных, она внезапно прочитала странную, почти взрослую тоску Помедлив, она подошла и села рядом.
- Не спится?
- Уйду завтра, - бесстрастно сказал он.
Помолчав немного, она спросила:
- Почему мне кажется, что тебе уходить не хочется?
Он отвёл глаза и уставился на манеж, на котором высилась гора игрушек.
- Не кажется. - Она не успела вставить вопрос: Но почему тогда ты говоришь, что уходишь? Ивар как будто услышал его, этот вопрос: - Иногда Мне надо уйти.
Может, Перт промолчал о том, что они ещё делали с ним? - неожиданно до ледяного пота испугалась она. - А вдруг он?! Нет, Перт бы сказал, как сказал он про Вереска. Перт, даже будучи самонадеянным, не стал бы подставлять деревню с детьми, беззащитными перед такими жуткими делами Но воспоминание о Вереске Она взглянула на настенные часы.
- Ивар, ты знаешь нашего Вереска?
- Это тот эльф, который меня боится?
- А ты знаешь, почему он тебя боится?
- Ну, что-то там было с храмом некромагов.
Он сказал это небрежно, но Селена заметила, что мальчик-некромаг, кажется, невольно заинтересовался странным поворотом разговора. И она рассказала ему, как нашли Вереска в подземном городе, как пришлось воевать с дикой магией, нечаянным повелителем которой оказался мальчишка-эльф. Как спустя месяцы, освобождённый от дикой магии, Вереск всё-таки ушёл в некромагический храм, а там в него вселился злобный дух старика, который считал повелителем дикой магии себя. А главное - как все переживали за мальчишку-эльфа и как всем миром выручали его из страшного положения.
Ивар взглянул на неё с тенью снисходительной улыбки: как взрослый смотрит на малыша, который пытается пересказать ему сложную теорему.
Но поговорить о случае с Вереском, проанализировать его они не сумели. Из тамбура открылась дверь, и Мика, насупившись, прошёл в детский уголок гостиной. Уселся на самом дальнем кресле и обиженно сказал оттуда, не глядя:
- Мне хочется что-то сделать.
- У тебя две книги артефактов, - заметила Селена. - Ты же хотел их все сделать.
- Я не могу делать что-то подряд, - возразил Мика. - Во-первых, мне нужна помощь Коннора или Хельми, а каждый раз вызывать их из-за поделок я не могу. Во-вторых, между артефактами мне нужно делать что-то немагическое, но интересное для всех. А я уже посмотрел все технические журналы нашего города. - Он стукнул себя в грудь и отчаянно сказал: - Ну нет там ничего, что мне бы понравилось!
- Привереда, - пробормотала Селена, а потом встала, чтобы подойти к столу и забрать с него бумагу и карандаш. - Мика, иди к нам с Иваром. Может, и Ивару что-то понравится, а то и присоветует.
Мальчик-некромаг поднял бровь. Мика глянул на него и сопнул носом, но пересел на подлокотник кресла Селены.
- Ну? И что ты предложишь? - тоном измученного излишней роскошью богача поинтересовался мальчишка-вампир.
- Первое - для малышей, - сказала Селена и нарисовала на листе длинную трубку. - Смотри. Эта трубка запечатывается с обеих концов прозрачным стеклом, а внутрь ставят длинные полосы зеркала и кладётся куча мелких, но прозрачных и разноцветных камешков. Эти камешки, чтобы не рассыпались по всей поверхности трубки, отделяются прозрачным стёклышком. У тебя такие камешки остались? Или ты всё на бисер пустил?
- Нет, есть ещё. И что это будет?
- А ты представь: берёшь эту трубку, смотришь на кучку прозрачных камешков, которые отражаются в четырёх зеркалах, время от времени встряхиваешь.
Ивар, до сих пор равнодушно смотревший на странный рисунок, вдруг улыбнулся:
- Зеркала? Это будут Узоры! Разноцветные!
Воображение у мальчишки оказалось не просто живым, но стремительным.
- Дай-ка - заворожённый представленной картинкой, Мика потянул к себе лист.
- Подожди, Мика. Я сказала, что это первое. Для малышей. А теперь вещь посложней. Для тех, кто постарше. - Краем глаза она заметила, что Ивар сел ближе к ней с Микой, собираясь присутствовать при появлении очередной интересности. - Итак, - решительно сказала она и начертила на чистой стороне листа квадрат. Затем добавила пять линий - получился куб. Все три поверхности куба она разделила на девять квадратиков, а потом попросила: - Мика, принеси коробку с разноцветными карандашами.
Мальчишка-вампир рванул за коробкой так, что чуть не сбил стоявший на его пути стул. А Ивар посмотрел на хозяйку Тёплой Норы и спросил:
- А откуда ты такое знаешь?
- Я из другого мира. - И затаилась, задаст ли он логичный вопрос. Задал!
- А как ты тут?
- Меня из моего мира вытащил сюда дракон Вальгард. - И добавила так безразлично, как будто не знала, что именно это ему будет интересно: - Вальгард попросил меня найти Коннора.
- Ага, - сказал подбежавший Мика, - потому что боялись, что он может город взорвать, вот и нашли Селену, чтобы она его искала.
- Взорвать? - медленно переспросил мальчик-некромаг.
- Они думали, что он может такое сделать, - объяснила Селена. - И не подумали о том, что Коннору просто некогда было всякие глупости делать.
- Глупости - Ивар замер, слепо глядя на лист бумаги, а потом взглянул на неё. - А он мог это сделать?
- Мог, - подтвердила Селена. - Только никогда не сделал бы.
- Почему? Потому что глупо?
- Скорей не из-за этого. - Селена покусала губы, вспоминая недавнее прошлое. - Он тогда о себе ничего не знал. И боялся, как бы полностью не превратиться в машину. Тем более предпосылки были.
- Какие предпосылки? - настойчиво добивался мальчик-некромаг.
- Когда Коннор увлекался боем, - вместо неё ответил Мика, - у него глаза становились металлическими. И он боялся, что однажды не вернётся в человеческое. Ещё вопросы есть? Нет? А у меня есть. Селена, зачем тебе разноцветные карандаши?
Ивар как-то разочарованно откинулся в кресле, будто ему уже было неинтересно, что собирается предложить Мике Селена. А Селена выбрала из коробки шесть карандашей и быстро раскрасила все квадратики в разные цвета.
- Был в нашем мире такой изобретатель - Рубик. Однажды он придумал такой куб, в котором можно было менять эти квадратики местами, постепенно добиваясь, чтобы все стороны куба имели один цвет. Куб я нарисовала нужных размеров. Он очень маленький.
- Как это - менять местами? - Мика заворожённо смотрел на лист с рисунком, и Селена уже спокойно отдала ему обе примерные модели игрушек из своего мира. Мике иногда хватало далеко не всегда точного представления о предмете, чтобы попытаться повторить его. И эти две модели - настоящие, не то что крылья Икара из мифов.
Держа лист перед собой, Мика упоённо всматривался в рисунки, а потом встал - и Селена ещё подумала, не проводить ли его в мастерскую, а то свалится по дороге - и не раз Но, пошатываясь и порой резко отскакивая от внезапно встававшими перед ним препятствиями, мальчишка-вампир более или менее благополучно прошёл детский уголок гостиной, а потом скрылся за дверью в тамбур
Ивар первым нарушил молчание:
- Он всегда такой? Увлекается сразу?
- Если есть чем увлекаться, почему бы не увлечься? - пожала плечами Селена. - Когда я его встретила, он приспособил под охрану своего убежища сломанные магические машины. И сюда, в деревню, притащил целый мешок деталей из сломанных машин.
Она мгновенно вспомнила, как чёрный дракон тащил упрямого мальчишку-вампира, который не желал отпускать свою добычу - цепь, вытянутую из подбитого крокаря. И засмеялась.
- Что? - хмуро спросил Ивар.
Она не сразу поняла - что именно что?. А поняв, сказала:
- Ты ведь перешёл мост через пригородную реку? Этот мост - любимое место Мики. Сколько он тогда деталей всяких в Тёплую Нору перетаскал! Мы всё ругались - куда ему столько! А всё пригодилось. Все эти железки пошли в дело. И не только они.
- И с Коннором сразу сдружился, - словно подсказывая ей интересный факт из жизни Мики, проворчал он.
- Нет. Они чуть не разодрались в начале знакомства, - покачала Селена головой. - Коннор же видел, будучи киборгом, что многие из этих железок никуда не годные. И сказал об этом Мике. А Мика обиделся и спрятал мешок, потому что боялся, как бы его не выкинули. Но об этом как-нибудь потом. Ты видел мастерскую Мики? Там у нас и гончарный уголок Кама - нашего тролля. Он такие красивые вещи делает!
Ивар посмотрел на неё так, что она начала ждать - он вот-вот скажет: Приманиваете? А что оставалось делать? Хоть она и понимала, что уговоры в данном случае - дело гиблое. Судя по всему, если этот мальчик на что-то решился, он это сделает. Она вздохнула.
- Ивар, погоди уходить, - попросила она. - Поживи здесь с неделю - может, привыкнешь - и тебе понравится?
Он быстро посмотрел на неё и отвернулся. Но она успела заметить на его губах отчаянную улыбку - человека, который очень хочет остаться, но не может. Поэтому он так улыбался - заставляя губы изображать улыбку, в то время как напряжение не давало ему это сделать целиком и полностью. Его кулаки сжались, но затем мало-помалу расслабились. Он снова посмотрел на Селену.
- Я подумаю.
Она кивнула и сбежала из детского уголка. Чтобы не раздражать чрезмерной приставучестью и ненужной ему гиперопекой. Чтобы не мешать его раздумьям.
Но сбежала с решимостью во что бы то ни стало оставить его в Тёплой Норе. Неизвестно, что там в прошлом случилось между Иваром и Коннором, но бездомный мальчик должен обрести дом, а она видела его будущее - бесприютным скитальцем. А потому была готова соблазнять его всеми благами Тёплой Норы. Лишь бы остался. Именно поэтому без особых размышлений она бросилась в учебный дом, где, как знала, сидели ребята-старшеклассники, не пожелавшие спать днём.
Братство - без Мики, естественно, - нашла сразу. Ребята засели в библиотеке - вместе с остальными, кто хотел бы позаниматься по предметам, которые не очень-то удаются. В учебных классах остались те, кто занимался отдельно - с Асдис и Викаром. Открыв дверь, Селена сняла браслет, блокирующий Коннора: Я вызываю старшего сына, но буду рада, если выйдут все! Коннор оглянулся и немедленно встал из-за стола. Следом не спеша поднялся Хельми. Мирт улыбнулся Космее и Мускари, которым объяснял тему, и присоединился к братству. Следом бегом помчался Колин.
Закрыв дверь, Селена вполголоса объяснила:
- Он сказал, что уйдёт завтра. Я добилась от него лишь, чтобы он подумал ещё немного. Но мне кажется - он уйдёт. Мирт Пожалуйста. Если он попросит тебя покатать его на дельтаплане, не отказывай! Ты же слышал, что говорили о тебе мальчики в комнате Ригана. Может, полёт ему так понравится, что он всё же захочет остаться?
- Селена, успокойся, - сказал Коннор. - Мы сделаем всё, чтобы он остался. И не только потому, что ты просишь. Что-то мне подсказывает, что это важно: узнать, кем мы с ним были друг для друга в довоенном мире.
Глава десятая
Но ни к Мирту, ни к кому-либо ещё Ивар так и не подошёл с просьбой взять его в полёт на дельтаплане. Хотя вместе с ясельниками, чуть не открыв рот, смотрел, как старшие выкатывают из ангаров по деревянным настилам дельтапланы, а потом бегут по этим настилам, разгоняясь и взлетая!
Он даже бегал с толпой малышни следом за дельтапланеристами, даже выскочил за Лесную изгородь (Селена решилась-таки дать ему браслет перехода). Впрочем, не даже бегал. Ивар как будто понял, что из-за своего небольшого росточка он потерялся в толпе этой малышни, что почти не отличался от Берилла или Ирмы, с которыми постоянно держался рядом. Он восторженно кричал, когда азартно кричала сопровождающая дельтапланеристов толпа, и смеялся от удовольствия, когда рядом хохотала от наплыва чувств волчишка
Но было единственное, что его всё же отличало от ясельников. Чисто внешнее. Коннор бы и не заметил, если бы Селена не подсказала. Селена-то успокоилась, что Трисмегист и Колр навесили на мальчика-некромага заклинание отрицания. Она призналась старшему сыну, что всё-таки боялась, как бы Ивар не начал убивать. Ведь в первый же день пребывания в Тёплой Норе он вёл себя настолько непредсказуемо! Да и знали, кем он был и как пытался убить Перта, как легко решился на убийство - зная притом, что находится в храме некромагов