- Меня зовут Ивар.
Ирма оглянулась на горизонт и отметила:
- До ужина совсем чуть-чуть осталось. Хочешь покататься на скейте? Или ты очень голоден? Если голоден, мы проводим тебя в Тёплую Нору - Селена даст тебе поужинать.
- Я пробовал войти в деревню. Меня не пускает защита.
- Ничего, - заверила его Ирма, - я дам тебе свой браслет - он тебя пропустит.
И уловила странный взгляд слишком спокойного дракончика на Ивара. Риган смотрел на него так, словно что-то пытался вспомнить.
- И вы из-за меня пойдёте домой вот так сразу? - не поверил Ивар.
- Почему - нет? - удивилась волчишка.
- Но вы так азартно гоняли на этих штуках
- Попробуешь? Знаешь, как здорово! - щедро предложила Ирма, ногой подталкивая скейт, чтобы тот подъехал к Ивару и легонько стукнулся о его ногу.
Ивар поднял брови, но оставил тощую котомку на скамье - со смешком:
- Дракону я доверяю.
- С-спас-сибо, - непроницаемо сказал Риган, и Ирма снова оглянулась на него.
Когда Ивар отъехал на приличное расстояние, волчишка немедленно спросила:
- Риган, ты смотришь на него, как будто знаешь. Скажешь нам?
Мальчик-дракон только с досадой помотал головой, не спуская глаз с пришельца.
Ивар пробовал недолго: проехался по зрительской дорожке в одну сторону, потом - в другую. Остановился перед той же скамейкой с Риганом и отдал скейт Ирме.
- Любопытно, - сказал он. - Ну что? Не передумала вести меня в Тёплую Нору?
Он как-то странно говорил: вроде и дружелюбно, но в то же время было в его интонациях что-то настораживающее. Не это ли заметил Риган, почему и не захотел быть с ним доброжелательным? Ирма скорчила такое же непроницаемое выражение, что и мальчик-дракон, и ответила:
- А ты? Не передумал идти за мной?
И, забросив скейт на спину, благо он на ремне, повернулась к изгороди. За спиной услышала негромкое:
- Впервые вижу, чтобы волчишка вела себя так развязно.
Ирма похолодела. Она постоянно забывала, что посторонним - не оборотням! - может не понравиться её поведение. Прикусила губу, пытаясь найти ответ. Не сумела - слишком ошарашивающей была реплика юного странника.
Их догнал Вади, взял её за руку: Я с тобой, Ирма!
- И чем тебе не нравитс-ся, как ведёт с-себя Ирма? - высокомерно спросил Ивара Риган, тоже дохромавший до волчат и взявший Ирму за другую руку. - Она ведёт с-себя х-хорош-шо! А не нравитьс-ся - можеш-шь идти, куда х-хочеш-шь.
Мгновенно добежали до идущих впереди оборотни-двойняшки, потопали за спиной Ирмы и её сопровождающих, будто специально отделив Ивара от Ирмы.
А закончил странный диалог белоголовый Берилл. Причём Ирма точно не ожидала от обычно застенчивого мальчишки-вампира таких жёстких слов:
- Ирма на своей территории. Она может вести себя, как хочет.
Затаившаяся в ожидании, волчишка всё-таки обернулась. Незнакомый Ивар спокойно шёл за ними и улыбался. Ф-фу Не рассердился.
А через пару минут, пока у Пригородной изгороди препирались, отдавать ли Ирме браслет этому Ивару, странный подросток изобразил шутливое бодание невидимой защиты, чем всех рассмешил. Хохотали до слёз, даже Риган!.. Пока Ивар, с браслетом волчишки, проходил защиту, Ирма непрерывно болтала, чтобы познакомить его сразу со всеми. Правда, болтала она в основном об обитателях Тёплой Норы. Почему-то рассказывать Ивару о дельтапланах и других красотах своего дома ей не хотелось Когда она мельком думала, почему не хочется, она про себя обижалась: этот Ивар даже не спросил, для чего нужно их великолепное пейнтбольное поле!
Пока Ринд знакомила Минну с её новой комнатой, где та будет жить вместе с сестрёнками (мужчины наконец закончили на втором этаже пристрой к мансарде со стороны сада, над бывшей бельевой первого этажа), Селена ушла к себе. В своём логове, как она шутливо в последнее время обзывала бывший кабинет, она села в кресло и откинулась на спинку. Посидела неподвижно, потом подняла руки к голове, чтобы распустить волосы и заново закрепить шпильками косу. Вскоре вошёл Джарри.
- Устала? - сочувственно спросил он.
- Вроде бы и не от чего, - пожаловалась она. - Всё в доме идёт по заведённому порядку, мне даже не надо знакомить новичков с нашими, а всё же
- Из-за Коннора, - определил Джарри и сел рядом.
- Почему из-за Коннора? - с любопытством спросил мальчишка-некромант, неожиданно появившийся на пороге. Русые волосы, чуть потемневшие в последнее время, слегка влажные и взъерошенные; худощавое, едва заметно осунувшееся лицо блестит потом: наверное, Коннор явился после тренировки - чем ещё заняться в выходной день?
- Попытайся объяснить сам, - предложила Селена, ничуть не смущённая, что старший сын услышал важную часть их разговора. - В последнее время я постоянно вижу тебя каким-то мрачным
- Я улыбаюсь! - возмутился Коннор, присаживаясь на подлокотник её кресла.
- Ты же знаешь, что я слышу тебя, как никого другого, - напомнила Селена. - Несмотря на все защиты
Вот теперь Коннор помрачнел и упёр взгляд в пол.
- Вот поэтому я и - задумчиво сказал он.
- Что именно? - тут же спросил Джарри. - Коннор, не замолкай на полуслове. Если ты знаешь причину, почему тебе в последнее время боги, я даже не знаю, как это сказать Почему ты такой мрачный!.. Может, поделишься ею? Решить проблему можно, и обсудив её с семьёй.
Мальчишка-некромант тихонько вздохнул, и Селена положила ладонь на его пальцы. Холодные Коннор больше не улыбался. Он прильнул к её плечу и поёжился. Более того - передёрнул плечами Селена никогда раньше не видела его в таком смятении, хотя внутренний разлад ощущала часто.
- В Мёртвом лесу - начал он и замолчал, видимо впервые не зная, как именно объяснить. - В Мёртвом лесу я понял, что мы - ну, братство - совершили ошибку.
- В чём?
- В том, что стали братством. Я никак не могу отделаться от мысли, что будет, когда мы начнём умирать. Ну, когда повзрослеем или вдруг так получится, что мы Мне страшно, Селена, - уже шёпотом признался он и ссутулился.
- Что - страшно? - У Селены перехватило горло, поэтому вопрос получилось высказать сиплым шёпотом.
- Я понял, - ровно сказал Джарри. - Ты пережил опыт смерти своих братьев в Мёртвом лесу. И боишься пережить их смерти ещё раз.
- Не только, - угрюмо сказал Коннор и снова поёжился. - Мне стало страшно, когда мы вернулись. Братья слишком сильно надеются на меня. А я не всесилен.
- Я рад, что ты это понимаешь, - заметил Джарри. Он протянул руку Коннору и заставил сесть рядом с ним. - Ты думаешь, из-за того что они надеются на тебя, они не сумеют в следующий раз справиться с проблемами самостоятельно. Так?
- Так. А разве нет? - с надеждой взглянул он на отца.
- Нет, - твёрдо сказал Джарри. - Дело не в том, что они будут надеяться на тебя, а в том, что ты боишься за них, что они не сумеют справиться. Это разные вещи. Твоя тревога за них не даёт тебе правильно оценить их. А ведь они не только сильны, потому что ты им брат по крови. Они сильны потому, что берут от тебя лучшее.
- И как это мне поможет? - помедлив, спросил Коннор. - Как поможет мне это знание?
- Никак, - хмыкнул Джарри. - Просто присмотрись к братьям и прекрати воспринимать их, как младших.
- Ты сказал это таким угрожающим тоном - чуть усмехнувшись, заметил Коннор.
- А это и впрямь угроза. Если не прекратишь смотреть на них, как на беспомощных, я подойду к Хельми и скажу ему, что ты считаешь его младшим братом, который не умеет справляться со своими проблемами без тебя, а потом подойду к Мирту и скажу, что
- Не надо! - вырвалось у Коннора.
Селена, напряжённо следившая за странным диалогом сына и отца, откинулась на спинку кресла. Подумав, она решила добавить:
- Я слышала, что в юности это нормально - думать о смерти. Вот только, если бы все думали о смерти с молодых лет, вряд ли строили бы прекрасные здания, искали бы что-то чудесное в жизни или смотрели с надеждой в будущее. - И поняла, что сказанула несусветную глупость. Не надо бы этого здесь и сейчас.
Коннор снова ссутулился. А потом пожал плечами.
- Ну Это не поможет мне отделаться от мыслей о смерти.
- Коннор, если бы ты снова оказался в Мёртвом лесу, ты сложил бы руки? - внезапно спросил Джарри. - Прекратил бы искать братьев и помогать им? Возвращать их к жизни, когда они на пороге смерти - или уже перешли его, как Колин? Думай о смерти, Коннор. Но не давай мыслям делать тебя глупым. Потому что такие мысли ведут именно к логической глупости, как и сказала Селена: зачем тебе дышать, если ты всё равно умрёшь? Зачем тебе что-то делать, ведь ты всё равно умрёшь? Попробуй жить и думать так: как только тебя одолевают мысли о смерти, сразу думай о том деле, которое тебе надо сделать. Именно с этой точки зрения думай: зачем мне его делать, если я всё равно умру?
- Ты со мной, как с маленьким, - недовольно сказал Коннор.
- Хочешь, как с большим? - ухмыльнулся Джарри. - По-моему, ты давно не получал хорошей трёпки. Как насчёт того, чтобы сбегать на учебно-тренировочное поле Колра? И немного поразмяться там?
- С тобой? - Недоверчивая улыбка всё же появилась на обветренных губах Коннора. - Ты же знаешь, что ты против меня
- Ну зачем же со мной? С Колром, конечно, - поддразнил Джарри.
Тишина. Селена ожидала, что Коннор или оживится, или скептически воспримет предложение отца. Но мальчишка-некромант впал в задумчивость
А когда вышел из неё спустя минуту, вздохнул.
- Наверное, ты прав, Джарри. Слишком спокойно в последнее время живу. С Колром я драться не буду. Жаль, что у нас каникулы зимой. Долго ещё до них Можно было бы куда-нибудь съездить Или
Он задумался, и Селена с новым страхом засмотрелась на его сосредоточенное лицо, а потом беспомощно обернулась к Джарри. Тот снова хмыкнул, а потом сказал:
- По мне, так ты ищешь слишком лёгкие варианты выхода из депрессии.
- А у тебя есть что предложить? - с вызовом спросил Коннор.
- Есть. Найди выход сам. Без моей помощи. Ведь я тоже не всегда буду рядом.
Селена не сразу сообразила, почему Коннор резко склонился к отцу, чтобы взглянуть ему в лицо. Тот сидел спокойный.
- Ты смеёшься надо мной, - удивлённо констатировал мальчишка-некромант.
- Смеюсь, - согласился Джарри.
И тут у Селены началась неконтролируемая истерика. Она поняла: Джарри завуалированно напомнил, что смертен не только Коннор и его братья. Впрочем, последняя реплика Джарри была настолько провокационна, что она сумела подавить безудержное хихиканье и выдохнула:
- Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним!
Снова помедлив, мальчишка-некромант с нескрываемым любопытством спросил:
- Это слова из твоего мира?
- Да.
- Мне нравится.
Селена пожала плечами, а потом встала:
- Пора готовиться к ужину, на котором у нас будут четыре новенькие девочки - оборотни. Ну, что, герои мои, вы со мной - в атаку на столовую?
Мужчины заторопились встать. Скользнув внимательным взглядом по лицу сына, Селена заметила, как он беззвучно проговаривает крылатые слова из её мира, и немного успокоилась: если Коннор чем-то заинтересовался, некоторое время он будет спокоен. Но надолго ли?..
Вторая глава
Ивар прошёл границу изгороди и, не останавливаясь, двинулся дальше.
- Эй, ты! - крикнула изумлённая Ирма. - Ты куда?
- Ты сама сказала - есть дом, где меня накормят! - ухмыльнулся мальчишка-некромаг, скосившись назад лишь на секунду.
- Но ты забрал мой браслет! - возмутилась Ирма.
- Тебе жалко, что ли? - донеслось до неё.
Компашка, открыв рты, смотрела ему вслед. Ирма облизала губы и прикусила нижнюю. В последнее время она начала слишком болезненно откликаться на самые мелкие обиды. Селена объясняла: это потому что она растёт, а у подростков всякое бывает в это время. В смысле - перепады настроения. Ирма не знала, верить или нет хозяйке Тёплой Норы, но чисто практически знала о себе, что может порой и всплакнуть. Но сейчас Она тоже посмотрела вслед наглецу, который, по сути, ограбил её, желавшую ему только добра, и внезапные слёзы хлынули так, что она не сумела удержаться от всхлипа. Риган первым подбежал к ней, сдирая с запястья свой браслет и объясняя, что артефакт-проводник ему, как дракону, всё равно не нужен Лицо мальчика-дракона кривилось от сопереживания, и волчишка заревела ещё сильней, но уже от понимания, что друзья её не бросят за оградой в одиночестве.
- Не надо, - решительно вмешался Берилл и перешагнул границу изгороди. - Риган, не отдавай ей браслет. Мы сейчас поможем тебе, Ирма, а потом скажем взрослым, чтобы они забрали твой браслет у этого Ивара.
- А-а ка-ак? - зарыдала Ирма. - Ка-ак вы-и поможете-е?!
Мальчишки вернулись на территорию деревни.
- Вади, иди сюда, - скомандовал Берилл, и оба встали в проёме калитки от ворот. - Ирма, мы протянем тебе свои руки. Ты возьмёшься за наши браслеты - и перейдёшь.
Слёзы не высохли, но удивлённая волчишка не была бы Ирмой, если бы не спросила:
- Т-ты думаешь, та-ак получится?
- Братство постоянно экспериментирует, - напомнил Берилл. - Ну и мы попробуем.
Ирма шмыгнула носом, печально глядя на протянутые к ней руки, а потом вытерла ладошки о штаны и взялась за руки друзей.
Не получилось. Но Берилл оставался спокойным.
- Зато проверили! Вади, вот тебе мой браслет - отнеси ей.
Лица ребят из компашки вытянулись. О таком простейшем варианте перехода они и не подумали! А ведь сами же предложили его Ивару! Да и Риган
И всё получилось! Ирма постояла немного перед калиткой, а потом нерешительно шагнула вперёд. И оказалась в деревне. И снова разревелась, стягивая браслет Берилла с руки. Подошёл сзади Риган, обнял её за плечо. Вади рядом постоял-постоял немного, кривясь от неясного чувства, и тоже обнял.
- Надо предупредить всех, - задумчиво сказал Берилл.
О чём предупреждать - никто спрашивать не стал. И слово всех означало: в первую очередь об этом опасном Иваре должна узнать Селена.
Они потопали к дому, тревожно рассуждая о том, почему такой тип появился в их деревне и не попадёт ли из-за него компашке, если все узнают, что именно малолетние бандиты помогли войти Ивару в деревню. И снова резко встали: пропавший было с глаз, Ивар сидел среди высокой травы на лужайке и вертел в руках браслет Ирмы.
- Чего вы так долго? - лениво спросил он - и внезапно бросил волчишке её браслет. Та, не ожидавшая броска, с трудом поймала собственность. Ивар ухмыльнулся, и ребятам показалось, что смеётся он не над неловким движением волчишки, а над её заплаканным лицом. - Обещали проводить, а сами где-то валандаетесь! Идём, что ли?
Любимое время Селены в Тёплой Норе - час перед ужином, когда дети собираются в гостиной. Старшие болтают между собой, обсуждая дела повседневные и учебно-школьные, младшие копошатся в своём уголке, где громоздятся не только игрушки, но и книги с альбомами.
Сегодня специально за полчаса до ужина привели в гостиную со второго этажа Минну с её сестрёнками, познакомили сразу со всеми, а потом отдельно познакомили старшую девочку с Вильмой и объяснили, что та нянчит самых маленьких. И, возможно, младшие девочки-оборотни перейдут в её апартаменты. Минна молча цапнула всех своих младших и крепко прижала к себе. Те аж пискнули от неожиданности. Вик тут же вцепилась в плечо старшей сестры.
- Ничего, - сказала Вильма, усмехнувшись этому отклику на объяснения. - Я даже рада, что ещё и с твоими возиться не придётся. - И, склонившись в сторону, подняла с коврика Шамси и Торсти. - Своих хватает, так ведь?
Малыш-эльф Корилус рассмеялся, когда двойняшки-оборотни заныли, требуя у Вильмы отпустить их на пол. Зато подошла Илмари, взялась за руку своей любимой воспитательницы, с любопытством глядя на малышек-оборотней.
- И сколько их у тебя? - скептически, явно не веря, спросила Минна.
- Судя по кроватям в двух комнатах, двенадцать или тринадцать, - фыркнула Вильма, и Минна округлила глаза. - Не веришь - можешь зайти посмотреть. Всё хочу прогнать пару подросших бандитов, да пока не получается. Например, Ирма уходить не хочет из-за своих дружков, Вилла и Тармо. И Берилл из-за этого не уходит. Риган хоть и живёт в отдельной комнате, но, когда ему снятся кошмары про бурю, в которую он попал, он тоже приходит ко мне.
- Риган - это кто?
- Дракончик. Его нам драконы Вальгарда привезли. Разве вам не сказали?
- У вас и драконы есть? - с чувствительным страхом спросила Минна. - Нет, нам в машине говорили про драконов, но я подумала
Вильма посмотрела на неё и пожала плечами.
- Я вижу, ты ещё не всех разглядела. Вон там - детский уголок. Люция! Не хочешь познакомиться с новенькими малышами?
Топая даже по толстому коврику, косматенькая Люция осторожно пробралась между игрушками и ползающими по полу детьми и встала перед Минной. Малышки-оборотни уставились на странную девочку с раскосыми глазками. Минна смотрела на неё со страхом и насторожённостью и вдруг обмякла и даже сумела улыбнуться.
- Спасибо, Люция, - насмешливо сказала Вильма. - Ну что, Минна, оставишь своих сестрёнок ползать по полу? Отсюда они никуда не убегут.
Минна удивлённо следила за уходящей Люцией, явно ничего не понимая. Зато понимала и Селена, и другие ребята постарше. Люция в последнее время обожала использовать эмпатию, располагая к себе всех незнакомых, но симпатичных ей существ.