Выяснив у Джарри и Колра, что это безопасно для психики тех, на кого воздействует малышка-дракончик, Селена не стала вмешиваться и в сегодняшний случай.
Главное - малышки-оборотни, не обернувшиеся в человеческую форму, сначала нерешительно, а потом более активно задвигались в сторону шкафа в виде угла, битком набитого игрушками и играми, - верхние полки манили разноцветными обложками детских книг. При шкафе располагались два манежа для самых маленьких, с горами игрушек. Здесь же царил Моно - малыш-тролль, умеющий на ходу придумывать небольшие сказки и тут же воплощать их в виде спектакля, командуя куклами. Он настолько страстно занимался этим своим увлечением, что даже подростки, бывало, заворожённые его миниатюрами, забывали обо всём на свете Селена в последнее время про себя обзывала Моно телепузиком, имея в виду не только его работу на публику, но и то самое пузико маленького тролля, на которое обычно умилялась старшая сестра Моно - Лайла.
Селена оглянулась. Неподалёку от детского уголка сидел в кресле Коннор и играл в ладушки-ладушки с младшим братом
Кроме него, из братства, возле кресла - прямо на полу - сидел Колин, насупившись на громадную книгу, которую читал, по мнению Селены, слишком быстро. Но хуже всего, что читал эту книгу Колин в полутьме. Селену это раздражало - из боязни, что он может испортить зрение. Хоть она и знала, что маги умеют читать так, что глазам ничего не грозит Вот мальчишка-оборотень вздохнул и поднял глаза, заслышав незнакомые голоса. И замер. Что это он? - удивилась Селена и попыталась пройти по линии его взгляда. И наткнулась на ещё одну застывшую фигурку. Вик - средняя сестра Минны! Мальчик и девочка, оборотни, немигающе смотрели друг на друга, наверное, с минуту, а потом резко отвели взгляды в стороны.
Коннор чуть заметно усмехнулся, поймав взгляд Селены. Он тоже был рад. Колин отличался от всех ребят-оборотней в их доме не только тем, что по крови принадлежал братству, но и тем, что излишне увлечён учёбой. Даже взрослые тревожились из-за этого. Но, если теперь у него появится подружка
Стен заплясал на коленях брата, бурча и требуя отпустить его на пол.
Коннор улыбнулся братишке - и поставил его на коврик. Стен радостно побежал в детский уголок, из которого слышался таинственный голос толстячка Моно.
Ещё минуту спустя Коннор исчез. Селена даже поморгала, пытаясь понять, когда он успел сбежать. Хотя в памяти промелькнуло, что он вроде встал и склонился к Колину сказать ему что-то Думая, было ли это, нет ли, Селена подобралась к мальчишке-оборотню и негромко спросила:
- Колин, куда ушёл Коннор?
- Ты не беспокойся, Селена, - забормотал тот. - Он только на минутку - и вернётся.
- На кладбище, - поняла она.
- Селена! Ему там легче думается, - попробовал Колин защитить старшего брата.
- Ладно, всё хорошо, - сухо сказала Селена и, встав, отошла в сторону.
В конце концов, Коннор - некромант, и Колин прав: Коннор не впервые уходит на кладбище, чтобы решить там важные для себя вопросы и, может, даже найти ответы. Но Селена не любила одного: он порой мог опоздать в столовую. А ведь это время одно из лучших в Тёплой Норе. И, насколько она помнила, Коннор довольно часто успокаивался именно в столовой. Как ни странно.
И как будто эхом на её последнюю мысль из столовой вышли дежурные.
- Ужин готов!
Дети не спеша начали подниматься со стульев или с пола и спокойно идти в столовую. Селена невольно ухмыльнулась, заметив, какими изумлёнными глазами смотрели на её ребят Минна и Вик. Чему удивляются? Что обитатели Тёплой Норы не бегут сломя голову садиться за столы и хватать с них пищу?.. Обе худенькие. Недоедали в Западном приюте?.. Минна обернулась на тихую подсказывающую реплику Вильмы, которая, кажется, взяла-таки шефство над новичками. Спустя секунды новенькая подняла своих самых младших. Вик жалась к ней, хотя промелькнуло мгновение, когда девочка-оборотень огляделась и обрадованно вспыхнула: ответно оглянулся Колин.
Когда в гостиной почти никого не осталось - только в детском уголке Корилус смешливо уговаривал Брина на что-то, а Люция смотрела на них снисходительно, как умела только она, Селена начала сердиться: Коннора до сих пор нет. На звук шагов сбоку посмотрела не сразу. Спускались Мирт и Хельми, за ними плёлся Мика, уткнув нос в бумаги с чертежами: недавно Селена рассказала ребятам древнегреческую легенду об Икаре, и Мика загорелся смастерить такие крылья.
От резкого шипения Люции Селена схватилась за сердце. Корилус и Илмари не менее резво порскнули от девочки-дракончика.
- Ч-что с-с ней? - поразился Хельми, ускоряя шаг.
Люция хищно осмотрелась и сдёрнула с кресла чёрную накидку для сиденья. Накинув её, она, выразительно изображая прячущуюся, побрела к окну. Испугавшись, как бы девочка не вскочила на подоконник, чтобы потом слететь с него, Селена тоже побежала к окну. Люция и в самом деле подпрыгнула. Но не для того чтобы вскочить на подоконник. Девочка-дракончик жёстко оборвала стебель несчастного цветка, стоявшего в горшке, а потом почти разодрала его в клочья. Как ещё горшок не свалился!..
- Люция! - жалобно воскликнул Мирт. - Жалко же цветочек!
Люция обернулась к нему и начала боком подкрадываться к бегущему к ней Хельми. От удивления Хельми чуть не споткнулся и остановился. Мика хмыкнул с лестницы, искренне заинтересованный.
- Предсказание? - предположил он. - Ну что ж. На этот раз хоть без крови. Хотя цветок и в самом деле жаль. Или кровь ещё будет? А где Коннор?
Люция сбросила с себя накидку и, деловито шлёпая голыми ножками по части пола без коврика, удалилась к детскому шкафу.
- Я возьму её с-с с-собой, С-селена, - сказал Хельми и шагнул за дракончиком.
Он успел и впрямь взять её на руки и даже сделать несколько шагов из детского уголка, когда в гостиную открылась дверь из тамбура и раздался звонкий голосок Ирмы:
- Заходи!
Первой появилась именно девочка-оборотень. И сердце Селены дрогнуло: она давно не видела, чтобы лицо у Ирмы было настолько заплаканным - даже глаза впали. Следующим за ней вошёл незнакомый подросток в чёрном балахоне, худенький и насторожённый. И только потом ввалилась вся компания Ирмы, с которой она уходила на пейнтбольное поле, и Риган. Все - очень сильно серьёзные.
- Вон чего Люция-то - заключил Мика, для большего обзора текущих событий засевший на середине лестницы. - Эй, а ты кто?
- Никто, - напряжённо ответил подросток.
Он не отрывал взгляда от выпрямившегося Хельми с Люцией на руках. И парень-дракон, и драконишка узнаваемы сразу: скуластые лица с большими раскосыми глазищами не спутаешь с другими. Но для Селены странным было иное: если незнакомый подросток вошёл с Риганом, почему так смотрит на Хельми? Или он не ожидал, что в доме могут быть ещё драконы?
Странно, но в лице юного дракона, внезапно ставшем бесстрастным, как у заядлого игрока, что-то промелькнуло необычное. Словно он смотрел на человека, которого узнал.
- Ваша Ирма обещала, что меня здесь накормят.
Недоумевающая Селена вдруг поняла: незнакомый подросток слишком рано отвёл взгляд от Хельми: глаза юного дракона полыхнули мрачной зеленью и сузились.
- Ирма! - повелительно позвал Колин, в то же время встревоженно глядя на сестрёнку, и та побежала к нему.
Неизвестный подросток взглянул на мальчишку-оборотня - сначала пренебрежительно, а потом распахнул глаза - на сияние сильнейшей магии, разливавшейся вокруг Колина Мирт привычно улыбнулся и взял дело дипломатии в свои руки.
- Меня зовут Мирт.
- Ивар, - буркнул подросток.
- Селена! Там новенькая не хочет сидеть со старшими девчонками! - выскочил из столовой Вереск, дежуривший сегодня, и попятился при виде незнакомого мальчишки. Хотя, скорей, попятился больше при виде чёрного балахона и бритой головы. Слишком хорошо они ему известны.
Лишённая маскировки одной из, Селена поневоле встала с кресла и подошла к подростку. Тоже улыбнулась - как можно радушней.
- Меня зовут Селена. Я хозяйка Тёплой Норы. Тебя на каникулы отпустил Перт?
- Я устроил себе каникулы сам, - заносчиво ответил Ивар, не удивляясь, что она знает, откуда он и кто такой Перт.
- Что ж, тогда пойдём, выполним обещание Ирмы и накормим тебя.
Они вошли в столовую. Селена представила гостя ребятам и предложила Ивару сесть туда, где ему хочется и с кем ему хочется. Зорко наблюдая за этим странным гостем, она поразилась: после её предложения он прямиком направился к столу братства и сел - причём на место отсутствующего Коннора.
- Это даже интересно, - заметил Мика, всё ещё стоя у порога столовой и хмыкая. - Посмотрим, что скажет Коннор. Мирт, что думаешь? Стоит этого оттуда попросить?
- Думаю, Коннору тоже будет интересно. И мы просто добавим ещё один стул, - предложил Мирт и взял один из свободных табуретов, чтобы отнести к столу. Дежурные немедленно принесли ещё один прибор, сообразив, что Коннор опаздывает.
Колин некоторое время постоял рядом с Ирмой, встревоженно глядя на неё, но волчишка что-то сказала ему и быстро отошла к своему столу, где её немедленно обняла испуганная Вильма: слишком отчётливы были следы слёз на лице Ирмы.
Братство без Коннора расселось вокруг стола, поглядывая на Ивара - кто с любопытством, как Мика, кто - со скрываемой насторожённостью. Хельми, конечно. Юный дракон воспользовался оказией в виде Люции, которая, по необъяснимой странности, нисколько не обращала внимания на предсказанного ею незнакомца, и кормил больше её, чем ел сам.
- Я не понимаю, - прошептала Селена, садясь рядом с Джарри и не спуская глаз со стола братства, за которым Ивар с удовольствием ел порцию Коннора и не обращал внимания ни на кого. - Мне кажется, Хельми знает этого мальчика.
- Я тоже не понимаю, - признался Джарри, сузив глаза на гостя. - Но у меня впечатление, что я где-то видел его В пригороде?
Поколебавшись, Селена сняла браслет, блокирующий от братства. Теперь она не ощущала их эмоций, но слышала всё, что происходило за столом ребят.
Пока в столовой было тихо-мирно. Обитатели Тёплой Норы с удовольствием ели, вполголоса, чтобы не мешать соседям, разговаривали друг с другом. Изредка даже слышался тихий смех.
Селена начинала сердиться: так намного Коннор ещё никогда не опаздывал к ужину! Поэтому она вскинула голову, когда дверь столовой неспешно открылась. Но на пороге возник сын Колра, Эрно. Он приветливо всем улыбнулся - отдельно Маев, засиявшей улыбкой ему навстречу, но не вставшей с места: вечером и так пойдут гулять. Это Селена прочитала легко, даже не залезая в головы парочки.
И вздрогнула.
- Это Коннор? - спросил, не глядя на входную дверь, Ивар. Спросил чуть ли не в стол, потому что даже глаза не поднял, раз только взглянув на вошедшего.
- Нет, это не Коннор, - спокойно ответил Хельми. - Это Эрно - с-старш-ший брат наш-шей Люции.
Быстро подходивший к столу братства Эрно сразу разглядел в привычным составе едоков незнакомого подростка и кивнул ему:
- Привет, меня зовут
- Знаю, - буркнул тот. - Я Ивар.
Эрно только насмешливо поднял брови и взял с коленей Хельми Люцию. И, лишь когда он подходил к двери, Ивар словно очнулся и резко поднял голову:
- А почему он брат Люции? Он же человек!
- У них общий отец - дракон Колр, - спокойно, ему в тон объяснил Коннор.
Он вошёл в столовую, спрятавшись под заклинанием отвода глаз, а потому незаметно для всех сел на принесённый Миртом табурет. Проявился же, когда решил ответить на вопрос. Ответил и принялся за ужин, не обращая внимания на вздрогнувшего от неожиданности Ивара. Тот смотрел, смотрел на него, а потом независимо спросил:
- А ты знакомиться со мной не станешь?
- Тебя зовут Ивар, - пожал плечами Коннор. - Но ты прав. Я не назвал своё имя, хотя ты и так знаешь его. Я Коннор.
- Откуда мне знать - сумрачно пробормотал Ивар.
- Ну, ты знал, что сел за стол братства, за которым не хватало только меня. Логика, как говорит мама Селена.
Некоторое время за столом братства молчали. Ивар, насупившись, смотрел только в тарелку и ел так, будто записывал что-то очень сложное, для чего необходимо сильнейшее внимание.
Правда, братство явно занимало-таки его любопытство. Впрочем, и было чем заинтересоваться. Мика продолжал время от времени что-то чертить в принесённых бумагах, разложенных вокруг тарелки. Колин застывал с ложкой в руках, прочитав страницы своего тома, пристроенного слева от своего прибора, и явно пытаясь не то запомнить, не то впитать информацию. Мирт сортировал коллекцию карточек: он пытался составить свою библиографию для личной библиотеки. Хельми, освобождённый от необходимости кормить Люцию, сосредоточенно ел сам. Время от времени он почти незаметно замирал - и Селена понимала, что он мысленно говорит с Коннором, который ел так, как будто ему нравилось соседство Ивара, хоть он и не обращал внимания на неизвестного нахала, занявшего его место
Но Селена заметила одну особенность, которая заставила её порадоваться: Коннор теперь выглядел гораздо спокойней, чем до прихода с кладбища. Поделилась этой мыслью с Джарри, но тот сделал другой, неожиданный вывод:
- По мне, так для него началось новое приключение. Вот и ожил.
- Да? - только и смогла спросить обескураженная Селена. Странно, что Джарри так думает: Коннор ходил мрачным из-за отсутствия приключений. Но, подумав, пришла к выводу, что семейный прав: с момента, как мальчишка-некромант открыл глаза на улице, опасной из-за магических машин и одичавших оборотней, он постоянно живёт в экстриме. А последние дни, недели, месяцы - сплошные покой и благодать. К такому он не привык. Вот и начал хандрить, думая в непривычном ключе о смерти.
Тоже мне - великий психолог, - мысленно заворчала на себя Селена. - Успела вынести вердикт старшенькому Одних только приключений в мёртвом лесу Коннору хватит на несколько лет вперёд. - И замерла, прикидывая, после чего снова усомнилась: - Или не хватит? Для него - с его-то силищей?
-Что ты читаешь? - через стол спросил Ивар у Колина, щуря глаза на страницы томика возле тарелки.
- Это учебник, - машинально отозвался мальчишка-оборотень, а когда заметил, что непрошеный гость за их столом пытается прочитать слова на строке, ближайшей к нему, чуть не виновато сказал: - Прости, но это драконий язык.
- Как это? - Ивар не вскинул брови от удивления - скорее, он насторожился.
- Э Ну Это учебник, который написали драконы прошлого для эльфийских первомагов, чтобы разговаривать с ними на общем языке.
- И ты читаешь?
- Ага. Интересно же, чем отличается старинный учебник от современного! Ну и язык тоже, - пожал плечами Колин.
Ивар поднял тяжёлый взгляд и буквально впился им в лицо мальчишки-оборотня, который снова забылся, углубившись в чтение и рассеянно поднося ко рту следующую ложку со съестным. А потом Ивар выговорил:
- Ты и правда увлечён им. Но почему?
Колин некоторое время смотрел на него с недоумением, затем пожал плечами и, улыбнувшись, повторил:
- Мне интересно. Интересно, как менялся язык первомагов, начиная с первосозданного драконами и адаптированного эльфами, в какие этапы нашей истории он менялся и по каким причинам. - Помолчал, потом снова пожал плечами и попытался снова объяснить: - Когда мне что-то нравится, я стараюсь узнать об этом всё, что найду.
- Ты сильный маг, - медленно сказал Ивар, глядя на него уже оценивающе. - Но не слишком хорошо развиваешь свои магические навыки. Но читаешь.
- Я понял тебя, - спокойно ответил Колин. - Но мне многого в магии не надо. Если честно - достаточно того, что однажды я заполучил доступ в библиотеку прошлого, именно как маг. Поэтому магия для меня лишь средство что-то получить.
- Однажды ты умер.
Слова прозвучали в тон предыдущему вопросу, поэтому Селена не сразу среагировала. Если бы она поняла значение слов сразу, бросилась бы защищать Колина. Но слова прозвучали так спокойно, что пришлось прокатать их в уме несколько раз, чтобы понять, что именно сказал этот странный подросток. А за это время Колин успел помолчать, а потом слегка фыркнуть в усмешке:
- Да. Был такой опыт.
Немедленно бежать к Колину, чтобы утешать его, и разражаться грозой над головой беспардонного Ивара, не пришлось. Селена с трудом заставила себя дышать спокойно. Прислушавшись к ответу мальчишки-оборотня, совершенно не встревоженному, она уловила в нём даже не столько утверждение, сколько благожелательный интерес уже к вопрошающему: что, мол, дальше-то спросишь?
Колин смотрел на Ивара ещё несколько секунд, затем понял, что тот потерял к нему интерес, и сам вновь уткнулся в свою книгу.
Теперь Ивар смотрел на Мику. Почуяв на себе взгляд, мальчишка-вампир приподнял бровь и весело сообщил:
- А я не умирал. Я только заснул.
- Ты-ы - Вот теперь Селена услышала угрозу в голосе Ивара. - Узнал меня?
- Мы все тебя узнали, - хладнокровно сказал Коннор. - Только я не понимаю, почему ты прячешь своё настоящее имя. Хотя замаскировал ты его неплохо.