- Хочешь найти его в моём пространстве? - чуть не сквозь зубы спросил Ивар.
- Нет, не хочу.
Ивар некоторое время недоверчиво смотрел на мальчишку-некроманта, потом перевёл взгляд на Хельми, который улыбался Ригану: тот втихаря подкармливал Пирата под столом. Затем жёсткий взгляд снова упёрся в Коннора.
- Почему?
- Почему я не хочу узнавать твоё настоящее имя? - уточнил мальчишка-некромант. - Ты же его прячешь. Я уважаю чужое желание скрывать личное.
- Почему? - настаивал Ивар.
- Вот теперь я не понял твоего почему, - насмешливо признался Коннор.
- Почему ты уважаешь чужое желание скрываться?
- Ну Я знаю, что это такое - скрывать настоящего себя.
С минуту Ивар скептически разглядывал его, а потом сказал:
- Ты живёшь в хорошем приюте на всём готовом. Ты не голодный. Хорошо одет. У тебя есть друзья. Как ты можешь понимать, что это такое - скрывать личное? Самого себя? Да и что тебе скрывать?
Мирт посмотрел на обоих и открыл рот. Но промолчал. Он единственный не улыбался, глядя на Коннора. Мика почти хихикал, по своему обыкновению. Хельми чуть свысока и бесстрастно смотрел на гостя, а Колин смотрел как-то сожалея.
Селена ничего не понимала. Она только видела, что чужой подросток братству и впрямь знаком. Но откуда? И почему он задаёт такие странные, до ужаса тревожащие её вопросы? От этих вопросов да от этого враждебного тона у неё мурашки по спине.
- Коннор, - лениво позвал Хельми. - С-скажи. С-сейчас уже не с-страш-шно. И вс-се знают.
Коннор вздохнул и проговорил:
- Ивар, из меня сделали машину, когда шла война. Вот что мне пришлось от всех скрывать довольно-таки долгое время.
- Машину? - Казалось, теперь Ивар был сбит с толку.
- Ну да. Внедрили в тело механизмы и оружие.
- Тебя сделали - медленно заговорил мальчишка-некромаг. - Убийцей?
- Да. В основном я убивал машины. Но и живых тоже.
Селена знала: военное прошлое вспоминать старший сын не любил. Потому и ответил кратко, не вдаваясь в подробности. И сейчас она побаивалась, что Ивар заставит Коннора говорить именно об этих подробностях. Что же на самом деле интересует этого странного мальчика? Откуда его знают ребята из братства? И похолодела, услышав следующий вопрос Ивара:
- Почему вы спасли меня с капища?
- Мы не знали, был ли у тебя выбор, - всё ещё лениво проговаривая слова, ответил Хельми. - Жизнь не должна с-служить расспрос-странению с-смерти.
Странный мальчишка помолчал после этого ответа. Селена, поглядывавшая на него словно мимоходом, внезапно заметила, как он осунулся - слишком быстро, буквально за последние секунды пребывания в столовой, до тёмных мешков под глазами. А потом Ивар почти прошептал:
- Это слишком неопределённо.
Насколько поняла Селена, он отвечал самому себе, в то же время оценивая ответ юного дракона Братство тоже ещё осмысляло реплику Ивара, когда Коннор, сидевший расслабленно на своём стуле, сел так жёстко, словно собрался куда-то мчаться изо всех сил.
Ледяной холод продрал спину. Селена только начала вставать с места, как внезапно выпрямился и Хельми, а Мирт почти машинально взял вилку не как столовый прибор, а как нож. Старшие братства в миролюбиво гомонящей столовой продолжали выглядеть подобно всем, но
- С этого капища вам меня не снять - прошептал Ивар, глядя на входную дверь в столовую.
Джарри ничего не слышал - из того, что бессовестно подслушивала Селена. И на Ивара не смотрел. Но его плечи дрогнули, и он поднял голову так, словно его позвали от двери. В следующий миг Джарри быстро, но без суматохи и даже деловито встал и пошёл к этой двери, на которую уставились едоки от стола братства. Селена торопливо последовала за ним. С каждым шагом она убеждалась: холод тянет именно от этой двери.
На всякий случай дверь за собой она закрыла плотно.
В гостиной Джарри подходил уже к двери в тамбур, когда она распахнулась, заставив его от неожиданности шарахнуться назад. В гостиную хлынул такой леденящий мороз, что Селена, вдохнув его, закашлялась. А вместе с волной адского холода в гостиную ворвались бритые люди в чёрных хламидах.
Глава третья
Мгновением позже, чем Джарри, и Селена отпрыгнула в сторону с пути семерых в чёрном. Те, кажется, и не заметили, что чуть не сбили с ног хозяйку места. Впереди бегущий резко протянул руку к дверной ручке - в столовую.
Ошеломлённая Селена услышала болезненное оханье этого первого, а потом он затряс рукой, ушибленной неизвестно обо что: насколько она видела, он даже не сумел дотронуться до двери.
Остальные шестеро оттеснили первого от двери и хотели сами дотянуться до ручки. Между мельканиями их тел Селена разглядела, что их пальцы сталкиваются с чем-то невидимым, но очень жёстким в полуметре от двери. Чуть не разревелась от осознания: братство успело создать защиту вокруг столовой!.. Успокоившись на том и взяв себя в руки, она решительно повернулась на звук новых шагов.
Впрочем, первый помощник Перта - главы храма некромагов, вампир Морганит, тоже не обратил никакого внимания на хозяйку места. Не обращал. До тех пор пока напрасно не потыкался в дверь самолично и не понял, что ему и его приспешникам путь в столовую безоговорочно закрыт. Тут-то он обернулся к Селене и рявкнул:
- Немедленно велите открыть эту дверь! В вашем доме скрывается ученик с преступными наклонностями!
Последние два слова Морганита обдали Селену такой ледяной яростью, что она упёрла руки в бока и процедила сквозь зубы:
- Вы только посмотрите, кто мне здесь говорит о преступных наклонностях! Матёрый преступник! Бандит с большой дороги, почти убийца, по которому в стародавние времена виселица бы плакала! И я ещё должна впустить этого бандита в помещение с детьми?! Кроме всего прочего, у меня есть ещё одна претензия к храму некромагов, которые однажды в Городе Утренней Зари едва не поубивали нашу группу из Тёплой Норы - просто так! Захотелось им, видите ли!
Семеро некромагов с изумлением воззрились на своё опешившее начальство. Именно по этой реакции Селена поняла, что все они слишком юные: скрывать своих чувств ещё не умеют. А так - поди, разбери, сколько им лет - все бритые, ушастые (эльфы, конечно же!) и тощие до ужаса!
В первые секунды обвинения Морганит только судорожно открывал рот, словно выброшенная на берег рыба. А Селена безжалостно (при своих подчинённых так унизительно разговариваешь с хозяйкой места - получи то же самое!) договорила:
- Да у меня при одном взгляде на вас голова начинает болеть! На том самом месте, куда вы меня ударили! Или вы, Морганит, забыли, как меня похищали?! Я знаю, что полиция бессильна перед Старым городом, но до сих пор думаю о возмездии! Уходите, Морганит, и забирайте своих бандитов-налётчиков - будем называть вещи своими именами! И только один вопрос: кто?! Кто провёл вас через изгородь?!
- Я провёл, - откликнулись за её спиной.
Селена оглянулась.
И тут выхожу я - весь в белом.
Белостенный Ильм только-только переступил порог гостиной. И смотрел так величественно, будто был абсолютно уверен в своей правоте. Хотя что уж - будто?
Селена взглянула на Джарри, растерянного и явно готового полезть в драку - безнадёжную для него: против всей этой толпы-то!
Гори всё синим пламенем!
Она так целеустремлённо ринулась в детский уголок гостиной, что обескураженные присутствующие поневоле начали следить за её действиями. А она сделала именно то, что посчитала необходимым в этой ситуации: выскочила из детского уголка с банкой, в которую слила все жидкие краски, попавшие под руку, подлетела к равнодушному, как скала, Ильму и крест-накрест, насколько хватило этой смеси, выплеснула на него получившуюся грязь. Он шарахнулся. Но разъярённой Селене грязи на белой одежде храмовника и на его лице показалось мало. Она отбросила банку в сторону и прыгнула к Ильму, чтобы наотмашь ударить его по лицу.
- Предателю первый кнут!
Второй пощёчины, к сожалению, не последовало: Ильм перехватил её руку и резко, до боли, завернул её за спину.
Она вскрикнула - и Морганит вместе с присными навалился на бросившегося к ней на помощь Джарри.
- Леди Селена, вы не понимаете!
Несмотря на пронзительно острую боль в руке, она вдруг подумала, что с момента появления в этом мире она не впервые услышала эту фразу. Да, она не понимала. Но почему-то всегда оказывалась права.
- Отпусти мою семейную, Ильм! - прорычал Джарри с пола - ему на спину и поясницу уселись сразу трое. Морганит стоял рядом, наступив ему на кисть.
- Как же, отпустит! - рыкнула Селена. - Тут у него такое удовольствие - скрутить руку слабой женщине! Когда он ещё такое испытает!
- Джарри, нет смысла драться вам, двоим, против нас, девятерых, - увещевал Ильм, не реагируя на её горькие подначивания и свободной рукой брезгливо стряхивая с лица красочные потёки.
За его спиной внезапно раздался мягкий голос - мягкий, но такой напряжённый, что обычные шипящие звуки произносились преувеличенно:
- Нас-с уже трое, Ильм. Отпус-сти руку С-селены, иначе мне придётс-ся с-сломать твою. И, боюс-сь, уже не только руку.
Некромаги сгрудились за спиной Морганита.
Она почувствовала, как расслабились пальцы Белостенного, удерживавшего её на месте, и вырвала руку из его железной хватки. Вырвала Угу. Как же С трудом опустила - затёкшую, болезненно ноющую!.. И поспешила к Джарри, которому чёрный дракон уже помог подняться. Теперь она стояла между семейным и Колром. Недолго. Быстро вернулась к Ильму и протянула руку.
- Браслет! - потребовала она, зло глядя на храмовника. Когда сообразила, что он не понимает, уточнила: - Браслет от Пригородной изгороди! Теперь вы, Ильм, будете ждать за изгородью, пока вам не откроют! Быстро - браслет!
- Леди Селена, - вновь увещевающе, словно разговаривая с ненормальной, готовой в любой момент впасть в истерику, обратился к ней Белостенный. - Вы так взволнованы, что забыли: я могу проходить эту изгородь и без браслета.
- Джарри! - позвала Селена, не отводя взгляда от издевательски вежливых глаз Ильма. - Ты сможешь уже сегодня поговорить с Ривером, чтобы сделать защиту вокруг деревни непроходимой для этого предателя?
Ильм дёрнулся как от новой пощёчины.
- Смогу, - угрюмо отозвался Джарри, растирая запястье.
- Прекрасно! - Не спуская злого взгляда с Белостенного, Селена спросила: - Или вы считаете - никого не предавали? Хотите, чтобы я вам объяснила? На пальцах? Вы предали саму суть моего места! Защищённость! Вы предали меня, не сообщив заранее, что везёте сюда бандитов с большой дороги! Вы предали всех наших взрослых, решив, что мы не сумеем разобраться с проблемой - в нашей деревне!
В наступившей неловкой паузе Селена неожиданно подняла голову: за стенами столовой приглушённо послышался детский смех, а потом весёлый гомон. Несколько секунд - и за стенами вновь замолкли.
- Я попросил Моно показать ребятам последнюю сказку, которую он придумал, - сообщил Коннор, вместе с Хельми и Миртом неожиданно появляясь на пороге гостиной. Окинул взглядом нежданных-негаданных гостей и вежливо осведомился: - О, мы сегодня дерёмся?
Старшие братства тенью переместились к своим, обеспокоенно глядя на Селену.
Их беспокойство объяснилось почти сразу.
- Мама Селена, что у тебя с рукой?! - Встревоженный Коннор встал рядом и забрал в ладони её руку, посылая силу. Мирт тоже быстро шагнул к ней, помогая целить распухающее место на руке, наливающееся чёрной синевой.
Свой браслет забыла в столовой! А как они вошли в Тёплую Нору, если закрыли столовую защитой?.. Через окна кухни вышли, - сообразив, ответила себе Селена. И прикусила губу: - Только бы ЭТИ про окна не догадались!
Некромаги выжидательно смотрели на Морганита, а тот набычился, слишком ощутимо ошарашенный и не понимающий, что делать дальше. На Ильма Селене смотреть не хотелось: хоть он и пытался сохранить остатки достоинства, досадливо глядя на жуткие пятна, расплывающиеся по его одежде, но видно было, что он одновременно, как минимум, здорово, почти по-мальчишески переживал обиду, время от времени бросая на хозяйку места хмурые взгляды. Не ожидал, что его праведные действия так расценят?
- Деревня леди С-селены находитс-ся под крылом Вальгарда, - заметил Колр. - Вы оба (он не смотрел на семерых некромагов) из С-старого города (Ильм вскинулся, кажется собираясь напомнить, что и он житель деревни, - и тут же опустил голову). Почему бы вам и в с-самом деле не выйти за пределы наш-шей территории? Вы объяс-сните с-суть нападения на мирный детс-ский приют, о чём леди С-селена будет вынуждена уведомить полицию наш-шего города. А мы, живущие здес-сь, подумаем, как реш-шить возникш-шую проблему.
- Что здесь происходит?
Хлопнула дверь в тамбуре - и в гостиную вошли Трисмегист и Бернар. За ними влетел запыхавшийся Ривер.
- Ух ты! - искренне восхитился он, разглядывая некромагов.
- Мы услышали, как зазвенела изгородь, - пояснил своё внезапное появление Трисмегист. - Мне не понравилось, что в этом звуке появился привкус некромагии.
- Господа некромаги уходят, - негромко, но сильно сказала Селена, враждебно косясь на Ильма: как бы хотелось выгнать с ними и Белостенного!
- А мы провожаем их-х до изгороди и выс-слуш-шиваем там, с-с чем они с-сюда явилис-сь, - бесстрастно добавил Колр.
- Что ж, - доброжелательно откликнулся Трисмегист, - и я с удовольствием прогуляюсь с гостями по деревенской улице. Бернар, вы как?
- Я останусь, - брюзгливо ответил старик эльф. - Мало ли что тут
Селена выдохнула - Бернар прав: кто-то из взрослых должен остаться в гостиной. А исподволь наливавшаяся синью, пока плохо видная опухоль от железных пальцев Ильма на её запястье подождёт. Старшие братства остановили процесс. Потом Бернар поможет убрать синяк.
Морганит метнул неприязненный взгляд на Колра и кивнул своим некромагам. Те быстро вышли из гостиной. Морганит - следом. Ильм замешкался, и Селена прикрикнула:
- Выходите тоже! Вас здесь опасно оставлять!
- Белые одежды - разочарованно проворчал Коннор, шагая в конце процессии.
Плечи Ильма дрогнули, но сам он к Коннору не обернулся.
Некромаги приехали на машине. Как и Ильм. Колр быстро появился, потому что тоже оказался на колёсах. Так что представители Тёплой Норы, включая Трисмегиста, доехали до Пригородной изгороди, то ли сопровождая, то ли конвоируя гостей, а затем и выпроваживая их за пределы деревни.
Машины Тёплой Норы быстро развернулись к пейнтбольному полю и остановились в паре метров от зрительских скамеек. На переговоры из машин Старого города вышли Морганит и мрачный Ильм, раздражённо поглядывающий на свою одежду.
Взрослые уселись на две скамьи - напротив друг друга.
От Тёплой Норы прямо перед Ильмом и Морганитом села Селена. С обеих сторон от неё присоседились два лучших бойца Тёплой Норы - Колр и Трисмегист.
Молодые некромаги - судя по всему, Морганит взял с собой старший курс - тоже вышли из машины. Они немного поглазели на странные объекты, протянувшиеся широченной полосой куда-то вдаль, потом оглянулись на своего преподавателя и неуверенно двинулись по пейнтбольному полю, рассматривая его и вполголоса делясь своими догадками, что это.
Старшие братства только было сели неподалёку от взрослых, как Селена, по забывчивости так и не надевшая браслет, почувствовала едва уловимое касание, будто её вежливо потрогали за локоть, обращая на себя внимание. Взглянув на Коннора, она удивлённо улыбнулась: он, затаённо и хитро усмехаясь, бровями показал в сторону молодых некромагов. Сначала она не поняла и даже испугалась: подраться, что ли, хотят с юными храмовниками? А потом дошло: старший сын предлагает ознакомить учеников Перта с игрой в пейнтбол! Немного посомневалась: а пойдут ли юные некромаги на контакт? И кивнула. Братьям предстоит обычная беседа, в результате которой можно выяснить то, о чём наверняка промолчит опытный интриган и бандюга Морганит. И за своих ребят не опасалась: после трагических событий в мёртвом лесу не только Хельми, но и Мирт увлёкся учением некромантов и некромагов. И пусть чисто на факультативном уровне, но главное, что сейчас ребята, внешне спокойные, очень и очень настороже.
Поэтому она, и сама успокоенная, повернулась к двум храмовникам, хмуро ожидающим начало разговора.
- Итак, я слушаю, - холодно проговорила она, машинально поглаживая ноющую руку. Джарри, севший неподалёку вместе с Ривером, невольно скривился от сочувствия.
- Вы должны отдать нам нашего ученика - Ивара, - раздражённо сказал Морганит.
- Причина?
- Прекратите разговаривать, как будто мы у вас на допросе! - взорвался Ильм.
- Не провоцируйте - не буду!
Поняв, что возмущённый Ильм может затянуть начало беседы, Селена не стала обращать на него внимания.