Мне уже сообщили, госпожа.
Вельзевул резко повернулась к нему:
А тебе сообщили, что инферналы из-за этого готовы взбунтоваться? Кто-то постоянно греет смолу в этом котле, пока оба мои герцога пьянствуют и развлекаются со смертными.
Княгиня говорила, не повышая голоса, но Кроули пробрал озноб.
Когда ты убил Дагон, я не назвала им твое имя. Сказала, имел место локальный конфликт с представителями Рая, и она пала как герой. Но если эта пропавшая мелюзга не найдется, я им тебя выдам уже как виновного в двух преступлениях. Мне не нужен мятеж, и я готова погасить его любыми средствами. Ты все понял?
Да, госпожа.
Ищи их, Кроули, тон ее сделался совсем ласковым. И думай о том, что с тобой станется, если не найдешь.
* * *
Если в Аду так хорошо умеют искать беглых демонов, почему там до сих пор не организовали полицию? В другое время Кроули охотно обсудил бы этот вопрос с Азирафелем, но теперь ему оставалось лишь сетовать на отсутствие в преисподней учреждений сыска. Пользы от сетований не прибавилось, поэтому он переключился на более актуальный вопрос: с чего начать поиски? С жабы, возник спасительный ответ. Она сумела выследить демона, возможно, справится и с поиском инферналов?
Прошло всего несколько часов с тех пор как Кроули покинул «Сухую глотку», и Хастур, к счастью, был еще там: лежал под столом и оглушительно храпел. Судя по фиолетовому фингалу и изодранному пиджаку, герцогу изрядно наваляли. Помятая кружка без ручки, валявшаяся рядом, намекала, что и он успел отвести душу. Греты нигде не было видно. В баре, похоже, недавно отгремело очередное побоище, и теперь тут царила тишина, нарушаемая лишь храпом и невнятным бормотанием. Бегемот за стойкой неторопливо протирал кубки.
Кроули выволок коллегу из-под стола и встряхнул:
Хастур! Хастур, просыпайся!
В ответ донеслось глухое мычание.
Какие-то проблемы? поинтересовался бармен.
Да, и серьезные. Нужно его разбудить и вытрезвить.
Бегемот плеснул в кружку из трех бутылей, стоявших на полке позади него, и выдвинулся в проход между столами, тяжело переваливаясь на ходу.
Открой ему рот, распорядился он и влил туда содержимое кружки. А теперь отойди.
Хастура подбросило, точно сработала невидимая пружина. Казалось, у него выросла дюжина рук и ног, и все они разом отмахивались и брыкались. Десяток глоток при этом орала, выла и ругалась на нескольких языках.
Впрочем, хозяин бара наблюдал подобное далеко не в первый раз, и его ручищи легко усмиряли любого буяна. Хастур был схвачен, усажен на камень и надежно приперт к стене необъятным Бегемотовым брюхом. Вопли утихли, к вытаращенным глазам вернулось осмысленное выражение.
Это что сейчас было? прохрипел Хастур.
Коктейль «Врата Рая», ухмыльнулся Бегемот. Узрел?
Кха-кха-кххр-рх-х узрел отпусти меня
Спасибо, Бегемот, с меня причитается, сказал Кроули. Хастур, где Грета?
Она у меня, откликнулся вместо него Бегемот. Перед дракой он попросил присмотреть за ней.
Кому я понадобилась? донесся от стойки знакомый бас.
Грета, пропали двое инферналов. Сможешь их разыскать?
Это будет труднее, чем твои поиски, но я попытаюсь. Поможем ему, Хастур?
А как же, Хастур уже полностью пришел в себя. Как только вернет мне Роуз, так сразу и поможем.
У меня нет времени, Кроули старался сдерживаться. С ними может что-нибудь случиться. Давай мы сначала найдем их, а потом я тебе помогу. Клянусь владыкой.
Ну это когда еще будет Хастур развалился на камне и чувствовал себя хозяином положения. Бегемот с нескрываемым интересом следил за разговором.
Если не поможешь, я сам разыщу того ангела, и тогда ты о Роуз можешь вообще забыть.
Хорошо, с Роуз разберемся потом, а сейчас отдашь мне половину своего водительского опыта. Не хочу больше в кювет падать.
Ну, ты Кроули задохнулся от возмущения, ты вообще
А что? Ведь половину, не весь, заметил Бегемот.
Вот именно, кивнул Хастур. У тебя еще много останется. А пока ты торгуешься, твоих инферналов уже кто-нибудь свежует, наверное.
Делись быстрей, и давайте приступим, поддержала жаба.
После передачи опыта в голове гулял неприятный сквозняк. Кроули провел беглый осмотр оставшихся знаний: газ, тормоз, ключ зажиганияэти слова не превратились в бессмысленный набор звуков, значит, все не так плохо. В остальном он понадеялся на верную машину и, успокоившись, стал прислушиваться к тому, что говорила жаба, которую Хастур нес в руках. Они прошли по коридорам канцелярии и приближались к вестибюлю.
До этого места они точно добрались, заявила Грета, приподнимаясь на задние лапы, чтобы осмотреть просторное помещение. А здесь пропали
Она подпрыгнула и исчезла. Хастур застыл, вытянув перед собой пустые ладони. Не успели демоны прийти в себя, как жаба возникла в воздухе и тяжело плюхнулась обратно, чуть не промахнувшись мимо рук.
Нарушение целостности темпорального континуума, прогудела она.
Ты ее понял? шепотом спросил Хастур у Кроули.
Только первые два слова. У тебя не жаба, а доктор наук какой-то.
Ага. Иногда я ее даже боюсь.
Хватит шептаться! рассердилась Грета. Я сказала, что получилась дыра во времени. Если вмешиваться в его движение, непрерывная ткань между прошлым и будущим может треснуть. Чаще всего такое происходит в местах, где встречаются несколько миров или один мир переходит в другой. Вот как тут, например. Возникла кратковременная прореха, в нее инферналы и упали.
А можно ли узнать, кто именно вмешивался? внутренне сжавшись, спросил Кроули. И едва сдержал вздох облегчения, услышав:
Нельзя. Но впредь этого лучше не делать.
Хастур с недоумением посмотрел на него, и Кроули поспешил задать главный вопрос:
Так куда же именно они провалились?
В Чистилище.
Глава 5. Два взгляда на Чистилище
Воздух был неподвижен. Рассеянный тусклый свет сочился из белесого тумана, который здесь заменял и небо, и горизонт. Под ногами хрустело мелкое каменное крошево, сквозь него проглядывала утоптанная, мертвая земля.
Инферналыши вернулись к обычному облику, но и десять пар глаз видели все то же: мгла, пустота и бурый кирпич глухой стены.
Может, дверь есть где-то дальше? предположила левая голова Гатаноа, с рыжими кисточками на ушах.
Они пошли влево, но и там длилась стена, к тому же шагов через десять в ней обнаружился еще один ржавый крюк и картонка с надписью «Выхода нет». Вернулись, отправились вправо, опять крюк и картонка. Попробовали влезть друг другу на плечи, но кирпич уходил куда-то высоко-высоко.
Как думаешь, где мы? спросил Азатот. Гатаноа считалась самой сообразительной в их группе, и он очень надеялся, что она уже все поняла и сейчас даст исчерпывающий и четкий ответ. Но инферналица лишь молча вздохнула.
Э-э-эй! Есть тут кто? закричал он, но голос прозвучал приглушенно: то ли вокруг было не так уж много пространства, то ли все звуки съедал туман.
Никто не откликнулся.
Гатаноа разгребла камешки и села на землю, подобрав под себя хвост и подперев обе головы руками. Азатот пристроился рядом.
Может, мы все-таки в городе, просто все ушли куда-нибудь? он упорно не хотел признавать очевидное, это было слишком страшно. Ты же помнишь дорогу: до красной будки и налево Пойдем искать будку?
Это не тот город и мы ничего не найдем, откликнулась левая голова. Она сняла солнцезащитные очки, в которых щеголяла все это время, и сунула их в сумку на поясе.
Что же нам делать? жалобно проговорила правая голова, с белыми кисточками.
Надо разыскать кого-нибудь и все узнать, предложил Азатот.
Ну да, мы уйдем, и когда нас придут искать, никого не найдут, возразила левая голова, но правая засомневалась:А если не придут?
Как это «не придут»?! А родители? А наши учителя? Учитель Кроули нас здесь не оставит!
Но откуда они узнают, где мы? Как нас найдут? Надо самим выбираться.
Нет, надо ждать!
Но мы можем заблудиться и погибнуть!
А если будем сидеть на местеумрем от голода!
Азатоту надоела их перепалка, и он решил вмешаться:
Слушайте, а когда вы деретесь, вы только кусаетесь или еще бодаетесь?
Какая глупость! дуэтом возмутились головы, но спорить прекратили. Помолчав, правая призналась:Пить хочется а скоро и проголодаемся Наверное, все-таки лучше идти.
А чтобы нас нашли, оставим знак, предложила левая.
Из сумочки, висевшей на поясе, Гатаноа вытащила черную блестящую авторучку.
Ты, оказывается, воровка, заметила правая голова. Это же ручка Кроули.
Я не украла, а взяла на память. Как и ты свой платочек.
Неправда, мне его учитель Азирафель сам дал, когда я палец уколола!
Спор, готовый вновь вспыхнуть, погас сам собой: обе головы опустили глаза, чтобы следить за тем, что делают руки. Гатаноа нарисовала на оборотной стороне картонки рогатого человечка, затем человечка двухголового, обвела все контуры пожирнее, и повесила обрывок обратно на крюк.
Вот теперь они точно поймут, что мы здесь были.
А как они дальше нас искать станут? правую голову продолжали одолевать сомнения. Посмотри, на земле никаких следов не остается.
Нас учит лучший демон в мире, уверенно ответила левая. Да-да, и лучший ангел, не начинай опять, пожалуйста. Они обязательно догадаются, как нас найти.
* * *
Азирафель в полной мере обладал такой обязательной для ангела чертой характера как терпение. Поэтому он после просьбы ждать звонка не поглядывал каждые пять минут на часы и не мерил шагами пол у стола с телефоном. Зачем ходить, когда можно сидеть? Что ангел и сделал, а затем в своем любимом кресле предался не менее любимому занятиюразмышлению. Тем более, пищи для него хватало.
Визит Шуб-Ниггурата, конечно, встревожил его, но в то же время и обрадовал. В короткий срок заслужить доверие и любовь созданий из преисподнейза такое в Раю повышают в чине! Но прежде если не сожгут, так отрекутся, напомнил он сам себе и оставил тщеславные мысли. Надо сделать все, чтобы инферналыши нашлись как можно скорее, живыми и невредимыминикак иначе порядочный ангел поступить не может.
А как следует поступить порядочному ангелу, если разгневанные родители пожелают разобраться с ним, не дожидаясь окончания поисков? За спиной верного и заботливого трехголового ученика стояла огромная, неразличимая, и от того еще более пугающая община адских жителей. Азирафель, к сожалению, слишком хорошо знал, на что способна распаленная толпа смертных, и подозревал, что инферналы в этом смысле мало отличаются от людей. «Распни его!»отозвалось в памяти эхо давнего вопля с переполненной площади. Нет, дорогие мои, я вам не Иисус, мысленно возмутился он, прикидывая, хватит ли у него сил укротить гнев родителей Азатота, Гатаноа и других. Определенно хватит. Подождите-ка, а не того ли самого добивалась от него Вельзевул? А вдруг она сама все это и подстроила?
Тут Азирафель впервые за время ожидания взглянул на часы: прошло пятнадцать минут. Как долго длятся в Аду разговоры начальства с подчиненными? Срочный вызоввещь неприятная в любом ведомстве И, главный вопрос: начались ли уже поиски детей?
Терпение терпением, но и воображение у ангела было развито превосходно, он моментально представил себе такие ужасы, что вскочил с места и в волнении принялся расхаживать перед столом.
Телефон на столе подпрыгнул и разразился оглушительным трезвоном. Это был Кроулина все другие вызовы почтенный аппарат отзывался тихим и мелодичным звонком.
В Чистилище? потрясенно переспросил Азирафель. Но как Впрочем, неважно. Я должен участвовать в поисках. Куда мне прибыть? Нет, это и моя проблема тоже. Ну и что, я уже два раза побывал в Аду Да, упрямый. Перестань меня запугивать, что я, демонов не видел?! Так-то лучше. Буду через пять минут.
Положив трубку, Азирафель бросился к огромному шкафу, где место находилось решительно всему, и вытянул из его глубины измятую брезентовую сумку на длинном ремне, с красным крестом на клапане. Ткань сильно потерлась на швах, крест выгорел до бледно-розового, но верная спутница бывшего военного санитара Фелла была готова вновь послужить владельцу.
Медикаменты не потребуются: там, куда он отправляется, нет нужды маскировать чудо гипсовыми бинтами или инъекциями. Вот еда, вероятно, будет не лишней Азирафель ничего не знал о рационе инферналов, но если они жевали листья фикусов, от яблок, наверное, не откажутся. Подумал, добавил к ним леденцов, немного пряников и две плитки шоколада. Вспомнив, что на любой войне раненые всегда первым делом просят пить, наполнил бутылку из-под молока обычной водой и уложил ее к провизии. Завершив сборы, перекинул сумку через плечо и растворился в воздухе.
* * *
Кроули коснулся значка «Завершение разговора», сунул смартфон в карман и остановился в некотором замешательстве. Предстоящее участие Азирафеля в поисках одновременно и радовало, и беспокоило его. Повод для беспокойства топтался рядом. Кроули был готов сцепиться с ним за первое же грубое слово в адрес Азирафеля, но это определенно не понравится Грете
Ну, и что ты собираешься делать? помешал его размышлениям Хастур. Еще по телефону потрепешься?
Мы ждем моего знакомого, он может помочь тут Кроули осенило и он добавил заговорщицким тоном:Имей в виду, совсем недавно он был почетным гостем Вельзевул.
И ушел целым? Хастур, как и многие приближенные княгини, знал, что ее радушный прием отнюдь не гарантирует благополучного завершения визита.
Не только целым, но с приглашением сделаться третьим герцогом.
Демон удивленно присвистнул.
Что за важная шишка такая?
Вот вы где! Спасибо, что подождали.
По вестибюлю, не обращая внимания на косые взгляды поднимающихся в верхний офис ангелов, шагал Азирафель в своем обычном старомодно изысканном костюме, с санитарной сумкой на боку и выражением непреклонной решимости на лице.
Это еще что за моль? нахмурился Хастур.
Тс-с! Это он, гость!
Иди ты Да какой из него герцог?!
Вельзевул виднее.
Чем ближе подходил Азирафель, тем большее изумление отражалось на лице Хастура. А затем оно сменилось негодованием:
Это не падший! Кроули, ты рехнулся?! Пусть убирается в Рай, пока я ему леталки не обломал!
Ес-с-сли ты его хоть пальцем начал Кроули сквозь зубы, но ангел не дал ему договорить:
Да, я не падший, спокойно подтвердил он, А в Рай не уберусь, потому что нам надо как можно скорее найти детей. Азирафель, он протянул руку, будем знакомы?
Вот еще, буркнул Хастур, демонстративно засовывая руки в карманы брюк.
Это герцог Хастур, прогудела жаба, высунувшись из копны его волос, а я Грета.
Очень приятно, улыбнулся Азирафель, хотя и невольно вздрогнул, впервые услышав ее бас.
Грета любезно согласилась помочь в поисках, пояснил Кроули. А его темнейшество присоединился к нам по причине ис-с-сключительного дружелюбия.
С территории Ада есть вход в Чистилище? перешел к делу ангел.
Никогда не интересовался, бросил Хастур. Туда только конченые неудачники ходят.
Кроули промолчал. Для любого уважающего себя демона признаться в посещении Чистилища было равносильно расписке в профнепригодности.
Втереться в доверие к изначально непорочной душе, соблазнить, погубить и низвергнуть в пеклотакова вершина дьявольского мастерства. Но подобрать в Чистилище охапку мелких грешников, не попавших в Ад лишь по причине собственной ничтожности, и предъявить их как результат проделанной работыдо такого опускались очень немногие демоны. А уж герцогам даже знать расположение входа в Чистилище было неприлично.
Но не подниматься же нам в Рай, забеспокоился ангел, вход у самых Врат, и там постоянная охрана
В отличие от демонов, ангелы в Чистилище заглядывали охотно и это отнюдь не считалось позором. Что может быть приятнее и почетнее, чем собрать щедрый урожай почти готовых праведников, чьи грехи так невесомы, что опадают без следа от одного взмаха белых крыльев! Однако здесь райских тружеников подстерегала опасность привыкнуть к легкости работы, а там и до греха лености недалеко. Поэтому у входа в Чистилище стояла неподкупная стража, а посещениями Чистилища награждали самых трудолюбивых ангеловв качестве заслуженного отдыха. Увы, Азирафель подобной награды никогда не удостаивался.