Потом. Всё потом. Надо уснуть на эти короткие пятнадцать минут и хоть немного расслабиться, чтобы тело отдохнуло
Глава седьмая
В вечернюю (с переходом в ночную) экспедицию мужчины ехали на двух машинах. Одну, из Тёплой Норы, повёл Корунд, рядом с которым сел Белостенный Ильм. Селена не понимала, почему поехал сиротинушка Корунд, но очень хорошо понимала Ильма, представителя ордена Белой Стены, мага, чья специализация - магическая защита. Чёрный дракон - удивилась Селена - сел в салон машины. С ним просился ехать, как ни странно, Александрит, но Селена напрочь отказала молодому вампиру, боясь, что не сумеет объяснить его младшему брату, куда на ночь глядя уезжает старший - исчезая вдобавок к той пустоте, которую Берилл испытывал сейчас.
В кабину второй машины сели Ривер и Тибр. Мужчина-оборотень зашёл после ужина в Тёплую Нору узнать у Джарри, что они делают завтра в теплице, которую переустраивали, готовя к лету. Услышав о страшных происшествиях, он решительно сказал, что тоже поедет в пригород со всеми. Если эти все не будут возражать против оборотня в их компании. Колр, который в этой экспедиции с молчаливого согласия остальных оказался старшим, просто передал ему одно из ружей, которые для мужчин принесла из личного кабинета Селена. А Ривер спокойно предложил Тибру сесть в кабину. Вилмор кусал губы, но он, так и не оправившийся с того страшного дня, как его покусали машинные ласки, хоть и выглядел достаточно здоровым, так и не сумел восстановиться полностью для чего-то энергичного. И сам понимал, что мог стать обузой в поездке.
Аманда сбегала к себе и принесла для путников плащи и накидки: за пределами деревни со стороны Лесной изгороди продолжался такой ливень, что превратил недавно солнечный вечер, который ещё долго должен был теплиться мягким уходящим светом, в глухую ночь. Впереди, за Пригородной изгородью, продолжала светлеть привычная глазу картина почти летнего вечера. Но сегодня никто не мог поручиться, что ненормальный ливень не перейдёт вскоре с леса на равнины.
Перед выездом Колр обошёл машины и, судя по тому, что видела Селена, наложил на обе мощнейшее заклинание защиты. Перед тем как сесть в машину, чёрный дракон оглянулся попрощаться с Амандой, но последний взгляд задержал на Селене. Она ещё угрюмо подумала, не оттого ли это, что она закричала о помощи, в первую очередь взывая именно к нему, когда ранили Джарри
Открыли калитку - и машины въехали на луговину, а затем проследовали к мосту через речку. Всё так привычно Аманда догнала Селену, которая, закрыв калитку, пошла было к Тёплой Норе, и схватила её за руку.
- Они вернутся?!
- Колра не тронули. Он вернётся, - уверенно сказала Селена и сама сжала руку белокурой семейной чёрного дракона. Сердце болезненно сжалось: Джарри не вернулся
- Эрно ещё у вас, - взволнованно напомнила Аманда. - И Люция Можно, мы посидим в Тёплой Норе? Немного!..
- Конечно! - с радушием, которого не чувствовала, сказала Селена. - Как раньше было, помнишь?
Аманда мелко закивала, а хозяйка места вдруг подумала: Как быстро она привыкла к защите Как быстро отвыкла быть беженкой, которая умело обращалась с оружием, отбиваясь от машин и одичавших оборотней
В Тёплой Норе они обнаружили не только Эрно и Люцию. Пока провожали мужчин, сюда же прибежали Хоста и Азалия. Сложа руки женщины-эльфы в гостиной не сидели - сразу принялись за привычное общение с детьми, вовлекая их, растерянных (все знали об исчезновении Джарри, но пока не связывали его пропажу с пропажей братства), в беседы и домашние игры. Впрочем, не все дети были растеряны. Старшие ученики Колра выглядели насторожёнными и явно готовыми к драке Никем пока не замеченная, Селена смотрела на них с порога гостиной и прикусывала губу, думая: Может, я и правда, зря волнуюсь? Братство - это не только сильные, но и сообразительные ребята.
Стукнула дверь. Аманда, оглянувшись на застывшую хозяйку места, быстро прошла в гостиную. Селена видела, как она в первую очередь осмотрелась в поисках Эрно, потом - Люции. И поспешила к драконишке, которая сидела перед красочным, ярким альбомом, чьи страницы ей переворачивала Айна. Люции книги и любые другие печатные издания не доверяли: девочка-дракончик, озлившись на что-то увиденное, могла порвать страницу выскочившим когтем.
В гостиной мягко и по-вечернему уютно горели свечи - старшие ребята постарались. Правда, сегодня комфорт плохо чувствовался Понаблюдав за присутствующими, Селена поняла, что надо бы детей отвлечь хоть чем-то. Все зажаты и ощутимо нервничают. Ночью их состояние грозит плохими снами с кошмарами из прошлого. Следовательно, придётся поступиться некоторыми правилами Тёплой Норы, пусть старшие ребята и поймут, чего ради это будет сделано.
Но для начала она отыскала взглядом Стена. Сынишка ползал вместе с Фаркасом, обернувшимся в человека, в небольшом манеже с игрушками для самых маленьких. Манеж устроил Джарри, когда Селена как-то рассказала об этой необычной мебели для самых маленьких. А потом выяснилось, что он пригодился не только для них двоих, но и для волчат Тибра, когда Каисе некогда ухаживать за ними. И тогда взрослый оборотень приносил своих двойняшек в Тёплую Нору. Сейчас за самыми маленькими, за Фаркасом и Стеном, как обычно следила Ринд, одновременно вполголоса болтая с Вилмором, которому всегда нравилось сидеть в уголке для самых маленьких. Его внимательно слушал, как ни странно, Риган, слегка приоткрыв рот на рассказ мужчины-оборотня.
Стен активно лопотал о чём-то с Фаркасом. Судя по всему, эти двое понимали друг друга, потому что оба то и дело фыркали и лопотали одновременно Селена, глядя на сынишку, сумела успокоиться и заставила себя улыбнуться. Так, внешне спокойная, она прошла гостиную под вопросительными взглядами ребят и взрослых, после чего перешагнула порог столовой. Как и ожидала, домашние хлопотали над завтрашними завтраками и обедами. Веткин поднял глаза на хозяйку.
- Веткин, помнится, мы хотели на завтрашний полдник выпечку с киселём, - негромко сказала Селена. - Тесто готово?
- Поставили подходить, - закивал домашний.
- Получится - нет? - испечь что-то прямо сейчас? До сна ещё пара часов. Мне бы хотелось немного угостить ребят сладким. Сам понимаешь - зачем.
Домашний, сам к своим вычислениям настроенный скептический, что выразилось в бровках домиком, начал соображать. Но Рыжий, сидевший рядом, подтолкнул его локтем и кивнул на верхние полки кухонного стеллажа, заботливо прикрытые занавеской.
- Кисель сейчас сварим, - поспешно пообещал Веткин, - а к нему будут лепёшки с позавчерашнего полдника. Их пекли на щедром масле, а потому до сих пор не чёрствые, ломкие на зуб.
- Спасибо, Веткин.
Селена собралась было уйти, но остановилась. А вот это - против привычных правил! Кам, отвернувшись к окну, старательно драил большую кастрюлю. Не просто старательно, а с каким-то остервенением, словно всерьёз собираясь протереть в ней дыру. Сидевшая на печке Лайла с интересом следила за подростком-троллем, машинально поглаживая кошку Тиграшу - с одной стороны, Пирата - с другой, приткнувшихся к ней для тепла. Собаку, небось, Кам и подсадил к девочке-троллю.
- Кам, я думала - ты в мастерской Мики, - удивилась Селена.
Домашние покосились на своего помощника, вздохнули, но ничего не сказали. Тем более Рыжий сразу полез за горшочком с сухим киселём.
Кажется, Кам посчитал невежливым не ответить на прямое к нему обращение - тем более хозяйки места. Он обернулся и обиженно сказал:
- Там пусто. И темно, хозяйка. - И, глянув на Веткина, хмуро добавил: - Сейчас воду поставлю для киселя. Потом лепёшки достану.
- И тыквенное варенье к ним, - поспешно напомнил Веткин. - Горшок с начатым - в подвале. Леди Селена, дежурных пришлёте?
- Пришлю, - заверила Селена, у которой отошло от сердца, пока вынужденно занималась нежданными делами по хозяйству.
Ворчание Кама она понимала: в мастерской без ребят и правда скучно, даже в выделенном для него и полюбившемся гончарном уголке. Одно дело - когда вдохновение вдруг приходило к троллю по ночам. Другое - когда было интересно посидеть-поработать в компании интересных ему существ, чувствуя себя при этом частью чуть ли не привилегированного общества
Прежде чем обратиться к дежурным, Селена быстро прошла гостиную и свернула на свою веранду. Закрывшись, она сняла браслет. Пустота. Потом, помешкав (страшно же, если не откликнется!), позвала: Джарри! Слушала долго. Но привычного отклика семейного не дождалась. Опустив голову, постояла немного и вышла.
Вернувшись в гостиную, она обошла сегодняшних дежурных, извинившись перед каждым, что просит их поработать больше обычного. Но дежурные так явно обрадовались, что можно заняться чем-то, что не даёт безнадёжно думать о сегодняшнем происшествии возле Лесной изгороди, что она сама выдохнула и больше не чувствовала вины перед ними.
В основном активно в гостиной играла малышня, а старшие либо вполголоса и неохотно болтали, либо прислушивались к младшим. Селена заметила, что Александрит сидел на одном из диванчиков, а Берилл - у него на коленях, прислонившись к нему.
С беспокойством отыскав взглядом Ирму, Селена почувствовала облегчение: о братстве пока никто не знал, а поведение мальчика-вампира, так же как нервозность Вереска, традиционно сидевшего на отшибе от остальных, никто не связывал с отсутствием ребят. Так что волчишка сейчас стояла перед напольным зеркалом и под смешки и оханье старших девочек пыталась сама расчесаться. Выходило это дело у волчишки ужасающе: она то рвала свои крепко прихваченные в кулачок космы, выдирая из них клочья, то повизгивала, нечаянно слишком сильно дёрнув от кожи. На зеркальной полочке громоздилась куча мелочи в виде заколок-бусиков, а также резинки с вязаными кружевами - Селена, глядя на Ирму, как-то раз вспомнила, что в своём мире вязала пару раз такие резинки для волос, а девочки под началом Анитры загорелись и столько навязали, что взрослые Тёплой Норы включили эти резинки в перечень товаров для мелких лавок. Ничего, и этот вид украшений в городе расходился довольно быстро.
Селена шагнула было к Ирме помочь с волосами - после очередного горестного всхлипывания, но не успела. С диванчика поднялась Космея и бросилась к волчишке на помощь. Скоро Ирма сидела на пуфике перед тем же зеркалом и тихонько жаловалась на расчёску и на слишком своевольные волосы И только минуту спустя Селена заметила: Гарден сидел сбоку от Ирмы и, кажется, пытался нарисовать её, а Оливия заглядывала в его альбом и улыбалась. На время лишённый подруги, Мускари засел за Гарденом и тихо посмеивался не то над рисунком, не то над неожиданной моделью.
Хоста, которая занималась малышами, приблизилась к Селене и неловко сказала:
- Мы хотим эту ночь переночевать у вас. Мужчины уехали, а без них дом слишком огромен и пуст. Ты разрешишь нам?
- Если вы не возражаете против бывшей бельевой, - улыбнулась Селена. - Там с некоторых пор стоят две кровати, так что
- Что ты! Конечно, нет, - с облегчением вздохнула Хоста и вернулась к малышам.
Селена заметила, что Азалия наблюдала за матерью, пока та разговаривала с хозяйкой дома, и тревожно подняла брови, явно спрашивая мать о чём-то. Кажется, ответ Хосты (та была спиной к Селене) успокоил девушку, и она снова вступила в беседу со старшими девочками Странное движение чуть в стороне - Селена пригляделась: Аманда обернулась к Хосте и некоторое время смотрела на неё. Потом перевела взгляд на её дочь Опустив глаза, Селена, после увиденного настроенная на горьковато-насмешливый лад, стала ждать, когда к ней подойдёт и жена чёрного дракона. Но та сидела, не решаясь встать и усиленно занимаясь дочерью, отчего Люция постоянно фыркала и даже шипела на неё: без догляда матери игралось так хорошо!
Через полчаса дежурные позвали всех в столовую, на внезапный, но желанный для многих пир. Селена сначала вообще хотела, чтобы они обнесли присутствующих киселём и лепёшками, но вспомнила, что не все умеют аккуратно обращаться с едой, и пожалела завтрашних дежурных, которым здесь, в гостиной, убираться. Улыбаясь всем, кто на неё ни посмотрел, она взяла Стена на руки и присела за взрослым столом. Пустых стульев возле этого стола несколько, но тот, что рядом с ней Она боялась даже глядеть на него, как мысленно злилась на себя же, что могла бы сесть и за другой стол - вообще к кому-то из детей. Хотя Какое там сесть куда-то, когда в Тёплой Норе есть ещё взрослые, которые ждут от неё помощи.
Пока Стен прожёвывал намазанный тыквенным вареньем кусочек лепёшки, Селена не выдержала и опустила руки под столешницу, чтобы незаметно снять браслет Пустая тишина. Звать семейного не стала. Не из суеверия. Из нежелания услышать ту же тишину.
Первой к ней присоединилась Аманда. Пока Хоста и Азалия помогали подопечным рассесться, она улыбнулась Стену, а потом посмотрела на столовую и, не глядя на Селену, неуверенно спросила:
- Хоста и Азалия на ночь остаются здесь?
- Да, Хоста попросилась. - Селена продолжать не стала, сообразив, о чём хочет попросить Аманда.
- Селена, можно останемся и мы? Если что - я могу переночевать в гостевом кабинете, и даже Люция в тамошнем кресле уместится. А Эрно
- Эрно разместим у мальчишек-рыболовов, - спокойно перебила Селена. - Люция будет, как обычно, у Вильмы в яслях. Тебя, если не возражаешь против общества Хосты и Азалии, устроим в бывшей бельевой. Мальчишки поставят там кушетку для тебя.
- Мы же только до приезда Колра, - всё ещё извиняющимся тоном продолжала Аманда, уже с надеждой вглядываясь в глаза хозяйки дома. - А как он приедет Мы ведь только подождать
Спасла от тягостного упрашивания Хоста. Она первой разобралась с малышнёй и немедленно подошла к взрослому столу. Аманда замолчала. А Селена, с трудом удерживаясь от горечи на кривящихся губах, подумала: Ты-то чего волнуешься? Тебе лишь выждать своего семейного, который уехал в большой компании сильных и умных мужчин. А мне - ждать ли? И чего ждать?
- Дети рады, - без особой на то нужды заметила Хоста, беря свою чашку и приветливо кивая Вилмору, который только что вошёл, ведомый за руку Ринд, и с недоумением оглядывался на нежданный перекус.
Мужчина-оборотень обрадовался благосклонному взгляду Хосты (эльфов он до сих пор побаивался) и тут же подошёл к столу сам. В очередной раз поздоровался с женщинами и скромно притулился на своём стуле, привычно отодвинутом в тень. Лепёшки ел с удовольствием, макая их в варенье, разлитое в маленькие чашки, и постоянно взглядывал на стол старших девочек. Вскоре подошёл Александрит, оставивший младшего брата в компании Вильмы и её ясельников. Он кивнул Вилмору и сел так, чтобы и перед ними стол старших девочек был как на ладони.
Именно благодаря молодым мужчинам, Селена заметила, что столы этим вечером заняты не совсем привычно. Стол братства, вообще-то ожидался пустым. И хорошо, что он стоял привычно плотно к стене, будучи ближним к столу взрослых. Но сейчас он пустым не был. Несколько удивлённая, Селена даже скосилась на Аманду: видит ли она, что её сын, склонившись над столом, принадлежащим братству, негромко разговаривает о чём-то с Маев? Наверное, обсуждает недавнюю попытку их похищения?.. И Маев придвинулась к нему, чего раньше никогда не было, когда она беседовала с мальчиками.
Дежурные, разнеся чашки с киселём и тарелки с лепёшками и вареньем, хотели было присесть за свои столы. Но к одному из них, к Моди, подошла Лада и что-то сказала, невольным жестом указывая на гостиную. Кто-то там остался, кто не захотел сидеть вместе с остальными? Селена с некоторым удивлением обвела столовую взглядом. Вроде все на месте. Но дежурные, выслушав Ладу, улыбнулись и снова убежали в кухню, а потом, нагруженные подносами, выскочили в гостиную.
Ничего не понимающая Селена встала и, передав засыпающего Стена Аманде, сидевшей рядом, вышла следом. Благодаря дежурным, сразу увидела, что на угловом диванчике сидела Каиса, возле которой стояла большая корзина со спящими волчатами Тибра. Ближе к ногам она поставила корзинку поменьше - с клубками шерсти, из которых она что-то быстро вязала на спицах.
При виде хозяйки дома Каиса поспешно встала, отложив вязанье, и чуть не умоляюще попросила:
- Селена, можно - я здесь переночую? Я никому не помешаю! Я же знаю, что здесь, в гостиной, по ночам никого нет! Пожалуйста, пусти меня!
Говорила она быстро, тихонько - посматривая на корзину с волчатами.
Чуть не смеясь от ситуации, Селена всё же спросила волчицу, хотя знала ответ:
- Но почему? Тибр вот-вот приедет!
- Без него дом пуст и огромен, - вздохнула Каиса и жалко улыбнулась, кинув взгляд на столик рядом, на котором красовался небольшой поднос: - Я не хотела лепёшек, не просила - твои дежурные решили сами угостить меня.
- Уж чем - чем, а этим я тебя точно попрекать не буду, - покачала головой Селена и добавила: - Спать будешь у девочек-волчишек. Кровати там нет, но у них есть диван.