- Всё, отдохнули - выходим!
- Нет, - строптиво ответил Мирт. - Пару минут, чтобы тебя обсушить! И согреть! Ты нам нужен сильным и выносливым!
- Ага! - согласился Мика и первым потянулся к старшему брату со своим огоньком. За ним - Колин.
- Мы договорились так, пока тебя не было, - объяснил мальчишка-оборотень, обводя своим пламенем вокруг головы Коннора.
Лихорадочное дыхание мальчишки-некроманта постепенно успокаивалось
Через некоторое время четверо, держась за ненадёжные обрывки ткани, связанные между собой, чтобы не потеряться в темноте ночного ливня, спешили следом за мальчишкой-некромантом, который неожиданно заботливо вёл их к пустому капищу. Время от времени он останавливался, чтобы прослушать пространство, а потом оборачивался к братьям и вёл их дальше. Если бы не эта прослушка, да ещё если бы не буреломы, если бы не вязкие от грязи овражные буераки, они бы быстро добрались до капища. Но приходилось многого остерегаться, в том числе и тех существ, которые, кажется, неплохо освоились в этой страшной для всего живого среде
Да и сами ребята не всегда могли равномерно идти. Не один раз поскользнулся и упал Мика. Разок вспыхнул магией Колин, который потом смущённо объяснил, что испугался какой-то тени, мелькнувшей рядом. И Коннору пришлось прослушивать пространство, чтобы потом успокоить мальчишку-оборотня - упала сгнившая ветка с дерева, под которым они шли Последний привал сделали перед холмом, на котором пряталось в ночи и в дожде капище. Снова прослушка, а заодно - отдых. И Коннор, понимающе и сам разочарованно улыбаясь в холодном дожде, заметил, что ребята приуныли, когда он сказал, что капище пусто, хотя он заранее предупреждал о том А всё равно надеялись встретить Хельми. Так надеялись, а он
Глава девятая
Выйти из дома, когда на восходящее солнце есть лишь слабый намёк Стоять, вцепившись в длинную деревянную ручку калитки Чувствовать временами прокатывающую судорогу уставших от напряжения пальцев И едва удерживать слёзы ярости и отчаяния. Где-то там, за калиткой, в тёмном ливне, возможно, умирает тяжело раненный Джарри. А далеко за спиной, у Пригородной изгороди, при светло-голубом безоблачном небе горизонт медленно и величаво начинает теплеть. Наверное, птицы в садах встречали это тепло радостным и приветливым свистом и гомоном.
Наверное - потому что здесь слышен лишь грохот ливня.
Мысль о птицах - и слёзы торопливо побежали по лицу Селены: бедные птицы и зверьё в лесу вокруг заводи! Сколько их погибло под беспощадным дождём! И сколько умрёт, если он вскоре не закончится!..
А потом мысли снова увело в дождь. Что будет, если она откроет калитку и войдёт в него? Тоже выстрелят из арбалета болтом с кошкой? Чтобы утащить и её в неизвестность? Или Она даже вспыхнула: а если она сумеет найти Джарри?.. Снова попробовала пробить мощную стену ливня проникающим магическим взглядом. Нет Опустила плечи Нет, не получится. Даже если с ней самой ничего не произойдёт, семейного в этом безумном дожде ей не найти
Шагов она не расслышала. Только чуть повернула голову на движение рядом. У передних лап сторожевого серебряного дракона встал Бернар. Тоже вышел рано. Не спится после вчерашних событий? Старый эльф внешне равнодушно смотрел на гремящие, страшные струи воды, но Селена заметила, что он смотрит чуть правее - туда, где погибал выращенный им и ребятами-травниками молодой лес. И прикусила губу, вспоминая откровение старика: Вы хоть понимаете, чего вы хотите от меня? Я вкладываю частицу себя самого в эту зелень, а потом меня в ней убивают! Вот чего вы хотите! Это Бернар возмутился, когда его попросили создать растительность, чтобы бросить её под гусеницы магических танков и тем самым заставить их остановиться.
Бернар выглядел бледным. Не ощущает ли он сейчас, глядя на густой и плотный дождь, что его в ней (тогда в зелени, а сейчас в этом молодом лесе) убивают?
Совладав со слезами и голосом, Селена спросила, не глядя на старика и зная, что задаёт безжалостный вопрос:
- Мне кажется - или дождь в самом деле льёт гуще над вашим лесом? Я не хочу вас обидеть. Мне надо убедиться.
- Это так, - безжизненно ответил Бернар.
Сзади будто новая туча надвинулась. Даже старый эльф встревоженно оглянулся.
Колр. Он тоже приблизился к изгороди, угрюмо глядя на непроницаемую тёмно-серую стену, грохочущую в паре шагов от них. Но Бернар всё ещё не разворачивался к лесу, и Селена тоже посмотрела на деревенскую дорогу. По ней торопились ещё две мужские фигуры. Не сразу она узнала Трисмегиста и Ривера. Оба шли рядом и явно о чём-то переговаривались. Причём Трисмегист держал какой-то небольшой предмет в руках.
Когда мужчины встали рядом с Селеной, она, не оглядываясь, спросила:
- Чем отличались Эрно и Маев от других ребят? Тут гуляли Моди, Лада, другие старшие дети - причём уходили далеко в лес, и их легче было похитить тихонько. Но почему-то напали на Эрно и Маев. Джарри стоял всего лишь на опушке леса. Когда его похитили, чуть позже из-за дождя из леса вышли старшие ребята. Их схватить тоже было бы гораздо легче. Но похитителям понадобился именно Джарри! И чем отличается старый лес слева от деревни от молодого леса, который засадили совсем недавно? Чем, если на молодой обрушили столько дождя?!
Поняв, что снова срывается на крик и слёзы, она замолчала, дрожа от ужаса и недоумения. Дрожь прошла мгновенно, когда Колр, успокаивая, молча положил руку на её плечо. А потом, как ни странно, Трисмегист, который, как оказалось, держал в руках какую-то книгу, старую до общей потрёпанности и лохматую на кожаной отделке обложки, сказал:
- Эрно и Маев - летали, когда остальные дети просто бегали по лесу. Джарри отличается от всех бывших в лесу тем, что его магия абсолютно не похожа на магию других. У других она привычная глазу любого, кто занимается магией. А у вашего семейного поразительная смесь, резко отличающая его от всех. Мне рассказывали, что Джарри принял машинную магию, которую в переработанном виде передавал ему Коннор. Уже одно это делает вашего семейного невероятным, например, для консервативных магов. Лес Вряд ли я сумею угадать, что не так с молодым лесом Разве что - Трисмегист прищурил глаза, словно пытаясь пробить взглядом стену ливня. - Разве что он посажен руками живых, в то время как старый лес здесь растёт искони.
Селена с возрастающим страхом вникала в сказанное: У них тут есть что-то типа группировок радикальных магов?! Или этих консерваторов?! Или сектанты?!
- Вы говорите уверенно, - отметил Колр. - Кажетс-ся, вы хотите что-то предложить по с-ситуации?
Ривер, который стоял до сих пор молча, странным образом не просто осматривая ливень, но вглядываясь в него так, словно точно знал - там что-то есть, - откликнулся первым. Селена заметила, что Трисмегист и не думал отвечать, предоставив такую возможность именно человеку.
- Вы знаете, что иногда в темноте магическое деяние видно отчётливей - для проникающего взгляда. Я пришёл вчера сюда после нашей поездки, ближе к трём ночи. - Он улыбнулся, покосившись на Трисмегиста. - И выяснил, что не только я подумал о ночной прозрачности. Мы попробовали несколько вариантов магического взгляда, пока уважаемый Трисмегист не сообразил, что нужно смотреть иначе. Мы искали деяние. А нашли символы тех, кто оставил свой магический след в вызванном дожде. Хочу сказать, что обряд вызова дождя выполнен очень небрежно. Видимо, эти маги-похитители решили, что, кроме Джарри, уникальных магов в деревне больше нет
- Уникальных! - ахнула Селена и быстро оглядела мужчин. - Братство!
- Подождите-подождите, - впервые на памяти хозяйки места заволновался и Трисмегист, который мгновенно догадался, о чём хотела сказать Селена, выпалившая лишь часть своего открытия: Братство! - Логическая цепочка прослеживается таким образом: сначала пропало братство. Затем пошёл дождь, был похищен ваш семейный, и была предпринята попытка похитить детей - дельтапланеристов! Если исходить из этих фактов, получается, кто-то увидел уникальность братства. Выяснил, откуда оно
Пауза молчания привела Селену в ещё больший ужас.
- А если они выяснят, что у нас тут Берилл Вереск Эрно! - взглянула она на закаменевшего чёрного дракона. - Эрно получил свои магические способности в подземном городе! И Эрно с Маев на прогулке были уникальны тем, что они летали Трисмегист! Ривер! Договаривайте, что вы там узнали про магические символы!
- Они знакомые, но очень странно (Селене показалось - Ривер чуть не сказал: Любопытно!) искажённые.
Трисмегист слегка раздражённо поправил мага:
- Не столько искажённые, сколько в них прослеживается очень древний рисунок.
Селена поймала мгновение, когда Бернар вдруг едва заметно вскинул голову на слова Трисмегиста, а потом коротко взглянул в сторону молодого леса, скрытого монотонно грохочущим дождём. И, будучи на взводе, обострённо воспринимая происходящее, легко расшифровала вспыхнувшую надежду старого эльфа:
- Вы пытаетесь мне сказать, что можете прекратить этот ливень?
- Не сразу. - Трисмегист даже поднял руку, свободную от книги, чтобы жестом отрицания подчеркнуть качание головой. - Нам надо точно узнать, что это такое и с чего начать распутывать заклинание вызова этого неслыханного ливня.
- Что у вас в руках? - резко спросила Селена. - Что это за книга?
Он чуть поморщился из-за этой её резкости, но ответил спокойно:
- Это всего лишь рукописный каталог всех моих библиотек.
Всех?! Так библиотека Коннора не единственная в своём роде?!
Даже у обычно невозмутимого Колра в глазах появилось что-то вроде изумления, Ривер же расцвёл так, словно сам придумал и этот каталог, и эти библиотеки, а Трисмегист закончил уже раздражённо:
- Я не обладаю настолько хорошей памятью, чтобы помнить содержание всех прочитанных книг. Поэтому, изучив каждую следующую, я каталогизирую её и добавляю в личные библиотеки. Если она стоит того.
Жаль, Коннор его не слышит, - машинально подумалось Селене. - Он бы загорелся этой идеей - создать собственную библиотеку! Хотя одна у него уже есть. Значит, есть начало следующим Надо подсказать каталогизацию Когда вернётся.
Следующая пауза, в которой мужчины выжидательно смотрели на неё, подсказала, что пора приступать к действию и хозяйке места.
- Так. Сегодня и завтра, если к вечеру ничего не изменится, наши ребята пропускают уроки в школе. (Она взглянула на Колра - тот без колебаний кивнул: Да, Эрно тоже!) Ривер, вам даётся утреннее время - подумать, как быть с детьми магов и наших деревенских оборотней. Пусть родители детей выскажут своё решение, ехать им или нет в школу. Далее, Колр, я попрошу вас подумать, кто из взрослых с утра поедет в школу - вооружёнными, конечно, чтобы предупредить руководство школы об уважительном пропуске занятий нашими детьми. Ну и, конечно же, затем поехать снова к дому Агаты и выяснить, насколько возможно, за кем именно и почему погнались ребята из братства. Пока это всё.
Она сухо кивнула всем сразу и быстро пошла к Тёплой Норе, на ходу продумывая сегодняшнее расписание для детей.
- Леди Селена
Остановившись, она дождалась Бернара, который догонял её. Отметила, что Колр в нерешительности стоит рядом с Трисмегистом и Ривером, которые, развернувшись к лесу и явно забыв обо всём на свете, уже оживлённо обсуждали, наверное, те самые магические символы. Колру это неинтересно, а значит, он вскоре либо вернётся домой, либо зайдёт в Тёплую Нору, чтобы узнать, как хозяйка места начнёт претворять свой план с неожиданными каникулами.
- Включите меня в своё расписание, - догнав её, попросил Бернар. - Мне бы тоже хотелось быть занятым всё то время, пока Трисмегист и Ривер будут искать заклинание, отменяющее вызов дождя. Сами понимаете - переживать такое лучше в работе.
- Обязательно, - пообещала Селена.
Пока они шли, к ним присоединилась Хоста, которая вышла от своего дома вместе с Белостенным. Но Ильм только поздоровался с идущими к Тёплой Норе и, заслышав, что маги начинают работу над едва уловимыми символами, немедленно и предсказуемо заторопился к Лесной изгороди. Некоторое время Селена шла молча, едва сдерживая слёзы уже радости: всё! Хоть что-то начали делать, чтобы вернуть события в привычное русло! Чтобы вернуть братство и Промелькнувшая мысль ужаснула так, что Селена сжала кулаки: нет, Джарри тоже вернётся!
Крупным шагом обогнал их Колр, сразу зашедший в свой дом, откуда буквально через минуту выскочила Аманда и поспешила к Селене. Сначала хозяйка места решила, что семейная чёрного дракона хочет забрать детей, оставленных на ночь в Тёплой Норе. Эрно и Люцию не хотели будить, когда приехали мужчины из пригорода. Но Аманда объяснила другое. Кажется, Колр поделился ею последними новостями.
- Я с вами! - запыхавшись, сказала она. - Если два дня будут свободными от школы, мне нужны старшие девочки в швейную мастерскую. Заодно займём их делом.
- Я думала - ты будешь спать до обеда, - невольно улыбнулась Селена.
- Что ты Я всё перебираю вчерашний день Да ещё Эрно с Люцией в Тёплой Норе на ночь остались А мне так страшно за Эрно!
Почему Аманда забыла о Люции, говоря о своём волнении? Потому что мать всегда волнуется в первую очередь о родном сыне? По странной аналогии Селена вдруг подумала: А если обратиться к Вальгарду? Поможет старый дракон найти братство и Джарри? У нас, кроме Люции, есть Риган. Можно попросить его позвать драконов. Ведь крик погибающего птенца драконы услышат на любом расстоянии! Ведь пропавший Хельми - тоже дракон! А Вальгард всегда настаивал, что драконы драгоценны. И их осталось очень мало!.. Спросить у Колра, хорошая ли это идея?
Селена промолчала как о своих думах, так и о беспокойстве Аманды за сына, но уже по дороге объяснила обеим женщинам, с чего собирается начать сегодняшний день. Обе сразу сказали, что готовы помочь.
Бернар сразу прошёл в столовую и привычно уселся у взрослого стола. Женщины же начали с того, что между собой поделили детей на старших и младших. Одни должны были встать раньше обычного и выйти в столовую. Младшие в это время, естественно, продолжали спать. Договорились, кто кого будет будить, и разбрелись по комнатам второго и третьего этажа - то есть мансарды.
Старших детей будили осторожно, чуть ли не тайком. Шёпотом командовали тихо и быстро одеться и спуститься в столовую - Селена решила, что лучше места для совещания нет: закрытые от нечаянно проснувшихся младших двери не позволили бы тем неожиданно услышать то, чего пока они слышать (Селена надеялась, что и вовсе) не должны. Будить Вильму, спавшую в комнатах с ясельниками, Селена послала Аманду - та ходила совершенно бесшумно по старой привычке скрываться от машин и одичавших оборотней. На дверь комнат с ясельниками, едва девушка-маг вышла, тут же навесили заклинание безмятежного сна для младших.
- Вильма, - вполголоса попросила Селена, встретившая её внизу лестницы со второго этажа. - Заклинание заклинанием, но Пока мы в столовой, на всякий случай понаблюдай, чтобы младшие не спустились в гостиную, если вдруг проснутся.
Девушка-маг, видящая сквозь стены, кивнула.
Отходя от неё, Селена неожиданно подумала: а может, попросить Вильму взглянуть сквозь магически вызванный дождь? Что девушка увидит? Но тут же покачала про себя головой: пусть даже отчаявшись, не надо хвататься за любую соломинку. Если не сумели разглядеть такие маги, как Трисмегист с Ривером
Думая о комнатах ясельников, впрочем, Селена предполагала, что младшие будут спать долго. В конце концов, до обычной побудки ещё около двух часов.
Проверив, всех ли подростков разбудили, она вернулась в столовую. Тихонько гудевшая от голосов большая комната мгновенно стихла, когда хозяйка места встала у входной двери, а к ней подошли Аманда и Хоста.
Окинув взглядом столовую, Селена увидела не только Бернара, но и Колра. Что ж, если чёрный дракон поедет с утра в пригородную школу, уж вернувшись после обеда, он точно сумеет занять детей на тренировках. Она думала - к этому времени придёт и Ильм. Но храмовник, видимо, больше заинтересовался магически вызванным дождём и теоретическими поисками двух магов, как его прекратить. Ну, Белостенного понять можно, если вспомнить его специализацию - защита. А такой ливень - это угроза. Вот и остался с Трисмегистом и Ривером. Зато в столовой за последними столами - Вилмор, Тибр, Александрит и Корунд. Среди мальчишек она думала разыскать Эрно. И немного удивилась, когда увидела, что он сидит отдельно ото всех, но, как и вчера, рядом с Маев. И оба уже что-то шёпотом обсуждают, причём явно споря, хоть и довольно мирно.
Ребята замерли в ожидании.
Собравшись с силами, Селена, по собственным впечатлениям, деловито начала: