Тебе точно больше ничего не потребуется? услышал он мужской голос с противоположной стороны пирамиды.
Точно.
Ну, я пошел тогда Ты позвони, как закончишь, я приду за ящиком. И все-таки подумай насчет озера, а?
Нет. Женский голос был таким ровным, что с него могли бы взлетать вертолеты.
В общем, я на связи.
Послышался звук удаляющихся тяжелых шагов. Азирафель подождал, пока они затихнут, и вышел из-за пирамиды.
Мэри, сняв одну из белых панелей и присев на корточки, что-то делала между треугольниками. Возле нее стоял раскрытый ящик с инструментами и лежали две продолговатые матовые лампы с длинными цоколями.
Усилием воли ангел заставил себя видеть не изуродованную жертву Самаэля, а обычную смертную женщину. Он смотрел на худую спину, обтянутую фирменной сине-белой футболкой, тонкую незагорелую шею, впалый затылок, маленькие нежные уши Наконец, собрался с духом и со всей возможной деликатностью сказал:
Доброе утро, Мэри.
Смертные всегда удивляются и настораживаются, когда какой-то незнакомец называл их по имени. Но не в этот раз.
Доброе утро, с неизменным безразличием откликнулась Мэри, не поворачиваясь и не прерывая работы.
Она могла решить, что я слышал их разговор с тем мужчиной, подумал ангел, и поэтому не удивилась. Впрочем, он тут же вспомнил, что за время короткого обмена репликами у пирамиды Кевин не называл свою спутницу по имени.
Кхм Мэри, не могли бы вы просветить меня относительно назначения этой красивой и загадочной конструкции? Я приезжий, совсем не знаком с вашим чудесными городом давно уже Азирафель не чувствовал себя настолько глупо. Он понимал, что ведет себя, словно записной сердцеед из скверного романа (иногда в букинистический магазин попадали и такие книги), но ему во что бы то ни стало требовалось увидеть лицо женщины и вызвать в ней хоть какие-то эмоции.
Это арт-объект под названием «Пирамида света». Установлен в 2012 году вместо испорченного маяка, который простоял тут предыдущие десять лет. Объект выполнен из оцинкованной стали с напылением краски. Подсвечивается пятью металлогалогенными лампами мощностью 500 ватт. И осторожнее, пожалуйста, не заденьте крылом лампу.
Ошеломленный ангел шагнул назад и чуть не упал с круглого постамента.
Вы вы что, видите их?! И понимаете, кто я?!
Вы моя галлюцинация, Мэри со вздохом повернулась и поднялась на ноги. Человек с крыльями. Вчера вы были в моем доме, с вами был еще один В том, что я могу с вами говорить, нет ничего удивительного, просто обострение болезни. Я не опасна, полностью социализирована, все документы в порядке, регулярно прохожу медицинское освидетельствование.
Все слова долетали до Азирафеля будто сквозь слой ваты. Он смотрел в ее глаза.
цветок. Глянцевитые тугие листья, упругий стебель, яркий крупный венчик. Настурция? Петунья? Примула? Неважно: цепкие безжалостные пальцы хватают стебель у самого корня, рывокнет больше цветка.
Черная дырка в земле.
Сыплются вниз рыхлые комья.
Копошится на дне дождевой червяк.
Мэри, Мэри Мария потрясенно шептал Азирафель. Что же с тобой такою делать?
Мне работать надо, пожала плечами женщина. Она собралась было отвернуться, но Азирафель схватил ее за руку. Мэри не рассердилась, не стала вырываться: она с молчаливым изумлением разглядывала чужие пальцы на своем запястье.
Мэри, ты не больна. Над тобой совершили чудовищное издевательство, у тебя забрали память Азирафель уже не задумывался о том, насколько нелепо прозвучат эти слова. Если она видит крылья, нет необходимости таиться. Пусть считает его видением, лишь бы слушала. Я не человек с крыльями, я ангел. Самый настоящий. И я очень хочу помочь тебе
Пожалуйста, отпустите мою руку, попросила она все с той же выразительностью заводного механизма.
Пальцы Азирафеля разжались. Мэри опустилась на корточки, достала из ящика отвертку и продолжила работу.
Мэри безнадежно позвал ангел.
Она не откликнулась.
Азирафель в задумчивости присел на край постамента. Неужели Кроули прав, и лучшее, что он может сделать для этой несчастной, не осознающей собственной беды, оставить ее в покое?
Уже в который раз в горе одного человека он видел страдания сотен и тысяч. Видел и знал, что помощь миллионам начинается с утешения одного-единственного, а любовь к человечеству никогда не будет полной без любви к вот этому живому роботу, который сейчас меняет лампы в недрах металлической конструкции. И потому ангел понимал, что не может просто встать, уйти и забыть о Мэри Карпентер.
Утро, обещавшее ясный день, оказалось ненадежным прогнозистом. Солнце висело пыльным стеклянным шаром, забытым на елке с Рождества, а небо выцвело, как застиранная простыня. Запах подсыхающей травы пропал, воздух сделался точно стерильным и помутнел. Ощутимо похолодало.
Азирафель машинально застегнул пальто и огляделся: огромного парка больше не было. «Пирамида света» стояла посреди плотного облака, а у ее подножия лежала, скорчившись, фигура в синем комбинезоне.
Мэри! О, Господи
Но не успел он сделать и двух шагов, как его остановил знакомый голос. Вернее, глас.
Не время думать о смертных, Азирафель.
После событий минувшего года ангел не надеялся вновь увидеть Рай. Сейчас Рай спустился к нему, кажется, в полном составе, но нельзя сказать, что это явление так уж его обрадовало.
* * *
Я обязательно вернусь, бормотал Кроули, осторожно спуская «бентли» в кювет и заботливо кутая ее в пелену невидимости и непромокаемости. Вернусь, и ты заблестишь ярче прежнего, и новое зеркало поставлю Но теперь мне надо бежать: с нашим ангелом беда. Знаешь, я очень хочу ошибиться. Очень хочу оказаться старым глупым паникёром Но что бы ни случилось, я вернусь.
Он погладил горячий капот, в глубине души твердо решив выполнить свое обещание любой ценой. За спиной слышался металлический скрежет: Хастур возвращал «феррари» прежний вид. Кроули в последний раз взглянул на свою машину и переместился прямо к облаку на холме.
Вопреки опасениям, плотный жемчужно-белый туман пропустил его. Кроули с разбегу ворвался в молочную муть и чуть не упал, оказавшись вместо дерна на скользком мраморном полу.
Кругом разливался райский свет, так что солнцезащитные очки оказались кстати. Тишина тут царила космическая, и холод стоял воистину небесный, хорошо хоть пол не жегся, очевидно, не успел еще набраться святости. Но прыгать пришлось все равночтобы согреться. Демон уже собрался начудесить себе шубу, но тут мгла осветилась вспышками и к нему вышли два ангела с огненными мечами.
Кто ты такой и что тебе нужно? сурово спросил один из небожителей.
Да вот, знаете ли, прогуливался, Кроули сделался воплощенное дружелюбие, а тут, вдруг, туман и вы, лучезарные господа А что, собственно, происходит?
Судят отщепенца, заявил второй, но, получив тычок в бок от первого, прикусил язык.
Ой, как здорово! Никогда не был в суде, ужас, до чего интересно, я только одним глазком, на цыпочках, тихо-тихо, хорошо? тараторя не хуже приснопамятных монашек, он бочком-бочком принялся обходить стражей, но путь ему преградил меч первого.
Не велено никого пускать.
Тс-с-с парни, Кроули заговорщицки понизил голос. Так и быть, скажу вам всю правду. Ядемон-перебежчик, личный секретарь Вельзевул. Мне доподлинно известно, что новый Армагеддон начнется через он взглянул на часы, да, ровно через пятнадцать минут. И если вы немедленно не проведете меня к вашему главному, на Земле начнется такое, что придется переписывать Ветхий Завет, не говоря уже о Новом
Врешь ты все, перебил его первый, где это видано, чтобы чёрт доброе дело сделал?
Какое же доброе, если он своих предал, возразил второй. Кроули энергично закивал и заискивающе улыбнулся:Так проведете, а? Ведь вот-вот начнется!
Может, Сандалфона позвать или Михаила? Второй явно склонялся к тому, чтобы поверить демону.
Хочешь схлопотать наряд вне очереди? Первый сердито хлопнул крыльями. У них разговор короткий: раз-два и шагом марш звездную пыль на плацу мести! Короче, ты, меч угрожающе полыхнул, стой тут и жди. Закончится суд, проведем тебя к главным. Или убирайся подобру-поздорову.
Свободу честным демонам! изо всех сил заорал Кроули. Либерте, эгалите, фратерните! Пролетарер алер лендер ферайнигт ойх! Эль пуэбло унидо хамас сэра венсидо! Вставай, проклятьем заклейменный, весь мир голодных и рабов!..
Он вопил и наскакивал на ошарашенных ангелов, отчаянно надеясь привлечь адским шумом кого-нибудь из небожителей рангом повыше. И в самом деле: за спинами ангелов снова вспыхнуло, очень ярко, и показался, судя по изукрашенным ризам, архангел.
Что за шум?
Срочные новости! Через пять минут начнется Армагеддон! Кроули нырнул под мечи, рванулся к архангелу, но две пары крепких рук схватили его и удержали на месте.
Хм смертным ты быть не можешь, райский воздух непригоден для людей, архангел разглядывал демона, точно занятную диковинку, следовательно, выходец из преисподней. Оказывается, там бывают сумасшедшие, кто бы мог подумать Дежурные, он обратился к ангелам, задержите его до завершения процесса. Потом решим, что с ним делать, сказав это, архангел удалился, усмехаясь:Армагеддон у него начнется, надо же
Пленника силой усадили на пол.
Киш мири ин тухес,машинально огрызнулся демон, лихорадочно соображая, как же все-таки обмануть охрану.
Нишкни, шлемазл,у самого носа демона возник кулак первого: горний свет тек от него и струилось неземное благоухание, но размеры он имел устрашающие.
Кроули приподнял очки и с уважением посмотрел на кулак.
Вновь установилась тишина, нарушаемая лишь легким шорохом крыльев и белых одежд. Демон сидел, свив ноги кренделем, подперев щеки ладонями и, казалось, смирился со своей участью. Видя, что он угомонился, ангелы перестали нависать над ним и опустили мечи. Потекли минуты ожидания
Пресветлая! пронзительный вопль пленника заставил вздрогнуть обоих стражей. Он перекатился на колени, молитвенно вытянул руки и уставился куда-то за крылатые спины. Грядет! крик перешел в исступленный визг:Узрите явление Ея!!
Ангелы растерялись не на мгновениена один удар сердца. Но Кроули его хватило. Когда стражи, не обнаружив за спиной ничего кроме тумана, повернулись к пленнику, увидели лишь кончик чешуйчатого хвоста.
* * *
Несмотря на то, что Азирафель любил фокусы, цирк он в общем не жаловал. Ему не нравился свист бича над звериными спинами, а в одетых людьми животных виделась жестокая насмешка над четвероногими. И еще эта арена, на которой негде спрятаться, окруженная рядами зрительских кресел
Сейчас он сам ощущал себя на арене, и увы, отнюдь не тигром и не львом. Куда ни гляньтысячи прекрасных сияющих глаз, и во всех презрение, осуждение, холод От этого единого взгляда ангел задрожал с головы до ног и взмолился, чтобы откуда-нибудь поскорее выкатился черный «бентли», и его водитель бросил: «Садись, ангел, поехали» Но кругом был лишь мрамор пола и глаза.
Какое грандиозное собрание Се-сердечно рад всех видеть Метатрон, Гавриил, С-сандалфон
К глубокому нашему сожалению, мы не можем сказать тоже самое в отношении тебя, пророкотал Метатрон. Прими истинный облик, ангел Азирафель. Пока у тебя еще есть такая возможность.
Белые крылья, подрагивая, поднялись из-за плеч, и лицо Азирафеля сделалось с ними одного цвета.
Да, наше собрание воистину грандиозно, продолжал Метатрон, и мы все явились сюда исключительно ради тебя одного.
Т-такая честь право, я не заслуживаю
Адского пламени ты заслуживаешь, и давно уже, сурово изрек Гавриил. По его доспехам пробежал огненный сполох.
Ты не дал состояться великой битве, тем самым отодвинув повсеместное наступление Царствия Небесного на неопределенно долгий срок, Метатрон величаво кивнул, да, такое преступление требует кары. Но за минувшее время список твоих прегрешений пополнился еще одним, тягчайшим из всех. Презренный, мало тебе чревоугодия, коему ты предавался на протяжении тысячелетий, мало лености, что прочно обосновалась в душе твоей и отвратила ее от труда Глас Божий гремел, как ему и полагалось. Кое-кто из младших ангелов потихоньку прикрылся крыльями, в дополнение к этому ты, несчастный, посмел осквернить выданную тебе телесную оболочку
Внезапный топот ног и крики «Стой! Стой, змеюка!» вынудили Метатрона прервать речь. В залу ворвалось что-то черно-рыжее, за которым со всех ног гнались крылатые стражи с пламенеющими мечами.
Скользкий, гад, вырвался, пропыхтел один из них.
Обхитрил, заморочил, добавил второй.
А гад между тем осклабился во все зубы, содрал с носа очки, нацепил на ближайшего ангела (тот с отвращением сбросил их и растоптал) и пошел к троице главных, вихляясь так, словно ниже пояса у него вовсе не было костей:
Ба-а, кого я вижу! Сэнди! Гэйб! Микки! Сколько лет, сколько зим!
Что тебе нужно, демон Кроули? нахмурился Метатрон. В истинном облике он возвышался надо всеми, подобно грозному вулкану. Сходства добавлял полыхающий белым огнем ореол вокруг головы.
Поправочка: не просто демон, а герцог Ада, Кроули высоко поднял левую руку и прошелся по кругу. На оттопыренном среднем пальце горел рубин, пожалованный княгиней. Всем видно? Галерка, вам видно? средний палец нахально лез чуть ли не в самые лики. Ангелы морщились, отодвигались.
Что тебе нужно, прислужник Нечистого?! громыхнул Глас Божий.
Да так, заглянул на огонек, Кроули сунул руки в карманы, отвернулся от Метатрона и уставился на Азирафеля. У вас тут крутая вечеринка? А этотгвоздь программы?
В цирке при смене номеров на манеж выпускают клоунов. Нелепые, красноносые, в огромных башмаках, под хохот публики они жонглируют сырыми яйцами, роняя их на свои кудлатые головы, ходят на руках, то и дело тычась размалеванным лицом в опилки, пытаются подражать канатоходцам и виснут на проволоке, болтая ногами в широченных штанах И вдруг между ужимками выдают смертельно опасный трюкбез страховки и с дурацкой улыбкой до ушей.
Жалкий фигляр, процедил Метатрон.
Азирафель смотрел на Кроули. Да, фигляр, клоун, шут. Тот, кто выходит против мечей и доспехов в пиджачишке на голую душу, вооруженный одной насмешкой, сняв последнюю защитуочки
И ангел перестал дрожать.
Я признаю, что поменялся с демоном Кроули телами, чтобы избежать казни, твердо произнес он. О содеянном не сожалею и ни в чем не раскаиваюсь.
Да прикольно вышло, чего там, демон крутанулся на месте, Гэйб, давай я на тебя опять дыхну! Как раз за обедом чеснока наелся, в доказательство он громко рыгнул.
Выведите его, приказал Гавриил. И проследите, чтобы убрался подальше.
Двое стражей вцепились в Кроули.
Да здравствует Занудиил, повелитель блинов! провозгласил демон. И вообще: руки прочь от Гондураса!
Поджав ноги, он повис в руках ангелов и те были вынуждены опустить его на пол.
Пусть он останется, Гавриил, решил Метатрон. Только позаботься о тишине.
Архангел повел дланью, и на Кроули опустился высокий прозрачный купол. Демон немедленно пнул его стенку и запрыгал на одной ноге, схватившись за ушибленный носок другой. Похоже, он ругался, но купол не пропускал ни звука.
Я оставил его в качестве примера, снисходительно улыбнулся Глас Божий. Этот, с позволения сказать, герцог Адабывший ангел, из тех, кого у нас принято называть падшими. Полюбуйтесь на это ничтожество Впрочем, их лидер не лучше, такое же уродливое и порочное существо.
Очевидно, купол позволял слышать все, что происходило вне его, так как Кроули после этих слов перестал скакать и шутовски раскланялся во все стороны.
Люцифер, Вельзевул, Хастур, Лигур и прочие Падшие ангелы! продолжал глава судилища. Но за красивыми словами скрываются лжецы, предатели, клятвопреступники и осквернители. Им не место среди нас. Азирафель! Напрасно ты не слушаешь меня.
Действительно, все это время ангел не сводил глаз с пленника и даже позволил себе усмехнуться в ответ на особенно забавную выходку.
Вижу, тебе весело? ледяной гулкий голос вернул его к действительности. Что ж, посмейся напоследок Потому что сейчас тебе станет не до смеха!
Азирафель, чьи щеки приняли было нормальный цвет, вновь побледнел. Метатрон и остальные, казалось, сделались еще выше, в приподнятых белых крылах сверкнули молнии.