Сорвав Армагеддон, ты вызвал наш гнев, Азирафель. Но твой нынешний поступок достоин лишь бесконечного презрения. И потому ты не станешь падшим, ибо мы не будем свергать тебя в Ад. Мы изгоняем тебя из Рая. Куда ты направишьсяв преисподнюю, или, подобно Агасферу, будешь вечно скитаться по мирунам безразлично. Мы отрекаемся от тебя, по ангельским рядам пронесся гул одобрения. Сейчас Гавриил переломит над твоей головой меч, который ты позорно потерял. Полагаю, тебе известно, что это означает.
Гражданская казнь, тихо ответил Азирафель. Его крылья поникли. Кроули в куполе замер, едва ли не бледнее ангела. Могу ли я высказать последнюю просьбу?
Говори.
В Аду томится ангел Агриэль, которого вы свергли когда-то. Он не превратился в демона и остался непорочен. Прошу помиловать его и вернуть на Небеса. Вам ведь нужны такие, несгибаемые
Твоя просьба будет исполнена. Гавриил, приступай.
Гавриил, ожившая башня из стали и света, выдвинулся вперед, сжимая в деснице огненный мечслишком маленький для его архангельской длани. Взгляд Азирафеля заметался по ликам бывших собратьев и остановился на паре змеиных глаз. «Только не на колени! без слов кричали они. Не смей, слышишь? Не смей!»
Азирафель остался стоять и не опустил голову, когда над ней раздался долгий серебряный стон гибнущего клинка. И от этого звука ризы ангела сделались серыми, словно их покрыла вековая пыль, а кипенно-белые крылья, которыми он так гордился, стали похожи на две кривые палки, обмотанные грязным тряпьем.
Ползи куда хочешь, бессмертный червь, упал брезгливый приговор. Сонм непорочных и белокрылых покидал место казни, не оглядываясь. Они уже были заняты другими делами.
* * *
Белесый туман медленно таял. Мраморный пол превратился в ноздреватый мартовский наст, сквозь прогалины в нем выглядывала зеленая трава. Прозрачный купол с хрустальным звоном исчез. Азирафель поднял обломки темных очков, и они сами собой срослись в его ладонях.
Возьми, он протянул их Кроули. Тот сидел, подняв колени и безвольно уронив руки.
Надеюсь, ты не собираешься?.. демон принял очки, но не торопился надевать их.
Собираюсь, Азирафель грустно усмехнулся, поняв, что повторяет их недавний разговор в машине. Куда мне еще такому? Жаль, наглядным пособием для твоих инферналышей служить уже не смогу. К тому же я так и не сумел помочь Мэри. Так что вставай и пойдем, дорогу я помню
А вот фиг тебе, демон вскочил и преградил ему путь. Никуда мы не пойдем, потому что тыангел, а не червь! Самый ангелистый ангел в мире!
Я очень устал, Кроули. Давай просто спустимся в Ад.
Если ты сдашься, значит, они победили, Кроули схватил его за плечи, заглянул в погасшие, будто тоже присыпанные пылью глаза. Значит, ангелвсего лишь пучок белых перьев. Убери ихне станет ангела. Так?
Перестань
Не они создали тебя ангелом, Азирафель, и не им решать, кто ты! Тынадежда, тыдобро, тылюбовь! Знаешь, как я называю твой книжный магазин? «Место, где свет». Не гаси его, Азирафель, вокруг и так достаточно тьмы.
Но Мэри Ведь я так и не смог
А ты пытался? Попытайся хотя бы!
Ты сам не веришь в то, что говоришь
Зато я верю в тебя, Азирафель. С самого первого дня нашей встречиверю.
Женщина лежала у «Пирамиды света» ничком, вцепившись одной рукой в отвертку, другую бросив на переплетение проводов внутри конструкции. Парк вокруг виднелся уже вполне отчетливо, неподвижная фигура должна была вот-вот привлечь внимание гуляющих.
Надо закрыть это место, предложил Азирафель. Создадим подобие операционной.
Туман вновь сгустился, плотной стеной оградив пирамиду.
У старого маяка белый станет серым, он посмотрел на демона, оказывается, Агнесса имела в виду меня.
Позже устроишь себе душ из святой воды и отмоешься. В чем проблема?
К сожалению, это никакая вода не смоет
Ангел, давай займемся делом, решительно оборвал его Кроули, заметивший, что немного приободрившийся друг готов вновь рухнуть в пучину черной меланхолии. Спорю на что угодно, сейчас ты придумаешь кое-что получше возвращения памяти нашей крошке.
Полагаю, да. Азирафель щелчком пальцев создал высокий стол, на который уложил Мэри, и стал в изголовье. Ангел по-прежнему был сер, и крылья жалко болтались за спиной, но из глаз ушла тоскливая муть и они засияли, как прежде.
Ты прав, нельзя возвращать ей память о том кошмаре, который она пережила. Мы поступим иначе: сотворим личность Мэри заново. Вернем ей право выбора, которое у нее отняли.
Адова работенка
Но ведь ты поможешь мне? и улыбка у него уже сделалась прежней, и знакомая хитреца промелькнула в голосе.
Куда ж я денусь, демон старательно изобразил недовольную мину.
Это и впрямь оказалось непростым делом: подчищать и выскабливать, обновлять холст и наносить свежий грунт, чтобы впоследствии человек смог самостоятельно нарисовать картину своей жизни. Трудно сказать, как долго длилась эта работа: демон остановил время, чтобы не отвлекало.
Уф-ф готово, Азирафель опустил закатанные рукава. Мэри родилась в Милтон-Кейнсе, родной город поможет ей восстановить воспоминания о детстве и юности. Остальное придется проживать заново, но, думаю, она справится, разум-то мы ей сохранили в неприкосновенности. Осталось вложить в нее чувства
Он положил правую руку ей на лоб, а левуюна грудь, туда, где слабо и редко билось сердце.
Пусть к тебе вернется способность любить, радоваться и радовать, желание творить и сохранять красоту, сострадание и милосердие ангел убрал руки. За ними тянулись два тающих золотистых луча. Демон, теперь твоя очередь, иначе Мэри получится святой, а нам нужна обычная смертная женщина.
Кроули облизнулся узким раздвоенным языком.
Только не переусердствуй, встревожился ангел, а то сделаешь из нее новую Вавилонскую блудницу
Не беспокойся, змеиные глаза вспыхнули адским пламенем. Он склонился к лицу Мэри и приник к ее губам долгим поцелуем. Азирафель с удивлением заметил, что худая фигура на столе приобрела мягкие женственные формы, а две выпуклости под футболкой, прежде едва заметные, налились упругой округлостью.
Мне вдруг пришло в голову: что если и Господь не создавала человека в одиночку? Неспроста в нем столько намешано
Тебе обязательно говорить под руку?! Кроули с неохотой оторвался от губ, сделавшихся алыми, полными и красиво изогнутыми. У меня тут, между прочим, интимный момент.
Мне кажется, тебе уже достаточно э-э-э влиять.
Ну, я, в общем-то, только начал, демон довольно ухмыльнулся, оглядывая лежащее тело. Смотри, какая она красивая получилась. Кроме того, добавил ей смелости, любопытства, азарта, жадности к жизни, в меру жесткости и ветрености. Ну и, само собой, в постели она отныне будет не только спать.
У нас осталась еще одна проблема: плесень на ее доме. Ты сможешь удалить ее?
Печать владыки мне не по силам, вздохнул Кроули.
Тогда попробуем другой способ.
По щелчку пальцев тело женщины переместилось на землю, где предусмотрительно выросла мягкая, свежая и густая трава, а стол превратился в стеклянную бочку высотой в человеческий рост, на две трети забранную тускло-серой фольгой. Бочка венчалась стеклянной же крышкой, в центр которой был воткнут железный стержень с двумя толстыми длинными проводами. Заканчивались провода у колес двух велосипедовдальних предков того драндулета, который когда-то путешествовал на багажнике «бентли». Демон в немом изумлении таращился на все эти устройства, а ангел, нервно потирая руки, пояснял:
Видишь ли, я тут подумал Святой водой мы плесень не смоем, пожар устраивать нельзя
Отчего же? Если хороший пожар
И будет у нас Мэри-погорелица, замечательно! Ты думай, что говоришь.
Не ворчи.
Извини, день сегодня выдался не из легких, сам понимаешь. Короче: нужен небесный огонь. Проще говоря, молния, улучшенная и направленная. Азирафель поправил провода и взгромоздился на велосипед:это так называемая лейденская банка. Садись, будем электричество вырабатывать.
Прошло пять минут. Или час? Или сутки? Кто знает, время-то все еще не запущено.
Ну, ладно, тебе худеть после блинов надо, а мне-то за что?.. У меня уже ноги отваливаются!
Крути-крути, не отлынивай! Вообще я заметил, ты еле крутишь. Нам нужен сильный заряд, чтобы с одной попытки все очистилось Ф-ф-фу Ничего, продолжаем, уже недолго осталось.
Ангел, слушай А крылья-то у тебя заметно побелели!
Ага Ты лучше вот что: расскажи подробнее о твоем плане насчет человечества. Раз я теперь безработный ангел, терять мне нечего Только не жди, что я лично кого-то поведу в бой: тебе прекрасно известно, я убежденный пацифист.
Ой-ой-ой, а кто вещал насчет оружия, которое подкрепляет моральные аргументы? Нам с тобой главное начать заваруху, а там посмотрим.
Неужели снова кровопролитие?!
Ну, этого постараемся избежать Придумаем что-нибудь за тысячу лет.
А мне кажется, гораздо быстрее. Демон, а ну крути давай! Расселся, стратег великий
Время устало стоять и потихонечку пошло. С каждым уходящим мгновением серые измятые крылья разглаживались, делались все белее И когда они полностью вернули себе прежний вид, рядом с ними взметнулись блестяще-черные.
Все-таки демону тоже было чем гордиться.
Эпилог
30 августа 20. года. Группа «Наш город Милтон-Кейнс» в Фейсбуке. Только что администратор выложил в общую ленту подборку фотографий. Кому-то повезло поймать в объектив мощную ветвистую молнию, бьющую с безоблачного дневного неба прямо в один из коттеджей города.
Тут же посыпались комментарии:
Охеть шарахнуло!
Ужас! Наверное, кого-то убило?
Это фотошоп!
Нихрена не фотошоп, я ее сам видел!
А дом-то целый остался?
Целый, даже краску не повредило
А что жильцы?
В этом доме живет моя хорошая знакомая. Каким-то чудом она оказалась на газоне перед домом, живая, но без сознания. Врач говорит, она вне опасности. Я присмотрю за ней.
Последний комментарий был оставлен пользователем, известным в группе под ником Кевин Беспечный Ездок.
* * *
Говорят, все хорошие истории заканчиваются вовремя. То ли неправы те, кто так говорит, то ли не так уж хороша наша история, но она, вместо того, чтобы закончиться, скрывается за поворотом дороги где-то на границе Швейцарии и Франции, вслед за только что проехавшим здесь антикварным черным «бентли» с двумя седоками.
И уж совсем далеко увозит конец истории красно-золотой «феррари», который часом позже промчался по той же дороге в том же направлении.
Примечание к части
Уважаемые читатели, у этой истории есть продолжение. Оно называется «Пунктир».
Краткое содержание: управлять прогрессом человечества оказалось совсем не просто. К глобальным проблемам добавляются личные: Азирафель получает предложение, от которого трудно отказаться, Кроули должен предотвратить бунт в Аду, а Хастур вновь остается один. И все трое ввязываются в дело, чреватое опасностями и непредсказуемыми поворотами. Потому что не следует слишком часто останавливать время.
Примечания
1
Песня «In the year of '39». Слушать: https://youtu.be/gpkgFkkL0Qw, перевод: https://www.amalgama-lab.com/songs/q/queen/39.html.
2
ЦЕРН (CERN) Европейская организация по ядерным исследованиям.
3
Один из семи экспериментальных детекторов, сооруженных на Большом адронном коллайдере в ЦЕРН. Посмотреть, как он выглядит, можно на официальном сайте детектора: http://aliceinfo.cern.ch/Public/Welcome.html.
4
Песня Headlong https://music.yandex.ru/album/227551/track/1710793. Перевод: https://www.amalgama-lab.com/songs/q/queen/headlong.html.
5
Who wants to live forever? «Кто хочет жить вечно», песня группы Queen, саундтрек к некогда очень популярному у нас фильму «Горец».
6
Поклон Г.Л Олди и их повести «Снулль вампира Реджинальда».
7
В книге «Благие знамения» об этом городе сказано так: «Милтон-Кейнсновый город примерно на полпути от Лондона к Бирмингему. Его задумали как современный, экономически целесообразный, процветающий центр и, в общем, очень приятное для жизни место. Британцы долго смеялись».
8
Все новости реальные, взяты из ленты Яндекса 1928 августа 2019 года.
9
Кроули имеет в виду эпизод из фильма Гая Ричи «Большой куш», где на героя, которого играет Винни Джонс, пытаются напасть трое бандитов с муляжами пистолетов в руках. Дальше будет процитированы реплики из этого эпизода.
10
Прямая цитата из другого фильма«Криминальное чтиво», финальная сцена.
11
Стальной «Дезерт игл» весит почти два килограмма.
12
Все описанное отнюдь не фантастика. Милтон-Кейнс действительно является одной из площадок Европы, где тестируются всевозможные цифровые новинки.
13
Как известно, имена Хастур и Дагон позаимствованы Пратчеттом и Гейманом из «Мифов Ктулху» Лавкрафта. Я последовала примеру мэтров, благо там еще много осталось.
14
В Википедии «Агриель» указывается как одно из имен Велиала, но без подтверждающей ссылки. Я воспользовалась существующей сомнительностью, чтобы сотворить довольно сильный ООС этого падшего ангела.
15
Carpenter, то есть плотник. Намек на Деву Марию, жену плотника Иосифа
16
Подробнее о роботах-доставщиках, которые планируется внедрить в Милтон-Кейнсе, здесь: https://www.youtube.com/watch?v=AbQN-a2d1s0
17
В хэдканоне автора эта модель «бентли» обогнала в 1930 году поезд под названием «Синий Экспресс», установив новый рекорд скорости. Подробности хэдканона тут: https://fanfics.me/message391660.
18
Знаменитая композиция Queen «We Will Rock You».
19
Еще один хит от Queen «We Are The Champions».
20
Любопытство и работа заносили Кроули во все большие и малые политические конфликты, на которые так щедра история человечества. Не удивительно, что он нахватался политических лозунгов на разных языках мира.
«Liberté, égalité, fraternité» (Свобода, равенство, братство) лозунг французской революции 1789 года.
Proletarier aller Länder, vereinigt Euch! («Пролетарии всех стран, соединяйтесь!») коммунистический лозунг, впервые сформулированный Марксом и Энгельсом.
El pueblo unido jamás será vencido («Когда народ единон непобедим!») лозунг левых сил в Чили (1973 год).
«Вставай, проклятьем заклейменный, весь мир голодных и рабов!»первые строки «Интернационала», единого гимна коммунистических партий. Несмотря на то, что исходный язык гимна французский, пел Кроули по-русски. Просто очутился он в России аккурат в конце октября 1917 года, где и услышал его впервые. Разумеется, в рапорте представил все случившееся как результат собственных усилий, за что получил от Ада очередную благодарность. Впоследствии, наблюдая за Гражданской войной, раскулачиванием и голодом, начал пить водку, ругаться матом и в конце концов попросил Азирафеля хоть что-нибудь исправить. Тот попробовал, но получил колхозы, массовые репрессии, и больше ангел с демоном в историю России вмешиваться не рисковали. Даже не приписали себе развал СССР.
21
«Поцелуйте меня в задницу». Таки идиш наш демон тоже знал, почему нет?
22
Между прочим, и ангелы вполне себе полиглоты.