Ночью ему позвонил Кроули, как всегда, бесцеремонный и энергичный, а утром явился сами такой злой, каким Азирафель не видел его уже давно.
С-с-волочь Х-хас-с-стур, шипел он, метаясь по комнате, тараща желтые глазищи и совершенно по-змеиному поводя головой, ос-с-сквернил, ис-с-споганил
Зная, какое успокоительное поможет, Азирафель молча плеснул в стакан бренди на три пальца. Кроули опрокинул его рот с жутковато отросшими клыками, шумно сглотнул, задержал дыхание, выдохнул и стал прежним.
Уф-ф спасибо.
Упав в кресло, вытащил из нагрудного кармана пиджака стильные темные очки, но передумал надевать и сунул обратно.
Налей еще. Хастур
Только без ругательств, перебил ангел, наклоняя графин над стаканом, иначе не стану слушать.
Хастур, похоже, решил добраться до меня, наплевав на обещание Вельзевул. Сегодня утром выхожу я к моей красавице, а на ней с-с-с
Кроули, Азирафель предостерегающе поднял ладонь.
На ее капоте, блестящем, черном, идеально гладком капоте следы его поганого пальца! Да, его! Потому что, во-первых, вот, Кроули сунул ангелу под нос указательный палец, на котором вдруг вырос длинный острый ноготь с оранжево-красным, словно раскаленным концом:металл оплавился, во-вторых, написано ругательство, а в-третьих демон без спроса схватил графин с бренди и отхлебнул прямо из горлышка, с ошибкой! Идиот безграмотный
Тебе было бы легче, если б он написал правильно?
Очень смешно. Короче, мне снова нужна святая вода и побольше. Его безграмотность не помешает ему меня убить. Именно это он и задумал, я уверен.
Прямо сейчас у меня нет воды, ангел убрал в буфет остатки бренди, но, думаю, смогу ее достать.
Как скоро?
Надеюсь, трех дней мне хватит. И услуга за услугу, Кроули.
Ты все сильнее мне нравишься, ангел. Мало того, что в глубине души ты гад, так еще и меркантильная зараза. Какая услуга?
Азирафель улыбнулся, точно услышал комплимент.
Я решил разыскать его мать. Мать Антихриста. Поможешь мне?
Его мать задумчиво проговорил демон. И с непередаваемым чувством повторил:М-мать его!
Глава 4. Большой секрет для маленькой компании
Два вопроса: как ты намерен ее искать и зачем она вообще тебе понадобилась? сказал демон. Отвечать можешь в любом порядке.
Ангел запер магазин, сел в любимое старое кресло и обстоятельно пересказал события недавних дней. Он признался, что до сих пор чувствует вину перед Марией, и в память о ней надеется помочь женщине со схожей судьбой.
Мать Христа и мать Антихриста, демон в позе Мефистофеля устроился на подлокотнике дивана, и, не мигая, смотрел на собеседника. Хм И ты уверен, ей нужна помощь.
Я чувствую это.
Но почему именно сейчас? Не двенадцать лет назад, не в прошлом году?
Вчера я впервые услышал голос миссис Янг. Как она звала Адама Так зовут, когда очень, очень любят. И я представил, что в это самое время другая женщина, которой некого звать
Достаточно, поморщился Кроули и наконец-то моргнул, избавь меня от душещипательной чепухи. Ответ на второй вопрос я получил, и ныне спрашиваю: как искать? Или ты думаешь, Сатана докладывает мне обо всех, кого накануне трахнул?
Что за выражения Мне кажется, должна быть аналогия: если Мария была отмечена присутствием Святого Духа, значит, и та, другая, тоже как-то И ты в силу своей демонической сущности мог бы это почувствовать.
Положим, следы присутствия владыки мне заметить нетрудно, размышлял демон, но где вести поиски? Предлагаешь прочесать Лондон, затем остальной остров и дальше? Например, в Сохо я чувствую обычный уровень повседневного зла. Ничего выдающегося.
На это ангелу нечего было возразить, и он решил зайти с другой стороны:
А вдруг она сама чем-то отличается от прочих смертных женщин? Ведь отчего-то Отец Зла остановил свой выбор именно на ней и сумел соблазнить завершая фразу, Азирафель покраснел. Подобные темы всегда ужасно смущали его.
Готов поспорить: ровно ничем она от прочих не отличается. Нашим с тобой боссам отдельный человек безразличеннеужели ты до сих пор этого не понял? А соблазнить демон самодовольно ухмыльнулся:говорю тебе как трехкратный победитель конкурса «Инкубус года»: соблазнить можно любую. Абсолютно.
Как же ее разыскать Понимаешь, я должен ее найти!
В книжке предсказаний смотрел? Ну в той, помнишь?
Азирафель хлопнул себя по лбу:
Точно! Как я мог забыть про Агнессу Псих? Правда, третьего дня я уже был у Анафемы, но ничего, навещу еще раз
Он вскочил с места, явно собираясь отправиться к ведьме немедленно.
Погоди, что насчет святой воды? насторожился демон.
Будет, непременно будет, через три дня, возможно, даже раньше, я позвоню. Сейчас извини, мне надо к мисс Гаджет, ангел озадаченно остановился на полпути к дверям:или она миссис Пульцифер? Вот незадача: не спросил
Мне бы твои проблемы, проворчал Кроули.
* * *
Дул прохладный северо-бензиновый ветер. Или восточно-бензиновый? У Кроули не было компаса, зато имелось стойкое ощущение: на сто миль кругом все провоняло бензином. Тем самым бензином, который залили в 1967-м и он давно должен был кончиться. Что находилось вместо него в бензобаке, оставалось лишь догадываться, но за минувшие десятилетия оно перебродило в нечто чудовищное по своей вонючести. И сильнее всего этим пропитался сам Кроули.
Он понюхал рукава пиджака, лацканы, ладони, покрытые маслянистым налетом
БЛЯ-Я-Я-Я-Я!
Будь этот бешеный вопль истинно демоническим, он имел бы весьма печальные последствия. Выбитые оконные стекла во всем квартале, массовые обмороки, глухота, помехи в радиоэфире Но, находясь в человеческом облике, Кроули и кричал, как человек, просто довольно громко. Эффект, тем не менее, был: с карниза ближайшего дома на него свалилась кошка. Очевидно, она охотилась там на голубей и поскользнулась от испуга. Упав на человеческую спину, кошка заорала не хуже демона, спрыгнула и унеслась прочь, на прощание исполосовав ему шею.
Да что за день такой! простонал Кроули, глядя в небеса. Там, по обыкновению, молчали. Он тяжело вздохнул, кое-как вытер руки о штанины, и, стараясь дышать через раз, занялся пострадавшим автомобилем. Предстояло восстановить бензобак, вытащить двигатель из пассажирского сиденья и вернуть на место, затем проделать то же с фарами, пока висевшими под днищем, и багажником, съехавшим на передний бампер. Увы, опыт с уменьшением не удался.
После визита Хастура стало ясно: оставлять «бентли» на улице нельзя. Зная, что ни закрытая автостоянка, ни люди-охранники не будут преградой для герцога преисподней, Кроули принял экстренные меры. Рискуя одним неверным жестом снести часть этажа, он переместил автомобиль в свою квартиру, благо, ее размеры такое позволяли. «Бентли» чудесно смотрелся в зимнем саду, но Кроули понимал: ежедневно таскать туда-сюда этакую громадинуне лучший выход из положения.
В ту же ночь от адских рук пострадала входная дверь: на ней появилась выжженная надпись: «Ты будешь наш». Почерк был незнакомый, написано без ошибок, и это означало, что к Хастуру присоединился кто-то еще. Порядком струхнувший Кроули тем не менее продолжил искать способы спасения любимой машины. Он попробовал уменьшить автомобиль до размеров игрушечной моделии получил бензиновый душ. Что-то пошло не так, бак лопнул, часть механизмов и деталей перемешалась, и теперь смердящему, как легион бензовозов, демону предстояло отмываться, переодеваться, опять затаскивать «бентли» в квартиру, и, главное, думать, что делать дальше. Определенно, если Хастур в компании с кем-то решил устроить бывшему коллеге подобие Ада на земле, он был на верном пути.
Ванная комната, оборудованная по последнему слову сантехнической индустрии, горячая вода, лучшие шампуни, гели и чистая пижама совместными усилиями вернули демону относительное спокойствие духа. Он сунул ноги в роскошные меховые тапочки, завернулся в мягкий банный халат и по привычке уселся с бокалом вина перед «плазмой» размером в полстеныузнать, каких успехов сегодня добились смертные в деле сокращения собственной численности.
Мелькнула знакомая заставка вечерних новостей. Вдруг экран помутнел, подернулся рябью, и Кроули почувствовал, как нотки фиалок и аниса, которыми отличался благородный напиток в бокале, сменяются нестерпимой кислятиной: в студии вместо ведущих сидели Хастур и Дагон.
В эфире ток-шоу «Давно не виделись», скривился Кроули, отставляя бокал. Привет, Дагон, чудесно выглядишь, вырастила еще один ряд зубов? Извините, ребята, я в домашнем, признаться, не ждал вас сегодня.
Захлопни пасть, посоветовал Хастур. Ты получил наши послания?
Дагон, дорогая, подтяни душечку Хастура по грамматике, Кроули с нарочитой небрежностью развалился в кресле и состроил капризную гримасу:Прямо неловко делается, когда читаешь его каракули.
Слушай внимательно, ангелок, Дагон оскалилась во все сто с лишним акульих зубов. Мы не знаем, почему тебя не берет святая вода, но очень хотим узнать. Если придешь к нам самостоятельно и все объяснишьполучишь легкое и быстрое развоплощение.
Дорогие мои! Кроули заулыбался и раскинул руки, точно хотел обнять сидящих. Ну зачем вам мое развоплощение? Живой я вам больше пригожусь! Со святой водой никакого секрета нет: нужно всего лишь приучить себя к ней, для чего ежедневно следует выпивать по половинке капли. Можно даже по четвертушечке, по десятинке, но строго за полчаса до завтрака. И так на протяжении шести тысяч лет. Это называется «гомеопатия», не слыхали? Результат, как говорится, налицо! К тому же святая вода в разумных количествах способствует пищеварению и
Значит, придешь и покажешь, перебила Дагон. Выпьешь при нас хотя бы стакан.
Поспособствуешь пищеварению, хохотнул Хастур.
А не явишьсявзорвем этот дом вместе с тобой, продолжила демоница. Ты лишишься человеческой оболочки, вернешься в Ад, и мы повеселимся. А тебе известно, как мы умеем долго и обстоятельно веселиться, особенно когда хотим что-то узнать. Попробуешь сбежатьнайдем. Разыщем хоть на Альфе Центавра. Веришь?
Верю, выдавил Кроули.
На раздумье даем тебе семь дней. По старой дружбе, заключил Хастур. Между прочим, два уже прошли. А если не выставишь обратно на улицу свою машинуодин день будет считаться за два. Или за три, мы еще не решили.
З-зачем тебе машина?
Я ее ненавижу. И хочу, чтобы ты смотрел, как я буду ее уничтожать. Это тоже непременное условие.
Ты все понял? спросила Дагон.
Да.
Ну, пока и она с особым злорадством закончила:Ангелочек!
На экране замелькали кадры репортажа из какой-то «горячей точки», но Кроули уже было не до них. Весь в липком холодном потухоть снова лезь в ванну, он все еще видел покрытое белесой рыбьей чешуей лицо с безобразно широким ртом и круглыми водянистыми глазами.
Ангелочек Дагон ненавидела его в том числе и за это. Не бывший ангел, как многие в Аду, но истинное порождение Древнего Зла, она глубоко презирала «понападавших», как называли между собой коренные обитатели преисподней всех, кто, подобно Кроули, когда-то жил на Небесах. Да, Хастур тоже был падшим, но он стал в Аду своим и даже сделал карьеру, легко усвоив местные нравы и обычаи. Кроули же остался беспечным и едким насмешникомтакие в ведомстве Вельзевул не приживались. В довершение всего он упорно не желал зарастать грязью и покрываться струпьями, что в глазах прочих демонов являлось верным признаком неблагонадежности.
Живя среди людей и пользуясь расположением владыки Самаэля, Кроули мог позволить себе не обращать внимания на ненависть Дагон и тупую злобу Хастура. Но теперь все изменилось. Заслуги вроде трассы М25 не перевесят срыв Армагеддона, Сатана ему больше не покровительствует, и если в противостоянии с Хастуром у него еще имеются какие-то шансы, то умная и хладнокровная Дагон легко прикончит опального демона. Нет, сначала уволочет в преисподнюю, запытает до безумия, и он не выдержит: выдаст их с Азирафелем секрет Собственно, пытка уже началась: этим двоим не так уж важна тайна святой воды, они просто наслаждались его страхом, унижением, растерянностью, и теперь намерены продлить удовольствие, отсчитывая ему дни оставшейся жизни.
Кроули обвел тоскливым взглядом гостиную. Кто бы мог подумать, что эта любовно обставленная квартира, которой он так гордился, превратится в клетку, в тесную нору, а сам он из хозяина сделается загнанным, дрожащим зверем?
А еще он должен отдать «бентли». И покорно смотреть, как над ним станет измываться Хастур.
Кроули глухо зарычал. Рычание перешло в шипение, и кресло, в котором сидел демон, опустело. Из атласа и хлопка человеческой одежды выползла огромная черная змея. Поблескивая чешуей, она направилась в зимний сад, и растения, чувствуя ее приближение, задрожали. Но боялись они напрасно: змея подползла к стоящему среди кадок автомобилю, скользнула по капоту, коснулась лоснящимся боком крылатой буквы «В» и пробралась в салон. Шипение из грозного сделалось ласковым, в нем слышалось что-то наподобие «вмес-с-сте» и «с-с-сох-х-храню».
В салоне длинное тело свернулось кольцами на водительском сиденье, голова замерла над спинкой. Миги за рулем уже сидел Кроули, полностью одетый.
Клетка? Нора? Это мы еще пос-с-смотрим.
Он вытащил из бардачка очередную пару темных очков и не спеша надел их. Завел двигатель, включил фары, вдавил педаль газа в пол и направил автомобиль прямо в высокое, от пола до потолкаокно.
Сколько этажей было до земли, его не беспокоило.
* * *
Блинчики у наследницы Агнессы Псих получались божественные. Азирафель расхваливал их на все лады, и так увлекся, что едва не забыл, зачем пришел. Вовремя спохватившись, он в благодарность за вкусный обед потихоньку благословил гостеприимный дом со всеми обитателями, и попросил у Анафемы книгу пророчеств.
Разумеется, та была выдана без возражений. Увы, ангелу даже не пришлось брать ее домой: пролистав фолиант, он убедился, что память не подвела его. Агнесса ничего не сообщала о матери Антихриста.
Видимо, даже такой феноменальной прозорливости положен предел, вздохнул ангел.
Я могла бы опознать ее по ауре, Анафема очень хотела помочь в поисках. Но, конечно, сначала надо разыскать эту женщину Эх, ну зачем мы сожгли новые пророчества!
Сожгли?..
Ах, да, вы же не знаете На другой день после тех событий, вы, понимаете, о чем я, нам принесли посылку, толстую стопку бумажных листов, всю исписанную предсказаниями Агнессысамыми новыми, никто из нашего семейства ничего не знал о них! На первой странице речь шла обо мне, на второйтоже Вот мы с Ньютом и решили, что не хотим предопределенности, она отравляет жизнь, ведьма чуть не плакала, и сожгли все бумаги на заднем дворе Но мы и подумать не могли, что ее пророчества теперь нужны кому-то кроме меня, ведь Антихрист уже найден!
Да, одно из них здорово нам помогло, Азирафель взял себя в руки и, хоть и был не на шутку расстроен, сумел ободряюще улыбнуться:Мне кажется, вы с Ньютоном все сделали правильно. Всеведение на самом деле вещь довольно обременительная, а предопределенность противоречит самому принципу свободной воли. Вам, людям, она точно ни к чему.
Память, как уже говорилось выше, старалась не подводить ангела. Сам же ангел ее не на шутку боялся. Она в любой момент могла опрокинуть его в бездну горьких событий прошлого, растравить, казалось, давно заживший след угрызений совести, и вдобавок отличалась редким упрямством: подбросив какой-нибудь невнятный намек, мелкий фрагмент, она вцеплялась в мозг, как клещ, и требовала во что бы то ни стало вспомнить остальное.
Азирафель не заметил, как добрался домой. Ехал ли он на автобусе? Шел пешком? На улице был день или вечер? Все заслонило беспорядочное мельтешение обрывков воспоминаний: потрепанный том in quarto, выцветшие чернильные строчки, 1941 год, не покупать «Бетамакс» Ах, да, нацистские агенты!
Конечно, Азирафеля тогда обвели вокруг пальца, по его же собственному выражению. Но все-таки он оказался не так прост, как выглядел: рассказывая немцам о единственном уцелевшем пророчестве Агнессы Псих, ангел не упомянул о приписке от руки, что была сделана на полях каталога издательства «Билтон и Скэггс» 1655 года.
Книга обнаружилась на своем месте в шкафуименно там, куда сам Азирафель когда-то поставил ее и не трогал семьдесят с лишним лет.